Глава 86. Визит принцессы (5)
— Ха-а...
Лея глубоко втянула аромат пропахшей потом рубашки Вейла. Но когда с ним смешался ее собственный запах, разбавив этот дух, она пришла в себя.
Затем она окинула взглядом свое одеяние.
«И надо же было дойти до такого состояния перед мужчиной...»
Ее рубашка, пропитавшаяся потом — как Вейла, так и ее собственным, — просвечивала, обнажая нижнее белье.
Принцесса осторожно натянула одеяло, чтобы прикрыть грудь. После чего принялась оглядываться в поисках чего-нибудь подходящего, чтобы укрыть свое августейшее тело.
— Вейл, у тебя найдется какая-нибудь одежда, в которую я могла бы переодеться?
Раздался ее голос, и издалека тут же откликнулся Вейл:
— Не желаете заглянуть в шкаф?
Лея осторожно приоткрыла гардероб у кровати. Оттуда мгновенно повеяло резким мужским ароматом, отчего ее синие глаза заискрились.
—...
Она тяжело сглотнула. Затем, роясь на вешалках...
ее взгляд зацепился за знакомую форменную рубашку.
Точно такую же модель, какую носила она сама. Привлеченная этим сходством, принцесса вытащила рубашку и приложила к себе.
— Какая же она огромная...
Принцесса прочувствовала всю разницу в их габаритах. Она осторожно просунула руки в рукава.
Ткань оказалась настолько велика, что полностью скрыла ее кисти. Рубашка спускалась до самых бедер, напоминая платье.
Принцесса поднесла ниспадающий рукав к губам. Затем, прикрыв глаза, насладилась ароматом.
Мужской запах окутал ее целиком. Неужели это и есть то странное чувство, о котором пишут в романах?
Лея мягко приоткрыла глаза, словно довольная этим новым открытием. В этот момент...
— Что... вы делаете?
Я, погруженный в странные эмоции от облачения в чужую рубашку, приближался к двери.
— Я просто проверяла, кто сшил этот наряд.
Лея торопливо приняла величественный вид, пытаясь взять себя в руки.
— Ах... да, размер вам подходит? На вас она выглядит довольно мешковато.
— Всё в порядке. В ней удобно, прямо как в ночной сорочке.
Принцесса закатила длинные рукава. После чего, ведя себя так, будто ничего особенного не произошло, уверенно направилась на кухню.
— Чай готов?
— Да, я уже поставил его на стол.
Вейл проводил взглядом спину Леи, направлявшейся к столу.
На ней была надета его рубашка. Однако на ее изящной фигуре она сидела мешковато.
Из-за этого создавалось впечатление, будто под рубашкой на ней вообще ничего нет. Взору открывались лишь ее мокрые чулки да стройные бедра.
— Мятный чай.
Принцесса уселась за стол, совершенно не замечая его взгляда. Она с благодарностью посмотрела на Вейла, заварившего ее любимый чай.
— Судя по твоему шкафу, ты и правда живешь один. В нем так пусто.
— Я не особо увлекаюсь обустройством дома. Да и никто со мной не живет.
С бесстрастным лицом я вернулся на кухню. Затем заметил, что на столе одиноко стоит лишь одна чашка чая.
«Как-то скудновато».
Подавать Императорской принцессе одну лишь дешевую чашку чая казалось неуважительным. Поэтому я надел фартук и достал с веранды яйца и зеленый лук.
Тем более что как раз подходило время ужина.
Я зажег плиту с помощью маны. Затем, слегка смазав сковороду маслом, принялся жарить яйца.
Ш-ш-ш...
Когда по комнате разнесся аппетитный аромат, принцесса подняла голову. Она с интересом наблюдала за тем, как я готовлю.
— Ты еще и готовить умеешь?
— Да, когда живешь один, волей-неволей научишься.
Лея потянула вверх спадавшую с плеча рубашку. Она внимательно следила за моими движениями.
—!...
Она увидела, как я разбиваю лопаткой идеально пожаренные яйца. От этого зрелища глаза принцессы округлились.
— Зачем ты ломаешь целые яйца?!
Она пережила настоящий культурный шок. Привыкшая есть глазунью с неповрежденным желтком, принцесса была изрядно удивлена.
— Похоже, вы никогда раньше не пробовали омлет-скрэмбл.
Впрочем, я не обратил внимания на ее реакцию. Добавив к яичной массе мелко нарезанный зеленый лук, щепотку соли и перца,
я умело размешал все это на сковороде.
Переложив готовое блюдо на тарелку, я аккуратно полил края томатным соусом. Вскоре ароматный скрэмбл красовался перед принцессой.
— Прошу, отведайте. Это вкуснее, чем кажется на первый взгляд.
Я устроился напротив Леи. Принцесса подняла голову и пристально посмотрела на меня.
— Если вам не придется по вкусу, ничего не поделаешь. В моем доме нет изысканных овощей или мяса.
— Нет. Мне просто... забавно видеть тебя в фартуке.
Утром он вел смертельный бой с капитаном рыцарей. А днем надел фартук и стряпает незамысловатое блюдо из яиц.
Лея улыбнулась этому контрасту. Затем взяла вилку.
—...
Она убрала с лица растрепавшиеся пряди волос. И со зрелым выражением в глазах попробовала кусочек.
Я наблюдал за ней и невольно задумался: почему Король-Завоеватель не навещал такую прекрасную дочь почаще?
Поначалу принцесса отломила лишь крошечный, осторожный кусочек. Но, судя по всему, блюдо пришлось ей по вкусу.
Вскоре она уже вовсю макала омлет в томатный соус и уплетала за обе щеки.
Тарелка почти опустела. Лея подняла на меня взгляд и произнесла:
— Готовишь ты куда лучше, чем я ожидала.
— Вы мне льстите.
Я почтительно склонил голову. А когда поднял ее вновь...
то заметил на губах принцессы крошечное пятнышко томатного соуса.
— Ваше Высочество?
— В чем дело?
Лея услышала мой зов и вновь приняла харизматичный, величественный вид. Всё еще с капелькой соуса на губах.
— У вас тут соус.
Принцесса услышала мои слова и провела рукой совсем по другой стороне губ.
— Нет, не там, вот здесь.
Я протянул руку. И... стер соус с губ Первой принцессы Империи.
—!...
От этого прикосновения принцесса замерла. Она ошеломленно уставилась на меня — на того, кто без тени смущения дотронулся до ее лица.
— Что не так?
В детстве, когда мы ели вместе с Маго в приюте, мы часто вытирали друг другу лица от еды.
Поэтому для меня это было привычным делом. Но принцесса, столкнувшаяся с подобным впервые, оказалась озадачена.
— Ты совершаешь столь смущающие поступки с поразительной наглостью.
Принцесса постаралась вернуть в голос твердость, пытаясь сохранить достоинство. Однако ее пальцы слегка подрагивали, возможно, от пережитого шока.
— Ах, прошу прощения. Эта привычка родом из приюта...
Сирота. Услышав эти слова, Лея лишилась дар речи.
Она отчасти могла понять такое поведение, но... ей казалось, будто я ловко и бесхитростно пользуюсь своим скромным происхождением.
— Ничего страшного. Большинство стыдится своего прошлого. А ты довольно дерзок.
— Пока чьи-то способности исключительны, происхождение не имеет значения.
Я пожал плечами. Затем, убирая пустую тарелку принцессы, добавил:
— К тому же разве не заслуживает похвалы тот, кто добился столь многого, начав с самых низов?
Лея опешила от такой наглости. Но, подумав как следует, она поняла, что каждое мое слово было правдой.
Сирота. Я не учился в престижной академии и не имел влиятельных покровителей.
И тем не менее я мог совладать с белой маной Грандмастера.
Уловив нечто странное, принцесса нахмурила изящные брови. Затем, приподняв золотистые веки с грацией львицы, она спросила:
— Хорошо, я похвалю тебя. Но ты обязан раскрыть секрет того, как приблизился к уровню Грандмастера.
Неужели она заметила белую ману, таившуюся в моем теле, когда я спал? Но эта сила должна была казаться едва уловимой...
— И не думай отговариваться. Я прекрасно слышу, как шестеренки крутятся в твоей голове.
И впрямь, скрывать силу от мага — задачка не из легких.
— Белая мана — это мощь, которой под силу владеть лишь Королю-Завоевателю, совсем как моему отцу.
Судя по всему, Лея гадала, не являюсь ли я одним из тайных детей ее отца. На это я решительно покачал головой.
— Сфера Грандмастера не передается по наследству с кровью.
И, словно опытный стратег, посоветовал ей мыслить шире:
— При должном старании Мастером Меча может стать каждый. То же самое касается и Грандмастера.
Я поочередно указал на ману в груди принцессы и в своей собственной. А затем на мгновение вздрогнул, заметив сквозь свободный воротник моей рубашки очертания ее белья.
— Кхм... В общем, Король-Завоеватель участвовал в куда больших войнах и сражался с более сильными противниками, именно поэтому он и превзошел Мастера Меча.
Лея выслушала меня и склонила голову набок. Затем, одарив меня холодным взглядом исследователя, поинтересовалась:
— Иными словами, ты тоже сражался не на жизнь, а на смерть с противниками, равных по силе моему отцу?
Поскольку я не мог рассказать ей о своем регрессе, я пока отвел взгляд. Направившись на кухню, я принялся мыть посуду.
— Насколько мне известно, в твой послужной список входит лишь служба на Северном фронте во времена кадетства.
— Вы уже навели обо мне справки?
Оглянувшись на Лею, уточнил я. Она зрело улыбнулась, словно это само собой разумелось:
— В Империи нет такой информации, которой бы я не владела.
Я отставил вымытую тарелку. Затем повернулся к принцессе и непринужденно улыбнулся:
— Не столь масштабные, как у Императора, но мне доводилось вести смертельные схватки с мечниками, почти не уступающими ему в силе.
Лея окинула взглядом мои предплечья, обнаженные под короткими рукавами рубашки. Множество шрамов и следов от заживших ран.
— Именно так я и стал сильным.
Обычно вид этих шрамов заставлял людей мгновенно всё понять. Однако проницательная принцесса лишь улыбнулась, делая вид, что покажет снисхождение.
— Ладно, на сей раз я тебе поверю.
Ей уже были известны силы неприятеля на Северном фронте. Она знала, что там не водилось врагов, способных поднять меня до уровня Короля-Завоевателя.
«Чувствую себя так, будто меня силой выставили на свет».
Мы снова уселись друг напротив друга за столом. Я решил сменить тему:
— Но разве позволено принцессе вот так разгуливать в одиночку?
На мой вопрос принцесса лишь улыбнулась. Допив вечерний чай, она ответила:
— Господин должен сам находить местонахождение своих вассалов. Я пользуюсь этой возможностью, чтобы проверить способности подчиненных.
Я невольно улыбнулся уверенному тону принцессы.
— Вы смелы прямо как Император.
— Разве только я?
Принцесса фыркнула, глядя на меня. После чего мы одновременно рассмеялись.
—...
Но, возможно, из-за того, что мы посмеялись вместе, стоило тишине вернуться, как в комнате повисла неловкая атмосфера.
— Так зачем же вы пожаловали в мой дом?
— Ах...
Когда зашла речь о главной цели визита, принцесса на мгновение задумалась. Затем, прикрыв губы кулаком, она вернула голосу официальный тон:
— Я... пришла забрать ту книгу.
Книгу? А, та самая.
— Вы о нецензурной версии?
С ухмылкой переспросил я. Принцесса тут же ударила ладонью по столу и ткнула в меня пальцем:
— Не обязательно произносить это вслух!
— Понял.
Принцесса выглядела разочарованной тем, что снова упустила инициативу. Но стоило ей увидеть принесенный мной роман, как уголки ее губ чуть приподнялись.
— Но как же забавно меняются ваши эмоции, стоит только заговорить об этом романе, Ваше Высочество.
— Что значит забавно?.. Ты что, хочешь развлекаться за мой счет?
Принцесса посмотрела на меня с крайним недоверием.
— Это лучше, чем прошлая неловкость.
Я протянул ей книгу. Она бережно приняла ее обеими руками и быстро отвернулась.
— Ты ведь не читал ее, правда?
В этот момент она выглядела истинной любительницей литературы.
— Совсем чуть-чуть?
Когда я ответил честно, Лея вспыхнула.
— Ха, ну ты и вороватый лис! Бессовестно читать чужую книгу!
Лея походила на лисицу, пожирающую чужие секреты. Она торопливо принялась проверять, докуда именно я дочитал.
— Разве чтение под запретом?
Я привстал на цыпочки, заглядывая в книгу через ее плечо. Однако принцесса не обратила внимания на мой взгляд.
Она ловко перелистывала страницы в поисках моих следов и... резко замерла на месте, где я оставил закладку.
А той самой сценой оказалась...
горячая сцена, где раб-рыцарь и великая герцогиня сплетались в объятиях на постели. Точь-в-точь как ситуация, которую она только что пережила.
— Ты... ты...
Глаза Леи задрожали. Она посмотрела на меня и принялась предаваться самым разным домыслам:
— Только не говори мне, что ты притворился упавшим в обморок, а потом...!
— Прошу прощения?
Я нахмурился. Затем, поняв, к чему клонит принцесса, невинно склонил голову набок:
— Разве что-то случилось, пока я был без сознания?
Лея со злостью захлопнула книгу. Уголки ее губ задергались, будто она собиралась выложить всё, что произошло между нами.
Но...
— Нет-нет. Забудь!
Ей было слишком стыдно описывать ту сцену собственными словами, и она накрепко зажала рот. Затем, поднимаясь из-за стола, произнесла:
— Хочешь уйти?
Я снизу вверх посмотрел на принцессу, облаченную лишь в мою рубашку на ее хрупком теле. Лея бросила на меня взгляд сверху вниз и сказала:
— Нет, пока нет... Мне нужно подождать, пока высохнет моя одежда.
Принцесса быстро отвернулась, очевидно желая скрыть покрасневшее лицо. Она огляделась по сторонам, размышляя, чем заняться в ожидании сушки наряда.
— Не желаете десерт, пока ждете?
— Десерт?..
— Да, на улице где-то должно быть мороженое.
Принцесса одарила меня озадаченным взглядом при упоминании мороженого в этом скромном жилище.
— Пожалуйста, подождите минутку.
Я вышел на веранду и вернулся с деревянным ящиком. И стоило мне заглянуть внутрь...
— Ах...
Из-за влажной погоды меня встретило лишь растаявшее мороженое. Принцесса подошла ко мне вплотную.
Она тихонько рассмеялась, заложив руки за спину, словно заранее ожитала такого исхода.
— Я уж было удивилась, услышав, что у тебя в такую погоду есть мороженое.
— Прошу прощения. Если хотите, я сбегаю в лавку и куплю свежего.
Лея покачала головой, сказав, что в этом нет необходимости.
— Нет, куда ты пойдешь в такую погоду?
Принцесса закатала широкие рукава рубашки. Затем обеими руками подняла ящик с растаявшим лакомством.
— На этот раз я приготовлю что-нибудь для тебя.
— Вы сами, Ваше Высочество?
Я с любопытством уставился на нее, полагая, что Первая принцесса всю жизнь носила лишь парадные мундиры, а не фартуки. Меня удивило ее предложение что-то приготовить самой.
В ответ Лея улыбнулась зрелой улыбкой и произнесла:
— Я тоже умею делать десерты.
Меня незамедлительно усадили за стол. И я неожиданно для себя оказался в странной ситуации, когда особа королевской крови готовит для меня еду.
Я во все глаза смотрел на Лею, которая, облаченная в мою просторную рубашку, собирала волосы на кухне.
Когда она подняла обе руки, подол рубашки слегка приподнялся. Благодаря этому открылся вид на ее чувственные, манящие изгибы песочных часов.
Я моргнул, наблюдая столь женственную сторону той, кого привык считать лишь холодной стратегиней, искусной в дворцовых интригах.
«Вернувшись в прошлое, чего только не увидишь».