Глава 143. Дипломатическое сопровождение (1)
На следующее утро.
Я направился в штаб Столичного отряда обороны, чтобы запросить отпуск.
При моем появлении в коридоре младшие офицеры из других отделов уставились на меня.
— Страж.
Они резко отдали честь, демонстрируя глубокое уважение.
«С чего это вдруг? Обычно в разных отделах не принято отдавать друг другу честь...»
— Страж.
Я небрежно ответил на их приветствие и вошел в кабинет обороны.
Внутри знакомые старшие офицеры были поглощены работой.
Они встретили меня легкими улыбками и кивками.
Некоторые даже ободряюще подняли большие пальцы вверх.
— Добро пожаловать, Вейл.
Мия оказалась среди них.
Она выглянула из своего отсека с мягкой улыбкой.
— Был занят?
Я ответил собственной улыбкой.
Женщина-рыцарь с черными волосами жестом пригласила меня войти.
— Да не особо. По сравнению с твоей полевой работой мне пришлось легко.
Я ступил в рабочую зону старшей сослуживицы.
Ее стол ломился от стопок документов.
— Тебе пришлось несладко, верно? — спросила Мия, аккуратно раскладывая бумаги.
Я ответил неторопливо:
— Я ничего особенного не делал.
— Это еще почему? Начиная с сопровождения принцессы Кристины и заканчивая визитами к старейшинам — каждая мелочь уже доложена твоей старшей наставнице.
Мия улыбнулась по-кошачьи, размахивая документом.
В нем содержались подробные отчеты обо всех порученных мне заданиях.
— Ха-ха... Я просто выполнял приказы.
«И с каких это пор Столичный отряд обороны стал заниматься подобными поручениями?..»
Такое ощущение, будто со времен моей прошлой жизни сфера деятельности значительно расширилась.
Знал бы — устроился куда в другое место...
— Я пришел запросить отпуск у Великого генерала. Он сейчас на месте?
— О, можешь не тратить время на отчет. Он отправился в Центральный дворец на прием в честь дипломатического корпуса.
Узнав об отсутствии начальства, я с облегчением вздохнул.
Затем я потянулся, наслаждаясь редким мгновением покоя.
— И слава богу. Было бы неприятно столкнуться с ним и получить новую порцию работы.
Мия посмотрела на меня с любопытством.
Затем она усмехнулась и произнесла:
— Ты ведь совсем не изменился, да?
— О чем ты?
Когда я переспросил, Мия постучала веером по голове.
— Когда другим поручают столь важные события, они видят в этом шанс, а для тебя это вечно в тягость.
Мия пожаловалась, что вечно застряла в офисе.
Ради приличия я изобразил усталое выражение лица.
— И не говори. Я все время переживал, как бы чего не сорвалось.
Я мысленно перебрал все неожиданные ситуации, происходившие во время мероприятий.
От заточения в шкафу с Ириной до инцидента с горячими источниками вместе с Лидией...
Понятия не имею, почему именно мне выпало на долю пережить всё это.
— Полагаю, даже гарантированные повышения начинают утомлять, когда идут одно за другим.
Мия понимающе кивнула.
«Конечно, повышение гарантировано, но вот смертная казнь — тоже.»
Я прикрыл глаза, вспоминая многозначительную улыбку Ирины и молнии Императора.
— Итак, теперь, когда вся важная работа позади, ты хочешь взять отпуск?
— Да, завтра дипломатический корпус уезжает. Планирую проспать целую неделю.
Ответил я, мысленно представляя свою уютную постель.
— Верно, с завтрашнего дня в штабе станет потише.
Мия с расслабленным видом открыла ведомость отпусков.
Она пробежалась глазами по списку имен.
— Так-с, Вейл, Вейл... где же твое имя?
Моя старшая наставница замурлыкала, словно волшебная кошка.
Затем, в тот самый момент, когда она нашла мое имя:
— А?
Она склонила голову набок.
— Вейл, разве завтра у тебя не обычное дежурство?
— Да, мне оставалось лишь закрыть патрульную смену?
Мия указала на приписку «отпуск приостановлен», красующуюся рядом с моим именем.
— Твой отпуск отклонили?
— Что?!
Я нахмурился и подался вперед, вглядываясь в ведомость.
Я уставился на пометку: «За подробностями обращаться в административный отдел».
— С чего вдруг?..
— Сама не знаю. Наверное, тебе стоит заглянуть в административный отдел.
Мия поднялась на ноги.
Указав в сторону окна, она произнесла:
— Хочешь подождать здесь? Я отправлю почтового голубя.
— Да, спасибо...
«Наверное, его временно прикрыли из-за приема старейшин...»
Пока Мия направлялась к окну, я отбросил сложные мысли и оглядел ее письменный стол.
Сегодня пепельница была чистой, словно она в последнее время стала меньше курить.
Вместо сигарет в ней валялись фантики от конфет.
«Лимонные, надо же.»
На столе громоздились различные рабочие документы.
Похоже, с тех пор как она привлекла внимание Камиллы, ей прибавили забот.
Из-за этого там скопилось аж четыре чашки из-под кофе, которые она не успела убрать.
— Пришлось тебе нелегко.
Конечно, это добрый знак — значит, она ближе к повышению.
«Кто знает?»
Может, когда Камилла вернется в Имперские рыцари, она заберет Мию с собой.
Это стало бы серьезным повышением, достаточным для восстановления ее падшего рода.
В конце концов, речь шла о вступлении в элитнейший рыцарский орден.
«Разве она не тренируется отдельно? Ей придется подтянуть личные боевые навыки, чтобы приспособиться к уровню Имперских рыцарей.»
Я полистал бумаги.
В этот момент мое внимание привлек сильно измятый документ.
«Журнал тренировок.»
В нем содержались подробные записи о тренировках, которые она проходила под началом Камиллы.
Она уже подошла к верхнему пределу ранга Мастера Меча.
Там же красовался совет Камиллы принять эликсир для прорыва на новый уровень.
Но все же...
«С жалованьем рыцаря обороны это проблематично.»
И точно, ниже советов Камиллы Мия прикинула стоимость эликсира.
Сейчас она отправляла бо́льшую часть жалования семье.
С теми грошами, что оставались, на покупку даже низкосортного эликсира ушли бы долгие месяцы.
«...»
Я тихонько захлопнул журнал.
Проглядывая ее рабочий график, я заметил записи о дежурствах, касавшиеся меня.
«Вейл Михаил, приказ о надзоре за уборкой Северного дворца. (Освобожден от набора)»
«Вейл Михаил, приказ об участии в городских волонтерских работах. (Освобожден от набора)»
В графе причин везде стояло «прочее».
Обычно такую грязную работу выполняли новички вроде меня с малым стажем.
Однако она ловко оградила меня от всех подобных поручений.
«Вот почему до меня никогда не доходили распоряжения начальства...»
Я посмотрел на следы от чернил, которыми моя старшая наставница зачеркнула мое имя в списках призывников.
Затем я легко улыбнулся и закрыл документ.
«...»
Я понял, что Мия всё это время тайком прикрывала меня.
— Вейл, тебя просят на минуту заглянуть в западный административный отдел.
Моя наставница вернулась, отправив голубя.
— Говорят, нужно явиться лично для обсуждения. Как же досадно.
Женщина в черной форме потерла затекшие плечи.
— Вот как?
— Да, похоже на ошибку, но просто так исправлять они ее не хотят.
Мия устало зевнула.
Я заметил ее заостренные кошачьи клыки.
— Я бы сходила с тобой, но сейчас слишком занята.
— Все в порядке. По одному твоему столу видно, как ты загружена.
Я усмехнулся и похлопал ее по плечу.
Моя наставница сузила глаза и ответила:
— Я вообще-то собиралась навести здесь порядок. Ты знаешь, как тяжела бумажная работа?
Мия смутилась из-за беспорядка на столе и попыталась прикрыть его руками.
Наверное, она посчитала, что роняет достоинство старшего товарища.
— Еще как знаю.
Находя ее милой, я улыбнулся.
Затем я помахал ей на прощание и направился к выходу из кабинета.
— Ладно, я пойду.
Поворачивая дверную ручку, я посмотрел на ее темные круги под глазами.
После чего озорно ухмыльнулся и бросил:
— Похоже, неделю мы не увидимся. Потрудись тут за меня на славу.
Я уверенно рассмеялся, будто мой отпуск был уже у меня в кармане.
Уставшая черная кошка ответила с бесстрастным выражением лица:
— Будто ты и так сильно перетрудился.
Закрыв за собой дверь, я оставил Мию смотреть на свой стол.
Наступило ощущение возвращения в реальность после сладкого перерыва.
— Эх... Тоже в отпуск хочу...
Тоскливо вздохнула она.
Принявшись за уборку на столе, она вдруг:
— Хм?
Среди остывших чашек она заметила сияющий стеклянный флакон.
— Что это?..
Мия склонила голову набок, точь-в-точь как кошка.
Мягко излучающая пурпурное свечение жидкость.
Осторожно подняв незнакомый флакон:
— Неужели это...!
Женщину-рыцаря внезапно озарило.
Зелье в ее руке оказалось эликсиром, доступным лишь высшему кругу империи.
Его цена в двадцать раз превышала стоимость низкосортного аналога.
Говорили, что даже для его приобретения требовалась рекомендация высокопоставленного лица.
— Кто же мог оставить его здесь?
Мия быстро огляделась, пытаясь сообразить, кто мог положить его на стол.
«...!»
И тут до нее дошло.
Учитывая, что сегодня все ее начальство отправилось в Центральный дворец, к ее столу подходил лишь один человек — тот самый парень, который только что ушел.
— Вейл...
Мия ошеломленно уставилась на дверь кабинета.
Затем она мягко улыбнулась, и уголки ее губ приподнялись.
«―――――.»
***
Покинув северные кварталы, я спустя долгое время прибыл в западный район столицы.
Это место по-прежнему оставалось элегантным и процветающим.
«Я до сих пор не могу привыкнуть к здешней роскоши, сколько бы ни бывал тут.»
Начиная с идеально подстриженных деревьев вдоль улиц и заканчивая роскошными каретами и чинно прогуливающимися дамами.
Всё здесь казалось чересчур показным.
И тем не менее, теперь я сам человек не из бедных.
В этом дорогом районе мне принадлежат обширные сельхозугодья и особняк.
— Пожалуй, стоит ненадолго заглянуть на свои владения.
С безмятежным видом я навестил свою арбузную ферму.
«...»
Заложив руки за спину, я издалека оглядел свои владения.
Стоило лету вступить в права, как арбузы обильно уродились.
Это была единственная ферма во всем этом помпезном районе.
— Мда... безупречно!
Круглые, налитые семенами арбузы.
Здоровые северные мужики перетаскивали тяжелые плоды.
— Наш начальник знатно подкачался.
Орн, который во времена ростовщичества в Норстоне щеголял пивным пузом.
Теперь, благодаря тяжелому фермерскому труду, он обрел рельефные мышцы и щеголял четко очерченной челюстью.
Он стал настолько отменным пахарем, что запросто таскал по огромному арбузу в каждой руке.
— Ого, глянь-ка...
Когда фермер погрузил арбузы на телегу, я заметил неподалеку ждущую его девушку.
Она робко протянула ему стакан сока.
— Благодарю, прелестная мисс.
При виде девушки здоровяк состроил донельзя утонченную физиономию.
Он припал на колено и изящно принял стакан.
В тот момент Орн выглядел истинным имперским джентльменом.
«...»
От его приторно-сладкой улыбочки, которой я отродясь не видел, у меня свело скулы.
Но вскоре я тепло улыбнулся, наблюдая за ним.
— Пока меня не было, он превратился в настоящего столичного жителя.
Я неторопливо осмотрел другую часть своего имения.
На сей раз — особняк, который Ирина выиграла на аукционе.
— Хм...
Кирпичное здание уже обрело четкие очертания.
Будучи последним творением имперского мастера, оно возводилось силами множества привлеченных рабочих.
Говорят, к концу года строительство завершится.
«Выглядит вполне пригодно для жилья.»
Куда лучше той виллы, где я ючусь сейчас.
Однако внезапно...
Вид загородного дома Леи, примостившегося по соседству, вызвал у меня смешанные чувства.
«Пожалуй, я подумаю насчет переезда...»
Я с довольным видом окинул взглядом свои плоды успехов.
Затем я повернулся и направился в Западный административный отдел — к своей изначальной цели.
Войдя в элегантное здание, я увидел за стойкой в холле женщину-рыцаря.
С длинными волосами и в очках.
Встретившись со мной взглядом, она приветливо улыбнулась.
— Чем могу помочь, сэр рыцарь?
Рыцари Света явно отличались атмосферой от тех мест, где на стражей обороны смотрели свысока.
Чего еще ожидать от Леи, которая набирает таланты исключительно по способностям.
— Я Вейл Михаил из Столичного отряда обороны. Моя наставница связывалась с вами по поводу вопроса с отпуском.
— Ах, сэр Вейл...!
Женщина-рыцарь сразу узнала меня и кивнула.
— Рада знакомству. Я много о вас слышала.
Она посмотрела на меня с легким удивлением, словно на знаменитость.
Затем она быстро передала кому-то сообщение по телепатической связи.
— Да, он здесь. Скоро отправлю его наверх.
Завершив заклинание, она поднялась.
И с уважением указала на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Пожалуйста, пройдите в кабинет директора на втором этаже.
— Кабинет директора?..
Я склонил голову набок от неожиданного вызова к начальству.
Женщина-рыцарь ответила невинной улыбкой:
— Да, внутри вас кое-кто ждет, чтобы разобраться с вашей проблемой.
На мгновение я одарил ее подозрительным взглядом.
Затем кивнул:
— Ну хорошо.
По крайней мере, это не западная канцелярия.
Будь это там, сразу стало бы ясно, кто меня вызвал.
Я поднялся по лестнице на второй этаж.
И вежливо постучал в дверь директорского кабинета.
— Войдите.
Успокоенный низким мужским голосом, я вошел.
Но...
Мои глаза расширились от удивления.
«...!»
Как и следовало ожидать, в кабинете присутствовал главный административный директор.
Однако он вытянулся по струнке, словно вернулся в свои курсантские годы.
Все потому, что...
— А ты быстро явился, Вейл.
На его месте сидела женщина, чей ранг намного превосходил директорский.
— Так сильно рвался в отпуск?
Ослепительно-золотые волосы.
Под ними — чувственная фигура, обтянутая белой парадной формой.
— В-Ваше Высочество...
Командир империи Лея, в монокле и с элегантной чашкой чая в руке.
Она смотрела на меня расслабленным взглядом.
— Но извини. К сожалению, твои обязанности еще не выполнены.
Принцесса едва заметно улыбнулась, словно охотник, поймавший дичь в ловушку.
— О каких обязанностях речь, Ваше Высочество?
Когда я задал вопрос, Первая принцесса империи указала на значок, лежавший на ее столе.
На значке красовалась надпись:
«Эксклюзивный эскорт дипломатического корпуса»
Лея поднялась из кожаного кресла.
При каждом ее шаге соблазнительно покачивались бедра.
— Совет старейшин и принцесса Кристина запросили тебя в качестве своего дипломатического эскорта.
Принцесса посмотрела на меня зрелым, пронзительным взглядом.
Словно у нее не было иного выбора, кроме как согласиться.
— А потому ты поступишь в эскорт вместе со «мной».