Глава 73. Внезапный визит (2)

От тела двадцатилетней женщины-мечницы зловеще поднималась алая мана. Даже ее золотистые волосы казались орошенными кровью.

В сочетании с этими свирепыми алыми глазами она выглядела безумной — точь-в-точь как я, когда в былые дни истреблял темных магов на Севере.

Впрочем, до уровня, когда можно полностью скрывать свое присутствие, она еще не доросла.

Иными словами, она находилась на начальной стадии Мастера Меча. Начинающая святая меча, которая толком не умела ни оценивать собственную силу, ни определять уровень противника.

— Да, я Вейл. Заместитель капитана Камилла.

Я слегка склонил голову в знак приветствия.

— Вы выглядите так, будто ждали меня, Вейл Михайль.

Камилла склонила голову набок, скрестив руки на груди.

В ее глазах читалось явное подозрение. Казалось, она готова сорваться с места из-за малейшей оплошности с моей стороны.

— Разве можно не узнать человека, приближающегося с такой мощной маной?

Я сложил руки перед грудью и улыбнулся с видом услужливого торговца.

— Не заглянете внутрь? Я провожу вас в свой кабинет.

Я элегантным жестом указал ладонью путь к зданию. Однако амбициозная мечница решительно покачала головой.

— Нет, сначала осмотрим внешнюю территорию.

— Вот как...

Она никак не отреагировала на мой любезный жест. Проведя столько времени на поле боя, она, казалось, полностью утратила человечность.

Стоит подумать. Что она за человек, эта Камилла?

Нужно найти с ней общий язык и использовать это, чтобы без лишних проблем выпроводить ее восвояси.

— Хм.

Камилла принялась с пристрастием изучать внешнюю стену здания, словно инспектировала оборонительные укрепления на передовой.

— Это всего лишь кабинет... а не частокол на поле боя.

Я был искренне поражен этой манией святой меча повсюду демонстрировать свою бдительность.

— Снаружи относительно чисто. Однако в здании немало трещин, которые могут представлять опасность.

— Финансы Столичного отряда обороны оставляют желать лучшего...

Я вздохнул с удрученным видом. Камилла сочувственно кивнула.

— Понимаю. Мне самой доводилось жить в подобных полуразвалившихся постройках.

— Правда, заместитель капитана?

— Да, когда я ненадолго покинула поле боя, мне пришлось прятаться вместе с беженцами в их лагере.

На ее лице промелькнуло горькое выражение, словно она заново переживала то воспоминание.

— Ранения только ухудшали дело — ветер, свистевший сквозь щели этой ветхой лачуги, пробирал до костей.

— Вот оно что...

Я приложил руку к груди, выражая глубокое соболезнование.

— Я подам рапорт вышестоящему руководству и запрошу средства на ремонт. Обязательно все починим.

— Буду ждать.

Камилла, на плечах которой был наброшен белый императорский китель, с величественным видом зашагала к задней части здания.

— ...

Я на мгновение замер, молча провожая взглядом спину заместителя капитана.

Возможно, потому что в прошлом мы сталкивались лишь в смертельных схватках, сейчас она казалась куда более живой и человечной, чем я ожидал.

Однако эта мысль испарилась быстрее дыма, стоило Камилле заметить членов клана Торман в крестьянских одеждах и сурово нахмуриться.

— Вейл Михайль. Что здесь, черт возьми, происходит?

Крупные мужчины напряглись под свирепым взглядом женщины-рыцаря. Все они уставились на меня глазами, умоляющими о помощи.

Я ободряюще улыбнулся им. Затем приблизился к Камилле и мягко произнес:

— Как видите, это огороды и фермеры.

— Я спрашиваю, что они делают на территории священного императорского учреждения.

По ее взгляду читалось, что она готова немедленно доложить на меня в дисциплинарный комитет. Я ответил максимально участливым голосом:

— Это переселенцы с Севера.

Точно так же, как она сама недавно говорила о беженцах.

— Я нанял их, чтобы превратить заброшенную свалку в огороды, когда они скитались по столице без крыши над головой.

Переселенцы без крова. Они тоже были жертвами завоевательных войн, что заставило Камиллу слегка прочистить горло.

— Даже если они переселенцы, вы ведь не могли нанять их без официального разрешения?

Разумеется, никакого разрешения не было. Члены клана Торман дружно сглотнули слюну, прекрасно понимая это.

Тем не менее я продолжил с тоскливым, жалостливым выражением лица:

— Да, разрешения нет. На данный момент они здесь на нелегальном положении.

Уголки губ Камиллы слегка приподнялись при моем чистосердечном признании. Она уже собиралась допросить меня, чтобы записать себе еще одно достижение.

Но тут она кое-что заметила.

— Однако я не мог просто пройти мимо. Мне ведь и самому довелось в свое время получить помощь от переселенцев.

Такие же пустые глаза, истощенные ужасами войны.

— Во время войны я едва унес ноги из окружения, но в конце концов рухнул без чувств от ранений в деревне беженцев.

И взгляд, точь-в-точь отражающий ее собственный, когда она смотрела на беженцев и жертв с жалостью и состраданием.

— Но беженцы из вражеской страны подобрали меня и выхаживали до самого выздоровления.

Камилла пристально посмотрела на меня снизу вверх.

Она-то думала, что все рыцари Столичного отряда обороны — ни на что не годные мажоры, но с удивлением обнаружила здесь человека, который, как и она, прошел через горнило войны и познал доброту беженцев.

Я приложил руку к сердцу, словно проникаясь ее чувствами, и с гордым, но смиренным видом произнес:

— Я хотел вернуть этот долг, обучая этих переселенцев земледелию и заботясь о них, пока они не получат официальное разрешение остаться в Империи!

Камилла глубоко выдохнула. Проникшись моими словами, она спокойно кивнула.

Мы вместе посмотрели на клан Торман взглядом, полным сочувствия. Их глава Орн уставился на меня кислой физиономией.

Я незаметно приложил палец к губам и холодно бросил:

— Заткнись и сделай скорбное лицо.

Орн тут же все понял и изобразил страдальческую гримасу. Он пихнул в бока подчиненных, приказывая им последовать его примеру.

— Мы вечно будем благодарны сэру Вейлу.

— Без него мы бы...

Камилла глубоко вздохнула. Затем она твердо посмотрела мне в глаза и произнесла:

— Трогательная история, но раз все это незаконно, у меня нет выбора, кроме как привлечь вас к дисциплинарной ответственности.

Её тон был непреклонен. И все же мои старания не пропали даром.

— Вам в одиночку не справиться с обеспечением жильем и обустройством такого количества людей.

Её голос заметно помягчел. Это означало, что настороженность ко мне значительно уменьшилась.

Теперь оставалось нанести финальный удар. И этим ударом было...

— Я уже доложил об этом вышестоящему руководству. И нашелся человек, взявшийся решить этот вопрос.

Я небрежно завел руки за спину. И произнес имя второй по влиянию особы в Империи:

— Первая принцесса Империи, Лея Андалусия.

Губы Камиллы приоткрылись при этом знакомом имени. Человек, давший добро на все это, приходился младшей сестрой наследному принцу, которому она служила.

— Она лично выделила свои земли для этих переселенцев. Сегодня их должны перевезти на запад Империи.

Услышав, что Первая принцесса дала своё одобрение, заместитель капитана прочистила горло. Раз в дело замешана принцесса, оно выходило за рамки ее полномочий.

— Кхм... Раз сама леди Лея так сказала...

В конце концов заместитель капитана решила закрыть на это глаза.

Однако она никак не могла оставить без внимания загорелых мужчин. Она с недоумением покосилась на восточного рыцаря в северной части столицы.

— Это еще кто? Почему здесь находится восточный рыцарь?

Тау монотонно приседал и вставал, перетаскивая с места на место наполненные водой ямы. Он усердно тренировался в тренировочном костюме, полностью игнорируя Камиллу.

Я с гордостью представил его:

— Ах, этот товарищ — капитан авангарда, которого третья принцесса Лидия доверила моему обучению.

— Рыцарь обороны обучает капитана восточного авангарда?

Камилла посмотрела на меня полными подозрения глазами. Я ответил с бесстыдным, непроницаемым выражением лица.

— Да, пусть я не так силен, как вы, заместитель капитана, но в деле тренировок кое-чего смыслю.

Я полностью скрыл свое присутствие и ауру маны. В результате Камилла вообще не могла определить мой уровень.

— Ха, я слышала, что лучший выпускник церемонии назначения показал ужасные результаты. Выходит, вы теперь подрабатываете репетитором прямо в своём кабинете.

Она, судя по всему, решила, что я получаю от Лидии отдельное жалование за тренировки.

— Вы что, берете деньги за обучение других рыцарей в рабочее время?

Камилла неспешно направилась к Тау. Она неодобрительно посмотрела на его тренировку.

— И при этом используете столь примитивные методы! Это же чистой воды издевательство!

Я молча стоял в стороне. Но Тау, глубоко уважавший меня, стерпеть такого не мог.

Бах—!!

Он небрежно бросил тяжелые бадьи с водой на землю. Затем выпрямился и шагнул навстречу Камилле.

— Ты только что назвала это примитивными методами?

Разница в росте была колоссальной. Тау размял шею, из стороны в сторону поворачивая голову.

— Да. На твоем месте я бы лучше отправилась на передовую, чем заниматься такой глупостью на каком-то огороде.

Камилла уперла руки в бока. Излучая мощную алую ауру, она процедила:

— Ты многого не знаешь.

Впрочем, Тау тоже не собирался пасовать. Благодаря тренировкам и техникам контроля маны, которым я его научил, он почти достиг уровня Мастера Меча.

— Тренировки моего господина никогда не бывают ошибочными.

Он в отместку испустил плотную, глубокую синюю ману.

— Если ты и дальше будешь оскорблять моего учителя своими жалкими предрассудками, я этого так не оставлю.

Тау и Камилла изначально принадлежали к разным подразделениям. К тому же восточные и имперские рыцари традиционно не ладили друг с другом, поэтому он общался с ней без всякого пиетета.

— Вот как? Тогда давай проверим, предрассудки это или нет.

Камилла сбросила с плеч форменный китель.

— Эй, Вейл Михайль. Раз уж у нас тут время тренировок, я ненадолго присоединюсь к вашей так называемой системе.

Она швырнула одежду на забор огорода и принялась разминаться.

— Вы ведь не против?

В ответ на ее вопрос я улыбнулся заготовленным заранее ответом. Затем уселся на забор и принялся с праздным любопытством наблюдать за их поединком.

— Разумеется, делайте как знаете.

Мне и самому было интересно оценить уровень их обоих.

Камилла, обладающая огромным боевым опытом, небрежно поманила его рукой. В ответ Тау широким шагом двинулся на нее.

— Позволю тебе атаковать первой. Иди на меня, надменный восточный ублюдок.

Тау постепенно наращивал скорость. На мгновение сконцентрировав ману в руках, он с молниеносной быстротой метил Камилле в голову.

Женщина-рыцарь ловко увернулась, пригнувшись.

— Наверняка планирует сократить дистанцию и вырубить его в ближнем бою.

Но... этот прием я отрабатывал с Тау уже много раз.

Стоило ей броситься вбок из пригнутого положения, как Тау мгновенно сосредоточил ману в колене. И выбросил его вверх, преграждая ей путь.

— ...!

Получив блок, Камилла тут же отскочила назад. Тау не упустил момента и бросился в атаку.

Отличная тактика для давления на отступающего противника.

Однако Камилла быстро вернула себе самообладание. Будучи бойцом более высокого ранга, она уворачивалась от его ударов с такой скоростью, что за ней оставались алые следы-доппельганцеры.

Затем, когда Тау выбросил левый удар, она ответила в правое бедро. Стоило ему ударить правой, как она приложила его по левому боку, постепенно накапливая урон.

— Угх...!

Тау зашатался. Тяжело дыша, он был вынужден отступить.

Но теперь настал черед контратаки Камиллы. Она безжалостно обрушила на Тау градом ударов невероятной скорости.

Восточный рыцарь начал выдыхаться. Желая покончить с ним, Камилла сконцентрировала ману в руке.

И нанесла точный удар в центр его открывшейся грудной клетки.

— ...!!

Лицо Тау исказилось от боли. В конце концов он оступился и рухнул на колени.

— Черт...

Я молча наблюдал за ним. Для человека, сражающегося против Мастера Меча, продержаться так долго было уже выдающимся достижением.

Более того...

— Как обычный рыцарь может обладать такой выучкой...

Несмотря на победу, Камилла выглядела весьма недовольной. Большинство врагов она обычно вырубала с одного-двух ударов.

Её жутко раздражало, что какой-то рядовой восточник так долго держался против её ударов.

— Пожалуй, этого достаточно, чтобы даже Камилла признала эффективность моих тренировок.

— Вы просто великолепны, леди Камилла!

Я широко улыбнулся и направился к ней. Решив смягчить её боевой настрой, я заговорил с ней ласково, как со строптивой младшей сестрой.

— Я искренне поражен тем, как мастерски вы сдерживали силу, обучая моего ученика!

Я протянул руку, чтобы вернуть ей форменный китель.

— А теперь позвольте проводить вас в теплый кабинет. Вы ведь уже воочию убедились в результатах тренировки.

Я уже собирался вежливо отдать одежду, но Камилла сверкнула багровыми глазами и резко отбила мою руку.

— Нет, мне еще кое-что нужно проверить.

Она холодно посмотрела на меня:

— На этот раз я сражусь с тобой.

Поняв, что Тау находился всего в шаге от уровня Мастера Меча, она, судя по всему, затаила обиду.

— Но я всего лишь рыцарь охраны. Разве я могу тягаться с вами, заместитель капитана?

Я неловко пожал плечами с легкой улыбкой. Двадцатилетняя воительница решительно зашагала ко мне.

Она вцепилась в воротник моей формы и притянула к своему лицу. Тяжело дыша, с горящим от гнева взглядом, она процедила:

— Хватит болтать, снимай китель!

Глаза молодой женщины полыхали яростью. Она была безумно зла на меня за то, что я выучил простого рядового бойца практически до её собственного уровня.