Глава 120. Опыт простолюдина (3)

— Мне что, всё это приснилось...?

Бормоча себе под нос, я услышал тихий смешок служанки.

— Ты что, серьезно надеешься, что это был сон, после того как так славно провел время?

Она с лучезарной улыбкой поставила на стол тарелку с только что приготовленным супом и свежим хлебом.

— К сожалению, это суровая реальность. И что ты намерен с этим делать?

Я ошеломленно уставился на фигуру Леи.

На ней был тот самый костюм горничной с подолом, порванным на манер мини-юбки.

Ажурные чулки и подвязки принцессы, которые она тайком прятала под одеждой, теперь были выставлены напоказ во всей красе.

Между ними соблазнительно белели ее роскошные бедра.

Стоило мне взглянуть на эту безупречно гладкую кожу, как в памяти тут же всплыло, как вчера вечером я осмелился прижаться лицом к этому самому месту.

— ...

Я покачнулся и поплелся в сторону кухни.

Рухнув за столом на стул, я уставился на горничную.

— Чего ты застыл?

— Как мне не застывать?

Я судорожно сглотнул стакан воды.

А ослепительная блондинка тем временем продолжала сидеть, подперев подбородок рукой, и разглядывала меня сверху вниз с лукавым любопытством ребенка.

— У меня дома рассекает принцесса в костюме горничной, да мы еще и целовались вчера.

Принцесса сузила глаза от моих слов.

Затем, поднеся палец к губам, она произнесла чарующим голосом:

— Ты ведь сам охотно ответил на поцелуй, сказав, что тебе нравится.

— Конечно ответил, потому что думал, будто это сон...

Когда я попытался возразить, Лея покачала головой, обрывая меня на полуслове.

— Так тебе не понравилось?

Принцесса медленно приблизилась ко мне, заложив руки за спину.

С каждым ее шагом из-под разодранного подола мелькали ее дразнящие бедра.

— По-моему, это был весьма занятный опыт.

Лея вовсе не собиралась отчитывать меня за поцелуй.

Напротив...

— До одури притягательный.

Она улыбнулась так, словно только что распробовала неведомое прежде наслаждение.

Со взглядом, жаждущим продолжения.

— Мне-то тоже понравилось, но... Если Его Величество узнает, с меня живого шкуру спустят.

Честно признался я.

В ответ Лея мягко откинула со лба мои растрепанные волосы, заявив, что переживать об этом не стоит.

— Всё в порядке. Никто в императорской семье не знает, где я.

— Ты что, пришла с инспекцией в одиночку?

На мой вопрос принцесса уселась рядом со мной за стол.

Затем она подцепила пальцем мой развязанный галстук и игриво качнула его.

— Да, прошлой ночью мы были абсолютно одни.

— Ха-а...

Только тогда я позволил себе выдохнуть с облегчением.

— Но кто вообще проводит инспекцию в таком виде?

— Ну, нет наряда проще и обыденнее, чем одежда горничной.

Трудно не согласиться.

Спору нет, но когда этот наряд надевает принцесса...

Я во все глаза уставился на Лею.

Платье, наглухо обтягивающее ее пышные формы.

Бедра, открытые сквозь разрез, и кружевное белье, выглядывающее чуть выше.

Даже длинный, просторный викторианский костюм горничной смотрелся на ней до неприличия вызывающе.

— Ладно, допустим, ты и правда на инспекции. Но как тебя занесло сюда?

Когда я задал этот вопрос, принцесса задумчиво прикоснулась пальцем к подбородку.

Прищурив глаза наполовину...

— Я встретила тебя на улице.

Она с удивительной легкостью принялась складывать вполне правдоподобную историю.

— Разве можно оставаться в стороне, когда видишь «знакомого», который пьяно покачивается и вот-вот рухнет на землю?

Лея пододвинула ко мне тарелку с горячим супом.

А затем, улыбаясь с нежностью заботливой жены, продолжила:

— Из чистого сострадания я последовала за тобой и нашла тебя уже валяющимся без чувств на ступенях.

«Ступени...»

Верно, у меня и правда была дурная привычка распластываться на лестницах, когда я напивался в хлам.

Неужели она видела это воочию?

— Вот я и помогла тебе добраться до дома, так мы здесь и оказались.

Я кивнул на объяснение принцессы, сводившееся к тому, что она, по сути, спасла меня.

Однако в голове никак не укладывалось, как именно мы после этого перешли к поцелуям.

«Неужели... старшая дочь Империи действительно видит во мне нечто большее, чем просто подчиненного?»

Пока я ломал голову над этой нереальной реальностью,

Лея мягко потянула меня за галстук, словно за поводок.

— Если хочешь освежить память...

Принцесса придвинулась ко мне ближе, лукаво прищурившись.

В ее взгляде промелькнула странная, прежде не замечаемая мной поволока.

— Мы можем повторить.

Раньше она казалась лишь суровым, непоколебимым солдатом.

А теперь смотрела с любопытством, предвкушая то, что идет следом за поцелуем.

— Прокрутим всё заново, и, глядишь, вспомнишь вчерашнее куда лучше. Эдакое повторение пройденного.

Я тупо уставился на влажные губы принцессы.

Подумать только, что эти чувственные губы прошлой ночью страстно сплетались с моими.

Я был совершенно обескуражен.

— Прошу прощения, но мне скоро на службу.

Я отвернулся от этой проснувшейся ото сна львицы.

И твердо отказался, как подобает строгому тренеру.

— Я бы предпочел предать вчерашнее недоразумение забвению, списав всё на алкоголь.

Невзирая на наш бурный поцелуй, ее глаза оставались ясными.

Словно она не устала, а напротив, испила живительной влаги.

— Недоразумение...

Принцесса явно расстроилась, не получив моего согласия.

— Какое у тебя легкомысленное отношение к делу.

Мягко промурлыкала она.

— Мне не по душе такие словечки, Михаил.

Лея чуть заметно улыбнулась.

А затем, словно приняв окончательное решение, крепко ухватила меня за плечо.

— Пожалуй, я тебя накажу.

Я повернул голову на ее прикосновение.

И в тот же миг.

— М-м...

Принцесса вновь припала губами к моим.

Точь-в-точь как прошлой ночью.

— Ха-а...

С ее губ повеяло тонким ароматом инжира.

Лея, прикрыв глаза, еще раз запечатлела на мне свой след.

Наши языки сплелись.

Она запустила язык глубоко в мой рот, словно пытаясь стереть мою волю и наполнить собой.

Движения ее стали на удивление уверенными и умелыми.

Словно она успела пристраститься к этому делу.

— ...!

От каждого прикосновения ее тело инстинктивно пылало жаром.

Она попыталась снова прижаться ко мне всем весом.

И тут до меня дошло.

Почему прошлой ночью сломалась ножка дивана.

Стоило ее роскошным бедрам податься вперед и намертво зажать меня, подобно тому, как львица прижимает жертву к земле,

как стул подо нами жалобно заскрипел под ее натиском.

— Ах...

К счастью, поцелуй закончился до того, как мебель разлетелась в щепки.

— А всё-таки приятно.

Когда наши губы разомкнулись, на лице принцессы застыло выражение, опьяненное наслаждением.

Она смахнула с губ влагу тыльной стороной ладони.

— Больше не смей называть это недоразумением...

Взгляд ее, трезвый и ясный, уже не имел ничего общего с привычным образом педантичного воина —

он был томным и манящим, под стать какой-нибудь суккубе.

До такой степени, что верить в ее императорское происхождение категорически не получалось.

— Считай это милостью, которую я тебе дарую.

Лея улыбнулась из-под полуприкрытых век.

— Слишком уж щедрая милость для такого грешника, как я.

Я судорожно сглотнул, отвечая ей.

С каждым глотком во рту ощущался странный, прежде незнакомый привкус сладости.

— Ишь ты, нашел слова! Как ты вообще посмел назвать поцелуй со мной случайностью?

Принцесса тихонько рассмеялась, наглухо застегивая растрепавшийся мундир горничной.

Затем она выпустила мое бедро, которое все это время удерживала.

— Если вздумаешь ляпнуть такое в следующий раз, просто так отделаться тебе не удастся.

С этими словами она собралась на выход, выглядя так, будто ничего особенного не произошло.

— Ты уходишь?

— Сегодня будний день. Мне тоже пора в канцелярию.

Она направилась к выходу с беззаботным видом.

— Счастливого пути.

Я почтительно поклонился принцессе, несмотря на то, что меня все еще покачивало от похмелья.

— Да, увидимся в следующий раз.

Тук...

Старая входная дверь бесстрастно захлопнулась.

Лишь после этого в доме воцарилась тишина, словно здесь только что пронесся ураган.

До моего слуха донесся звук шагов, удаляющихся вниз по лестнице.

И только когда этот звук затих окончательно, я тяжело вздохнул.

— Ха-а...

Схватившись за раскалывающуюся голову, я поплелся на кухню.

И уставился на остывший суп, к которому почти не притронулся.

— ...

Раз уж она сама все приготовила, пришлось взять тарелку.

Поглощая еду ложкой, я попутно окинул взглядом жилище, проверяя, всё ли на месте.

«Поразительно».

На кухне царили идеальный порядок и чистота.

Ни единой пылинки — во всем чувствовался въедливый характер Леи.

— Из нее вышла бы отличная жена для какого-нибудь бедолаги.

Усмехнувшись, пробормотал я.

А затем сам же испуганно покачал головой от собственных мыслей.

Инстинктивно я на секунду представил себе совместную жизнь с ней.

— Что за бред...

Я поморщился и шагнул на веранду.

«Надо бы выпить соку».

Я взялся за ручку балконной двери.

И едва потянул ее на себя,

как почувствовал неладное.

Дверь на веранду, которую я всегда держал наглухо закрытой, оказалась приотворена.

— С чего бы это...

Я осторожно распахнул створку.

И в тот же миг...

— ...!

Мои глаза уперлись в целые батареи бутылок: вино, виски, ром и прочий крепкий алкоголь теснились на веранде рядами.

Никакого сока там в помине не было.

— Какого черта... откуда столько выпивки?

Я сроду не страдал особой тягой к бутылке.

Но веранда передо мной...

Была заставлена элитным дорогим пойлом, словно тайный погреб заядлого алкаша.

«И всё сплошь высший сорт...»

Некоторые экземпляры стоили дороже самого моего дома.

Подобные вещи можно было раздобыть разве что через связи в «императорской семье».

«Погодите-ка, в императорской семье?»

В этот момент до меня догадливо дошло, чьих это рук дело.

И какова была истинная цель...

Кто-то упорно хотел приучить меня к алкоголю, чтобы я вечно ходил сбитым с толку и беззащитным.

Когда личность этого «кто-то» прояснилась окончательно, по спине пробежал ледяной мороз.

— С ума сойти...

Я наглухо захлопнул балконную дверь.

И бросился к окну.

Прямо под подоконником стояла незнакомая мне плетеная корзина с едой.

Внутри обнаружилась всякая всячина к выпивке, включая спелый армянский арбуз.

— ...

Проигнорировав находку, я выглянул на улицу.

Внизу раскинулся широкий проспект.

У обочины принцесса как раз поджидала экипаж.

К тому моменту ее наряд горничной был уже аккуратно зашит.

Будто по мановению волшебной палочки.

От того чувственного образа, что она демонстрировала минуту назад, не осталось и следа — вид был безупречно строгим и аккуратным.

«Она что, нарочно надела порванное платье только ради меня?»

Я до боли зажмурился, стоило перед глазами вновь возникнуть ее подвязкам и бедрам.

Она стремилась выжечь свое тело в моей памяти.

Принцесса, судя по всему, пребывавшая в превосходном расположении духа, стояла заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок.

Затем она легко коснулась пальцами губ и загадочно улыбнулась.

В отличие от момента их дерзкого преподнесения, теперь в ней сквозило запоздалое смущение.

***

Тем временем в центральном дворце Империи.

Стоило императору очнуться, как обстановка вокруг мгновенно посветлела.

— Мосиан.

Король-Завоеватель, только что поднявшийся из спальни, заложил руки за спину и замер у высокого окна.

Он с довольной улыбкой окинул взглядом раскинувшуюся внизу империю.

— Да, Ваше Величество.

— Погода сегодня поистине великолепна. Интересно, чем занимаются мои дочурки в такой день?

С отцовской, мягкой улыбкой вопросил император.

— Хе-хе... Уверен, они усердно хлопочут над делами вверенных им территорий.

Широко улыбаясь, отозвался старик.

— Вот как? Право же, обидно тратить столь прекрасный день исключительно на государственные дела.

Император гордился дочерьми, но в то же время искренне переживал за них.

— Хотелось бы, чтобы они тоже умели отдыхать и радоваться жизни, как простые женщины...

Он мечтал сыграть партию в шахматы с Леей, прокатиться верхом с Ириной,

или полюбоваться цветами вместе с Лидией на Востоке.

— Пожалуй, стоит навестить девчонок, раз уж выдалась свободная минута.

— Я распоряжусь заранее, чтобы их графики расчистили.

— Да, будь добр.

Император безмятежно наблюдал, как Мосиан отправился отдавать распоряжения.

Однако канцлер вернулся куда быстрее, чем ожидалось.

— Ты что так быстро?

— Видите ли...

На лице Мосиана застыло виноватое выражение.

— Принцесса Лея отбыла с инспекцией на свои земли.

— Понимаю... Забота о народе превыше всего. Что ж, сыграю с ней в шахматы в другой раз.

Император невозмутимо кивнул.

— А принцесса Ирина отправилась в приют, чтобы присмотреть за сиротами.

— Хе-хе... Истинная правда, у этой девочки всегда было доброе и отзывчивое сердце. Забота о детях — тоже ценный жизненный опыт.

Тем не менее, вразрез с его понимающими словами,

на лице Короля-Завоевателя стало накапливаться глухое разочарование.

— Ну а чем занимается моя младшенькая?

— Насчет этого...

Мосиан на секунду замялся, подбирая слова о делах Лидии.

— В чем дело? С моей младшей что-то случилось?

Старик-канцлер осторожно приоткрыл рот на вопрос императора.

— Насколько мне известно, сейчас она обучается танцам.

— Танцы — непременный элемент искусств, подобающий членам императорской семьи. Разве в этом есть что-то плохое?

Голубые глаза императора вспыхнули так, будто он уже жаждал лицезреть танец дочери.

— ...

Но канцлер не поддержал его улыбку.

Он лишь молча кивнул, не уточняя, какого именно рода «танцы» имеются в виду.

Будто опасаясь гнева государя, если правда выплывет наружу.

— Как же трудно стало застать их на месте... Пожалуй, навещу-ка их инкогнито, чтобы поддержать.

Император с легким смешком снова уставился в окно.

— Ха-ха, разве есть в этом острая необходимость? Когда придет время, они сами все вам покажут.

Канцлер заговорил плавно, словно пытаясь отговорить Короля-Завоевателя от спонтанных поездок.

— Пожалуй, ты прав? Я уже в предвкушении.

Отец трех принцесс казался полностью убежденным словами Мосиана.

Он глубоко вздохнул, мысленно воздавая должное трудолюбию дочерей.

— Рад слышать, что пока меня не было, они развили в себе истинно хозяйственные задатки.

Император улыбнулся, как будто уже предвкушая, кого они приведут в мужья.