Глава 131. Трёхсторонняя встреча (1)
Лея накинула мой плащ себе на плечи.
Затем она вернулась в кабинет с бесстрастным выражением лица, словно ничего не произошло.
— Дамиан, пошли.
Плащ прикрывал ее бедра как раз должным образом.
Благодаря этому я смог вздохнуть с облегчением.
— Вам больше не нужно варенье, Ваше Высочество?
— Нет, я перекусила с Вейлом на рынке.
Она поела на рынке с мужчиной.
При этих словах Джейн, получавшая на диване указания от Дамиана, сильно удивилась.
Однако девушку еще больше смутили следующие слова сестры:
— Джейн, я подброшу тебя по дороге.
Первая принцесса, до этого относившаяся к ней равнодушно, неожиданно предложила подвезти ее в своей карете.
Девушка ответила глубоко тронутым голосом:
— Да...!
Кадет встала в ряд позади принцессы.
Затем, попрощавшись с Вейлом, она спустилась на первый этаж.
— Вейл, тебе не нужно провожать.
— Да, счастливого пути, Ваше Высочество.
Дамиан пошел вперед, чтобы проверить карету.
Благодаря этому принцесса и кадет медленно шли по коридору вдвоем.
Мой взгляд так и норовил соскользнуть на ее бедра.
К счастью, мой пиджак прикрывал их достаточно хорошо, но я заметил, что ее лицо слегка покраснело.
«...»
Всю дорогу бок о бок Джейн то и дело косилась на сестру.
Заметив это, Лея первой заговорила с кузиной спокойным голосом:
— Тебе понравилась полевая подготовка?
— Да, да...! Это было очень полезно!
Принцесса расслабленным взглядом посмотрела на нервничающую сестру.
— Почему ты так напряжена? Говори проще.
— П-правда можно...? — сглотнув слюну, спросила светловолосая девушка с хвостом.
В ответ Лея непринужденно произнесла, заложив руки за спину:
— Да, когда мы одни, можешь называть меня сестрой.
Сестрой.
Джейн была тронута тем, что Лея разрешила ей обращаться к Первой принцессе империи столь по-свойски.
— Да, сестра...!
Лея ласково посмотрела на сестру.
Похоже, она решила, что от девушки есть некоторая польза, и проявила к ней доброту.
— Вейл хорошо учил вас во время тренировок?
На вопрос сестры губы Джейн изогнулись в улыбке:
— Да, он многому нас научил.
Джейн прикрыла глаза, словно вспоминая события того дня.
Затем она спокойно доложила сестре:
— Сначала он казался невероятно ленивым старым интендантом. По утрам он вечно спал в своем кресле.
— Я так и думала.
Лея улыбнулась, будто уже знала о его распорядке дня.
— И все же он был очень добр: угощал нас прохладительными напитками и велел чувствовать себя как дома. Это совсем не похоже на те отзывы о полевых учениях, что я слышала раньше.
— Да, у Вейла есть странный талант располагать к себе людей.
Принцесса говорила об армейском рыцаре так, будто они были друзьями.
Джейн нашла это удивительным.
В конце концов, Лея никогда прежде ни о ком не отзывалась с такой теплотой.
— К тому же он научил нас использовать ману с помощью яблок. Это был поистине ценный опыт.
— Яблок...? — переспросила Лея, и Джейн ярко улыбнулась.
— Да, собирать яблоки, чистить их и все такое... Все это подкреплялось использованием маны, что помогло мне лучше ее освоить.
Услышав об особенностях тренировки, принцесса тихонько хмыкнула:
— Значит, на этот раз яблоки...
— О, и еще кое-что очень важное!
Лея внимательно выслушала кузину, когда та подчеркнула значимость своих слов:
— Он научил нас работать меньше и грамотно сачковать.
Принцесса улыбнулась этим словам, словно находя это забавным.
— Это его единственный недостаток. Можно сказать, отсутствие чувства принадлежности к чему-либо.
Командир выглядела разочарованной тем, что ей до сих пор не удалось полностью завербовать этого человека.
Заметив это, Джейн подняла взгляд на Лею и спросила:
— Сестра, ты пытаешься подчинить Вейла своему влиянию?
Лея на мгновенье умолкла при прямом вопросе сестры.
Затем с хищным взглядом, достойным потомка Короля-Завоевателя, она ответила:
— Что ж. Просто держать его под контролем — этого недостаточно.
Лея ступила на ступеньку кареты.
И оттуда, глядя на сестру сверху вниз, произнесла одновременно ласково и свирепо:
— Я хочу сделать его полностью своим.
Джейн, понявшая смысл ее слов, в ужасе прикрыла рот ладонью.
— Р-разве Его Величество будет не против этого...?
— Тебе не о чем беспокоиться насчет отца.
Лея ответила на опасения сестры с царственным спокойствием.
— Я позабочусь о том, чтобы он не смог сделать первый шаг.
Джейн тяжело сглотнула.
Затем вслед за принцессой она забралась в карету.
— Ну что, поехали.
С этими многозначительными словами карета принцессы покинула Норстон.
Громкий стук колес звучал веселее, чем прежде.
***
— ――――――.
Два дня спустя, в понедельник.
В небольшом уединенном саду в Центральном императорском дворце — святилище Андалусия.
Одна за другой три принцессы прибыли к стоявшему там небольшому хрустальному столу.
— Давно я здесь не была...
Третья принцесса появилась первой.
Черное платье облегало ее тело, подчеркивая плавные изгибы.
Облаченная в шелка, она сегодня выглядела как всегда надменно.
— Почему все так опаздывают? Какая наглость.
Принцесса скрестила руки на груди, устроившись в роскошном императорском кресле.
Когда она закинула ногу за ногу, ее бедра — на удивление пышные для ее хрупкой фигуры — оказались на виду.
Они казались еще глаже прежнего, словно она усердно занималась гимнастикой или танцами.
―――.
Затем легкой походкой прибыла Ирина.
На ней была рубашка, заправленная в обтягивающие леггинсы.
Ее фигура выделялась еще сильнее, словно она усердно тренировалась.
Леггинсы мягко облегали ее бедра и изгиб талии, которые отчетливо проступали несмотря на точеную фигуру.
— Ты опоздала...
— Наверное, это ты пришла слишком рано.
Вторая принцесса ответила на жалобу Третьей с безмятежной улыбкой.
В ней появилась та же державная уверенность, что и у Леи.
Обе сели друг напротив друга за круглым столом.
Равнодушно переглянувшись, они повернули головы к последней гостье.
――――――.
Первая принцесса империи, Лея.
Она прибыла на встречу с невозмутимым видом, облаченная в белую парадную форму.
Сегодня ее выражение лица было особенно расслабленным.
Словно она только что захватила замок.
Обе принцессы молча смотрели на женщину в ее привычной строгой форме.
— Почему вы обе так пялитесь на меня? — бесстрастно спросила Лея.
— Ничего особенного.
Обе покачали головами с равнодушным видом.
После этого они стали ждать императорского канцлера Мосиана, который их и созвал.
— Что ж, все принцессы в сборе.
Как только они заняли места за круглым столом, в сад вошел Мосиан.
В его руке был свиток с императорским указом.
— Да, Мосиан, какие приказания отдал отец? — от лица всех спросила Лея.
В ответ канцлер почтительно поклонился и развернул указ.
— Слушаюсь, я начну.
Мосиан сначала задал им вопрос:
— Знают ли принцессы, какова цель этой встречи?
Ирина ответила первой:
— Речь идет о предстоящих переговорах с Бакалом, Северной империей, верно?
Бакал.
Единственная на данный момент могущественная северная держава, способная противостоять империи.
Эти люди, живущие на суровых окраинах континента и славящиеся своей невероятной физической силой, слыли прирожденными воинами.
Существовало даже присловье: «Если затевается драка, первым делом найми бакальца».
— Совершенно верно. Нынешняя встреча обретает особую значимость теперь, когда Его Величество Император очнулся.
Канцлер с удовлетворением посмотрел на Вторую принцессу.
Затем, сложив руки перед собой, он перешел к сути дела:
— Каждой из принцесс поручено выполнить особую задачу в рамках этого грандиозного события. Такова непосредственная воля самого Его Величества.
Это были первые официальные приказы дочерям от императора, очнувшегося от болезни.
Услышав это, все разом посерьезнели.
— Прекрасно, продолжай.
Восседавшая в кресле Лея отдает приказания чувственным, властным взглядом царицы.
— Слушаюсь, начну с принцессы Леи.
Канцлер почтительно склонил голову.
После чего торжественным голосом огласил волю императора:
— Принцесса Лея, вам поручено возглавить переговоры с генералом Улутом из Империи Бакал.
Ей предстояло оценить их военную мощь и искусно вести переговоры ради сохранения мира между двумя государствами.
На этой встрече она должна была выступать фактическим гласом императора.
— Как минимум, мы обязаны сохранить мир до тех пор, пока не разберемся с Южным Альянсом, — с холодным блеском в глазах подчеркнул канцлер.
— Я поняла. Я подчинюсь приказу.
Первая принцесса империи ответила исполненным достоинства голосом.
В ее глазах читалась тяжесть ответственности старшей дочери.
Той чувственной женщины, что показывалась пару дней назад, не осталось и следа — все было безупречно скрыто.
— А теперь что касается принцессы Ирины...
Канцлер перевел взгляд на Ирину.
И озвучил первое официальное поручение, данное ей:
— Вы — единственная принцесса, чье лицо до сих пор официально не являлось публике на торжественных мероприятиях.
Не имея реальной силы, она до сих пор исключалась из любой дипломатической деятельности.
Тот факт, что ей впервые предоставили такую возможность, означал, что император наконец признал Ирину.
— Ну... надо же отцу утешить свою единственную больную мозоль... — с усмешкой протянула Лидия.
— Больше нет. Как главе одного из семи рыцарских орденов, Его Величество пожаловал вам особую миссию.
Мосиан широко улыбнулся и ответил за нее:
— Принцесса Ирина, мы будем признательны, если вы возьмете на себя сопровождение и охрану младшей принцессы Империи Бакал, Кристины.
— Сопровождение и охрану...? — с проницательным блеском в глазах переспросила Ирина, и канцлер кивнул.
— Да, принцесса Кристина питает глубокое восхищение перед нашей империей и настроена наиболее дружелюбно в дипломатическом плане.
Мосиан с безмятежной улыбкой добавил пояснение:
— Ходят слухи, что она уверена, будто мужчины в нашей стране писаные красавцы. Так что, судя по всему, она захочет совершить турне по различным уголкам столицы...
Лидия громко рассмеялась над столь нелепым слухом.
Ирина тоже выглядела смущенной.
— Вторая принцесса, мы были бы признательны, если бы вы сопровождали ее вместе с Зелеными Рыцарями.
— Я поняла.
Сереброволосая принцесса кивнула.
— При желании вы также можете запросить поддержку у других рыцарских орденов.
— Если возникнет необходимость, я так и поступлю.
Когда Ирина также смиренно приняла поручение, канцлер наконец посмотрел на Лидию.
— Наконец, вот повеление Его Величества для принцессы Лидии.
— Давай послушаем, — хитро улыбнулась младшая принцесса.
Ее алые глаза уже источали уверенность.
— В восточной части столицы недавно забили горячие источники, не так ли?
— Да, сейчас мы как раз замеряем дебит водных жил.
Канцлер с гордостью посмотрел на Третью принцессу, которая уже умело управлялась с этим вопросом.
— Делегаты из Бакала проявляют к этим источникам огромный интерес. В их стране развита культура купания в горячих водах.
Все три принцессы кивнули, словно уже были в курсе дела.
— Поэтому мы будем признательны, если вы завершите работы как можно быстрее, чтобы гости смогли воспользоваться ими во время визита.
— Пустяки. Я отстрою все в великолепном восточном стиле, так что можете положиться на меня и просто ждать.
Лидия ткнула себя большим пальцем в грудь, призывая довериться ей.
Вид у нее был такой, будто она готова сама сию же минуту нырнуть в те горячие источники, которые собиралась создать.
— Прекрасно, на этом оглашение императорских приказов завершено.
— Благодарю за труды, Мосиан.
Потомки Короля-Завоевателя вежливо поблагодарили канцлера дежурными улыбками.
Мосиан склонил голову и медленно удалился.
— Высочества, вы не задержитесь подольше?
На вопрос старика принцессы переглянулись.
Затем они синхронно улыбнулись и ответили хором:
— Да, у нас еще есть пара неотложных «дел», которые нужно обсудить между собой.
— Верно, нам нужно скоординировать некоторые «вопросы» как коллегам-руководителям...
Канцлер был растроган энтузиазмом принцесс.
— Понимаю. Пожалуйста, продолжайте обсуждение.
Он почтительно удалился, грея в сердце мечты о светлом будущем империи.
«...»
После ухода канцлера в саду остались лишь три принцессы.
Они уставились друг на друга.
А затем...
— Всем рыцарям — ждать снаружи.
Строгими голосами они отослали своих телохранителей.
――――――.
Звук тяжелых армейских сапог стих вдали.
В саду воцарилась тишина, хоть иголку роняй.
Идеальная атмосфера для конфиденциальной беседы.
— Смотрю, у всех дела идут отлично? Выглядите прекрасно.
Первой заговорила Лидия.
Закинув ногу за ногу, она лукаво улыбнулась, словно маленький бесёнок.
— Я в полном порядке. А вот ты, похоже, совсем распустилась, раз рассекаешь в таком виде?
Ирина скрестила руки на груди.
Перед нами больше не было той наивной и несчастной Второй принцессы, на которую канцлер смотрел с гордостью.
Она превратилась в женщину, готовую стоять на своем ради защиты собственной цели.
— Кажется, личные украшения стали волновать тебя куда больше государственных дел.
— О? Неужели я тебе тоже кажусь такой красивой?
Однако Лидия не собиралась сдаваться.
— Ну, когда Вейл увидел меня, он просто лишился дар речи.
Она изящно положила руку на грудь.
И с безмятежной улыбкой нанесла ответный удар:
— Ты в последнее время невероятно уверенна в себе. Хвастаешься тем, что получила прямой приказ от отца?
Лидия оперлась локтями на круглый стол.
Затем, словно богиня, взирающая на творение рук своих, она подперла подбородок тыльной стороной ладони и посмотрела на Ирину.
— Но я вот переживаю... Справится ли столь юный рыцарский орден с охраной иностранной принцессы?
На эту едкую провокацию девятнадцатилетней девушки Ирина ответила улыбкой.
Затем, теребя наброшенный на плечи плащ, она неторопливо произнесла:
— Не переживай. Я уже планирую запросить вспомогательные войска.
— Вспомогательные войска — это хорошо. Вполне в твоем духе, другого от тебя и не ждали.
Младшая принцесса насмешливо захихикала над намерением Ирины обратиться за помощью.
Но...
— Хм...?
Ее лукавый смешок мгновенно затих.
— Ты ведь не собираешься просить о поддержке...
До нее дошло, к кому именно Ирина намеревалась обратиться за помощью.
— Именно так. Я попрошу об этом Столичный отряд обороны.
Ирина широко улыбнулась.
Вид у нее был такой, будто за ее спиной сиял ослепительный нимб.
— Не неси чушь. Первой о поддержке попрошу я.
— Ну надо же... Интересно, с чего бы той, кто считает себя круче нашего ордена, вдруг понадобилась помощь?
Ирина лениво прищурилась.
И тут же ударила по больному месту Лидии, которая вечно строила из себя всезнайку:
— Восточные рыцари должны справляться со своими делами сами.
Лея молча наблюдала за ними.
Обе сестры перевели взгляд на нее, сохранявшую необычное молчание.
— Ты чего это? Почему молчишь? — остро глядя на Лею, спросила Лидия.
Ирина ответила за нее:
— Ну, ей-то не нужно приглашать Вейла на совещание по стратегии.
Лея уже не удивлялась такой реакции.
Она лишь сделала глоток чая и окинула их спокойным взглядом командира.
— Верно, так что я встретилась с ним заранее.
Она уже виделась с Вейлом на днях.
При этих словах обе принцессы хитро улыбнулись.
— О, вот как...?
Словно каждой из них было что сказать.
— И что, вы целовались?
Лидия погладила свой гладкий живот, который до этого демонстрировала с грацией танцовщицы.
Это выглядело чертовски соблазнительно, словно ципао.
— Ну... Оставлю это вашему воображению.
Лея одернула юбку, которая задралась, обнажая бедра.
Одно лишь прикосновение к ткани отчего-то заставило ее тело вновь обдать жаром.
— Поцелуй...
Наконец подала голос Ирина.
Она легко смахнула невидимую пылинку с левой груди.
И в конце концов...
— Только в губы? — с легкой улыбкой в уголках рта и зрелым блеском в глазах произнесла она.
В этот момент всё внимание сосредоточилось на ее многозначительных словах.