Глава 75. Неожиданный визит (4)

Стоило зайти разговору о деньгах, как Камилла превратилась в растерянную девчонку.

— Один... десять, сотня...

Количество нулей на чеке ошеломляло.

Эта сумма равнялась примерно двум годам ее жалованья.

— П-подождите! 10 000 золотых?! Вы же шутите, да?

Глаза Камиллы затуманились, взгляд заметался из стороны в сторону.

Она сцепила руки в замок, совершенно не представляя, что делать.

— Нет. Это официальная сумма, выделенная мне имперским канцлером.

Я холодно посмотрел на юную гениальную воительницу, которая еще недавно так уверена была в собственных силах.

— С чего бы обычному рыцарю охраны иметь 10 000 золотых? Вы всё это выдумали, потому что улик нет, да?

От прежней величавой манеры речи вице-капитана не осталось и следа.

Как и любая девчонка ее лет, она с восторженным лицом озиралась по сторонам кабинета.

Но вскоре она это заметила.

Поняла, что этот кабинет выглядит слишком роскошно для простого рыцаря охраны.

— А...?

Красивая мраморная плитка на полу.

Шкура самадского леопарда.

Письменный стол цвета платины и золотая ваза, куда более изящные, чем в ее собственном кабинете.

И наконец, гордо красовавшийся на стене имперский меч, который приветствовал гостью.

— Ч-что... Снаружи же казалось, что здание вот-вот рухнет?

Ее замешательство было вполне понятно.

Даже я сам до сих пор усмехаюсь каждый раз, когда переступаю порог этого кабинета.

Но что поделать?

Всё это мне пожаловали принцессы.

— Пусть я и простого происхождения, но мне везет с хорошими знакомствами.

«Жизнь — это суровая школа, малышка».

Когда я ухмыльнулся, на моем лбу залегла зловещая тень.

— Как видишь, я обзавелся богатством, не по чину мне положенным.

Лицо мое в этот момент напоминало физиономию прожженного придворного чиновника.

Увидев это выражение, Камилла испугалась по-настоящему.

Она мастерски вела войны, но в свои неполные двадцать лет абсолютно ничего не смыслила в деньгах.

— К-как бы хороши ни были ваши знакомства, с чего бы простому рыцарю жить в таком месте...

— То есть ты хочешь сказать, что не сможешь вернуть долг?

Я склонил голову набок, обрывая Камиллу на полуслове.

Затем, указав на членов клана Торман и Тау, которые были свидетелями всего произошедшего, бросил:

— Свидетелей здесь более чем достаточно.

Особенно Тау.

Учитывая его натянутые отношения с Имперскими рыцарями, он с радостью дал бы против нее показания.

— ...

Осознав это, Камилла занервничала еще сильнее.

Наконец, тяжело вздохнув, она заговорила:

— Ладно...

Камилла обессиленно рухнула на плюшевый диван, купленный Леей.

Утонув в нем наполовину, она выглядела совершенно убитой.

— Я отдам вам всё свое годовое жалованье, как только оно поступит... так что давайте замнем этот инцидент...

Она только что получила звание вице-капитана, добившись признания самого наследного принца.

Если в самом начале ее службы всплывет подобный скандал, доверие к ней со стороны принца рухнет на дно.

Чтобы предотвратить это, она была готова откупиться от неприятностей деньгами.

Пришло время предложить ей «пряник».

— Полноте, что вы такое говорите?

Я присел рядом с помрачневшей юной мечницей.

Сложив ладони вместе, я улыбнулся с видом заправского купца.

— Если ты отдашь мне всё свое жалованье, на что ты собираешься жить всё это время?

— Ну... у меня в любом случае не так уж много расходов...

Камилла теребила пальцы, словно не имеющая никакого представления о деньгах девчонка.

— Нет-нет, так дело не пойдет.

Я поднял палец.

Затем строго отчитал ее, прямо как заботливый отец.

— Разве ты не знаешь, как дорого стоит жизнь в столице? Если так легкомысленно относиться к деньгам в столь юном возрасте, ты быстро окажешься на паперти.

Выслушав мою отповедь, Камилла растерянно посмотрела на меня снизу вверх.

— К тому же, будучи вице-капитаном, тебе придется устраивать ужины для подчиненных, выплачивать премии за успехи — разве у тебя мало расходов?

Мое ворчание звучало точь-в-точь как наставления старого капитана Имперских рыцарей.

Устав от этого нравоучения, вице-капитан заговорила голосом капризного ребенка.

— И... и что же мне тогда делать?

Она закрыла лицо обеими руками.

Она без труда рубила командиров врагов, превосходивших ее размерами в несколько раз,

Но теперь спасовала перед противником по имени «10 000 золотых», с которым еще никогда не сталкивалась.

— Я подброшу тебе «работенку», которая поможет расплатиться с долгом.

Хитро улыбнувшись, прошептал я.

Услышав это, юная мечница тут же убрала руки от лица.

— Хорошую работу?

Ее щеки покраснели, словно она вообразила что-то лишнее.

— И... и что именно вы заставите меня делать?

Камилла тяжело сглотнула.

А затем испуганно окинула взглядом собственное тело.

«Чего это она вдруг?»

— Планирую? Да просто подработку.

Я успокоил ее невинной улыбкой.

Затем поднялся на ноги и предложил:

— Следуй за мной. Это совершенно легальная и надежная вакансия.

Камилла наконец встала.

И мы вместе выскочили из кабинета с обрушенной внешней стеной.

— Е-если выяснится, что это какая-то сомнительная затея, я тут же перережу тебе горло!

Тау и воины клана Торман с интересом наблюдали, как Камилла семенит за мной, словно преступница под конвоем.

Ситуация полностью перевернулась по сравнению с тем моментом, когда она только заявилась сюда.

Испытав подобное на собственной шкуре, они тихо ухмыльнулись и вернулись к тренировкам и садовым работам.

***

Тем временем рыцари Второй принцессы вовсю гоняли кадетов.

К этому моменту число кандидатов приблизилось к пятидесяти.

Талантливые парни и девушки стекались сюда со всех концов столицы, привлеченные слухами о том, что здесь можно получить прямой наставнический урок от личных гвардейцев принцессы.

— Голос слишком тихий! Тысяча ударов мечом!

— Есть, сэр!!

У новобранцев была отличная база, да и выглядели они крепкими.

Аллен с умилением наблюдал, как они выстроились в ряд, размахивая деревянными мечами.

— Скоро мне придется начать учить их обращению с маной...

До восемьдесят первой официальной церемонии отбора рыцарей оставалось всего два месяца.

Он ломал голову над предстоящим состязанием.

— Пожалуй, стоит нанять еще одного инструктора.

Конечно, было замечательно, что дети становятся сильнее, но каждому из них требовалось детальное, индивидуальное внимание.

Однако Аллен физически не мог в одиночку обучать несколько десятков учеников.

— Да чтоб вас, когда мне самому готовиться к экзамену на мастера меча?!

Бывший бунтарь, а ныне образец добропорядочности и наставник издал тяжелый вздох.

В этот момент его рассеянный взгляд упал на вход на тренировочную площадку...

Он нахмурился, почувствовав слабый, но плотный всплеск маны.

— Что еще за черт? Неужели этот ублюдок Вейл притащился?

Аллен настороженно уставился на ворота.

Но когда они отворились...

Он снова нахмурился.

Вместо его раздражающего наставника на пороге появилась молодая девушка.

Ослепительно-белая форма и золотистое каре.

Подавленное выражение лица, выдававшее человека, пережившего глубокое унижение.

А рядом с ней...

Стоял я сам, сияя точно удачливый рыбак, вытащивший из воды огромную рыбину.

— Знакомьтесь. Это вице-капитан Имперских рыцарей.

— Чего...? Имперский вице-капитан?

Аллен, запертый на тренировочной площадке и ничего не знавший о происходящем за ее пределами, удивленно хлопал глазами.

Впрочем, удивлен был не он один.

Имперский вице-капитан.

Стоило услышать этот громкий титул, как кадеты сбежались к нам со всех сторон, точно утки на корм.

— И-имперский вице-капитан пожаловала сюда?

— Зачем вы привели ее?

Дети обступили нас со сверкающими от любопытства глазами.

Камилла неловко кашлянула, явно не привыкшая к такому вниманию.

— Ого, вице-капитан. А вы, оказывается, популярны.

— З-заткнись... Ты притащил меня в какой-то новый орден только для того, чтобы сделать инструктором?

Камилла возмущенно уставилась на меня.

— Дети смотрят, вице-капитан. Пожалуйста, выбирайте выражения.

— Тц...

Встретившись взглядом с доверчивыми детскими лицами,

Камилла сбавила обороты и смягчила выражение лица.

— Значит, вы те самые новобранцы?

— Я слышала, вы зарубили десятки вражеских командиров на южном фронте!

Юная мечница, так жаждавшая признания,

Совсем растерялась перед лицом внезапно обрушившейся на нее популярности.

— Вообще-то... не десятки, а сотни.

С важным видом поправила она детей.

— Вау!! Это невероятно!

Камилла горделиво скрестила руки на груди и прикрыла глаза.

Ей явно нравились восторженные голоса смотревших на нее снизу вверх детей.

— Кхм.

Но ее триумф длился недолго.

Услышав шум на тренировочной площадке, появилась Вторая принцесса империи.

— Вейл...? Какими судьбами без предупреждения?

Серебряноволосая принцесса в элегантном платиновом платье

Приблизилась ко мне с непринужденной грацией.

— Мог бы и предупредить о визите. Я бы велела подать чаю.

— Ничего страшного. Мне всё равно скоро уходить.

Камилла с любопытством переводила взгляд то на принцессу, то на меня.

Как бы близки они ни были, для простого рыцаря охраны вести себя так фамильярно с особой королевской крови было из ряда вон выходящим.

Проведя всё это время на передовой, она совершенно запуталась в столичных порядках, бросавших вызов здравому смыслу.

— Позвольте представить, это вице-капитан Имперских рыцарей.

— Рада знакомству, леди Камилла.

Лучезарно улыбнулась Ирина.

Улыбка прекрасной серебряноволосой принцессы лишила Камиллу дар речи — та лишь приоткрыла рот, не зная, что ответить.

Она впервые в жизни стояла так близко к члену императорской семьи.

— На самом деле вице-капитан выразила горячее желание обучать молодых рыцарей империи.

— О боже, правда?

Ирина прикрыла рот ладонью, а ее изумрудные глаза задорно заблестели.

— Именно так, я привел ее к вам, Ваше Высочество, чтобы поддержать этот ее благородный порыв.

Я посмотрел на Камиллу с выражением лица самого добродетельного рыцаря на свете.

— Ведь так, леди Камилла?

— ...

Юная гениальная воительница хранила молчание.

Но, перехватив искренний, полный надежды взгляд принцессы, она в конце концов сдалась и кивнула.

— Да... я пришла помочь юным кадетам.

Уголки губ Ирины приподнялись в лукавой улыбке.

С мягким прищуром она взяла Камиллу за обе руки.

— Большое спасибо, вице-капитан.

— Н-не за что...

Прикоснуться к телу члена королевской семьи!

От этого нежного рукопожатия Камилла совсем растерялась.

— Ваше Высочество, можно на пару слов?

Я подошел ближе к сияющей принцессе.

И тихо шепнул ей на ушко:

— Между прочим, вице-капитан задолжала мне кругленькую сумму. Не могли бы вы выплачивать ей жалованье инструктора отдельно?

— Ох, об этом не стоит и беспокоиться. Разумеется, я назначу ей достойное жалованье.

Ирина легко отмахнулась.

А затем пообещала Камилле вполне солидную сумму.

— Восемьсот золотых в месяц, итого десять тысяч золотых в год. Вас устроят такие условия?

Щедрая выплата, вполне достойная принцессы.

Конечно, не столь астрономическая, как у первой или третьей принцесс, но для Камиллы это были огромные деньги.

— С-столько?!

— Разумеется. Но взамен вы обязуетесь «исправно» вести тренировки в течение двух лет.

Ирина прищурилась.

И с хищной, точь-в-точь как у меня, улыбкой сжала ладони.

— Было бы неприятно, если бы у детей внезапно сменился наставник.

Ее вид так и кричал о лукавстве — казалось, из-под подола ее платья вот-вот покажется озорной хвост.

А я стоял рядом и мысленно аплодировал.

— Ну что ж, леди Камилла, с этой минуты вы официально назначены инструктором ордена Зеленых Рыцарей сроком на два года.

Попавшись в ловушку нашего с принцессой дуэта, Камилла в конце концов подписала контракт.

— Я... рассчитываю на плодотворное сотрудничество, Ваше Высочество.

— Взаимно, вице-капитан Камилла. Давайте работать дружно.

Я с чувством глубокого удовлетворения проводил взглядом спину юной мечницы.

Камилла всё еще понятия не имела о коварных планах наследного принца.

Заручившись поддержкой принцесс сейчас...

Когда принц в конце концов начнет зачистку, ее будет терзать страшное чувство вины.

Кто знает, может, мне даже удастся перетянуть ее на нашу сторону.

— Не переживайте, вице-капитан. Вы будете работать только по выходным, а оформлено всё будет как добровольческая деятельность, так что наследный принц оценит это по достоинству.

В конце концов, ей всё равно было нечем заняться, кроме бесцельных шатаний по Столичному отряду обороны.

Так почему бы не пристроить простаивающий высококлассный талант с пользой.

— Уф...

Камилла молча подписала контракт.

Благодаря этому у ордена рыцарей Ирины наконец-то появился настоящий Мастер Меча.