Глава 114. Знакомство в восточном стиле (1)

— Подожди здесь немного. Я дам тебе время высказаться.

— Понял.

Старик усадил меня за столик в глубине зала.

Затем он вернулся к Лидии и сел с суровым выражением лица.

Лидия глубоко выдохнула.

А затем снова начала обсуждение с холодным достоинством, подобающим правителю.

Обращаясь к своим соотечественникам, выстроившимся в ряд.

К своим врагам.

— Повторю ещё раз: ничего не изменится, что бы ни случилось с Хакимом.

Все сосредоточились на холодном заявлении принцессы.

— Я, как высшая особа королевской крови и прямой потомок моей матери, продолжу обладать всей полнотой власти над Самадом, как того требует традиция.

Принцесса Тильда, слушавшая слова Лидии.

Женщина с длинными черными косами скрестила руки на груди.

— Лидия. Не слишком ли ты жадна? Имперские земли, которыми ты уже владеешь, по численности населения приближаются к половине Самада.

Дворяне Королевства Самад согласно закивали на её слова.

После того как Лидия и Ванесса перебрались в Империю, союзников с их родины почти не осталось.

— Ты и так присматриваешь за слишком большими территориями для той, кто даже не является монархом.

Жена Хакима спокойно парировала.

— К тому же, даже если моего мужа арестуют, он выйдет через пять лет, верно? К тому времени он сможет должным образом принять управление королевством.

Лидия фыркнула на слова Тильды.

Она гордо вскинула подбородок, её красные глаза сверкнули.

— Ха, ты хочешь сказать, что хочешь сделать преступника своим королем?

Брови Тильды дёрнулись от резкой отповеди девятнадцатилетней девушки.

— Следи за своими словами. В отличие от Хакима, ты даже никогда не жила в Самаде. По крайней мере, Хаким прожил там несколько лет.

Тильда подняла палец.

Указывая на свою невестку, она твердо произнесла:

— Ты действительно думаешь, что сможешь хорошо управлять Самадом, если приезжала туда только с инспекциями?

Принцесса встала.

— К тому же, борьба за власть между членами королевской семьи — обычное дело. Даже с подземным городом он никогда на самом деле не устраивал восстания.

Она развела руками, ища поддержки у своих сторонников.

— В крайнем случае, его преступления — это случайная кража собственности другого члена королевской семьи (Леи) и неспособность справиться с местными бандитами.

Принцесса небрежно перечислила проступки Хакима, словно они были пустяковыми.

— Как долго, по-твоему, ты сможешь держать Хакима в тюрьме за это?

— ...

Лидия бросила на Тильду яростный взгляд.

Словно хотела прямо сейчас приказать своим рыцарям казнить Тильду и всех её сторонников.

— У тебя такие же глаза, как у твоей матери. У этой соблазнительной женщины.

Честно говоря, огневая мощь принцессы сейчас могла соперничать со всем Самадом.

Однако без должного обоснования она потеряет сердца людей своей родины.

— Лидия. Сейчас ещё не время.

Старик рядом с ней, знавший этот факт.

Он тихо посоветовал своей внучке.

Затем он бросил взгляд на меня.

И подал знак глазами.

— Покажи им «предмет», который ты принес.

— Да, сэр.

Я поднялся со своего места в ответ.

Я взял приготовленный деревянный ящик и уверенно подошел к Лидии.

— Вейл, о чем ты думаешь?

Лидия взглянула на меня с усталым выражением лица.

Я ободряюще улыбнулся ей.

— Я пришел вручить подарок.

— Разве ты уже не дарил мне его?

Сказала Лидия, указывая на маленькую красную бабочку, покоящуюся на её галстуке.

— Ах, прошу прощения, но этот подарок не для вас, Ваше Высочество. Он для леди Тильды.

Третья принцесса выглядела ошеломленной моими словами.

Мысль о том, чтобы сделать подарок женщине из вражеской страны, а не ей.

Она выглядела весьма обеспокоенной.

Я отвернулся от неё и уставился прямо на Тильду и её сторонников.

Капитан стражи Самада сидел рядом с принцессой.

— Приветствую, благородная знать великого Самада.

И на его руке...

Был тот же узор, что и на подарке в моем ящике.

— Я Вейл Михаил, рыцарь Столичного отряда обороны.

Я подошел к столу для совещаний.

Затем почтительно поклонился.

— Рыцарь Столичного отряда обороны...? Почему здесь находится человек столь низкого ранга?

Спросила Тильда, нахмурившись.

Вслед за ней другие сторонники посмотрели на меня с пренебрежением.

— Верно. Я рыцарь низкого ранга.

Ответил я ей с сияющей улыбкой.

— Я — низший из низших, патрулирую столицу, выискивая проблемы.

При моем упоминании о разведке этого места сегодня Тильда сжала губы.

Словно внезапно занервничала.

— Должна же быть веская причина, чтобы кто-то вроде тебя стоял на этом совещании?

Спросил капитан стражи, сопровождавший Тильду.

— Да, на самом деле, я поймал виновника вчерашнего теракта во дворце.

Лица всех членов королевской семьи побледнели от этих слов.

— Этого не может быть. Я слышала, что аресты проводили только наследный принц и леди Ирина.

— Ты смеешь лгать нам в лицо?

Восточные члены королевской семьи выглядели недовольными.

Они сомневались во мне, так как меня не было на церемонии награждения.

— Всё, что я говорю — правда. Я был ранен, поэтому не смог присутствовать на церемонии, но уже получил отдельную благодарность от Его Величества Императора.

Сказал я, уверенно ставя деревянный ящик на стол.

Глухой стук!

— Поэтому я лично взял под стражу тело преступника.

Все члены королевской семьи уставились на деревянный ящик, который я принес.

— Но в процессе извлечения его тела нашлись злодеи, пытавшиеся его украсть.

Я открыл крышку ящика.

А затем...

— Конечно, я точно не знаю, к какой группе они принадлежали, но...

Я вытащил обугленную руку убийцы.

— Они пытались скрыть это.

Я небрежно бросил отрубленную конечность на стол.

Королевские особы вскрикнули от удивления и отпрянули.

— Взгляните на узор на этой руке.

Однако Лидия отреагировала иначе.

Она встала и смело схватила отрубленную руку.

— Л-Лидия...

Её дед с беспокойством посмотрел на внучку.

Но третья принцесса не обратила на это внимания и обнаружила узор, выгравированный на руке.

— Это же... эмблема Королевской гвардии Самада, не так ли?

— Верно. Поэтому подозреваемый в этом деле предположительно из королевства, вот почему я осмелился войти в конференц-зал.

Я пристально посмотрел на капитана стражи.

И сосредоточился на руке, торчащей из-под его одежды.

— Кстати, капитан, у вас на руке такой же узор.

Лидия ухмыльнулась, услышав мои слова.

Она поняла смысл подарка, который я принес для Тильды.

— Вам потребуется «объяснение» по этому поводу.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на мужчину средних лет.

Все остальные сделали то же самое.

Все взгляды сосредоточились на капитане стражи как на центре инцидента.

— Ах, это... Преступник, похоже, один из моих охранников, которого уволили...

Капитан стражи погладил бороду.

И попытался ответить с натянутой улыбкой.

— Я не могу нести ответственность за действия уволенного рыцаря.

Явная попытка разорвать связи и сбежать.

Я не сдержал усмешки.

— О, неужели? Но, кажется, уволенных рыцарей довольно много?

— Все, входите! — крикнул я твердо, чтобы затянуть петлю на его шее.

По моей команде из-за двери конференц-зала послышалось движение.

Наконец, дверь открылась.

— Прошу прощения за прерывание совещания!!

Вошли два великих восточных рыцаря, Баче и Тау.

Вместе с одноруким рыцарем, чья рука была отрублена.

— ...!!

Глаза капитана стражи задрожали при виде его избитого подчиненного.

Я сразу заметил его реакцию.

— Капитан стражи, вы ведь не собираетесь утверждать, что этот человек тоже уволенный рыцарь?

Когда я перешел на властный тон, температура в конференц-зале упала.

Капитан посмотрел на меня с крайне недовольным выражением лица.

— Он был замаскирован под имперского рыцаря. Когда я поймал его при попытке украсть тело, он немедленно обнажил меч.

Сторонники Тильды начали перешептываться между собой.

Словно в их некогда прочном союзе появились трещины.

Тильда, раздраженная этим, низким голосом огрызнулась на капитана стражи.

«Что ты теперь будешь делать? Ты говорил, что всё будет в порядке!»

Капитан стражи глубоко вздохнул.

Он выглядел готовым обнажить меч и начать драку, зная, что шансы против него.

«...»

Я посмотрел на него и усмехнулся.

Затем я сложил руки вместе, чтобы разрядить обстановку.

— Что ж, всё в порядке.

После обострения ситуации я мгновенно изменил атмосферу одной фразой.

Все посмотрели на меня с ошеломленными выражениями лиц.

— Как вы все и сказали, возможно, капитан стражи не отдавал такого приказа. Четких доказательств ведь нет, верно?

Капитан стражи скривился при этих словах.

Словно не понимал, почему я внезапно дал ему возможность вздохнуть.

Но старик, дед Лидии, повидавший всякое, был иным.

Он с любопытством смотрел на меня, заметив, как я вылил холодную воду на накаленную атмосферу.

— Если капитан стражи не отдавал приказ, то с какой целью эти люди организовали подобное?

Я поднял палец.

И переложил вину за все эти инциденты с Тильды и капитана стражи на Хакима.

— На самом деле, наиболее вероятный вдохновитель — кто-то другой. Сам Хаким.

Я забрал у Лидии отрубленную руку.

— Когда я схватил этого главаря, я услышал, как он с последним вздохом сказал: «Лорд Хаким — хозяин Востока».

Затем я демонстративно помахал ею, пока говорил.

— Так не является ли виновником всего этого лорд Хаким, а не кто-то из вас?

Я повернул голову.

И спросил надежного заместителя капитана, Баче.

— Баче, какое обычно наказание за попытку взорвать Императорский дворец?

— Смерть.

На твердый ответ восточного рыцаря я усмехнулся.

— К счастью, они не казнят три поколения семьи?

Мое небрежное произнесение столь жестокого утверждения.

Тильда лишилась дара речи от моего поведения.

— Тогда вы все живы, и вопрос престолонаследия, который является проблемой на этом совещании, решен. Разве это не хорошо для всех?

Капитан стражи выглядел обеспокоенным.

Пожертвует ли он Хакимом и возложит всю ответственность на него, чтобы спасти свою жизнь?

Или он примет обвинения из-за бесполезной верности и встретит казнь?

— Почему вы колеблетесь? Император ведь не станет на самом деле казнить собственного сына?

Прошептал я сладкие слова, чтобы подбодрить его.

— В крайнем случае, это будет пожизненное заключение, так что не волнуйтесь слишком сильно.

Сторонники Лидии смотрели на меня с недовольством за то, что я упустил преимущество, которое они получили.

Однако, читая ход ситуации, Лидия тихо вразумила их.

— Все, ждите спокойно. Должна быть причина для его слов.

Без Хакима некому блокировать восхождение Лидии на трон.

В тот момент, когда их символ, принц, исчезнет, их движущая сила также испарится, и они естественным образом рассеются.

Поэтому сейчас мудрее дать им шанс на жизнь, чем провоцировать их на гражданскую войну.

— Как и ожидалось от нашей принцессы. Какая умница.

— Ну, теперь остался только один наследник трона Самада.

Я посмотрел в сторону Тильды с довольным выражением лица.

Принцесса опустила голову.

Её крепко сжатый кулак неконтролируемо дрожал.

— Вам, вероятно, следует пока отступить...

Когда капитан стражи прошептал это, жена Хакима глубоко вздохнула.

Затем, сквозь растрепанные волосы, она посмотрела на меня так, словно хотела убить.

Это гнев из-за невозможности вернуть мужа?

— Абсолютно нет.

Если бы она была по-настоящему любящей женой, она бы не приняла эту ситуацию.

Она бы раскаялась в содеянном и признала свою вину.

Потому что это дало бы Хакиму шанс выжить.

Но...

Тильда использует Хакима только ради собственной власти; он не имеет для неё иного значения.

Поэтому у неё нет иного выбора, кроме как бросить его.

В конце концов, она не продержалась и пяти лет и была лишь использована в пьесе, поставленной наследным принцем.

Черные глаза принцессы метались, когда она смотрела на меня.

С выражением, задающимся вопросом, откуда взялся такой хитрый, как лис, человек.

Странное и чуждое присутствие, которое внезапно появилось.

Она дрожала, словно видя божество-хранителя королевской семьи.

— Ты... Я запомню это...!

Крикнула Тильда срывающимся голосом.

Затем она встала со своего места и небрежно покинула конференц-зал.

Не было смысла оставаться дольше, так как это лишь выставило бы напоказ её злонамеренные действия.

Капитан стражи последовал за ней.

Он бросил на меня взгляд, а затем безразлично прошел мимо.

Я почтительно поклонился уходящему человеку.

И внутренне улыбнулся.

— Делайте что хотите. Я всё равно больше не буду связываться с Востоком после сегодняшнего дня.

Теперь Лидия — единственный хозяин Самада.

***

Королевские особы и дворяне вышли следом за Тильдой и капитаном стражи.

Благодаря этому в конференц-зале остались только родственники, поддерживающие Лидию.

— Спасибо за помощь.

Их представитель, эрцгерцог, подошел ко мне.

— Благодаря тебе положение моей внучки стало ещё более прочным.

Старик выглядел тронутым, словно я совершил нечто великое.

— Я просто вернул найденные вещи их законным владельцам.

Я почтительно поклонился бывшему правителю Востока.

— Нет, то, что для тебя может быть просто найденными вещами, было важной картой для победы над Тильдой.

Лидия тоже мягко подошла ко мне.

И, в отличие от своего обычного озорного поведения, искренне улыбнулась.

— Да, Вейл. Большое тебе спасибо.

Младшая дочь прочистила горло, казалось, чувствуя себя неловко из-за того, что я нахожусь среди её семьи.

— Я вознагражу тебя отдельно позже...

Когда она пыталась завершить ситуацию...

— Чепуха.

Эрцгерцог усмехнулся и вклинился между Лидией и мной.

— Что? Дедушка, что ты...!

— Ха-ха, мы, восточные люди, никогда не забываем доброту тех, кто нам помогает.

Пригласить постороннего пообедать вместе в Самаде.

Это было очень редкое явление.

— Все согласны, верно?

Эрцгерцог посмотрел на своих родственников.

Все они закивали на его вопрос.

Однако в их глазах читался странный настороженный взгляд.

— Никто из мужчин, проявлявших интерес к Лидии, не был достоин... но в этот раз у меня есть ожидания.

Дядя Лидии, военный командующий Самада, посмотрел на меня свирепыми глазами.

С темной кожей и мускулистым телосложением, его тело было покрыто многочисленными пугающими шрамами.

Словно свирепый, крупный леопард.

— Да, мне любопытно посмотреть, насколько он действительно хитер.

Тетя Лидии, глава торговой гильдии Самада, широко улыбнулась.

Однако в её улыбке чувствовалось странное намерение убить.

Словно злобная самка леопарда-альфа.

— Ну. Он кажется слишком худым, чтобы защитить мою сестру? Этот парень привлек интерес моей сестры?

Кузен Лидии, офицер Самада, тоже уставился на меня холодными глазами.

Словно молодой леопард, в котором только просыпается хищный инстинкт.

— Эм...

Я инстинктивно почувствовал страх от их взглядов.

— Разве я не могу просто пойти домой?

Я обнаружил, что отступаю, сам того не осознавая.

Эрцгерцог незаметно заблокировал мой путь к отступлению.

— Конечно, нет. Ты хочешь сказать, что не дашь даже этому старику шанса выразить свою благодарность?

Спросил меня эрцгерцог лукавым тоном.

Позади него родственники холодно смотрели на меня.

Их глаза говорили: «Ты смеешь проявлять неуважение к доброй воле эрцгерцога?»

— Это опасно... Я хотел только вернуть найденную вещь, почему всё дошло до этого?!

Лидия наблюдала, как меня утаскивает эрцгерцог.

Я выглядел как пустынная лисица, которую тащат в логово леопарда.

— Л-леди Лидия... Мне правда нужно идти...?

Принцесса покрутила одну из своих косичек и отвела взгляд.

— Ну... я тоже не могу пойти против приказа дедушки.

Словно она втайне надеялась на эту ситуацию.

— Я ничем не могу тебе помочь.