Глава 161. Избегая ошейника (1)

Высокие здания Корнелла поднимались всё выше.

Глядя на них, сидевшие за круглым столом принцессы довольно улыбались.

— Теперь Вейлу негде будет спрятаться со своей надменностью.

— И то верно. Как он вообще посмел вообразить, будто сможет сбежать в глушь.

Лея и Лидия злорадно ухмыльнулись.

Они уже втайне возводили собственные частные резиденции с просторными кроватями.

— Теперь его родной город всего в пяти часах езды в карете от столичных ворот.

— ...

Лишь Ирина наблюдала за происходящим с тревожным сердцем.

В конце концов, до сих пор только она одна знала о родном городе Вейла.

Желая сменить тему, она поднялась и выглянула из окна.

***

Корнелльские дворяне, привлеченные ароматом денег, стекались к приюту.

Ирина бесстрастно оглядела их сверху вниз и обратилась к двум другим принцессам:

— Вы обе собираетесь принимать сторонние инвестиции?

Лидия, изучавшая за круглым столом накопившиеся государственные отчеты вместе с Леей, ответила, поправляя круглые очки:

— Было бы неплохо, но эти провинциальные лорды наверняка вложат гроши, а потом станут требовать к себе особого почтения.

— Верно, еще и начнут закатывать истерики, требуя долю.

Лея, сидевшая напротив, равнодушно пожала плечами, поправляя монокль.

— Лучше не принимать такие деньги. На крайний случай можно вынести этот вопрос на обсуждение имперского совета и взять заем из казны.

Прибыль, которая вернется после завершения строительства нового города Корнелла, окажется огромной.

Так что проблем с медленным погашением долга после окончания работ не возникнет.

В конце концов, авторитет принцесс среди всех фигур Империи стоял на недосягаемой высоте.

— Это может оказаться не слишком удобно, но, пожалуй, так будет лучше...

Я молча подслушивал разговор, стоя на страже у двери.

Заметив приближающихся к приюту дворян, я постучал в дверь.

— Можно войти на минуту?

— Да, входи.

Когда Ирина открыла дверь, я почтительно склонил голову перед ними.

— Невольно услышал ваш разговор о том, что вы планируете отклонить инвестиции провинциальных лордов.

— Я ценю твою прямоту.

Лея тронула уголки губ улыбкой, полной снисходительного величия императрицы.

— Боюсь, это может причинить вам немало неудобств, Ваши Высочества.

Я почтительно высказал свое мнение:

— Если позволите дерзость, считаю, что принимать инвестиции от корнелльских лордов вовсе не так уж плохо.

Принцессы устремили на меня взгляды.

Их целью было загнать меня в долговую яму и держать на коротком поводке.

Поэтому они без колебаний отвергли мое предложение.

— Нет, Вейл. У нас достаточно денег.

— Верно, я тоже не хочу пачкаться об их грязные деньги.

После того как Ирина и Лидия решительно отказались, к ним присоединилась Лея:

— Ты наивен, Михаил. Неужели ты всерьер думаешь, что они станут ввязываться в заведомо убыточное дело?

Первая принцесса скрестила пухлые бедра, сидя в кресле.

Ее светлая кожа соблазнительно натягивалась поверх тугих чулок на икрах.

— Куда безопаснее использовать собственные средства, чем брать их деньги.

— ...

Я тяжело сглотнул, глядя на принцесс.

— Если вас беспокоит именно это, можете не тревожиться.

Я сплел пальцы вместе.

И, озарив лицо коварной улыбкой хитроумного министра, уверенно ответил:

— Я заставлю их не только выплачивать проценты, но и пожертвовать часть основного капитала на развитие города.

Принцессы сосредоточенно вслушивались в мое дерзкое предложение.

Они сверлили меня тяжелыми, властными взглядами истинных правительниц.

— Разве это возможно?

Ирина смотрела на меня с особой тревогой.

Тогда вперед подалась Лидия с дьявольской усмешкой на губах:

— Давай послушаем — предложение звучит интригующе.

— Верно, твоя уверенность восхищает, Вейл. Но сможешь ли ты понести ответственность, если это не твои деньги и не твой строительный проект?

На лицах всех трех принцесс играли мягкие улыбки.

Но я чувствовал это нутром.

Взгляды хищных монархов, жаждущих прибрать к рукам ценный трофей.

— А что, если всё пойдет прахом?

Их вопрос, завуалированная попытка набросить на мою шею ошейник.

Я крепко ухватился за этот воображаемый поводок и твердо ответил:

— Тогда я «отработаю» любые убытки своими силами.

Я буду работать, чтобы вернуть долг.

Удовлетворенная этими словами, Лея властно улыбнулась, словно истинная императрица.

Лидия поступила точно так же, лукаво ухмыльнувшись, будто заключив сделку с дворянским искусителем.

И лишь Ирина тревожно закусила губу.

— Тогда после полудня я займусь этими господами.

— Удачи, Вейл.

Принцессы единогласно дали свое благословение.

Ободренный этим, я вышел в коридор и окликнул Маго.

— Маго.

— Да? Разговор с принцессами прошел успешно?

Мы вместе спустились по лестнице коридора.

И заговорили, наблюдая за детьми, занимающимися в общем зале.

— Да, но есть одна небольшая проблема.

— В чем дело? Можешь говорить со мной откровенно.

Маго слегка приподняла уголки губ, явно довольная тем, что я делюсь заботами с ней, а не с принцессами.

— Ничего страшного, просто для реализации одного плана мне понадобится рабочая сила.

— Рабочая сила...?

Маго бросила взгляд на детей.

Заметив, что она всё поняла, я кивнул:

— Раздай детям эти газеты.

Я протянул ей местную газету, издававшуюся исключительно в Корнелле.

Выпуски пестрели новостями о масштабном строительстве нового города.

— Дай им немного карманных денег и отправь продавать эти газеты возле корнелльского вокзала.

— Поняла.

Маго, заменявшая детям старшую сестру, взяла стопку газет и подошла к ним.

— Ребята! Сестрица даст вам карманных денег!

Дети, явно уставшие от учебы, тут же подскочили при упоминании денег.

Каждый взял по газете и стремглав выбежал наружу.

— ...

Я с довольным видом проводил их взглядом и приближился к единственному почтовому голубю в приюте.

А затем...

— Давно не виделись, лорд Кольбер... Скажите, барон, вы хорошо ладите с северной эрцгерцогиней...?

Я задействовал все свои связи, чтобы распространить информацию о Корнелле.

По всей имперской столице.

Вскоре полдень сменился вечерними часами.

***

— Ну что ж, всё готово. Отец, пойдем?

— Идем. Понятия не имею, что ты задумал...

Ханс и я медленно отворили главные ворота приюта.

— Не беспокойся, это ради выживания и самого приюта, и меня самого.

И мы радушно встретили корнелльских дворян, слетевшихся сюда, словно пчелы на мед.

— Добро пожаловать, граф Тиман.

Отец Ханс поприветствовал их.

Они уже были знакомы, поскольку я ранее устроил так, что нескольких моих младших братьев и сестер усыновили влиятельные лица, включая его самого.

— Давно не виделись, директор Ханс. А это кто... хм?

Мужчина средних лет с густыми черными усами и зачесанными назад волосами окинул меня оценивающим взглядом.

Лицо его излучало свирепую уверенность хищного тигра.

И подумать только, что моих младших сестер выдали замуж за подобных типов.

От одной этой мысли кровь закипала в жилах.

— Ах, я Михаил, первый инвестор этого места. Мы поддерживаем дружеские отношения с директором, и я сейчас курирую дела приюта.

Я изящно приложил руку к груди и представился.

— Ого...

— Лицо незнакомое. Откуда вы родом?

Поинтересовались стоявшие за спиной Тимана знатные дамы.

Это были алчные аристократки, питавшие слабость к молодым мужчинам.

— Я родом из Норстона, но сейчас владею баронством на западе столицы.

Западная столица.

Она славилась как богатейший район, где цены на землю в разы превышали корнелльские.

При упоминании о владении землей в таком месте дамы замахали веерами, скрывая кокетливые улыбки.

— Вы так молоды, но уже владеете столь ценной землей. Впечатляет.

— Мне просто повезло.

Я учтиво поклонился.

Всему этикету высшего света я обучился еще в прошлой жизни, охраняя принцесс.

Ханс с любопытством покосился на меня.

— Позвольте мне проводить вас от лица директора. Я приготовил приемную комнату специально для столь дорогих гостей.

— Вы даже подготовились для нас... Какая честь.

Граф Тиман и дворяне, еще недавно державшиеся свысока при встрече с моим приемным отцом Хансом, теперь послушно следовали за мной в приемную с неловкими улыбками на лицах.

— Прошу сюда.

— Ох...

Единственная комната в скромном приюте, стены которой были оклеены обоями с серебряным тиснением.

— Садитесь, пожалуйста.

— Благодарю вас, барон Вейл.

Раньше они брезговали даже прикасаться к чему-либо в этом приюте.

Теперь же они с довольным видом умостились на роскошных диванах, купленных на деньги принцесс.

Истинные аристократы — их задницы признавали исключительно премиальные материалы.

— Вы проделали столь долгий путь. Должно быть, наш проект вызывает у вас огромный интерес.

В ответ на мои слова дворяне указали на величественные каркасы зданий, видневшиеся за окном.

— Ну... как тут не заинтересоваться, когда всё это происходит прямо у нас на глазах?

— Мы просто поражены тем, как быстро продвигается работа всего за два дня, и гадаем, кто же инвестор.

Знатные особы переглядывались с проницательными улыбками.

Всю жизнь они гонялись за запахом денег, чтобы добиться нынешнего положения.

— Что ж, в этом деле участвуют различные столичные вельможи, включая меня. Разумеется, среди них есть и те влиятельные персоны, чьи имена я называть не вправе.

Я улыбнулся глазами.

И мысленно вспомнил знатных леди на втором этаже.

— Охотно верю. Вот почему имперские разрешения были выданы с такой невероятной скоростью.

Граф Тиман выступил вперед как их представитель.

Облаченный в черный костюм с элегантной полосатой рубашкой, он по праву считался богатейшим человеком Корнелла.

— И судя по тому, что вы упомянули персон, чьи имена нельзя называть, осмелюсь предположить, что за этим стоят члены императорской семьи.

— ...

Вместо ответа я лишь загадочно улыбнулся, и богач извлек из нагрудного кармана монокль.

— И тем не менее, заручившись поддержкой столь высокопоставленных лиц, вы всё же решили открыть перед нами двери...

Он водрузил монокль на глаз и произнес с нажимом:

— Полагаю, это можно расценивать как заинтересованность в инвестиционных фондах?

Весь день принцессы и я отказывались пускать их на порог.

Но теперь, когда двери распахнулись, он мгновенно раскусил наш замысел.

«На сей раз попался крепкий орешек».

Семья Лупер и в подметки ему не годилась.

— Достойный ответ богатейшего человека Корнелла. Рад, что мы понимаем друг друга.

Я сложил руки на груди.

И бросил взгляд на Ханса, давая тому понять, что всё под контролем.

— Верно. Вы все — дворяне Корнелла. Если уж принимать инвестиции, то разве не лучше получить их от наших добрых соседей?

Я поправил воротник элегантного наряда.

И, окинув их тем же леденящим взглядом, с каким некогда рубил вражеских командиров на службе у принцессы, произнес:

— Я даю вам шанс — уникальную возможность стать первыми инвесторами Корнелла.

Я протянул им заранее подготовленный договор.

Документ содержал пункт о нулевой процентной ставке и обязательстве пожертвовать 10 процентов основного капитала на развитие города.

— Выбор за вами.

Дворяне нахмурились, вчитываясь в строки контракта.

Вскоре на их лицах проступило явное недовольство, и они уставились на графа Тимана.

В их взглядах читался безмолвный вопрос: что он думает об этой наглой бумажке?

— Занятно...

Однако, в отличие от остальных, граф не стал открыто выражать возмущение.

Вместо этого он в упор посмотрел на меня и криво усмехнулся:

— Деньги нужны именно вам, барон, так с чего вдруг вы требуете столь кабальных условий?

Услышав этот острый вопрос, Ханс в отчаянии схватился за голову.

Бедняга понятия не имел, о чем думает его приемный сын, так открыто провоцируя местную элиту.