Глава 74. Внезапный визит (3)
— Начнем прямо сейчас, — бросила разъяренная женщина-рыцарь, закатывая рукава.
Она даже расстегнула пару пуговиц на рубашке, словно готовясь к полноценному поединку.
— Исход предрешен, что бы мы ни делали. Разве я могу одолеть заместителя капитана Имперского ордена? — попытался я отшутиться, небрежно отреагировав на ее пылкий настрой.
Но Камилла ткнула пальцем прямо мне в лицо.
— Я не прошу тебя побеждать меня. Я лишь хочу укрепить товарищеские узы между старшим и младшим по званию.
«Какие еще товарищеские узы...»
Судя по всему, то, что Тау смог оказать ей хоть какое-то сопротивление, сильно задело ее гордость.
Ее соревновательный дух остался прежним — ни капли не изменился.
— Понимаю. Тогда давайте поступим иначе, — я сделал вид, что сдаюсь, и снял верхнюю одежду.
Бросив ее сидевшему в саду Тау, я произнес:
— Если я продержусь в этом поединке три минуты, сочтем это ничьей.
Пусть я и новичок, но моя противница — несомненно, Мастер Меча.
Ее база уже сейчас сильнее, чем у кого-либо в Империи.
Если я хочу скрыть свои истинные навыки, лучший способ — установить лимит времени и просто уворачиваться от ее атак.
— Неужели вы не проявите ко мне хоть капельку милосердия?
Камилла фыркнула на мою лукавую улыбку.
— Ха, ладно. Столько я тебе позволю.
Ее страстный взгляд выдавал непреклонную решимость выведать обо мне всё за эти три минуты.
Я с забавой посмотрел на этот энтузиазм, закатывая рукава.
— Благодарю за великодушие.
После этих слов мы замолчали.
Мы просто молча стояли друг напротив друга на садовой лужайке.
«...»
Я отчетливо скрывал свою ману.
Но Камилла, закаленная в боях, постепенно начала что-то чувствовать.
Мое хладнокровие, с которым я встретил ее без тени страха.
И проистекающую из него легкость.
Эту улыбку, напоминающую о старых командирах рыцарей, смотрящих на детей.
Заметив эту улыбку на лице ровесника, она нахмурилась.
Заместитель капитана бросилась вперед, чтобы разрушить мое спокойствие.
Она двигалась настолько стремительно, что садовая земля взметнулась фонтаном.
И сквозь эту завесу пыли прямо мне в лицо устремился ее кулак.
—!!
Любой, столкнувшись с таким мощным ударом, инстинктивно зажмурился бы.
Но я, как и она, прошел через множество битв.
Широко раскрытыми глазами я прочитал ее движение.
И увернулся, чуть наклонив голову.
Однако контратаковать сразу после уворота я не стал.
Она наверняка к этому подготовилась.
— А ты ведь не просто блатной ставленник!
Как и ожидалось, промахнувшись, Камилла тут же крутанула телом.
И нацелила локоть мне в подбородок.
Практичный прием, способный вырубить человека при точном попадании.
Предвосхищая это, я перехватил ее летящий локоть.
—...!!
И отбросил ее легкое тело в сторону.
Камилла взмыла в воздух.
Гибко изогнувшись в полете, она приземлилась на землю.
— Достойно заместителя капитана. Ваше тело легко, как роса, вероятно, благодаря суровым тренировкам, — кивнув, я поднял кулак.
— Т-ты смеешь оскорблять старшего по званию...?!
— Ни в коем случае. Это комплимент.
Камилла крепко сжала губы.
И тяжело задышала с возмущенным выражением лица.
«Я говорил вполне искренне».
Когда человек достигает уровня Мастера Меча, все примеси и шлаки в его теле выводятся.
В результате тело становится легким, как роса.
Это значит, что Камилла отлично себя натренировала.
Однако молодая женщина-рыцарь лишь разозлилась на похвалу.
Затем она бросилась на меня, испуская багровую ману.
— Я преподам тебе урок, добавив к нему обвинение в оскорблении начальства!
Святая меча взмыла в воздух.
И обрушила пятку на мою макушку.
С такой скоростью, что воздух со свистом раскололся.
Я тоже сосредоточил синюю ману в ногах, чтобы отразить атаку.
И едва успел уклониться от ее удара.
ГРОХОТ!
В саду образовался глубокий кратер, словно туда упал метеорит.
Раньше я бы, наверное, рассвирепел, но теперь мне было всё равно, ведь у меня появился особняк в западной столице.
Я искусно отражал все пламенные выпады молодой святой меча.
— Вы поистине великолепны, какой невероятный напор!
— Заткнись!
Несмотря на то, что в ее адрес звучали лишь похвалы, женщина-рыцарь только сильнее раздражалась.
С уязвленным выражением лица она безостановочно сыпала на меня удары.
— Я выведу тебя на чистую воду!
Она стала активнее задействовать ману.
Видя это, я тоже подошел к поединку с серьезным лицом.
Конек Камиллы — ударные волны маны.
Она использует технику, испускающую ману наподобие снарядов при взмахах кулаков или оружия.
Поэтому мне нужно было сконцентрировать ману в теле, предугадывая траекторию.
— Посмотрим, сможешь ли ты это заблокировать!
Камилла выбросила кулак, окутанный багровыми ударными волнами.
Прежде чем ее кулак достиг меня, мощная алая мана устремилась мне в лицо.
Однако я уже просчитал траекторию.
Я свел руки вместе, чтобы поймать багровую ману.
И отвел ее в сторону.
—!!
Отведенная алая мана улетела в рощу и взорвалась.
Разрушительная сила была столь велика, что тучи пыли взметнулись до небес.
— Не кажется ли вам, что для спарринга это чересчур? — спросил я, на что Камилла лишь фыркнула.
Затем, с багровой маной, сверкающей молниями вокруг глаз, она произнесла:
— Ты ведь всё равно предвидел все мои атаки, не так ли?
Камилла уже поняла, что я ей ровня.
Обычно, осознав силу противника, люди пугаются или напрягаются.
Вместо этого она выглядела так, будто обрадовалась обретению достойного соперника.
— Так что, если хочешь закончить поскорее, выкладывайся на полную тоже...
Алые глаза женщины-рыцаря пылали, словно пламя.
С этим смертоносным намерением она подняла ребро ладони.
И высвободила технику, которую Мастера Меча используют лишь в смертельном бою.
И это против рядового рыцаря обороны.
Она взмахнула ладонью снизу вверх.
Та превратилась в гигантский клинок энергии, устремившийся на меня.
Ударная волна помчалась ко мне с оглушительным ревом.
Я изо всех сил извернулся, чтобы уклониться, но клинок был настолько острым, что срезал мне прядь волос.
—...
Еле увернувшись, я проводил взглядом волну, взмывшую в небеса.
Она расколола даже густые облака.
— О-облака...?!
Тау, наблюдавший за схваткой с земли, остолбенело уставился на разорванные кучевые облака.
— И подумать только, я спарринговался с такой женщиной...
Лицезрев истинную мощь Мастера Меча, он с трудом сглотнул слюну.
Но вскоре он стал свидетелем куда более шокирующего зрелища, чем техника Камиллы.
— Заместитель капитана Камилла. На этот раз вы перешли черту.
Впервые за всё время сохранявший невозмутимость я помрачнел.
— Применять подобную технику в обычном спарринге... У вас совсем нет чувства ответственности за свою силу.
Камилла тяжело выдохнула.
Затем, закусив губу, она дерзко выкрикнула мне:
— Ты сам начал, скрывая свои навыки и выставляя старшего по званию дурочкой!
Я посмотрел сверху вниз на возбужденную женщину-рыцаря.
И ответил исполненным решимости взглядом.
— И тем не менее, что если бы пострадал случайный прохожий? — я указал на ее атаку, улетевшую из сада в небеса. — Это всё-таки город Норстон, а не поле боя.
Камилла откашлялась.
И пробормотала, покусывая губу:
— Тогда и ты перестань скрывать свои навыки. Сражайся в полную силу...!
Я бросил взгляд в сторону, проверяя, где Тау.
К счастью, он отступил за забор.
— Хорошо. Я сражусь с вами в полную силу. Но...
С этими словами я обратился к молодой святой меча с холодным, бесстрастным лицом:
— Если хотите остаться в живых, вам придется сохранить в тайне всё, что вы сегодня увидите.
Камилла сглотнула вязкую слюну.
И кивнула, взглянув на меня совершенно иначе.
— Ладно, клянусь честью своего рода.
Заместитель капитана вновь приняла боевую стойку.
Затем она благоговейно собрала багровую ману, с трепетом ожидая увидеть мое истинное я.
Однако вскоре она потеряла всякое самообладание.
—...!!
Рядовой рыцарь обороны перед ней.
От него исходила золотая аура, на несколько порядков превосходившая ее собственную.
Точно такая же, как у командира Имперских рыцарей, обучавшего ее в прошлом.
Аура совершенного Мастера Меча, которую она чувствовала лишь от него.
— Понимаю... Лучший выпускник церемонии назначения не стал бы прятаться в Столичном отряде обороны просто так!
Увидев эту ауру, уголки ее губ задергались.
Наконец-то перед ней появился достойный противник.
Очарованная золотым сиянием, Камилла оцепенела, глядя на летящий в нее кулак.
Затем, придя в себя, она вскинула обе руки для блока.
— Угх...!
Мощнейший удар заставил всё ее тело пронзить покалыванием.
Но Камилла, казалось, даже обрадовалась, приподняв уголки губ.
— Посмотрим, как долго ты будешь ухмыляться, — твердо бросил я ей.
Наполнив руку золотой маной, я нанес мощный удар.
Кулаки неслись вперед, оставляя ослепительные следы.
Камилла несколько раз увернулась благодаря сверхчеловеческим рефлексам.
Но в конце концов стала пропускать точные попадания.
Стоило ей прикрыть левую щеку, как прилетало в правую челюсть.
Стоило защитить правую челюсть — удар приходился в солнечное сплетение.
— Ха-а...
Камилла пошатнулась и отступила назад.
Она крепко зажмурилась, превозмогая боль от удара.
Я хладнокровно двинулся на молодую святую меча.
И выбросил золотой кулак, чтобы убедиться, что она никому и никогда обо мне не расскажет.
Камилла плотно сжала губы и перехватила мой кулак.
Ее изящные брови сошлись на переносице, когда она из последних сил отвела мою ману.
—...
Я легко уклонился от отраженной багровой маны, чуть наклонив голову.
Но...
КВАРАРАРА!!
Позади раздался жуткий грохот рушащегося здания.
Я торопливо повернул голову.
— Не может быть...!
И увидел, что у канцелярии полностью обрушилась внешняя стена, обнажая внутреннее убранство.
Один из углов кабинета был полностью разнесен в щепки.
При виде этого я завопил:
— Мой сейф!!
В нем лежали выданное Леей свидетельство на особняк и десять тысяч золотых.
— А?
Камилла, которую бесило мое хладнокровие на протяжении всех атак, остолбенело смотрела, как я бросаюсь к канцелярии.
— Черт возьми!
Я взбежал на второй этаж и судорожно стал разгребать обломки на том месте, где стоял сейф.
Но остался лишь пепел...
Золото и документ на поместье бесследно исчезли.
— Ч-что...? У тебя там что, лежала крупная сумма? — поспешно подбежала ко мне Камилла.
— Мои сбережения на старость...
Увидев мое остекленевшее лицо, молодая святая меча осознала всю серьезность ситуации.
В ее глазах угас боевой безумный блеск, и она опасливо посмотрела на меня сверху вниз.
— С-сколько там было? Я возмещу.
Не дождавшись ответа, Камилла смущенно откашлялась, совсем как юная девушка.
И, пытаясь сохранить достоинство старшего по званию, произнесла:
— Серьезно?
— Д-да. Сколько вообще может храниться в сейфе у рядового рыцаря обороны...
Я посмотрел на нее тусклыми черными глазами.
Смутившись, Камилла с кислым видом кивнула.
— Не переживай и просто скажи честно.
Услышав ее угрожающий тон, я криво усмехнулся.
И с гордостью произнес:
— Десять тысяч золотых и свидетельство на поместье, подписанное самим Его Величеством Императором.
Камилла спокойно слушала мои слова.
Ее алые глаза блеснули — не хищным звериным блеском, а кошачьим.
— А...?
Десять тысяч золотых.
Даже для заместителя капитана Имперского ордена это двухлетнее жалованье.
Свидетельство на поместье.
Как я и сказал, выдать его может только «Его Величество Император».
А он сейчас находится в коме.
И если он вдруг скончается...
Получить дубликат станет абсолютно невозможно.
Сообразив это, Камилла сделала ошеломленное лицо.
— Благодарю за предложение возместить ущерб.
Я шагнул ближе к молодой святой меча.
И, глядя на нее холодным взглядом, произнес:
— Как второй человек величайшего рыцарского ордена Империи, вы ведь не откажетесь от своих слов, верно?
Она остолбенело задрала голову, глядя на меня дрожащими глазами.
— Ась...?
Камилла, никогда не испытывавшая страха ни перед одним врагом, теперь, столкнувшись с этими черными глазами, в которых так и читалась жажда наживы, ощутила первобытный ужас.
— Чеки я тоже принимаю, так что был бы признателен за немедленную оплату.
Я тут же извлек чековую книжку.
И протянул ее молодой женщине-рыцарю со светлой улыбкой.