Глава 84. Визит принцессы (3)

Роскошная платиновая карета прибыла в Норстон.

Меня силой усадили на ее мягкие подушки и повезли домой.

— Вейл Михаил. Судя по твоему выражению лица, тебе здесь не по себе.

Напротив меня сидела Первая принцесса, Лея.

Она довольно смотрела на меня, подперев подбородок тыльной стороной ладони.

— Нисколько. Мне вовсе не не по себе.

Я всего лишь раз кашлянул.

Но обе особы королевской крови уцепились за это, будто нашли мою слабость.

В итоге всё закончилось тем, что всю дорогу до дома я ехал в карете Леи.

Лидия поначалу явно была против.

Но, получив от Леи какое-то обещание, она с легкостью отпустила меня.

Я попытался подслушать их разговор, слегка сфокусировав ману.

Однако из-за усталости уловить детали не удалось.

«Домашний адрес?..»

Мне послышался лишь обрывок этих трех слов.

— Не нужно притворяться передо мной, что ты в порядке.

Принцесса с холодным выражением лица покачала головой.

Затем, сняв имперскую фуражку, она произнесла:

— Я прекрасно вижу яркий золотой свет, пульсирующий у тебя в груди.

«Когда твоя противница — маг, кажется, будто твои внутренности выставляют напоказ».

Я откашлялся и крепко сжал губы.

Затем я отвел взгляд к окну, избегая глаз принцессы.

Снаружи шел дождь.

Мрачная атмосфера идеально подходила северному городку Норстону.

Черные крыши, унылые серые дороги и здания.

Я смотрел на знакомые пейзажи, выжидая подходящего момента, чтобы выйти.

— На Севере такая меланхоличная атмосфера.

Лея с бесстрастным видом оглядывала Норстон, куда приехала впервые.

Жители разгуливали насквозь промокшие и без зонтов.

Глядя на унылые, похожие на туннели дома, в которые они заходили, Лея произнесла:

— Хочешь сказать, ты тоже живешь в таком месте?

Первая принцесса, проведшая всю жизнь в ослепительном, чистом платиновом мире.

Глядя на нее, я ответил так, будто это само собой разумелось:

— Да. Я живу здесь с тех пор, как вернулся с Северного фронта.

— Почему ты не переехал в другое место, раз заработал уйму денег?

Принцесса заправила за ухо прядь волос, примятую фуражкой.

Я ответил с декадентской улыбкой.

— Потому что простой рыцарь, живущий в богатом районе, привлечет к себе слишком много ненужного внимания.

Принцесса усмехнулась, посчитав мой ответ неожиданным.

— Большинство рыцарей отчаянно пытаются привлечь внимание знати. Ты и впрямь уникален.

Как она и сказала, я мог бы перебраться в западную часть столицы.

Однако не было никаких гарантий, что там не окажутся пешки наследного принца.

Чтобы не попадаться им на глаза, по крайней мере мне было лучше оставаться здесь.

— Ради нашего союза мне нужно скрывать свое существование.

Я с серьезным видом наддвинул шляпу.

Затем я привел пример, который Лея поняла бы лучше всего.

— Прямо как в романах принцессы...

Я поднял взгляд с усмешкой.

Но в этот момент.

Слова застряли у меня в горле.

В ответ на мою шутку Лея уставилась на меня со смертельно бесстрастным лицом, напоминающим львиную морду.

— Прошу прощения.

Извинился я до того, как на меня обрушился шквал проклятий.

Однако принцесса не смягчилась даже после моих извинений.

— Нет. Продолжай в том же духе.

Лишь уголки ее губ слегка приподнялись, в то время как глаза оставались безжизненными, источая уверенность.

— Так мне будет куда веселее разбираться с тобой в будущем.

Принцесса склонила голову, оглядывая мое тело.

Кажется, она изучала мою окрепшую ману, но...

Это выглядело несколько пугающе.

— Эм... Был бы признателен, если бы вы высадили меня здесь.

К счастью, мы вовремя прибыли к моему дому.

Я открыл дверцу и как можно ниже склонил голову в знак уважения.

— Большое спасибо, что подвезли меня до самого дома, Ваше Высочество.

Я опустился на одно колено и отступил назад.

Затем тайком выскользнул из кареты.

— Что ж, я разрешаю.

Принцесса едва заметно улыбнулась моему поведению, словно наблюдая за каким-то зверьком.

— И всё же... в следующий раз, когда обратишься ко мне...

Лея на мгновение замолчала.

Затем, холодно глядя на меня сверху вниз, предупредила:

— Избавься от подобных вольностей, что были сегодня.

— Буду иметь в виду.

Я продолжал держать голову склоненной даже после того, как выбрался из кареты.

И ждал до тех пор, пока карета Леи не уехала.

Карета наконец тронулась с места, рассекая лужи.

Только тогда я смог поднять голову.

— Фух.

Я глубоко вздохнул.

Затем поморщился от жгучей боли в легких.

«Нужно быстрее вернуться».

Я сразу же вошел в особняк, чтобы заняться медитацией.

Мои покои находились на третьем этаже.

Туда можно было подняться по винтовой лестнице.

Со второго этажа доносились шумные звуки вечеринки.

В обычное время этот шум меня бы раздражал, но...

После удушающей атмосферы в обществе особ королевской крови даже это казалось по-домашнему уютным.

— Ха-а...

Вернувшись домой, я сбросил куртку.

Затем, оставшись в одной рубашке, уселся со скрещенными ногами посреди гостиной.

Начал глубоко дышать.

Закрыв глаза, сосредоточился на плотной мане, скопившейся в моем Даньтяне.

Возможно, из-за маны, которая за последнее время стала еще сильнее.

Мое детское тело буквально кричало от боли.

Стиснув зубы, чтобы вытерпеть это, я сложил руки.

Затем медленно выпустил зеленую ману.

Уровень Экины Фламмер, вице-капитана Багрового Пламени.

Мастер Меча низшей ступени.

Затем я источил алою ману.

Уровень Камиллы, имперского вице-капитана.

Мастер Меча средней ступени.

Наконец... золотая мана, которой во всей Империи обладали лишь шестеро.

Я высвободил ее.

Мастер Меча высшей ступени.

Я безмятежно стабилизировал переполнявшую меня силу.

Во время этого процесса с меня градом лился холодный пот.

Ноги дрожали так, будто готовы были разорваться.

Даже крепко сцепленные руки тряслись.

Я сконцентрировал бушующую золотую ману в своем сердце.

И в этот самый момент.

— ...!

Из моего тела вырвалась ударная волна такой силы, что занавески на балконе затрепетали.

Все бумаги на столе разлетелись в стороны.

Я вспомнил тот миг перед смертью.

Все те лучи меча, которые я бесчисленное количество раз рассекал.

Всю ману и силу, что обрел благодаря им.

Всё это собралось в моем сердце, достигнув уровня за пределами Мастера Меча. Мы называли его:

Великий Мастер.

Я мог бы достичь этого уровня снова прямо сейчас.

Но в тот же миг

это тело тоже разорвалось бы на куски.

Поэтому я еще не мог высвободить эту мощь.

«Мне нужно натренировать тело, чтобы оно выдерживало нагрузки, как в прошлой жизни».

Я стиснул зубы, не позволяя ослепительно-белой мане вырваться из сердца.

Затем, напрягая все нервы до предела, мне с трудом удалось запечатать силу обратно в груди.

— Ха-а...

Только после этого подступающая белая мана улеглась.

Трепещущие занавески замерли, а бумаги так и валялись по всему полу.

Обливаясь потом, я рухнул на пол.

И тяжело выдохнул.

К счастью, боль, сковывавшая сердце, утихла.

Тем не менее всё тело было измождено так, будто я совершил долгий марш-бросок.

Из-за этого я даже не смог принять душ и повалился прямо на кровать.

***

Шум ливня.

Платиновая карета все еще стояла в Норстоне.

— Прошу прощения, Ваше Высочество...

Возможно, потому что они привыкли ездить лишь по ровным западным дорогам.

На выбоинах северных дорог у кареты Леи сломалось колесо.

— Нет, это моя вина — я не додумалась приказать взять запасные колеса.

Принцесса посмотрела под ноги на ухабистую дорогу.

Непредсказуемая, коварная грунтовая дорога.

Она казалась похожей на того, кто ускользнул от нее, словно змея.

— Ха, даже место, где он живет, под стать ему самому.

Рыцари попытались раскрыть над Леей зонт.

— Пожалуйста, подождите внутри. Механик скоро прибудет.

Однако она решительно покачала головой.

— Не нужно, дождь почти закончился.

Оглядывая карету в ожидании мастера, ее взгляд случайно упал на грузовой отсек.

Когда она отодвинула перегородку, перед ней предстал ящик с романами, которые Вейл отложил отдельно.

В этот момент ей на ум пришло то, о чем она совсем забыла.

— Кто-нибудь из вас что-нибудь получал от Вейла?

Услышав неожиданный вопрос принцессы, рыцари переглянулись.

Все они склонили головы и извинились.

— Просим прощения, но мы ничего не получали от сэра Вейла.

Принцесса снова принялась рыться в ящике.

Однако, как бы тщательно она ни искала, там лежали одни лишь тактические руководства.

Романов, которые, по словам Вейла, он отложил отдельно, и след простыл.

— О небеса...

Лея уперла руки в боки.

Затем, коротко вздохнув, велела рыцарям:

— Ждите здесь, пока не прибудет механик.

— Простите? Тогда куда же Ваше Высочество...

Рыцари растерялись, увидев, что Первая принцесса собирается уходить одна.

Они поспешно приблизились, чтобы последовать за ней.

Но в этот момент

Лея приказала свирепым, похожим на львиный взглядом:

— Мне нужно кое-куда сходить одной.

— Это невозможно. Норстон и без того грязный городишко...

Рыцари замялись, движимые глубокой преданностью.

На это Лея твердо ответила:

— Норстон — это тоже земли моего отца, как вы можете питать к ним столь предвзятое отношение?

Рыцари лишились дар речи.

Принцесса отступила от них и приказала:

— Я прекрасно вернусь сама, так что не беспокойтесь.

Лея плотнее наддвинула фуражку форменного мундира.

Заложив руки за спину, она неторопливо зашагала по моросящему дождю через Норстон.

Словно не желая, чтобы подчиненные узнали, что именно она ищет.

Принцесса вскоре добралась до улицы, где высадила Вейла.

Запомнив все дороги Норстона из окна кареты, она уверенно направилась к его дому.

Скрип...

Лестница была настолько старой, что каждый раз стонала под ее форменными сапогами.

Прислушавшись к звуку, принцесса с любопытством надавила на ступеньку еще раз.

Затем она зашагала вверх по винтовой лестнице.

Достигнув второго этажа, она нос к носу столкнулась с двумя пьяными мужчинами, шатающимися из стороны в сторону.

Заметив Лею, они испуганно прижались к стене.

Несмотря на ее красоту, от нее исходила непреклонная царственная аура.

— ...

Лея прошла мимо них с абсолютным равнодушием.

И тогда...

она поняла, что комната 302 — это покои Вейла.

Оттуда отчетливо исходили волны его маны, которую он обычно тщательно скрывал.

— Он действительно болен.

Лея уверенно остановилась перед дверью Вейла.

И постучала тыльной стороной ладони.

Тук-тук...

— ...

Принцесса молча стала ждать, пока Вейл откроет.

Но изнутри не доносилось ни звука.

И это при том, что она все еще чувствовала его ману.

Это вызвало у нее неприятное чувство.

Она попыталась повернуть дверную ручку в перчатке из козьей кожи.

Скрип...

Старая дверь подалась и легко отворилась.

Лея почувствовала неладное.

— Вейл? Ты здесь?

Принцесса нахмурилась, глядя на разбросанные по полу бумаги.

В комнате царил такой беспорядок, будто туда залез вор.

— Я войду на минутку.

Она на секунду сняла промокший мундир.

Затем, достав из внутренних карманов волшебную палочку, вошла в гостиную.

— Спальня?

Волны маны исходили из главной спальни.

Привлеченная ими, Лея осторожно приоткрыла дверь.

И...

ее пронзительные глаза расширились от изумления.

Вейл лежал на кровати без сознания.

Она увидела, как в его обнаженном торсе клубится ослепительно-белая мана.

— Это же...

То самое белое сияние, которое она видела лишь единожды в жизни — у своего отца.

Лея медленно приблизилась, словно зачарованная этим свечением.

И уставилась на изможденное, спящее лицо Вейла.

— Он спит?

Она уже знала, что он — Мастер Меча.

Однако она и помыслить не могла, что он стучится в двери еще более высокой сферы.

— Так вот почему ты был болен.

Принцесса сняла перчатки.

И осторожно протянула руку.

Лея прикоснулась ладонью к его покрытому липким потом плечу.

И сотворила исцеляющее заклинание, чтобы облегчить его боль.

— Мгх...

Услышав стон Вейла, принцесса на мгновение отдернула руку.

Затем она собрала свои пышные волосы в хвост.

— Потерпи. Скоро тебе станет легче.

Она снова склонилась над ним.

Протянув обе руки, она влила ману в ладони.

И в этот самый момент.

— А?

Лея моргнула своими синими глазами, заметив упавшую на нее темную тень.

Вейл, пребывавший в беспамятстве, среагировал на ее ману и слегка приподнял корпус.

Но на этом он не остановился.

Лишившись остатков сознания, его приподнятое тело рухнуло прямо на нее.

— С-стой...

Его безвольное тело рухнуло на Лею.

От толчка принцесса вместе с ним повалилась на ковер в спальне.

— Вейл...!

Но сколько бы она его ни звала, ответа не последовало.

Его покрытый холодным потом торс тяжело покоился прямо поверх принцессы.