Глава 94. Рыцарская аттестация (3)

Рыцари со всей столицы собрались на аттестацию.

Они направились в Пристройку дворца — место проведения первой проверки — точно по расписанию.

Должно быть, потому что в этом году судьями выступали сами принцессы,

рыцари были заметно взволнованы возможностью продемонстрировать своё мастерство перед императорской семьёй.

Старшая, шедшая рядом со мной по пути к Пристройке дворца, чувствовала то же самое.

— Уф...

Стоя рядом со мной, она прижала руку к груди.

Мия, одетая в тёмно-синюю форму с короткой юбкой, глубоко дышала, пытаясь успокоиться.

— Почему ты так нервничаешь?

Я зевнул и потянулся.

Мия посмотрела на меня своими странными кошачьими глазами.

— Что... ты выглядишь довольно спокойным?

— Это же просто полугодовая аттестация. Даже если наберём мало баллов, это не так уж страшно.

Старшая цокнула языком, глядя на меня.

— Хорошо тебе. У тебя прямо менталитет чиновника.

Она глубоко вздохнула.

Выглядела она весьма встревоженной.

Что ж, полагаю, это понятно.

Как для представительницы падшего дворянского рода, высокая оценка от императорской семьи была бы для Мии крайне важна.

Она наверняка хочет через высокий балл перейти на сторону императорского двора и восстановить статус своей семьи.

— Первая проверка ведь была на управление маной, верно?

— Да, но тебе не стоит слишком волноваться.

Я взглянул вниз на свою нервничающую старшую.

Затем сосредоточился на плотном сгустке маны, собранном в центре её груди.

— С твоим мастерством ты определённо получишь хорошую оценку.

Быть может, потому что я в последнее время слишком увлёкся Принцессами и не обращал внимания?

С моей старшей тоже произошли перемены.

Её мана стала сильнее, чем когда я впервые с ней познакомился, — очевидно, благодаря постоянным тренировкам.

При таком темпе она вскоре могла бы претендовать почти на звание Эксперта среднего уровня.

— Правда?

— Конечно. Ты стала намного сильнее с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Я похлопал её по плечу с улыбкой.

Похоже, приободрённая, она закрыла глаза и гордо подняла голову.

— Разумеется. Я усердно тренировалась при каждой возможности.

Она была точно чёрная кошка, чья уверенность возросла после похвалы.

Я вошёл в Пристройку дворца вместе с ней, пока она гордо шла впереди.

«Впервые с церемонии посвящения в рыцари. Давненько я здесь не был».

Внутри убрали все столы и стулья для проверки.

Помещение было просторным, точно смотришь на огромный бальный зал.

Там собрались самые разные рыцари.

От Имперских Рыцарей до Восточных Рыцарей.

Собралось множество искусных бойцов со всей столицы.

«Всего человек двадцать».

Я тихо разглядывал разных рыцарей, проходящих проверку вместе с нами.

У большинства мана была достаточно крепкой, но у многих было заметно, что они просто нарастили объём с помощью эликсиров и коротких путей.

Иными словами, они были как мышцы, которые выглядят внушительно, но мало на что способны, — мягкие и неэффективные.

Восточные Рыцари несколько окрепли благодаря Тау, которого я тренировал.

Пока я смотрел на них с удовлетворением,

я вдруг ощутил на себе неприятный взгляд и обернулся.

Источником этого взгляда были Имперские Рыцари и Рыцари Багрового Пламени.

На их лицах читалось высокомерие, будто им не нравилось проходить проверку вместе с членами Столичного отряда обороны.

— Столичный отряд обороны тоже здесь?

— Да, интересно, не занизят ли нам оценку просто по ассоциации.

Должно быть, из-за недавнего скандала с ленивыми старшими членами Столичного отряда обороны, раскрытого благодаря Камилле,

наша репутация серьёзно пострадала.

Что ж, это не имеет значения.

Как только сегодня увидят Мию, все эти предубеждения полностью развеются.

Но вопреки моим ожиданиям, Мия выглядела весьма встревоженной.

— Ух... Вейл, что мне делать?

Мия спросила меня, крепко сжав руки.

Выражение её лица было крайне обеспокоенным.

«С её телом и маной, кажется, всё в порядке».

Когда я склонил голову набок и спросил, Мия ответила дрожащим голосом.

— М-мы в самом первом ряду! Мы будем слишком заметны!

«А, так вот в чём дело».

— Это твой шанс привлечь внимание высокопоставленных чиновников, как ты и хотела.

Я положил обе руки ей на плечи, чтобы она не волновалась.

Затем осторожно помассировал их.

— Это правда, но...

Старшая тяжело сглотнула.

Затем, должно быть, смутившись от моего массажа, потёрла уголок глаза пальцем.

— Первым судьёй будет не кто иной, как та самая особа...

Как раз когда она собиралась продолжить,

крепко закрытые деревянные двери внезапно распахнулись.

Тёплый воздух Пристройки дворца, разогретый воодушевлением рыцарей, мгновенно застыл.

Вместе с этим холодом донёсся звук чётких военных сапог.

Со скрещёнными за спиной руками и жезлом в руке появилась Первая Принцесса.

Лея сделала свой выход.

Дамиан, помощник, который должен был содействовать проверке, сопровождал её.

Яркие голубые глаза сверкали из-под форменной фуражки.

Её белый мундир с короткой юбкой сидел на ней идеально.

Чулки, которые она носила под ним, привлекли моё внимание.

Мия особенно пристально уставилась на эти чулки.

— Эй, Вейл.

— Да?

— Тебе не кажется, что Лея в последнее время стала уделять больше внимания одежде?

Моя старшая спросила с любопытными кошачьими глазами.

Даже её короткие волосы, казалось, встали торчком, будто она что-то почуяла.

— Не уверен. Разве это не тот же белый мундир, что и всегда?

Я внимательно посмотрел на Лею, остановившуюся в центре Пристройки дворца.

— Смотри. Обычно она носит только белые уставные чулки, подходящие к мундиру...

Мия указала на Лею, стоявшую со скрещёнными за спиной руками.

— Сегодня на ней чёрные, с кружевом.

Я проследил за её взглядом и слегка опустил глаза.

Чёрные чулки, доходившие чуть выше колен.

Они придавали ей зрелую и чувственную атмосферу.

Бёдра, видневшиеся над чулками, казались из-за этого ещё более заметными.

— Интересно, не встречается ли она с кем-то.

Мия невинно улыбнулась.

Но улыбка эта быстро исчезла.

Потому что взгляд Первой Принцессы вдруг остановился на нас.

Она безучастно посмотрела на меня, чья рука лежала на плече Мии.

Затем, не обращая на нас внимания, заговорила холодным голосом.

— Приветствую всех. Я Лея Андалусия, ответственная за первый предмет полугодовой аттестации.

Услышав это, все рыцари разом склонили головы.

Обычно они могли бы зааплодировать, но проявили особое почтение, поскольку она была особой королевской крови.

— Как вам известно, я ценю эффективную оценку без лишних формальностей.

Принцесса подняла жезл, который держала за спиной.

Затем с бесстрастным лицом сказала:

— Поэтому данная проверка просто оценит ваше физическое усиление посредством управления маной.

Лея очертила жезлом круг в воздухе.

Постепенно начал подниматься лёгкий ветер...

Вскоре усиливающийся ветер заставил Пристройку дворца слегка задрожать.

— Цель проверки — выдержать мой ветер. Кто упадёт — тот провалился. Мы продолжим, пока не останется пятеро.

Яростный порыв ветра пронёсся по всему залу.

В результате волосы всех двадцати выстроившихся в ряд рыцарей яростно растрепались.

— Ух...

Все рыцари начали окутывать свои тела маной.

— Ч-что? Что это за жестокий метод проверки?!

Должно быть, столкнувшись с этим впервые,

они изрядно растерялись перед этой оценкой, столь непохожей на привычные им поединки на мечах.

И всё это было именно тем, чего добивалась Лея.

При столкновении с вражескими магами

подобная ситуация была бы базовой для реагирования на различные природные заклинания, которые те могли бы применить.

Первая Принцесса презрительно смотрела на то, как барахтаются Имперские Рыцари.

— Ах... как и следовало ожидать от принцессы Леи...

Мия проговорила это с испуганным выражением лица.

Однако, даже говоря это, она сосредоточилась на укреплении своего тела.

Она распределила по всему телу голубой свет, сконцентрированный в центре груди, для защиты.

Её подход был образцовым и устойчивым.

Я спокойно наблюдал за ней, по-прежнему скрывая свою ману.

— Аргх...!!

Вскоре двое Рыцарей Пламени, поднявших ману с помощью чудодейственных зелий, первыми рухнули на пол.

Они дрожали, проклиная жестокий метод оценки Леи.

— Уф...

Имперские Рыцари оказались в том же положении.

Один из них первым упал на колени, другой, похоже, из последних сил держался.

Пока провалы продолжались,

Лея неспешно шла сквозь мощный ветер, с по-взрослому спокойными глазами.

«Значит, она всё же маг...»

Пока я стоял навытяжку, полностью скрывая свою ману,

я с беспокойством посматривал на Мию, которая едва держалась.

— Старшая.

— Д-да...!

Мия тяжело дышала, продолжая держаться.

Увидев это, я спокойно посоветовал ей.

— Попробуй сосредоточить ману, которую ты собрала, больше в нижней части тела.

— Х-хорошо...!

Как и подобает искусной рыцарше, моя старшая хорошо последовала моему совету.

Но этого всё равно было недостаточно.

Ветряная магия Леи становилась всё яростнее.

Такую мощь могли выдержать только Эксперты среднего уровня, рыцари с примерно пятилетним опытом.

«Почему стандарт вдруг стал таким жёстким?..»

Мой взгляд встретился с взглядом Леи, остановившейся передо мной.

Принцесса мягко взмахнула жезлом, направив на меня ещё более сильный ветер.

В результате мой форменный китель яростно затрепетал.

Даже белая рубашка под ним растрепалась, обнажив ключицы.

«Ух... почему она вдруг так делает?!»

Я нахмурился.

И посмотрел на озорную Первую Принцессу, продолжая изо всех сил скрывать свою ману.

— Вейл Михаил.

Она прижала жезл к губам и посмотрела на меня со странным выражением.

С игривой улыбкой она сказала мне:

— Раз уж ты держал часть моего тела, тебе стоило бы показать мне что-нибудь более впечатляющее, не так ли?

Она что, про то, что я одолжил ей ману у себя дома?

Как же это мелочно!

Принцесса пристально смотрела на мои обнажённые ключицы.

Затем оглядела меня с ног до головы полностью...

С довольным выражением она улыбнулась и прошла мимо.

Лея остановилась перед Мией следующей.

В отличие от того, как она смотрела на меня, её взгляд был очень холодным.

— Мы ведь встречались раньше, не так ли?

Лея намеренно дразнила Мию, которой и без того приходилось нелегко.

Я нашёл это довольно тревожным.

Ведь на слова особы королевской крови всегда нужно отвечать.

— Да, верно!

Мия твёрдо заговорила, продолжая держаться.

— Ты неплохо держишься. Я собиралась никого не пропускать.

Лея огляделась по сторонам Пристройки дворца, где оставалось всего шестеро выживших.

— Это легко для имперской рыцарши! Я могу выдержать сколько угодно!

Глаза Мии сверкнули сквозь растрёпанные ветром чёрные волосы.

Увидев это, лицо Леи стало ещё холоднее.

— Хм... вот как.

Лея сосредоточила ману на конце жезла.

Ветер стал ещё яростнее.

Окна внутри Пристройки дворца начали дрожать от его силы.

— Покажи мне этот свой патриотизм.

Я тяжело вздохнул от её чрезмерно жёстких стандартов.

Затем взглянул на помощника Дамиана, наблюдавшего за ситуацией с встревоженным выражением.

«Пожалуйста, остановите свою госпожу!»

Мужчина в очках кивнул в ответ.

Затем, защищаясь маной, медленно приблизился к Принцессе.

— Хм... Ваше Высочество Лея. Осталось пятеро.

Услышав слова своего помощника, Лея прищурилась.

Затем, с разочарованным видом, остановила магию.

Пристройка дворца снова погрузилась в тишину — ветер стих.

Слышны были лишь стоны упавших рыцарей.

Но Мия так и осталась стоять твёрдо.

— Хаах...

С совершенно растрёпанными короткими волосами она выглядела точно кошка, поражённая молнией.

Лея пристально смотрела на Мию.

Затем положила руку ей на плечо и сказала:

— Это было впечатляющее физическое усиление, госпожа Мия.

— Благодарю...! Ваше Высочество!

Мия выглядела растроганной, когда рука Принцессы коснулась её плеча.

— Я буду присматривать за тобой впредь.

Лея прошла мимо неё с безучастным взглядом.

Затем отступила назад и завершила проверку.

Группа А. Прошли только 5 из 20.

Из 300 столичных рыцарей выжили лишь 80 после проверки Леи.

Мия слегка повернула голову.

И посмотрела на меня с сияющей улыбкой.

— Ты слышал, Вейл? Первая Принцесса сказала, что будет присматривать за мной!

Довольная жизнью чёрная кошка.

Я посмотрел на неё с сочувствием.

— Старшая, не думаю, что это в хорошем смысле...

Я взглянул на Лею.

Взгляд Принцессы был направлен на меня.

Проследив за её глазами, я опустил взгляд на своё тело.

И только тогда понял.

Она заглядывала внутрь моей развевающейся рубашки.

Я сглотнул и поднял голову.

Затем встретился взглядом с Леей, который вдруг стал необычайно жадным.

Будто ей хотелось от меня чего-то.

— С-старшая. Давай поскорее пойдём на вторую проверку.

Я поспешно подтолкнул Мию вперёд.

— А? Что-то случилось?

— Нет, просто хочу поскорее уйти отсюда!