Глава 128. Студенческое свидание (2)
Мне приснился сон.
Сон о том, как я вернулся в курсантские годы.
Я был в белой рубашке и черных брюках.
Я сидел в аудитории со своими товарищами и слушал лекции.
Тогда я был полон амбиций.
Будучи простолюдином и сиротой, единственным способом выжить в этой гонке для меня было повышение собственной «ценности».
Поэтому в курсантские годы я сам напрашивался на передовые дежурства.
Пока мои друзья ходили на свидания с девушками, я до глубокой ночи в одиночку зубрил практические дисциплины.
Из-за этого мне редко снились возвращения в курсантские годы.
Но почему...
«Почему мне вдруг приснилось такое?»
Под покровом темного ночного неба.
Я остался в пустой аудитории один, готовясь к письменному экзамену.
Собираясь покинуть академию — как обычно, самым последним.
Дверь темной аудитории отворилась.
———.
И тогда...
Ко мне приблизился темный женский силуэт.
На ней была такая же курсантская форма, как и на мне.
Однако, поскольку это был сон, её лицо утопало в тени, не позволяя разглядеть, кто это.
— Вейл, почему ты так усердно учишься?
Спросила меня сокурсница.
— Ну... потому что я хочу сделать карьеру.
— Карьеру? У тебя на примете есть какой-то конкретный орден рыцарей, куда ты хочешь вступить?
— Хм... было бы неплохо стать телохранителем принцессы. Жить в комфорте и до конца дней защищать прекрасных принцесс.
Я определенно не мог разглядеть её лицо.
И всё же мне казалось, что уголки её губ приподнялись.
— Правда? И какую же принцессу тебе хотелось бы защищать больше всего...?
Я нахмурился от её настойчивых расспросов.
«Была ли среди моих сокурсниц девушка, достаточно близкая, чтобы задавать такие вопросы?»
Я внимательно вгляделся в силуэт девушки.
Заложив руки за спину, она шагнула ко мне чувственной походкой.
— Быть может...
Прошептала она обольстительным голосом.
— Меня?
Когда она приближалась вплотную, мои глаза расширились.
В этот момент.
«...!!»
Я вскочил, ворочаясь так, словно меня ударило молнией.
— Хаа...
На мне была надета маска для сна, поэтому даже после пробуждения вокруг царила темнота.
И всё же я чувствовал.
Что лежу на офисном кресле.
— С чего это мне снятся такие сны...
Кажется, после обретения Великой Ауры мои чувства стали намного острее.
Наверное, именно поэтому мне начали сниться столь странные сны.
«...»
Наконец собравшись с мыслями, я чуть приподнял маску для сна.
«Фух...»
К счастью, кабинет не изменился.
Кадеты на полевой практике, Синтия и Джейн, по-прежнему сидели на диване.
— Хм?
Но...
В отличие от того момента, когда я видел их в первый раз, девушки выглядели куда более напряженными.
«Я же велел им расслабиться...»
Они сидели выпрямившись, прижав руки к бедрам и уставившись прямо перед собой.
Словно в кабинет пожаловал сам главнокомандующий.
«Погодите, главнокомандующий...?»
Охваченный недобрым предчувствием, я сдвинул маску на лоб.
И повернул голову в ту же сторону, куда смотрели девушки.
— Вижу, ты сладко спишь в рабочее время, Михаил.
В поле зрения появилась женщина в безупречно сидящем белом мундире.
— Хороший сон приснился? Лицо аж покраснело.
Заложив руки за спину, она пристально смотрела на меня сверху вниз.
И слегка постучала пальцем по моим растрепанным волосам.
— В-Ваше Высочество, принцесса!
Я вскочил с кресла, собираясь поклониться.
Но Лея решительно покачала головой, показывая, что в этом нет необходимости.
— Я слышала, что Столичный отряд обороны бездельничает...
Принцесса окинула меня холодным взглядом закаленного в боях солдата.
Затем, опершись рукой о кожаное кресло, в котором я только что сидел, она произнесла:
— Но я и представить не могла, что всё настолько запущено.
При ее словах сидевшие на диване девушки в форме тоже вздрогнули.
Словно травоядные, столкнувшиеся с львицей.
— Нет, я просто прилег отдохнуть после патрулирования!
Я сложил руки вместе, одарив её лукавой улыбкой.
Однако она лишь приподняла уголки губ, давая понять, что это не сработает.
— Правда? После того как приготовил яблочный джем?
Её великолепные золотистые пряди скатились с подлокотника, щекоча мне лицо.
— Простите...?
— Вижу, тебе интересно, откуда я узнала.
Лея посмотрела на меня так, будто я был каким-то зверьком.
И в то же время спокойно позвала кого-то:
— Войди.
Дверь кабинета отворилась.
В помещение с смущенным видом вошел мужчина в очках.
— Ха-ха... Рад вас видеть, сэр Вейл.
— Дамиан! Я же просил тебя съесть его в одиночку!
Воскликнул я с обиженным видом.
В ответ офицер имперского штаба виновато почесал затылок.
— Ну... он выглядел таким аппетитным, что я ел его прямо в кабинете, и тут...
Лея положила руку мне на плечо.
И, развернув кресло к себе, произнесла:
— Разве, делая подарки, не принято оставлять порцию и для своего начальника?
— Виноват. В следующий раз я обязательно пришлю порцию и вам.
Я отвел взгляд от её опасно близкого лица.
— Я не смог приготовить гостинец для принцессы, потому что у меня закончились яблоки.
Принцесса сузила глаза на мое гладкое оправдание.
В ее взгляде мелькнул игривый огонек.
— Вот как...? Выходит, будь у тебя достаточно яблок, ты бы и для меня приготовил?
— Да, именно так.
Мысленно я с облегчением выдохнул от чуть смягчившегося тона Леи.
Но вскоре моё дыхание снова перехватило.
— Тогда ступай и купи прямо сейчас, а заодно приготовь еще.
— Простите...?
Я удивленно заморгал от слов принцессы.
— Ты всё равно всё это время спал.
Лея оперлась локтем о кожаное кресло.
И, подперев подбородок рукой, озорно улыбнулась.
— Лично поручаю тебе эту задачу.
— Ха-ха... Понятно...
Я кивнул, пытаясь сохранить улыбку на лице.
Затем бросил взгляд на Синтию и Джейн, сидевших на диване.
Девушки тупо пялились на то, как Лея, славящаяся своим ледяным нравом, подшучивает надо мной.
Только я собрался отдать им приказ сбегать за яблоками, как...
— Только не думай перекладывать это поручение на кадетов, проходящих полевую практику.
Лея наотмашь пресекла мои намерения.
— Конечно нет... Я сам быстренько сбегаю на рынок.
Я озарил сияющей улыбкой львицу, смотревшую на меня сверху вниз.
Затем торопливо поднялся с кресла и подхватил куртку.
— Я пойду с тобой.
Когда я направился к выходу из кабинета, Лея последовала за мной.
— Разве вам подобает появляться на скромном рынке?
— Да, как командир я должна проследить, хорошо ли ты справляешься со своими обязанностями.
Принцесса зашагала следом, заложив руки за спину.
Я посмотрел на нее с беспокойством.
— Всё в порядке, я быстро вернусь.
С её роскошными золотыми эполетами и регалиями на белоснежном мундире.
Было очевидно, что в таком виде на рынке на нее будут пялиться все подряд.
Но.
— Нет уж, как я могу доверять человеку, который только что развалился спать, как лис?
Принцесса холодно улыбнулась и схватила меня за плечо.
— Пошли.
— Понял...
Попавшись на лени, возражать было трудно.
В конце концов, я последовал за ней из кабинета.
«...»
Обе девушки в форме провожали нас ошеломленными взглядами.
Затем Джейн осторожно шепнула Синтии:
— Чем вообще занимается наш наставник?
— На этот раз даже я не знаю...
Обеих рыцарей интриговала эта первая столь близкая встреча с Леей.
Даже Джейн, приходившаяся ей кузиной, была поражена.
— И что нам теперь делать...?
— Понятия не имею, я ведь столько еще хотела узнать у наставника...
Дамиан подошел к растерянным девушкам.
— Не желаете печенья, кадеты?
С лучезарной улыбкой предложил офицер имперского штаба.
Девушки плотно сжали губы, глядя на его смазливую физиономию.
— Им двоим потребуется какое-то время, чтобы вернуться, так что пока я помогу вам с тренировками.
Дамиан, который до сих пор занимался лишь тем, что доставлял Лее обеды и прислуживал ей.
Мало кто знал, что он также являлся одним из лучших талантов среди Рыцарей Света.
— Вы лично поможете нам, штабной офицер?
Глаза девушек заблестели от предложения элитного чиновника империи.
— Да, в восемнадцать лет вы в самом идеальном возрасте для изучения командных структур, так что я вас поучу.
Девушки были в восторге от столь редкой возможности, выпади она им хоть раз в жизни.
Они горячо поблагодарили Дамиана ясными глазами.
— Да, спасибо большое!!
— Мы будем усердно учиться!
Они мгновенно забыли про практику Столичного отряда по приготовлению яблочного джема.
***
«――――――».
Рынок Норстона.
Парочка — мужчина и женщина — прогуливалась по запруженным людьми уличкам.
«И как меня угораздило дойти до такого...»
В конце концов я пошел за покупками с Первой принцессой по её капризу.
— Хм... Слышала, безопасность в Норстоне в последнее время улучшилась, но дороги всё еще нуждаются в ремонте.
Я наблюдал за Леей, которая даже на рынке думала о государственных делах.
Она день и ночь переживала за страну, совершенно не замечая, что привлекает всеобщее внимание горожан.
— Ваше Высочество... Быть может, вам лучше вернуться во двор, раз здесь столько глаз?
На мой вопрос Лея бросила на меня взгляд.
И с невозмутимым видом ответила:
— Мы ведь уже гуляли вместе раньше, и всё было в порядке.
— Тогда вы были замаскированы под горничную, а сейчас вас сразу узнают как принцессу.
Лея опустила взгляд на свой мундир.
Затем, не найдя в нем ничего необычного, склонила голову набок.
— Разве я не похожа на обычного рыцаря, как ты?
— Ни капли не обычного, выглядите как минимум как элитный офицер.
Сочетание искусно расшитых золотых эполет и обтягивающего мундира.
Ничто не могло привлечь больше внимания, чем это.
— Ну, неважно. Как члену императорской семьи, мне важно наблюдать за жизнью простых граждан.
Будучи сильным магом, она не слишком переживала за свою безопасность.
В конце концов, она была куда сильнее большинства рыцарей.
— Но сегодня на улицах почему-то много студентов в форме.
Заметила принцесса, разглядывая кадетов, пришедших на рынок.
— Да, от кадетов на полевой практике до учащихся близлежащей академии.
Мы с умилением наблюдали за группами студентов.
Они были заняты тем, что весело смеялись и болтали со сверстниками.
— У тебя наверняка тоже были такие времена.
— Да, но я вечно тренировался, так что у меня редко выпадало время заглянуть на рынок.
Я усмехнулся и покачал головой.
В ответ Лея посмотрела на меня с подозрением.
— Ты что, был образцовым студентом?
— Ну, я шел первым в рейтинге потока. Именно поэтому мне довелось разглядеть принцессу вблизи во время церемонии назначения.
Услышав это, Лея сузила глаза.
— Судя по тому, что я видела в кабинете пару минут назад, в это верится с трудом...
«...»
Когда я демонстративно кашлянул, губы Леи изогнулись.
— Шучу. Я очень высоко ценю твои способности.
«В последнее время она стала куда чаще шутить...»
Лея тихонько усмехнулась и неспешно повела меня за собой.
Трость, зажатая у нее за спиной между руками, покачивалась, словно хвост львицы.
— Ну а теперь веди меня к торговцу фруктами.
— Сюда.
Вскоре мы подошли к старому фруктовому ларцу.
Лея с любопытством разглядывала яблоки, разложенные на прилавке.
— Эти подойдут?
Принцесса подняла красное яблоко.
На это я мягко ответил:
— Нет, для джема лучше брать зеленые — у них и текстура лучше, и вкус.
Лея кивнула и набрала полную горсть зеленых яблок.
Было в этом что-то умиляющее — как она в своем строгом мундире выбирает яблоки по одному.
— Ты и впрямь отлично разбираешься в кулинарии.
— Как-никак уже двадцать лет живу один.
Принцесса кивнула в ответ, но тут же уловила какую-то странность.
Насколько ей было известно, мне исполнилось всего двадцать.
— Двадцать лет...?
Губы Леи приоткрылись, когда до нее дошел смысл моих слов.
На ее лице отразилось удивление — она вспомнила, что я вырос в приюте.
«...»
Но вскоре ее губы тронула улыбка.
И она ненавязчиво бросила мне:
— Ничего страшного. Семью ведь можно создать и позже, верно?
— Да, создать...
Услышав её слова, я снова откашлялся.
— Кхе-м, раз яблоки куплены, может, вернемся?
Я взял инициативу на себя, уложив яблоки в бумажный пакет.
Как только мы собрались уходить...
— Хм?
Я заметил, как люди на улице стали расступаться назад.
А на главной дороге выстроилась чья-то процессия.
Я осторожно протиснулся сквозь толпу, чтобы посмотреть, чья это свита.
И в следующий миг мои глаза округлились.
«Канцлер Мосиан...!»
Личная стража императора и внезапная инспекция канцлера.
От этого зрелища мои зрачки затрепетали.
— В чем дело? Почему ты застыл на месте?
Лея подошла за мной.
Я тут же резко развернулся, увлекая ее за собой.
— Давайте вернемся внутрь! Мне нужно купить кое-что еще, кроме яблок!
— Снова арбуз?
На ее вопрос я тихо прошептал:
— Это же Императорская стража! Они тут повсюду расставлены!
— Хм, внезапная проверка.
Лея невозмутимо склонила голову набок.
Похоже, она совершенно не осознавала всю серьезность ситуации.
— Если нас поймают, будет неловко.
— И что такого в том, что мы вместе?
К счастью, Императорская стража не подчинялась наследному принцу.
Но самым главным здесь было то, чьим верным приближенным являлся Имперский канцлер.
— Если Император узнает, что мы были вместе...
При упоминании Короля-Завоевателя в зрелых глазах Леи вспыхнул огонек.
— Я понимаю, к чему ты клонишь.
Принцесса кивнула.
И, вглядевшись в рыночную толпу, произнесла:
— Однако избежать всех расставленных вокруг стражников будет непросто...
— Разве нет какого-нибудь выхода?
На мой вопрос принцесса приложила руку к подбородку.
И своими мудрыми синими глазами...
Она окинула взглядом студентов академии, заполнявших рынок.
— Нам просто нужно сделать так, чтобы они меня не узнали.
Лея решительно направилась вглубь узкого переулка.
Вскоре она подошла к ближайшему магазину одежды.
— Подожди минуту.
Я встал на страже у входа по её приказу.
Прошло около двадцати минут...
Я повернул голову на звук открывающейся двери.
И в этот самый момент.
— Ну как? Даже Мосиан не узнает меня в таком виде, верно?
Передо мной предстал тот самый чувственный силуэт из моего сна.
Женщина, чья фигура идеально совпадала с тем образом, вышла наружу.
— Было трудновато, потому что формы моего размера там не нашлось.
Рубашка курсантской формы едва сдерживала объемы ее тела.
Галстук опасно натягивался поверх этих опасных изгибов.
Юбка плотно обтягивала бедра, подчеркивая тонкую талию.
Пусть и по-другому, но этот наряд привлекал к себе не меньше внимания.
— Вы просто надели форму, но стоит кому-то взглянуть на ваше лицо, как вас тут же признают принцессой.
— Ах, это легко исправить.
Лея достала трость.
И легко коснулась ею своих волос...
«...!!»
Ее роскошные золотистые пряди мгновенно стали иссиня-черными.
— Теперь всё в порядке. Если не вглядываться в упор, никто меня не узнает.
Я во все глаза смотрел на улыбающуюся школьницу со взрослым взглядом.
Конечно, для школьницы ее фигура была чересчур соблазнительной...
Но узнать в ней Лею с первого взгляда действительно стало бы проблематично.
— Раз уж я замаскирована, не прогуляться ли нам еще немного?
Принцесса держалась непринужденно — то ли не замечая, то ли игнорируя мои натянутые нервы.
Поистине, в ней чувствовалось хладнокровие, подобающее старшей дочери империи.
— Понял.
Я с умилением наблюдал за Леей, которая сегодня выглядела куда более живой, чем обычно — возможно, из-за смены наряда.
Я шел рядом с ней плечом к плечу по улицам рынка.
— Почему бы тебе тоже не снять куртку?
Шагая рядом, принцесса подняла на меня глаза и спросила:
— Ты всё-таки рыцарь, а я — студентка. Смотрится странно.
— Вы абсолютно правы.
Я снял куртку.
Принцесса взяла ее и...
Повязала вокруг талии поверх короткой юбки.
Благодаря этому её тыл оказался надежно прикрыт.
— Ну что, куда отправимся сначала?
Спросил я, разминая затекшую от сна шею.
В ответ принцесса расслабленно произнесла:
— Хм-м, полагаю, нам стоит отправиться туда, где больше всего студентов, чтобы затеряться в толпе, верно?
Лея задумалась, словно разрабатывая стратегию.
Затем она решительно указала пальцем в сторону палаток с едой.
«...»
Вскоре я понял, что она просто с неподдельным интересом разглядывала студентов.
Отвечая на ее взгляд, мы естественно растворились в толпе.
Впрочем, даже сами студенты вовсю глазели на принцессу.
Их можно было понять — столь яркую внешность редко встретишь в академии.
«Интересно, имеет ли вообще смысл эта маскировка».
Сама Лея ничуть не смущалась взглядов учащихся.
Она просто наслаждалась атмосферой этого места, столь непохожего на тот жестокий мир, в котором ей доводилось жить до сих пор.