Глава 82. Визит принцессы (1)

Толчки от атаки Хаммуса сотрясли подземный город.

Наверху рыцари Лидии пришли в движение.

Из выхода донесся холодный звон металлических сапог.

Ободренный этими звуками, я поднялся к беседке.

—...

Принц тупо уставился на клинок, замерший прямо перед его носом.

Затем он произнес спокойным голосом:

— Я сдаюсь.

Его манера держаться оказалась куда более сдержанной, чем я ожидал.

Он говорил, глядя сверху вниз на поверженных капитана и рыцарей.

— Что я вообще могу сделать в одиночку в такой момент?

Принц демонстративно пожал плечами.

Словно у него не было ни малейших сожалений.

«Какая жалость. Если бы он сопротивлялся, я бы смог избить его до полусмерти».

Я с недовольным выражением лица отвернулся.

Затем пристально уставился на рыцарей принцессы, входивших на территорию.

Группа приближалась к беседке, прокладывая путь сквозь руины обрушившихся зданий.

Среди них находилась девушка, которая притворялась моей возлюбленной.

— Ха, вы довольно мило украсили это мрачное местечко.

Скрестив руки на груди, Лидия взмахнула ладонью, чтобы разогнать пыль.

Затем она фыркнула при виде огромных сокровищ, видневшихся между обломками зданий.

— Интересно, куда же делись все разграбленные богатства... Так вот где ты их прятал.

Принцесса цокнула языком с брезгливым выражением лица.

Затем, постукивая каблуками, она приблизилась к нам.

—...

Принцесса холодно посмотрела своими алыми глазами на родного брата.

Под этим взглядом Хаким скривил губы в улыбке.

— Давно не виделись, Лидия.

Принцесса ничего не ответила.

Она лишь высоко подняла подбородок.

— С нашей последней встречи ты превратилась в настоящую леди.

Хаким с ног до головы окинул сестру взглядом.

Черное платье с открытыми плечами и облегающим силуэтом.

Он усмехнулся, словно удивленный.

— Но выглядишь ты скорее как юная барышня, а не как правительница. Прямо хоть замуж выдавай.

Несмотря на поражение, принц сохранял расслабленный вид.

Лидия шагнула ближе к нему.

И тут...

Хлёсь!

Она со всего маху ударила кровного родственника по щеке.

От силы удара голову Хакима откинуло в сторону.

Под веками затрепетали его глаза.

— Заткнись, Хаким.

Сначала я, а теперь еще и Лидия.

Когда она произнесла его имя так, будто смотрела на презренное насекомое, его брови невольно сошлись на переносице.

—...

Когда принц замолчал, Лидия приблизилась ко мне.

Затем она посмотрела на меня снизу вверх с холодным выражением лица.

«В чем дело? Я что, сделал что-то не так?»

Я тяжело сглотнул, ожидая ее слов.

— Почему ты не носишь ожерелье, которое я тебе подарила?

— Ожерелье, Ваше Высочество?

Принцесса указала на рану на моей щеке.

— Ты поранил лицо, сражаясь в одиночку.

— Прошу прощения. Однако для эффективного ведения боя...

Лидия прервала меня и приблизилa свое лицо вплотную к моему.

Настолько близко, что я мог разглядеть нежные волоски на ее светлой коже.

— На твоем теле и так слишком много шрамов.

Принцесса протянула изящный палец.

Она вытерла кровь, стекавшую по моему подбородку.

— Если ты будешь так небрежно обращаться со своим телом, то никогда не найдешь себе жену.

Восточные рыцари уставились на нас во все глаза.

Их глаза округлились при виде того, как принцесса проявляет такую заботу о простом рыцаре.

— Еще одним шрамом больше, еще одним меньше — особой разницы не будет, Ваше Высочество.

Чувствуя себя неловко под их взглядами, я натянуто улыбнулся и отстранился.

Принцесса, видимо, заметив взгляды подчиненных, откашлялась.

— В любом случае, ты отлично потрудился, Вейл Михаил.

Затем она снова заговорила голосом, подобающим правительнице:

— С остатками его сил я разберусь сама.

— В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Они все уже сдались.

Я покачал головой, показывая, что всё в порядке.

Лидия моргнула.

— Сдались?

— Да, после гибели капитана Хаммуса.

Я указал ножнами на крупную фигуру, рухнувшую посреди подземного города.

Земля вокруг его тела просела так, будто на него упал метеорит.

— Ты хочешь сказать, что убил восточного капитана?

Лидия, слышавшая о репутации Хаммуса с самого детства, выглядела настолько удивленной, что ее две косички, казалось, встали дыбом.

— Так само получилось.

Ответил я, передавая принца Тау и Баче.

Тем не менее принц сохранял спокойствие, несмотря на потерю всего.

Скорее, он пробормотал, игнорируя их:

— Воздух здесь довольно спёртый.

И попытался с гордым видом зашагать к проходу.

— Давайте побыстрее отсюда выберемся. Хочется вдохнуть свежего воздуха после стольких лет.

Мы с принцессой ошеломленно уставились на выходки Хакима.

— С чего это он такой уверенный?

— Потому что, как только он вернется на родину, всё это потеряет всякое значение.

Когда Империя заключала политический брак с восточным королевством Самад, они заключили одно соглашение.

Если преступление не затрагивало других членов императорской семьи, все правонарушения подлежали суду на Востоке.

Из-за этого его нельзя было привлечь к ответственности за награбленные богатства или преступления против простого народа.

Вот почему он оставался высокомерным, несмотря на тиранию во время своего правления восточными землями.

— Эти веревки слишком тугие... Ослабьте их немного...

Жаловался Хаким Тау и Баче.

— Нам нужен способ задержать его, пока не появятся улики...

Алые глаза Лидии сверкнули.

Она смотрела на него с холодным, бесстрастным выражением лица.

— Может, просто убить его и обставить всё как несчастный случай?

Услышав это, принц обернулся, едва ли не приплясывая.

— Ты слишком жестока, Лидия, моя сестрица.

Затем он с жалким выражением лица произнес насмешливо:

— Даже если ты убьешь меня и спишешь всё на несчастный случай, неужели ты думаешь, что вассалы на моей родине в это поверят?

Восточный принц прекрасно знал свое положение.

Он говорил с нами с совершенно надменным видом.

— Наглец.

Даже принцесса, командовавшая многочисленными территориями и рыцарями, была бессильна перед лицом семьи.

Я перевел взгляд с одного члена королевской семьи на другого.

Лидия казалась готовой прикончить Хакима в ту же секунду, как они выберутся отсюда.

Хотя это было неплохим решением, как и сказал принц, в будущем это могло породить проблемы.

—...

Я тихонько обдумывал способы расправиться с ним.

И тут вспомнил одну особенность, касающуюся принцессы.

«Преступления между членами императорской семьи могут рассматриваться самой Империей».

Если среди его многочисленных грехов найдется хотя бы одно преступление, навредившее другому члену королевской семьи...

Мы сможем сгноить его в тюрьме до конца его дней.

— Принцесса, прошу подождать минуту.

Обратился я к Лидии, собиравшейся прикончить Хакима.

Затем уверенно произнес:

— В чем дело?

— Кажется, у нас все же есть способ справиться с ним.

С этими словами я направился к его рухнувшему складу.

Среди обломков здания поблескивали золотые сокровища.

Большинство из них составляли золото и сундуки неизвестного происхождения, вероятно, вымогаемые у граждан.

Но...

«Неужели они грабили исключительно простолюдинов?»

Миновав обычные сокровища, я углубился внутрь здания.

И наконец...

Я обнаружил богато украшенную шкатулку, от вида которой уголки моих губ сами собой поползли вверх.

Пусть и небольшая, она выглядела впечатляюще и несла на себе печать «Золотого Льва».

Она принадлежала той, кого я прекрасно знал.

— Как скучно. Сколько еще мне жди?

Хаким зевнул и моргнул.

Затем он небрежно посмотрел на то, как я возвращаюсь с платиновой шкатулкой в руках.

— Что это там?

Остальные вели себя точно так же.

Все внимательно разглядывали то, что я принес.

— Как думаете, что это?

Широко улыбнувшись всем присутствующим,

я демонстративно опустил на пол платиновую шкатулку с символом Первой принцессы — золотым львом.

— Это имущество Первой принцессы, которое вы украли.

Любой другой член монаршей семьи перевернул бы весь Восток вверх дном в поисках пропажи.

Но Лея, будучи несметно богатой и вечно занятой, судя по всему, просто забыла о ней.

— Вам следовало быть осторожнее. Как вы смели похитить имущество другого члена императорской семьи?

Шкатулка Первой принцессы обнаружилась на самом видном месте в подземном логове Хакима.

И все присутствующие видели это своими собственными глазами.

«Неоспоримые улики, куча свидетелей».

Только теперь глаза Хакима испуганно затрепетали.

Он прекрасно знал о колоссальной власти Леи и внушаемом ею страхе.

— О-о чем ты говоришь?

Хаким тут же принялся всё отрицать.

— Я никогда не отдавал приказов воровать у императорской семьи.

Принц окинул взглядом своих поверженных подчиненных.

Все они опустили головы, то и дело поглядывая на Хакима.

— Это сделали те люди по собственной инициативе!

С серьезным видом указал на них Хаким.

В ответ на это несколько рыцарей взбунтовались против Хакима, который бросал их на произвол судьбы до самого конца.

— Мы не крали эту вещь.

И начали давать показания против него.

Все верные сподвижники, поддерживавшие его, пали один за другим, как и их капитан.

— Это добыча, которую передали пограничные бандиты в обмен на разрешение на грабежи!

Истинная причина, почему принц осмелился завладеть имуществом Леи, раскрылась.

— Ха, теперь от тебя отвернулись даже собственные подчиненные.

Наблюдавшая за этим фарсом со стороны Лидия фыркнула.

— Прекрасно. Секретарь, свяжись с Леей.

Принцесса уселась в кожаное кресло, приготовленное рыцарями.

Неспешно закинув ногу на ногу, она произнесла:

— Передай ей, что здесь объявился вор, который присвоил ее имущество.

Лидия оперлась подбородком на руку.

Затем с безмятежным видом улыбнулась глазами.

— Разрешить бандитам грабить королевскую карету и хранить у себя краденое...

Алые глаза восточного правителя вспыхнули хищным огнем.

— Это и множество других преступлений против Империи всплывут наружу.

Хищный взгляд, который никогда не выпустит добычу из лап.

Будучи ее кровным родственником, Хаким не мог не узнать этот взгляд.

— В совокупности эти преступления обеспечат тебе по меньшей мере тридцать лет в подземной тюрьме.

— Л-Лидия...

В отличие от недавнего времени, теперь принц выглядел крайне растерянным.

Он медленно приблизился к принцессе, с высокомерным видом восседающей в кресле.

— Неужели ты отдашь суд над родным братом на откуп другим?

Хаким осторожно опустился на колени.

С дрожащими зрачками он взмолился о пощаде:

— Я обещаю. Я вернусь на родину и смиренно приму наказание!

Старший брат на три года.

Даже принц, бывший некогда правителем Востока, теперь униженно ползал перед сестрой на коленях.

— Мы же семья! Мы росли вместе!

Но она не обратила на него никакого внимания.

Вместо этого она ответила своим неизменно холодным тоном, который прорезался лишь в самые серьезные моменты:

— Семья?

Принцесса ущипнула пальцами ткань платья на плече.

Затем аккуратно поправила его.

— Что за семья пытается вонзить тебе нож в спину, да еще и нанимая чужаков?

Хаким уже значил для нее меньше, чем подол ее собственного платья.

— В ту самую минуту, когда ты подумал так, наши кровные узы оборвались.

Принцесса повернула голову.

Затем пристально посмотрела на меня и улыбнулась глазами.

— К тому же я запросто могу завести новую «семью» и без тебя.

Лидия склонила голову набок, глядя на меня дьявольскими, манящими глазами.

Ее две косички мягко качнулись.

— Кхм...

Я отвел взгляд от ее глаз.

И пока рыцари следили за Хакимом, отступил назад, делая вид, что изучаю шкатулку.

— Я тут ненадолго загляну в украденное имущество.

Судя по всему, на нее были наложены мощные защитные чары.

Я подозревал, что внутри мог храниться артефакт высокого класса вроде жезла.

Неудивительно, что они не смогли открыть ее после захвата.

Пока восточные рыцари крепко связывали и охраняли Хакима, я протянул руку к шкатулке.

А затем силой разрушил защитную магию золотой маной.

Щелк.

Шкатулка открылась.

Пока все были сосредоточены на Хакиме, я украдкой приподнял крышку.

— Книги?..

Шкатулка была доверху заполнена тактическими руководствами, на первый взгляд выглядевшими уныло.

Но...

Порывшись внутри, я обнаружил одну изящно оформленную книгу.

Словно всё остальное было лишь камуфляжем.

— «Раб-рыцарь Северного эрцгерцога»...

Я склонил голову, глядя на знакомую обычную обложку.

Я определенно видел ее в спальне Леи.

— Но зачем ей покупать одну и ту же книгу дважды?

Подумав мгновение,

я осознал особый подтекст этого издания.

В углу обложки была незаметно вытиснена печать.

На печати значилось:

— «Нецензурная взрослая версия...?!»