Глава 80. Семейные дела (5)
Однорукий шаман лишился конечности.
Я думал, он наверняка убивается из-за потери части тела.
Но вместо этого бедняга был совершенно ошеломлен еще более поразительным зрелищем.
Молодая леопардесса — истинная наследница и лидер Востока.
Принцесса, которая до сих пор смотрела свысока на любого мужчину, теперь тесно жалась к боку какого-то рыцаря.
— Можете уже перестать притворяться любовниками.
Я посмотрел на Лидию, стоявшую так близко, что наши плечи соприкасались.
Но она лишь усмехнулась и дерзко посмотрела на меня снизу вверх.
— О чем ты говоришь? Даже без Хакима мое присутствие здесь должно оставаться в тайне от простых людей, — хмыкнув, ответила принцесса.
Раз уж зашло до такого, она, похоже, решила поиздеваться над моим неловким положением.
— Когда мы отправимся в укрытие Хакима, станет еще опаснее, — произнес я, глядя на шамана.
Проницательный тип тут же быстро подбежал ко мне.
И протянул карту, которую прежде видели только приближенные Хакима.
— Это... укрытие Его Высочества Принца, как я и говорил.
Я незаметно отступил от принцессы подальше.
А затем изучил карту, чтобы оценить логово этого гада.
«Вот оно как... Причина, по которой его не могут отыскать, прочесав весь город, кроется прямо здесь».
Лидия подошла ближе, слегка приподняв подол мантии.
Она нахмурилась, разглядывая схему подземных туннелей на карте.
«Это заброшенный рудник времен ранней застройки Востока. Подумать только, они расширили его, чтобы отстроить целое подземелье...»
Общая численность личного состава: около ста человек.
Среди них — двадцать элитных рыцарей, охраняющих Хакима.
Говорят, каждый из них искусностью не уступает капитанам авангарда, то есть находится примерно на уровне Тау до его тренировок со мной.
«Впрочем, с моим нынешним уровнем я могу раскатать их всех в одиночку».
Проблема заключалась в том, что среди них находился бывший капитан восточных рыцарей.
Лютый вояка, прибывший из империи Самад на Востоке тридцать лет назад и помогавший самому Императору.
Я слышал, что от его меча полегли сотни врагов.
В моей прошлой жизни армия Лидии одолела его в тяжелейшем бою, так что мне не довелось столкнуться с ним напрямую.
Но в этой жизни мне предстояло встретиться с ним лицом к лицу в одиночку.
— Ваше Высочество.
— Говори.
— Я отправлюсь в этот подземный город один.
Услышав это, и принцесса, и шаман одновременно подняли головы.
Они уставились на меня с изумлением.
— Что ты такое говоришь? Разумеется, мы должны атаковать всеми моими силами!
Я покачал головой.
Затем указал на узкий подземный вход, отмеченный на карте.
— Ничего не выйдет. Если мы ударим в лоб большими силами, в этом тесном проходе неизбежны тяжелые потери.
Этот туннель — идеальный стратегический рубеж.
Местность прекрасно подходит для того, чтобы небольшая горстка бойцов сдерживала превосходящие силы противника.
— Так что для меня будет куда эффективнее проникнуть туда в одиночку и снести голову главарю.
— Каким бы сильным ты ни был, неужели ты думаешь, что это возможно? Внутри собрались элитные бойцы Хакима...
Принцесса попыталась переубедить меня исполненными тревоги глазами.
Однако я ответил ей мягкой улыбкой.
— Не переживайте. Я сильнее.
Стоило ей услышать эти слова,
как Лидия ошеломленно замерла, потеряв дар речи.
— Твоей самоуверенности позавидовал бы даже мой отец.
Принцесса тронула уголки губ со странным, необъяснимым чувством облегчения.
— Хорошо, пусть будет так.
Принцесса запустила руку в складки одежды.
И вытащила рубиновое ожерелье, которое прятала прямо у груди.
— Это фамильная реликвия. В ней заключена особая энергия, по которой мои шаманы смогут отслеживать ее местоположение.
Принцесса приблизилась ко мне вплотную — так близко, что я почувствовал ее дыхание.
А затем...
— Я одалживаю ее тебе, так что носи бережно. Если окажешься в опасности, мои рыцари немедленно придут на помощь.
Она надела украшение мне на шею.
Я опустил взгляд на покачивающийся у груди рубин.
Его цвет был точь-в-точь как глаза Лидии.
Улыбнувшись, я ответил:
— Понял. Большое спасибо за заботу.
— Заботу? Это всего лишь часть стратегии.
Принцесса резким движением отвернулась.
Затем, держась на расстоянии, принялась строчить записку для почтового голубя.
— Судя по карте, всего здесь два выхода. Ваше Высочество, распорядитесь, чтобы ваши рыцари оцепили пути отхода.
— Я исполню это.
Принцесса проворными пальцами быстро набросала все детали.
После этого она свистнула, и на зов прилетел золотой сокол. Прикрепив к нему записку, она пустила птицу в небо.
— Ну а я отправлюсь в путь с этим товарищем.
Я дернул за плечо однорукого шамана.
— Будь осторожен. Хаким — мерзкий тип.
Принцесса провожала меня обеспокоенным взглядом.
— Он жаден и вполне может попытаться переманить тебя на свою сторону.
— Не волнуйтесь.
Я спрятал за пазуху ожерелье, еще хранящее тепло ее тела.
А затем, заложив руки за спину, заставил шамана идти впереди.
— С сегодняшнего дня он больше никогда не увидит солнечного света.
Лидия смотрела мне вслед в молчании, ее лицо выражало смесь тревоги и доверия, а голос звучал чуть иначе, чем обычно.
— ...
Подземный город прятался в расселине скалы неподалеку от развлекательного квартала.
По этой причине дорога туда была весьма оживленной.
По пути мое внимание привлег лоток с масками.
Я подошел и поднял черную лисью маску.
— То, что нужно для внезапной атаки.
Я натянул ее на лицо так естественно, будто она всегда мне принадлежала.
И продавец масок, и шаман уставились на меня в два глаза.
— Ты что уставился? Платить кто будет?
Я посмотрел на него своими черными глазами.
Испугавшись, тот торопливо отсчитал монеты торговцу.
— Д-да, господин!
Скрыв лицо, я спокойно зашагал сквозь толпу.
— Э-э... господин рыцарь?
— В чем дело, наш ручной шаман-летучая мышь?
Предавший дважды шаман вздрогнул.
Затем, утирая пот со лба, он осторожно осведомился:
— Могу я спросить, зачем вы надели маску?
— Отличный вопрос.
Я повернул голову.
Слегка приподняв маску, бросил:
— Сегодня мне, пожалуй, придется обагрить руки кровью многих людей.
Безжизненные черные глаза лисы.
Встретившись с ними взглядом, шаман тяжело сглотнул и во все уши слушал мои слова.
— Разве в таком случае мне не пристало выступать в роли мстителя, а не благочестивого имперского рыцаря?
По правде говоря, я сделал это еще и с оглядкой на шпионов наследного принца.
Если Хаким сболтнет нашу личность Леону во время зачистки, это создаст лишние проблемы.
— Понимаю... я всё понял.
Услышав это, бедняга покорно склонил голову.
Уже наглядно убедившись в моих силах, он, похоже, не смел испытывать никаких сомнений.
Вскоре мы миновали шумный квартал развлечений и вышли к уединенной скале.
Там он принялся шарить в густых зарослях.
Наконец, с силой надавив ногой на выступающий каменный блок...
На казавшейся цельной внешней стене ярко вспыхнул ярко-синий свет.
— Пошли.
Шаман зажег огонек в ладони уцелевшей руки.
И двинулся вперед по мрачному коридору.
В конце темного туннеля забрезжил свет.
Вскоре мы добрались до него, и перед нами во всей красе раскинулся просторный подземный город.
— Это Самарканд, подземный город лорда Хакима.
Потолок подземелья надежно скрывала толща земли, не пропуская ни единого луча солнца.
И тем не менее — благодаря гуляющему неизвестно откуда сквозняку и на удивление добротным постройкам —
город выглядел вполне пригодным для жизни.
Если не считать бесчисленных рыцарей Хакима, поджидавших нас прямо у входа в туннель.
— Что такое? Вы все меня ждали?
Я заговорил совершенно непринужденным тоном.
Но они хранили молчание.
— Я пришел, раз уж услышал, что какой-то принц прячется в столь унылой дыре... до чего же жалко.
Они лишь молча наставили на меня оружие.
— Где он? Мне нужно увидеться с ним лично, чтобы выразить соболезнования.
Рыцари в тяжелой ауре сверлили взглядом меня и мою лисью маску.
Однако мгновение спустя им пришлось дружно отступить назад.
— Ты звал меня?
Принц Востока, поджидавший меня все это время, подал голос издалека.
— Очистите дорогу для редкого гостя.
По его слову строй рыцарей надвое расступился.
Благодаря этому перед моими глазами открылся широкий путь, ведущий прямо к принцу.
«И впрямь, двигаются быстро и слаженно, под стать элитным бойцам».
Такой военной силе и впрямь было по зубам поднять мятеж против Лидии.
— Поднимайся. Я уже заждался.
Я вскинул голову на голос.
В конце расступившегося прохода возвышался холм.
На его вершине красовался павильон.
Словно небесный храм, где небожители пируют средь облаков.
— А ты ступай обратно в туннель.
Услышав мой приказ, шаман попятился во тьму коридора.
За Хакимом он больше не пошел.
— ...
Всю дорогу меня сопровождали взгляды, готовые разорвать на куски.
Игнорируя их, я неторопливо поднялся к павильону.
«А живет-то на широкую ногу».
Стол вблизи оказался еще более роскошным.
Великолепное убранство посреди шаткого павильона.
И яства столь изысканные и изобильные, будто на пирушке из древних мифов.
Да еще и прекрасные девы по обе стороны от него.
Этот подземный город был для Хакима настоящим раем.
«Если этот тип вернет себе власть, на Востоке начнется знатная каша».
— А ты интересный малый, раз заявился в маске.
Я вскинул голову на его глубокий голос.
И наконец встретился лицом к лицу с Первым принцем Востока, заставившим меня проделать столь долгий путь.
Черные волосы собраны на макушке в узел.
И красные глаза — точь-в-точь как у Лидии и Ванессы.
Любой с первого взгляда понял бы, что они единокровные брат и сестры.
Вот только, в отличие от Лидии, в его глазах не было ни капли жизни.
Если ее глаза сияли подобно алым рубинам, то его мутились, словно застоявшаяся кровь.
— Добро пожаловать в мой город.
Облаченный в одежды с длинными рукавами, он широко раскинул руки.
И надменно воззрился на меня, словно демонстрируя собственную империю.
— Я уже давненько знал, что ты пожалуешь.
— Ну разумеется, бывший капитан восточных рыцарей доложил.
Усмехнувшись про себя, я скосил глаза под маской.
И бросил взгляд на пожилого мужчину, тихо потягивавшего выпивку в уголке беседки.
Волосы побелели, лицо испещрено морщинами.
Но при массивном медвежьем телосложении и золотой ауре, источаемой его телом...
Он был Мастером меча, совсем как я.
Причем зрелым и опытным.
— Для столь юных лет у тебя на удивление мощная сила.
Бывший капитан сверкнул золотистыми глазами.
И вперил взгляд в мою ману, будто норовя прожечь ее насквозь.
— Через что же ты прошел, раз так стремительно обрел такую мощь?
На вопрос старика я лишь фыркнул.
— Тренировался в поте лица, пока вы тут квасили да почивали на лаврах.
В былые дни он наверняка был чертовски силен.
Однако сейчас его мана порядком помутнела, истонченная роскошью и праздностью.
— Капитан, связавшийся не с тем господином и скатившийся до такого — поистине жалкое зрелище.
Я цыкнул языком.
Усевшись напротив Хакима, я принялся крутить в пальцах винный бокал.
— Налей-ка мне выпить. Осушу за твое гниющее тельце.
Услышав это, уголки глаз немолодого капитана дернулись.
— Щенок...
Он тут же начал окутывать руку золотой маной.
Собираясь обрушить на меня смертоносный удар.
— Ну-ну, капитан. Сколько раз я говорил, что не желаю видеть кровь за праздничным столом?
Хаким похлопал старика по плечу, осаживая его.
Затем, переведя взгляд на меня, сердечно рассмеялся.
— Давай сначала выпьем и неспешно обсудим, зачем каждый из нас здесь...
Хаким демонстративно щелкнул пальцами.
Снизу из-под павильона донесся мягкий шорох шелка.
— Вы звали нас, Ваше Высочество?
Женщины в восточных платьях с красивыми узорами, с черными и белыми волосами.
Почтительно склонив головы, они немедленно устроились по обе стороны от меня.
— Застолью нужны красивые лица на закуску.
И они тут же принялись наполнять вином кубок, зажатый в моей руке.
От них исходил шлейф соблазнительных духов.
Хаким уверенно положил руку на плечо сидевшей рядом красавицы.
Запустив пальцы в вырез ее платья, он произнес:
— Ну как, каково пить в компании прекраснейших дев Востока?
Глядя на меня свысока, он осушил свой кубок и добавил:
— Разве на душе не стало чуточку спокойнее?
Я перевел взгляд с его чаши на женщин, сидевших по бокам.
И вправду, как он и утверждал, обе были ослепительными красавицами, способными разорить не одно царство.
Лицо черноволосой женщины излучало жизненную силу.
В ее чертах читалось то простодушное очарование, способное вызвать улыбку даже у человека, прошедшего через ад.
Беловолосая же источала чистоту.
Даже ее ресницы казались белыми, придавая ей загадочный, хрупкий вид, пробуждавший инстинкт защитника.
Я мягко положил руки на плечи обеих девиц, оказавшихся для меня слишком роскошной компанией.
Хаким, судя по всему оставшись доволен, ухмыльнулся:
— И то верно, ты знаешь толк в наслаждениях. Ты понравился мне с того самого мига, как надел эту лисью маску.
Но...
Я не чувствовал тепла живой плоти ни под одной из их рук.
— Ну, насчет „прекраснейших“ я бы поспорил.
Вместо этого я сосредоточил на ладонях синюю ману.
И в одно мгновение вытянул всю заразу, отравлявшую их тела.
— По сравнению с теми женщинами, что попадаются мне на глаза обычно, эти выглядят довольно заурядно...
Освободившись от одурманивающего зелья, женщины растерянно моргнули.
Затем, разглядев мои черные зрачки сквозь прорези маски, они в испуге отпрянули.
— По крайней мере, те дамы не подносят гостям выпивку, сдобренную отравой.
Услышав это, улыбка вмиг слетела с лица Хакима.
То же самое произошло и с капитаном, сбоку наблюдавшим за моим тончайшим контролем маны.
— К чему такие кислые физиономии? Разве мы не веселились?
Я с удовлетворением оглядел их вытянувшиеся лица.
— Раз уж девицы свободны, наливай-ка теперь сам.
Я всегда питал слабость к высокопоставленным преступникам.
С ними можно не церемониться, материться — и тебе за это ничего не будет.
— Хаким.
А в случае покушения на особу королевской крови,
уничтожение подобных мерзавцев ко всему прочему было еще и делом абсолютно законным.