Глава 139. Смешанная купальня (1)

— Кажется, это прекрасная возможность, разве тут есть какие-то проблемы?

Мосиан изо всех сил пытался убедить обеих принцесс.

Однако настрой женщин был невероятно упрямым.

— Столичный отряд обороны создан для защиты столицы, поэтому он не подходит для отправки.

— Согласна. Их отсутствие приведёт к ослаблению безопасности в городе.

Лея достала из тугого нагрудного кармана монокль.

Пристроив его перед глазом, она произнесла чувственным взглядом:

— Обязанности по отправке лучше доверить опытным профессионалам.

Лидия тут же подхватила.

Поглаживая галстук, она добавила:

— Мы отправим специалистов из нашего Восточного региона.

— Запад тоже примет участие.

Принцессы выдвигали свои предложения одно за другим, словно действуя в идеальном согласии.

Тина моргала, наблюдая за этой сценой.

Она всего лишь упомянула норстонских рыцарей, а ей вдруг начали предлагать первоклассных экспертов.

— ...

Сидевший рядом с ней кронпринц Урус с довольным видом посмотрел на Тину.

— Отличная работа, Тина. Благодаря тебе дипломатические отношения развиваются гладко.

Его взгляд хвалил сестру, показывая, что он верил в нее с самого начала.

В ответ Тина на мгновение поморщилась.

— Эм... конечно. За кого ты меня принимаешь?

Белокурая принцесса пока подыграла ему.

Однако ее взгляд по-прежнему был прикован к двум принцессам.

Их упрямое поведение, словно Норстон был для них больной мозолью.

Всё это заронило в ее душу немало вопросов.

«Что же такого в Столичном отряде обороны, раз они так отчаянно препятствуют его отправке, при этом предлагая собственных профессионалов?»

Принцесса на миг вспомнила единственного защитного рыцаря, которого ей довелось встретить.

Внезапно в памяти всплыли его лисьи, соблазнительные глаза и обворожительная улыбка.

«Если подумать, вторая принцесса тоже казалась неравнодушна к нему».

Если эти две женщины тоже были связаны с Вейлом, как принцесса Ирина...

Кем же он был на самом деле?

«Пожалуй... она не просто рядовой защитный рыцарь».

***

Пока Тина погрузилась в раздумья,

совещание успешно подошло к концу.

Лея молча поднялась со своего места.

И когда она шла по коридору, направляясь к выходу,

то столкнулась с кронпринцем Бакала, который поджидал ее.

— Благодарю за согласие на установление дипломатических отношений, Ваше Высочество Лея.

— Вы тоже отлично потрудились, кронпринц Урус.

Лея одарила крупного мужчину едва заметной улыбкой.

— Хм, вообще-то...

Урус приказал своим подчиненным на мгновение отойти.

— В чем дело?

Отвечая взаимностью, Лея тоже отдалилась от Мосиана и Лидии.

— Раз вы пошли на такие уступки, это, должно быть, важный разговор? — скрестив руки, спросила Лея.

Это движение подчеркнуло ее соблазнительные формы.

— ...

Урус невольно улыбнулся при виде принцессы.

Он демонстративно прокашлялся, чтобы скрыть истинные чувства.

— Насчет упомянутого ранее политического брака...

— Да, я отклонила его.

На твердый ответ Леи кронпринц почесал затылок.

Затем, набравшись храбрости, он заговорил:

— Если я не подхожу под ваши критерии для политического брака... могу я спросить, каков ваш идеальный тип?

Идеальный тип.

Услышав столь неожиданные слова, Лея склонила голову набок.

— Мой идеальный тип... вы спрашиваете об этом?

— Да, какого мужа вы бы предпочли?

Кронпринц задал вопрос со смелостью.

Несмотря на его внушительное телосложение, в глазах читалось волнение.

— Ну...

Лея приложила руку к подбородку, обдав его чувственным взглядом.

Вспомнив чью-то спину, которую ей доводилось обнимать, она произнесла:

— Во-первых, мне хотелось бы кого-то в самый раз по размеру, чтобы мои руки сходились на его спине, когда я его обнимаю.

Урус опустил взгляд на собственное тело.

На свое мощное, развитое телосложение.

Оно явно было слишком крупным, чтобы уместиться в объятиях Леи.

— А еще я предпочитаю проницательного человека, способного понять мои чувства.

Урус почесал висок.

Лицо Леи сохраняло невозмутимое выражение императрицы, из-за чего было трудно понять, о чем она думает.

К тому же, будучи чужеземцем, он почти ничего о ней не знал.

— Наконец...

Лея постучала пальцем по области глаза.

В то же время она бросила на него заботливый взгляд, похожий на взгляд хозяина, ласкающего животное.

— Мне бы хотелось кого-то с соблазнительными глазами, глядя на которые так и хочется подразнить его.

— Соблазнительные глаза...

Урус тяжело вздохнул про себя.

Затем на его лице проступило выражение смирения.

— Я прекрасно понимаю ваш смысл.

Видя, что она называет лишь черты, противоположные его собственным,

Урус отчетливо понял, что Лея к нему абсолютно равнодушна.

— Завидую тому мужчине, который соответствует вашему идеалу.

Лея с умилением посмотрела на крупного мужчину, выглядевшего несколько разочарованным.

Скрестив руки, она по-сестрински мягко ободрила чужеземного кронпринца:

— Урус, не стоит так расстраиваться. Вы тоже выдающийся мужчина.

Она тихо протянула руку.

— Надеюсь, мы сможем встретиться и посмеяться вместе даже после того, как вы станете императором Бакала.

Кронпринц уставился на руку белокурой женщины.

Затем, слегка улыбнувшись, он пожал ее.

— Разумеется. Пусть наши предшественники враждовали, нам необязательно повторять их путь.

Они обменялись рукопожатием.

После чего молча разошлись в сторону своих лагерей.

***

— ...

Урус встретил в коридоре Тину.

Они встали бок о бок и заговорили вполголоса.

— Я возвращаюсь первым, а ты отправляйся к горячим источникам вместе со старейшинами.

Услышав предложение брата, белокурая принцесса склонила голову набок.

— А? Ты же говорил, что тоже хочешь побывать на источниках.

— Я передумал.

Тина догадалась, что кронпринц получил от Леи от ворот поворот.

— Тебя задело, что она отказала?

— Конечно нет. Просто мои планы сорвались.

Урус ответил сестре с серьезным выражением лица.

«Планы?..»

Тина нахмурилась, осознав, что существует какой-то план, о котором ей не сообщили.

Впрочем, заметив мрачное выражение лица кронпринца, она решила пока закрыть эту тему.

— Ступай к источникам вместе со старейшинами.

Старейшины Бакала.

Они обычно состояли из пожилых родственников королевской крови и знатоков законов.

Эти люди часто оказывали огромное влияние на государственные дела кронпринца и даже самого императора.

— Ну, ладно...

Хотя Тина не испытывала особого энтузиазма, она кивнула.

В конце концов, с точки зрения членов королевской семьи, старейшины были сущим наказанием.

Кронпринц молча проводил сестру взглядом, пока та садилась в карету.

Целая вереница роскошных экипажей со старейшинами направлялась на Восток.

Глядя им вслед, лицо кронпринца мгновенно похолодело.

«Как же вы жестоки, Первая принцесса».

Оставшись один, кронпринц одарил пространство ледяным взглядом.

Позади него выстроились бесчисленные рыцари.

«Где на свете может существовать такой человек...»

Мужчина с соблазнительными глазами, будучи при этом мужчиной.

Кто-то обладающий проницательностью, способной постичь сердце императрицы.

Как ни крути, отыскать подобного человека было сродни чуду.

***

— ―――――.

— Эх...

Я, уже прибывший на Восток, тяжело вздохнул.

После вчерашней встречи с Ириной под моими глазами залегли темные круги.

«И почему они так задерживаются?»

Облаченный в форму, я прождал весь день перед недавно построенным зданием горячих источников.

В ожидании прибытия старейшин Бакала.

Конечно, я мог бы отказаться от этого задания.

Однако причина, по которой я явился сюда лично, была проста.

«В этот период на открывшихся горячих источниках на Востоке происходит крупное происшествие».

В храме горячих источников на востоке столицы.

Здесь случается несчастный случай, в результате которого погибает множество старейшин Бакала.

Причиной смерти, судя по всему, стала сердечная недостаточность.

Несчастный случай: пожилые мужчины, любившие выпить в горячих источниках, скончались от шока.

Разумеется, это произошло неумышленно.

Однако Лидии пришлось несладко из-за ее халатности в вопросах безопасности.

В результате дипломатические отношения с Бакалом покатились под откос, а в момент исчезновения старейшин

Император встал на путь жестокой диктатуры.

И они...

«В день чистки поддержали кронпринца Леона раньше всех остальных».

Ради союза принцесс у меня не было выбора, кроме как явиться лично.

— Опаздывают.

Ожидая прибытия карет со старейшинами,

я вытащил из кармана записку.

«Приближенные кронпринца были направлены в два самых укромных места храма».

Экина, вице-капитан Багрового Пламени и двойной агент кронпринца.

Я внимательно перечитал переданные ею указания.

«Два самых укромных места горячих источников...»

Я предположил, что это общий ВИП-бассейн для старейшин

и частная ВИП-купальня для членов королевской семьи.

Все эти места были строго закрыты для низкоранговых рыцарей вроде меня.

«Но выход есть всегда».

Я скомкал записку и сунул ее во внутренний карман куртки.

А затем...

— ―――――.

Наконец прибыли кареты из Бакала.

— Старейшины Бакала прибыли! — громко объявил Баче, восточный вице-капитан.

При этих словах выстроившиеся в ряд рыцари тут же подобрались.

Я неторопливо наблюдал за ними издалека.

Благодаря тому, что Баче и Тау были моими учениками, здесь ко мне относились на равных с вице-капитанами.

— Итак, перед вами недавно завершенный храм горячих источников.

Лидия, вышедшая из кареты первой, вежливо представила это место пожилым господам.

— ...

Выражения их лиц были столь же суровыми и холодными, как каменные статуи.

Как и подобает государственным старейшинам, выглядели они крайне неприветливо.

— Ну, снаружи неплохо.

— Меньше, чем я ожидал, но сойдет...

При виде столь сухих реакций старейшин я думал, что Лидия расстроится.

Однако...

— Внутри обстановка еще великолепнее. Давайте взглянем сами.

Демонстрируя всю важность мероприятия, Лидия сохраняла напускную милую улыбку.

— Что ж, пойдемте взглянем.

Старейшины с полным равнодушием выразили благодарность принцессе, которая годилась им в внучки.

Миновав восточных рыцарей, они неспешно направились к храму.

Среди них оказалась одна весьма знакомая молодая особа.

И она...

— О, сэр Вейл?..

Она указала на меня перед лицом всех собравшихся.

— Разве вас не приставили к Норстону?

От ее слов всеобщее внимание тут же сосредоточилось на мне.

Чувствуя себя неловко под таким градом взглядов, я выдавил улыбку и ответил:

— Я здесь по временному назначению.

— Хе-хе... Понятно, значит, тоже соскучился по мне?

Тина скрестила руки и с одобрением оглядела меня.

Ее зрелые, прищуренные глаза производили впечатление.

— Для меня честь снова служить вам.

Я выказал максимальное уважение ради дипломатии между двумя странами.

— Да, сегодня нам предстоит занимательная беседа.

Тина прикрыла рот кулаком и хихикнула.

Похоже, ей было приятно видеть меня среди столь утомительных старейшин.

Но.

Ее смех вскоре оборвался.

— ...

Третья принцесса империи Лидия, шедшая впереди,

обернулась и посмотрела на нас свирепыми алыми глазами.

— О боже, принцесса Лидия. Вы хотите мне что-то сказать? — склонив голову, поинтересовалась Тина.

Словно прикидываясь дурочкой.

— Если подумать, после совещания я так толком с вами и не поздоровалась.

Тина смело шагнула к Лидии.

Затем, глядя на миниатюрную принцессу, которая была ниже ее ростом, она усмехнулась:

— Видеть вас так близко — нечто особенное. Вы такая милая.

Третья принцесса холодным взглядом снизу вверх окинула женщину, которая возвышалась над ней почти на голову.

— Милая... говоришь?

Лидия скривилась.

Заметив это выражение лица, восточные рыцари дружно сглотнули.

Потому что прекрасно знали характер Лидии.

— Да, вы такая крошечная, что мне так и хочется крепко обнять вас.

С легкой улыбкой осыпала комплиментами Тина.

Однако проницательная Третья принцесса, судя по всему, всё поняла.

Что та пытается унизить ее перед защитным рыцарем.

— ...

Обе женщины холодно посмотрели друг на друга.

Голубые и алые глаза пытались заморозить и сжечь друг друга под перекрестным взглядом.

— Ха-ха... Горячие источники в этой стороне.

Оказавшись между ними, я попытался сгладить углы.

— Для принцесс подготовлены отдельные комнаты, так что располагайтесь с комфортом.

— О боже, личные купальни? Какая забота.

Тина сложила руки перед грудью и с благодарностью посмотрела на меня.

Она улыбнулась глазами и произнесла:

— Если хочешь, Вейл, не составишь ли мне компанию? Было бы неплохо поболтать вместе в теплой водичке.

Приглашение искупаться вместе.

Я почувствовал, как затылок запылал от жара.

— Вейл.

— Да, Ваше Высочество.

Лидия позвала меня затуманенными алыми глазами.

— Войди внутрь и возьми на себя охрану старейшин.

— Как прикажете, Ваше Высочество.

Я улыбнулся вовремя поданной Третьей принцессой идее.

И поспешил повести старейшин вперед, спасаясь из лап этой медведицы.

Однако в этот момент:

— Подожди.

Лидия мелкими шажками быстро приблизилась ко мне.

И шепнула на ухо:

— Закончив со старейшинами, зайди в личную купальню. Я приготовила ее специально для тебя.

Сказав, что подготовила для меня персональную ВИП-купальню.

Я в ответ улыбнулся принцессе:

— Благодарю, Ваше Высочество.

Это было как нельзя кстати, ведь мне в любом случае нужно было осмотреть то место.

Почувствовав, что всё идет по плану, я с еще большим энтузиазмом повел старейшин дальше.

— Прошу сюда, я провожу вас лично.

Лидия проводила взглядом мою уходящую спину.

Затем, слегка улыбнувшись, вновь повернулась к Тине.

— ...

Вредные старикарики выстроились в ряд и последовали за мной к общему бассейну.

Благодаря этому мне наконец удалось вырваться из этой адской атмосферы.

Но.

— Что за черт? Вода слишком горячая!

В общем бассейне со старейшинами обстановка оказалась ничуть не лучше филиала ада.

— Разве здесь нет никакой еды?

Пожилые мужчины в белых футболках и шортах

оценивали горячий источник недовольными гримасами.

— Источниками надо наслаждаться с выпивкой... Тц!

Обслуживающий персонал растерялся от жалоб старейшин.

Они понятия не имели, как правильно угождать людям из столь чуждой культуры.

— И что нам делать?..

— Откуда мне знать? Сначала принесите выпивку. Немедленно позовите повара.

Служители, которые и помыслить не могли о приеме пищи в горячих источниках,

тяжело вздохнули.

В этот самый момент:

— Ох, что это за восхитительный запах?

Старейшины, опираясь руками о бортики, повернули головы.

— ―――――.

По помещению источника разнесся стук катящихся колес.

Все пожилые мужчины уставились на приближающуюся тележку.

— А вот и напитки с закусками.

Мы — я и восточные рыцари, переодевшиеся в белые футболки и шорты, —

уверенной походкой вошли в общий бассейн.

— Вместо спиртного мы угостим вас по-леонски.

Арбуз, вымоченный в сидре.

И вареные яйца в придачу.

— Стоит вам попробовать, как вам и в голову не придет пить спиртное прямо в купальне.

Я хитро улыбнулся.

С озорной улыбкой я посмотрел на капризных старейшин.