Глава 81. Семейные дела (6)

— Судя по твоим словам, ты явился схватить меня.

Хаким взял бутылку с алкоголем.

Затем он плеснул немного в стакан, который я подвинул к нему.

— Должно быть, тебя наняла Лидия в качестве убийцы?

— Нет, я просто один из граждан Империи.

Гражданин Империи.

Услышав это, принц фыркнул.

— И что же я такого сотворил, что гражданин решил разыскать меня лично?

Принц преувеличенно оскорбленно пожал плечами.

— Меня забросили в это подземелье из-за предательства сестры и матери. Разве это не ужасно несправедливо?

Я взял предложенный им стакан.

А затем с легкой ухмылкой произнес:

— Несправедливо, говоришь?

Стоило мне задать этот вопрос, как парень ехидно улыбнулся.

Впрочем, эта улыбка быстро исчезла.

— Пока ты правил, тысячи подданных подвергались жестокой эксплуатации, а женщин пичкали наркотиками и использовали насильно.

Я перевернул стакан, который он мне дал.

— Вдобавок ко всему, ты присягнул на верность Наследному принцу и даже планировал убить собственную семью.

Я небрежно отбросил стакан в сторону.

Вместо этого я взял из корзины арбуз и с аппетитом захрустел им.

— Возвращайся на родину прямо сейчас.

Я положил обглоданную арбузную корку на тарелку.

А затем с усмешкой добавил:

— Разумеется, если не хочешь умереть от моей руки.

Услышав мои слова, принц заморгал своими красными глазами.

Явиться в одиночку на вражескую территорию и вести себя столь самоуверенно.

— Ты сошел с ума. Ты и впрямь торопишься на тот свет.

Он больше не пытался переманить меня на свою сторону.

Он просто отдал приказ своим рыцарям:

— Убейте его.

Рыцари тут же дружно обнажили мечи.

Затем они устремили на меня свирепые взгляды.

Бывший капитан восточных рыцарей тоже поднялся на ноги.

Он уселся на перила и приказал:

— Живым брать не обязательно. Тот, кто первым снесет ему голову, будет назначен следующим вице-капитаном.

Капитан Хаммус прекрасно знал, что я состою с ним в одной весовой категории.

И тем не менее он использовал подчиненных, вместо того чтобы столкнуться со мной лицом к лицу.

Я встал.

И, положив руку на рукоять меча Ирины, произнес:

— Какое жалкое зрелище: капитан прячется за спинами подчиненных. Тебе не стыдно?

Хаммус остался совершенно невозмутим, несмотря на мои слова.

Он даже позволил себе роскошь усмехнуться.

— Твои жалкие провокации бесполезны.

Интересно, почему это капитан рыцарей последовал за Хакимом?

Теперь я вижу: они оба одного поля ягоды.

В ответ я повернул голову.

— Слушайте внимательно, все вы.

Затем, глядя сверху вниз на темную массу восточных рыцарей, я посоветовал:

— Ваш капитан прекрасно осведомлен о моих способностях, но все равно отправляет вас на верную смерть.

Услышав слово «смерть», рыцари нахмурились.

Они переглянулись с кислыми минами.

— Он знал, что я Мастер Меча, еще до того, как я сюда явился.

Я подтвердил это, наполнив глаза золотой маной.

Увидев сияние в моих глазах, они поняли, что мои слова — чистая правда.

— Иными словами, он вовсе не считает вас подчиненными. Для него вы — лишь расходный материал, чтобы измотать меня перед тем, как выбросить на помойку.

Просто инструменты, чтобы меня измотать.

Услышав о столь унизительной роли, рыцари зашумели.

— Доказательство тому — его сговор с Наследным принцем.

Судя по тому, как мужчины закусили губы, они уже успели хлебнуть лиха от армии Наследного принца.

Воодушевленный этим, я плавно обрисовал им их будущее.

— Даже если вам посчастливится убить меня, ключевые посты займут прихвостни Леонхардта. Глупцы!

В прошлом эти люди слепо доверяли бы капитану Хаммусу.

Их так учили.

Но теперь.

Эти люди погрязли в алкоголе и разврате.

И злобе.

Ими владели жадность и подозрения, а не взаимное доверие.

— Так что капитан отчаянно надеется, что в битве со мной вы превратитесь в калек.

Мужчины не сразу переварили столь внезапную информацию.

Но их растерянности было вполне достаточно.

— Что здесь происходит?

— То, о чем он говорит, правда?

Я поднял меч посреди поднявшейся шумихи.

И, указав им на восточного капитана, спросил:

— Эй, капитан, ты все еще не выйдешь вперед после услышанного?

Я широко ухмыльнулся под маской лисы.

И, глядя на капитана, который крепко сжимал губы, притворился невинным.

— Ах вы, ублюдки...

Тогда Мастер Меча, чьему терпению пришел конец,

прогремел на весь зал громовым голосом:

— Чего вы ждете?! Это приказ!

Возможно, из-за того, что мы находились под землей,

от его зычного приказа часть преданных рыцарей пришла в себя.

Влив ману в ноги, они бросились на меня ради своего стареющего капитана.

Однако я ни капли не растерялся.

«С самого начала я рассчитывал на ситуацию, в которой на меня бросятся лишь немногие».

Меч-аура.

Я окутал клинок золотой маной.

Затем взмахнул им одной рукой навстречу бегущим мужчинам.

ДЗЫНЬ!!

Три меча одновременно столкнулись с моим длинным клинком.

Мужчин отбросило назад из-за подавляющей разницы в качестве маны.

Воспользовавшись этим мгновением, я первым делом зарубил одного из них.

— ГХА... А!

Затем, пока двое других приходили в себя и снова шли в атаку,

я крутанулся на месте и прикончил их обоих разом.

—...

Увидев это, менее преданные рыцари засомневались.

— Капитан Хаммус, ты все еще не выйдешь?

Спросил я, разглядывая кровь молодых имперских парней на своем клинке.

Но восточный Мастер Меча по-прежнему не двигался с места.

— Атакуйте все вместе. Если вам удастся сократить дистанцию, даже длинный меч станет бесполезен.

Он лишь раздавал приказы из тыла.

— Тц! Какая безжалостность!

Пятеро элитных мечников бросились вперед.

Следуя приказу капитана, они ринулись прямо на меня.

Я рассек воздух мечом в их сторону.

Золотая волна энергии устремилась к тем.

—... !

Пожалуй, из-за того, что они мчались изо всех сил,

даже приблизившись, они не смогли атаковать, вынужденные уворачиваться от волны маны.

Благодаря этому я смог взмахнуть мечом обеими руками.

Столкнувшись с концентрированной плотной маной, их одноручные мечи переломились.

Вслед за потерянным оружием полосующие удары прошлись по их телам.

— Угх...

Рыцари скорчились на земле.

Они хватались за грудь, тяжело дыша.

— Насколько же нужно упиться алкоголем и одурманить себя наркотиками, чтобы не суметь защититься от подобного?

Они выглядели жалко по сравнению с рыцарями Лидии.

«Подумать только, эти люди хотели вернуть Восток — от одной этой мысли тошно».

Позже Наследный принц наверняка сожрет их с потрохами.

Я равнодушно прошел мимо них.

И, глядя на капитана Хаммуса, возвышавшегося на помосте, бросил:

— Уже восьмеро. Рыцари, которые стали калеками из-за тебя.

С длинного меча, покоящегося на моем плече, капала кровь.

Капитан молча смотрел на лужицы крови на полу.

— Если ты не выйдешь до самого конца, то потеряешь доверие навсегда, как думаешь?

Хаммус бросил косой взгляд в сторону.

И встретился с равнодушным взглядом Хакима.

В этих глазах читался немой вопрос: неужели он действительно не собирается вступать в бой?

Даже принц, потерявший уже восьмерых рыцарей, выглядел весьма недовольным.

—...

Только тогда Хаммус сошел с помоста.

Своей массивной фигурой он сурово уставился на меня сверху вниз.

— Принесите мой меч!!

Его голос раскатился эхом.

В ответ один из рыцарей приволок двуручный меч почти двухметровой длины.

Хаммус без труда поднял тяжелый клинок одной рукой.

И, словно делая мне одолжение, процедил:

— Позволю тебе нанести первый удар.

«Сам-то сначала отправил подчиненных».

— Ладно.

Я обернул длинный меч Ирины ослепительно-золотой маной.

А затем заставил ее окутать все мое тело.

Сияние было настолько ярким, что его было бы видно издалека.

Будь мы на поверхности, я постарался бы скрыть это от Наследного принца.

Но мы находимся в подземном городе.

Здесь никто не увидит меня, даже если я выставлю силу напоказ.

Впервые за долгое время высвободив свою истинную мощь, я бросился на Мастера Меча.

И со всей дури полоснул мечом по его шее.

—...

Хаммус с золотыми глазами в упор уставился на мой остаточный образ.

Он тут же вскинул двуручный меч, прикрывая шею.

Точно так же, как я, — всего одной рукой.

ДЗЫНЬ—!!

Рыцари остолбенело наблюдали за поединком Мастеров Меча — зрелищем, которого им еще никогда не доводилось видеть.

Вскоре они были полностью зачарованы.

— Вес меча кажется невероятно легким.

Отразив удар, капитан ухватился за рукоять обеими руками...

И, оттолкнув мой меч, выпустил мощнейшую золотую волну энергии.

— Даже среди Мастеров Меча наш вес различается!

Блестящий серповидный удар чиркнул по моей маске.

В результате на щеке проступил порез.

ГРОХОТ...

Здание, задевшееся волной энергии, рухнуло.

Из-за этого по и без того замкнутому подземному городу разлетелось густое облако пыли.

Но ему было плевать.

Он высвобождал ману без сдерживания, словно наслаждаясь поединком после долгого перерыва.

—...

Мощные серии ударов заставили обрушиться части подземного города.

Я твердо парировал их все.

После десятков столкновений клинков.

В конце концов вокруг нас не осталось ни души.

Все отступили далеко назад, с трудом сглатывая слюну.

— Ха-а...

Капитан тяжело выдохнул посреди пыли.

Затем он серьезно посмотрел на меня, выдержав мой натиск.

— Странно. Первый удар был невероятно легким.

Ощущение того, что мой меч набирал силу по мере того, как мы сражались.

Уловив это чувство, капитан нахмурил золотые глаза.

Я тоже это чувствовал.

Сражаясь с Мастером Меча того же уровня, мои навыки из прошлой жизни постепенно возвращались.

Нет.

Его атаки пробуждали силу моей прошлой жизни.

— Начинаешь нервничать?

От подземного потолка стала исходить легкая вибрация.

К тому же градом сыпались частички земли.

Мощные атаки капитана сотрясали землю.

Затем, когда прямо перед нами упала песчинка,

— Я покончу с этим за один раз.

Капитан-рыцарь средних лет мгновенно сократил дистанцию, оставляя после себя остаточный образ.

Словно пытаясь помешать мне становиться сильнее.

В ответ я тоже столкнул свой длинный меч с его клинком.

ГХО-О-О—!!

Наши мечи зарычали, высекая красные искры.

Сквозь эти искры мы вступили в битву маны, накопленной в наших телах.

— Какая глупость. Бросать мне вызов в битве маны!

Восточный капитан, десятки лет проведший на полях сражений вместе с Императором.

Он давил на меня накопленной маной.

Но...

—...?!

Он быстро понял.

Что моя мана уже поднялась до уровня, равного его собственной.

— Что это за...?!

Пожалуй, из-за того, что он выложился на полную,

его морщины задрожали.

Однако мое лицо под маской лисы оставалось совершенно неподвижным.

Тогда капитан отпустил одной рукой рукоять меча.

И, крутанувшись назад, взмахнул клинком.

Техника, доступная лишь капитанам рыцарей.

Он намеревался покончить со мной этим финальным ударом.

—...

Но он кое-что упустил из виду.

То, что его противник тоже в совершенстве владел техниками капитанов рыцарей.

Я тоже крутанулся вслед за капитаном и взмахнул мечом.

И прежде чем он успел ударить меня,

— ГХА... А! —

я первым распорол ему грудь.

Золотое сияние исчезло из зрачков Хаммуса.

Он опустил взгляд на хлещущую кровь и рухнул на колени.

ГРОХОТ!!

Он с трудом поднял на меня налитые кровью глаза.

И кипящим от злости голосом спросил:

— Как ты предугадал...

Я молча приблизился к нему.

И, стирая кровь капитана со своей маски, произнес:

— Потому что в прошлой жизни я бесчисленное количество раз сталкивался с капитанами рыцарей.

— Ты говоришь, что сталкивался с капитанами...?!

Слова о том, что юный на вид мечник уже сражался с бесчисленными мастерами меча.

От услышанного нижние веки Хаммуса затрепетали.

— Да, благодаря тебе я отчетливо вспомнил ощущения из того времени.

Капитан тупо уставился на меня.

Затем убитым голосом пробормотал:

— Ты и впрямь странный малый.

Капитан рыцарей пристально вгляделся в мои глаза под маской.

И попросил:

— Можешь показать свое лицо?

— Думаешь, ты узнаешь меня, если увидишь?

Я снял маску.

Затем с бесстрастным лицом посмотрел на него сверху вниз.

—...

Увидев мое лицо, Хаммус запутался еще сильнее.

Скорее, скривившись, он спросил:

— Кто ты такой...?

На его вопрос я приподнял уголки губ в улыбке:

— Рыцарь Столичного отряда обороны.

Столичный отряд обороны.

Группа, над которой восточные рыцари насмехались и которую сбрасывали со счетов.

— Какой бред...

Из-за того, что он проиграл человеку из этого подразделения, Хаммус горько усмехнулся.

Затем с изможденным лицом он посмотрел на своих подчиненных.

— Больше не оставайтесь в Империи.

Услышав слова капитана, рыцари тяжело сглотнули.

— Если простой оборонный рыцарь Империи настолько силен, надежды нет.

И они прислушались к его последним словам.

— Возвращайтесь в свои родные края...

Послание бросить мятеж, поскольку он безнадежен, и спасти свои жизни.

Произнеся эти слова, он рухнул на грубую землю.

По крайней мере, в свои последние мгновения он был достоин звания капитана рыцарей.

«Служи он другому господину, всё могло бы кончиться иначе».

Отвернувшись от павшего мужчины, я посмотрел на первопричину всего этого бедлама.

— Ну что, Хаким, не пора ли нам вместе взглянуть на солнечный свет?