Глава 69. Золотой Лев (3)

На следующий день после того, как Ирину вызвали в императорский дворец.

К счастью, от нее не поступило никаких дурных новостей.

Благодаря этому я смог расслабиться и вернуться к своей размеренной повседневной жизни.

«Мне кажется, я снова могу нормально дышать».

Спустя долгое время я возобновил свои обязанности патрульного рыцаря в отряде обороны.

А заодно как следует потрудился с кланом Торман, ухаживающим за моим огородом, и с восточными рыцарями.

Закончив утренние дела,

я неторопливой походкой направился на рынок, заложив руки за спину.

Чтобы заняться той самой подготовкой к отставке, до которой у меня до сих пор не доходили руки.

По правде говоря, если бы мне пришлось выбирать самый приятный день с момента моего возвращения в прошлое, то это был бы сегодняшний.

Потому что прямо сейчас в моем кармане лежали разрешение на владение землей и чек на десять тысяч золотых.

Разрешения на землю обычно выдавались лишь выдающимся дворянам или главам знатных родов.

А десяти тысяч золотых с лихвой хватило бы на покупку роскошного особняка.

По сути, сейчас я находился в том же положении, что и высокопоставленный аристократ.

Идеальное финансовое состояние, о котором в прошлой жизни я не смел и мечтать.

Это была именно та спокойная и защищенная жизнь, к которой я так стремился.

«Ну что ж, давайте сделаем несколько инвестиций».

С радостным сердцем я первым делом направился к лавке саженцев.

Я вошел внутрь и подошел к витрине, которую приметил еще вчера.

А затем заглянул туда в надежде отыскать саженцы арбуза.

Но саженцы арбуза, которых вчера было в изобилии, исчезли подчистую.

— Что такое...?

Нахмурившись от удивления, я посмотрел в сторону прилавка.

Оттуда ко мне приближался пожилой торговец.

— Ищете саженцы арбуза?

Мужчина, обычно отличавшийся угрюмым нравом, сегодня заговорил со мной на редкость любезным тоном.

— Да, только не говорите мне, что они все распроданы...

— Именно так, сегодня утром их раскупили подчистую.

Кто-то скупил все саженцы разом.

При этих словах я нахмурился.

— Разве не запрещено продавать все саженцы в одни руки?

Если кто-то выкупает весь урожай целиком, он может монополизировать рынок и взвинтить цены.

Именно поэтому существовало негласное правило, так что же здесь произошло?

— Хе-хе...

Торговец ответил на мой вопрос, широко растянув губы в улыбке.

Так, словно только что освободился от всех тягот земных.

— Мне это тоже не слишком нравилось, но тот покупатель предложил цену в десять раз выше.

Угрюмый и неприветливый с покупателями лавочник, каким он был еще вчера, сегодня источал вокруг себя сияние, словно заправский святой.

«Этот ублюдок стал таким милым только потому, что срубил деньжат?..»

Видя это, я не удержался от саркастической усмешки.

— И кому это понадобилось покупать арбузы по удесятерненной цене?

— Вот и я о том же. Покупатель прибыл с Запада, так что этот господин наверняка невероятно богат.

Западная столица.

Район, где проживает самая богатая и влиятельная знать Империи.

Неужели они решили монополизировать даже элитные фрукты?

У них и так есть всё на свете, но жадность не знает границ.

— Когда ожидается следующая партия саженцев? — спросил я, на что торговец медленно покачал головой.

И с благостной улыбкой, соперничающей с ликом святого, ответил:

— Даже если они поступят, сомневаюсь, что хоть что-то достанется вам. Я заключил с тем покупателем эксклюзивный контракт.

«Я так и знал. Он подобрел исключительно из-за денег».

Я окинул его кислым взглядом.

А затем с тяжелым вздохом покинул лавку саженцев.

«Какая досада. Это единственное место во всем Норстоне, где продаются импортные саженцы...»

Впрочем.

Масштабное земледелие все равно оставалось планом на далекое будущее.

Для начала сосредоточимся на покупке земли — это сейчас важнее всего.

В конце концов, помимо арбузов существует множество других культур.

Я перешел к главной цели на сегодняшний день.

И отправился в риелторскую контору, которую мне порекомендовала старшая товарищ Мия.

— Здравствуйте? Я Вейл Михайль, у меня сегодня назначена встреча.

— Добро пожаловать, сэр Вейл. Я вас уже заждался.

Поскольку Мия заранее предупредила риелтора, тот с привычной услужливостью проводил меня к дивану.

— Какую недвижимость вы ищете? Быть может, семейное гнездышко для молодоженов?

— Семейное гнездышко?

— Наша Мия просила хорошенько о вас позаботиться. Разве вы не ищете жилье на двоих?

Риелтор указал на разложенные на столике списки вариантов для молодоженов.

— Нет, я пришел сюда исключительно в поисках земли. И мы со старшей Мией не состоим в романтических отношениях...

Разочарованный моим заявлением о том, что мы не пара, брокер тут же с неловкой улыбкой извинился:

— А-ахах... Прошу прощения. Я не так вас понял.

— Ничего страшного. Всякое бывает.

Будь Мия здесь прямо сейчас, она бы тут же ощетинилась, словно кошка.

Стоило мне представить эту картину, как я невольно усмехнулся.

— Итак, участок какого размера вам требуется?

— Мне нужна земля под ферму и особняк, так что просторная территория подойдет лучше всего.

Чтобы разместить клан Торман.

И построить тренировочные площадки для восточных рыцарей, места требовалось немало.

— Для ведения хозяйства климат имеет первостепенное значение. Как насчет Востока?

— Это слишком далеко от моего места работы. Если возможно, я бы предпочл Север.

Услышав мои слова, старик нахмурился.

А затем с озабоченным видом ответил:

— Прошу прощения, но подходящих по размеру участков на Севере сейчас нет в наличии...

— Что?.. Но ведь в сегодняшней газете было три объявления!

Я показал ему принесенную с собой газету.

Однако даже после этого брокер твердо покачал головой.

— Звучит невероятно, но кто-то с Запада скупил их все еще сегодняшним утром.

Снова Запад?

И тоже сегодня утром?

У меня возникало жуткое ощущение, будто кто-то на шаг опережает меня и забирает всё, что я планировал сделать.

От этого странного неприятного чувства я невольно нахмурился.

— Кто был покупателем?

— Без понятия, сделкой занимался не я напрямую.

Риелтор еще раз внимательно пересмотрел бумаги, выискивая, не осталось ли чего свободного.

Однако, как он ни старался, на Севере не осталось ни единого клочка земли.

— Но судя по тому, что они прибыли с Запада, покупатель наверняка принадлежит к высшей знати.

— Эх...

Высокопоставленные аристократы не спешат расставаться с приобретенными землями.

Даже если они на это решатся, обладая колоссальным состоянием, они наверняка взвинтят цену в несколько раз и станут перепродавать ее не спеша, в свое удовольствие.

Это начинало порядком раздражать.

— Погодите-ка. Позвольте мне поискать участки в вашей ценовой категории.

Брокер подошел к птичьей клетке у окна.

И стал один за другим проверять почтовых голубей, доставивших новые сводки.

— Так-с... Хм? Эту птицу я вижу впервые.

Риелтор, повидавший на своем веку всевозможных почтовых голубей за двадцать лет работы с недвижимостью,

озадаченно склонил голову перед особенно изящной белой птицей.

— С первого взгляда видно, что она родом с Запада.

Под стать своему богатому происхождению, даже почтовый голубь выглядел роскошно.

Брокер извлек из-под лапки птицы прикрепленную записку.

А затем...

Вчитавшись в строки прищуренными глазами, он застыл от потрясения перед невероятной новостью.

— С-сэр Вейл?..

— Да, в чем дело?

Я посмотрел на брокера, чьи глаза округлились до предела.

Он дрожащими пальцами протянул мне записку, демонстрируя ее содержимое.

— Взгляните! Похоже, участок, который вы так долго искали, только что поступил в продажу!

Брокер указал на свежее объявление о продаже земли, только что доставленное птицей.

И располагался этот участок где бы вы думали...

В западной части Империи.

Более того, прямо в самом дорогом и престижном районе.

В непосредственной близости от Западного императорского дворца.

Рядом с живописным большим озером, откуда можно было беспрепятственно брать воду.

И такой участок предлагался всего за пять тысяч золотых.

— Что это такое?

— В смысле что? Это же золотая возможность!

Я внимательно изучил предложенный брокером вариант.

Размеры были идеальными, а цена — вполне разумной.

Всё выглядело настолько безупречно, словно участок заранее готовили специально для кого-то.

— Вы уверены, что это не фальшивое объявление?

Когда я переспросил, старик решительно покачал головой.

Он указал на печать риелторской ассоциации, стоявшую на бланке.

— Печать ассоциации не врет. Это подлинное объявление.

Старик глубоко выдохнул, явно разделяя мое возбуждение.

Однако, будучи по природе своей подозрительным, я холодно поинтересовался:

— С чего бы столь прекрасной земле внезапно появляться по столь бросовой цене?

Услышав мой вопрос, брокер приложил руку к подбородку и погрузился в раздумья.

Затем, помахивая зажатой в руке запиской, он принялся рассуждать:

— Вероятно, тут одно из двух. Либо хозяевам срочно понадобились деньги...

Он развернул карту западной части Империи.

И указал на местность, окружавшую выставленное на продажу имение.

— Либо они не сошлись характерами с соседями.

— С соседями?

— Да, как вам прекрасно известно, в западной столице живут сплошные богачи. А среди них частенько попадаются аристократы с отвратительным характером.

Соседи, значит.

Ну, если вспомнить семью Лупера как эталон аристократического уклада, такое предположение звучало вполне правдоподобно.

Но...

Для меня это вообще не было проблемой.

Если между соседями возникают разногласия, их всегда можно уладить с помощью «душевной беседы».

Точно так же, как мы побеседовали с Лупером.

— Как насчет... не желаете взглянуть на него своими глазами?

— Если участок мне понравится, мы сможем заключить сделку на месте?

— Да, судя по записке, осмотр возможен в любое время.

Если эта земля действительно настолько хороша, как утверждает брокер, пока я буду раздумывать, ее перехватит кто-нибудь другой.

Точь-в-точь как сегодня утром с саженцами.

— Хорошо, если вы сможете организовать встречу, я съезжу и оценю всё сам.

— Отличное решение. Земля продается по поистине великолепной цене, вы ни за что не пожалеете.

Брокер направился к западному почтовому голубю.

Прикрепил к его лапке записку с подтверждением встречи и выпустил птицу в небо.

— Ну а я тогда пойду.

— Надеюсь, наша сделка пройдет успешно.

Мы обменялись рукопожатием.

И расстались: я сел в карету, которую для меня вызвал брокер.

***

— Каждый раз, когда я приезжаю сюда, я чувствую, насколько же это комфортный район.

Я добрался до западной части Империи всего за четыре часа езды в карете.

Дорога на Восток обычно занимала больше семи часов.

Под стать самому знаменитому богатому району Империи, дороги здесь были идеально вымощены.

А путь — исключительно гладким.

Уже если судить по качеству дорог, это место заслуживало высшей оценки.

Стоило мне выйти из кареты, как меня встретил свежий весенний ветерок.

Я неспешно зашагал по аллее вдоль стройных пихт, наслаждаясь этим ветерком.

— Ха.

Выходит, все эти напыщенные аристократы вроде Лупера обитают в столь уютных уголках?

В конце пихтовой аллеи показался величественный забор.

А посреди него меня встретили искусно выполненные готические воротца.

Калитка была распахнута настежь.

Благодаря этому я смог беспрепятственно ступить на землю, которую собирался приобрести.

И в этот самый момент.

Меня встретила просторная равнина, от одного вида которой все утренние неприятности испарились без следа.

Вокруг пустого пространства, где предстояло возвести особняк, извивалось чистое озеро.

Почва была достаточно плодородной, чтобы немедленно разбить здесь огород.

Плюс к тому — идеальный парадный двор для обустройства тренировочной зоны.

Это была точная визуализация моих давних мечтаний об идеальном поместье.

— Запад и впрямь прекрасен...

Мысленно восхитился я, осматривая приглянувшийся участок.

Вскоре мой взгляд привлек расположенный неподалеку особняк с платиновым отливом.

«Неужели это дом тех самых соседей?»

Снаружи здание выглядело очень тихим и уютным.

При нем имелся собственный садик и даже небольшой фонтан.

«Судя по внешнему виду, здесь вряд ли живет неврастеник с мерзким характером...»

Заложив руки за спину, я неторопливо направился к особняку.

Решив заглянуть на передний двор и выяснить, что за человек окажется моим будущим соседом.

Прямо перед лужайкой стоял пляжный зонт.

А под ним — столик и одно элегантное кресло.

Идущая паром чашка чая.

И изящная женская рука, удерживающая эту чашку.

Я медленно приближался со спины.

Уже собираясь откашляться и поприветствовать своего будущего соседа.

Но в тот миг, когда она ощутила мое присутствие и повернула голову,

у меня отнялся дар речи.

— О боже.

Соседом по участку, который я собирался купить...

Оказалась первая принцесса Империи, Лея.

— Сэр Вейл, если не ошибаюсь?

Принцесса в расстегнутой белой рубашке и свободных брюках.

Мягко улыбнулась, заметив меня.

— Какими судьбами на моей вилле?

Блестящие золотистые волосы принцессы трепетали на весеннем ветру.

Она закинула прядь за ухо и произнесла:

— Вся эта территория — моя «частная собственность».

В глазах Леи таилась зрелая, лукавая улыбка.

Ее полуприкрытые глаза загадочно синели в тени зонта.