Глава 67. Золотой лев (1)

«И надо же было вырядиться именно так...»

Ирина блуждала по коридору императорского дворца.

Она смущенно оглядела себя.

Ее соблазнительный наряд подчеркивал фигуру.

Подумав, что это не соответствует атмосфере дворца, она попросила у Даши белые одежды.

Накинув их на плечи наподобие плаща, она вошла в комнату для совещаний.

Эта комната носила название Платиновый Круглый стол.

Это было скромное помещение размером с обычную спальню.

Однако все его стены были выполнены из платины и оснащены звукоизоляционной магией.

Никто снаружи не мог подслушать их разговор.

В центре комнаты стоял круглый стол.

Вокруг него было всего три стула.

И две другие принцессы уже прибыли.

— Ты опоздала, Ирина.

— Что за наряд?

Лея элегантно держала чашку чая.

Лидия сидела со скрещенными руками и недовольным выражением лица.

Все уставились на Ирину, которая выглядела непривычно женственно.

— Я была на патрулировании под прикрытием.

Дверь совещательной комнаты с глухим стуком закрылась.

Благодаря этому в помещении остались только члены императорской семьи.

Это был момент, когда три сестры, славившиеся своими прохладными отношениями, собрались в одном месте.

Третья принцесса прищурилась, глядя на Вторую принцессу.

Она прекрасно знала, с кем та проводила время.

— Ха, кто вообще ходит на патрулирование в таком виде?

Она указала на облегающий трикотажный наряд Ирины, подчеркивавший ее формы.

Затем она попеременно указала на леггинсы, демонстрирующие стройные бедра.

— Ты же обычно ходишь мрачная и закутанная в мантию, какой ветер тебя сюда занесло?

Губы Ирины дрогнули от едкого замечания.

Она быстро взяла себя в руки и хладнокровно набросилась на Лидию.

— А ты? Разгуливаешь по императорскому дворцу в школьной форме?

— В последнее время я просто сменила модные предпочтения. Я же не ношу ее как «боевое облачение», в отличие от некоторых.

Лидия сидела, закинув ногу за ногу.

Каждый раз, когда она хихикала, короткая юбка, прикрывающая бедра, задиралась выше.

Привыкнув к подобному фасону школьной юбки, она украдкой одергивала подол.

— ...

Лея мягко прикрыла глаза.

И тихо наслаждалась ссорой двух сестер.

— Вы уже достаточно обменялись любезностями?

Принцесса сохраняла элегантный тон.

Она была единственной из трех, кто оделся по-королевски — в платье платинового цвета.

— Мне было интересно, почему все так странно одеты, но неужели вы все ухлестываете за Вейлом?

Лея аккуратно опустила чашку на стол.

И посмотрела на сестер с расслабленной улыбкой.

— Вы обе сильно выросли с нашей последней встречи.

— ...

Принцессы наконец перевели взгляд на Лею.

На их лицах читалось любопытство: зачем та их позвала, учитывая их натянутые отношения?

— Ну так зачем ты нас созвала?

— Здесь неуютно, так что давайте быстро всё обсудим и закончим. Я не хочу задерживаться в этом месте надолго.

Лея медленно кивнула на прямые реакции сестер.

Затем она зачерпнула ложечкой сахар, который растворила в чайной чашке.

— Просто у меня есть кое-какая информация, которой я хочу с вами поделиться.

— Могла бы прислать ее с почтовой птицей.

Обе принцессы нахмурились.

Лея мягко прикрыла глаза, втягивая аромат чайных листьев.

— Она слишком важна, чтобы доверять ее птице.

Лея запустила руку за пазуху.

И извлекла обгоревший лоскут плаща, положив его на стол.

— Я выяснила, кто стоял за нападением на особняк Ирины.

Вторая принцесса подняла глаза, увидев этот кусок ткани.

И одарила Лею холодным взглядом.

— Как ты нашла виновника, напавшего на меня?.. И с какой стати?..

Серебряноволосая принцесса сверкнула на Лею звериным, хищным взглядом.

Она знала, что Лея не стала бы помогать ей без выгоды для себя.

— Меня попросил об этом Вейл.

— Вейл?..

Ирина нахмурилась при неожиданном упоминании.

— Он попросил меня выяснить, кто стоял за поджигателями, устроившими на тебя засаду.

Затем Лея продолжила с невозмутимым видом:

— Я помогла вовсе не потому, что мне так хотелось. Я просто получила от Вейла необходимую помощь и вернула долг.

Ирина хотела спросить, какую именно помощь Лея получила от него.

Однако последовавшая за этим насмешка Первой принцессы заставила это желание испариться окончательно.

— Тебе повезло. Пожар случился как раз тогда, когда этот парень стал инструктором. Если бы не он, от тебя бы и мокрого места не осталось.

Вторая принцесса фыркнула в ответ, явно не веря своим ушам.

И гордо заявила:

— Да, он стал инструктором моих рыцарей. Теперь я могу видеться с ним каждые выходные.

Она похвасталась тем, что самым молодым Мастером меча командует именно она.

При ее уверенном тоне уголок рта Леи слегка ожесточился.

— ...

Обе принцессы посмотрели на Ирину взглядом, говорящим: «Я же говорила».

Младшая принцесса, которая уже не могла сдерживаться, легко взмахнула своими хвостиками и парировала:

— Ха, всего лишь инструктор?

Третья принцесса тоже подключилась к разговору о Вейле.

Она высокомерно скрестила ноги и произнесла:

— Моих рыцарей уже официально наняли на его «тренировочной площадке». Между прочим, они его прямые ученики.

Прямые ученики.

Титул, звучавший куда весомее, чем просто стажировка.

Услышав это, Ирина и Лея одновременно уставились на Лидию.

— Разговор как-то странно сворачивает. Вообще-то мы обсуждали инцидент с нападением.

Лея тяжело вздохнула.

И, глядя на самодовольную Лидию, произнесла:

— На Лидию пока еще не нападали, но в один прекрасный день ей тоже может грозить опасность.

— Хм, подумаешь, простые поджигатели. Они даже не пробьются сквозь непроницаемую защиту наших рыцарей.

Первая принцесса пристально посмотрела на расслабленную младшую принцессу.

Затем, переведя взгляд на звукоизоляционную стену позади нее, она бросила:

— Даже если заказчиком поджога является моя мать, Первая императрица?

Заявление о том, что та послала черных магов напасть не только на других принцесс, но и на собственную дочь.

От этих слов лица остальных двух принцесс исказились от шока.

— Чему вы удивляетесь? Вы же прекрасно знаете характер моей матери.

Первая императрица, Розанна.

Женщина, которую до восшествия на престол называли ведьмой.

Она пыталась спасти страну, отдав себя Императору, но в итоге потерпела неудачу.

Она даже не испытывала привязанности к детям, которых родила позже, используя их лишь как пешки для свержения Императора.

— Она прислала мне предупреждение, потому что я недостаточно ревностно участвовала в ее интригах.

Лея спокойно опустошила свою чашку.

Но ее губы все еще оставались пересохшими.

— Значит ли это, что ты не поддерживаешь кронпринца и Первую императрицу? — спросила Ирина серьезным голосом.

Первая принцесса дала двусмысленный ответ на их вопрос.

— Ну, мать не впервые угрожает мне подобным образом.

Лицо Леи посвежело после того, как с нее сняли проклятие черного мага.

Однако темные круги под глазами никуда не делись.

— Если бы я встала на ее сторону сейчас, то осталась бы в живых.

Лея заправила золотистую прядь за ухо так легко, будто речь шла о пустяковой задаче.

И тогда обнажился ее скрытый шрам.

— А когда Империя падет и возродится королевство Матушки, я стану принцессой точь-в-точь как сейчас.

На мочке этого уха виднелся след от разрыва.

Словно кто-то угрожал ей и срезал его.

— Мне нет нужды превращать мать и брата во врагов.

Принцесса ярко улыбнулась.

Впрочем, возможно, из-за усталого выражения лица

эта улыбка казалась фальшивой и какой-то увядающей.

Словно у львицы, решившей подчиниться правилам прайда.

— И ты вот так сдашься матери, которая пыталась тебя убить?

Ирина уловила этот взгляд.

И глубоко сглотнула, исподволь провоцируя ее.

— Я?

Лея с интересом склонила голову набок.

Тогда Ирина тонко намекнула на предложение союза, о котором говорил Вейл.

— Да. Пока остальные члены королевской семьи пытаются защитить Империю, ты, обладающая крупнейшей фракцией, подумываешь сдаться первой.

Лидия кивнула в знак согласия.

Уже перетянув на свою сторону Южного эрцгерцога, она вовсю готовилась к борьбе за власть после смерти Императора.

— ...

Лея на мгновенье умолкла, услышав вопросы принцесс.

Вскоре она криво улыбнулась и окинула их пренебрежительным взглядом.

— Кажется, вы обе кое в чем заблуждаетесь?

Первая принцесса положила палец на эмблему Императора, выгравированную в центре круглого стола.

И постучала по кресту, встроенному в сердцевину герба.

— Мне изначально плевать на то, что станет с этой Империей.

Лея яростно вскинула голубые глаза.

— Мне нужно лишь защитить своих людей.

Первая принцесса подняла руку.

И смиренно прижала ее к груди.

— С самого начала я планировала создать собственное королевство и получить независимость, когда Империя падет.

Глаза ответственной львицы, пытающейся уберечь свой прайд.

Лея с гордостью заявила об этом сестрам.

— Это...

Принцессы потеряли дар речи.

Они всегда дорожили Империей и отцом.

— Так что у меня нет причин присоединяться к вашему союзу.

Лея глубоко вздохнула, словно сбросив с плеч тяжкий груз.

И, подперев подбородок тыльной стороной ладони, неторопливо посмотрела на сестер.

— Я просто буду спонсировать этого парня Вейла. Рано или поздно он мне пригодится.

Обе принцессы нахмурились.

Они не смогли сдержать фырканья на слова Леи о том, что она собирается перетянуть на свою сторону ключевую фигуру союза.

— Отказываешься от союза и просто уводишь главную силу?

Лидия сузила глаза.

И, пожав плечами так, что показались ее клычки, протянула:

— Извини, но ты опоздала с попытками вмешаться. Он уже заинтересовался мной.

Заинтересовался.

При этих словах обе принцессы на мгновение умолкли.

В комнате для совещаний воцарилась тишина.

Младшая принцесса наслаждалась этой тишиной, прикидываясь невинной овечкой.

— Именно поэтому он даже выбирал для меня одежду и ел со мной пиццу.

Лидия мягко потрогала карман своей блузки.

И легко помахала им, глядя на Лею.

— Ах да, ты же у нас такая элегантная, что, наверное, и не знаешь, что такое пицца?

— ...

Действительно, Лея промолчала, услышав незнакомое название блюда.

Будучи уверенной в своей победе, Лидия одарила ее лукавой улыбкой с прищуром.

— Для той, кто якобы заботится о своем народе, не знать, что он ест... —

Лидия прикрыла рот тыльной стороной ладони, тихонько хихикая.

— Это просто ужасно.

Принцессы с неудовольствием смотрели на провокацию младшей.

Ирина раскрыла рот, чтобы разрушить это раздражающее хихиканье.

— Ох, правда? Вы ели пиццу. А я вот ходила с ним в театр.

— Ч-что? В театр?

Лидия отшатнулась от неожиданности.

Ее рот приоткрылся так широко, что обнажились клычки — перспектива, с которой ей еще не довелось столкнуться.

— Да, причем на «обычные места». Если мы так близки, то его вступление в мои рыцари — лишь вопрос времени, верно?

Обе принцессы хвастались своей близостью к вербовке Мастера меча.

Затем Лидия указала на Лею, которая молча наблюдала за ними.

— А ты?

Львица склонила голову в ответ на вопрос кошки.

— Мы сами вышли на него и даже предложили союз, а ты до сих пор палец о палец не ударила.

— Твой образ чересчур чопорный. Вейл наверняка чувствовал себя стесненно.

Ирина поддержала слова Лидии.

Мишень для нападок внезапно сменилась.

— Вот как? Похоже, вы отлично провели время.

Лея не стала особо опровергать слова сестер.

Она лишь тихонько поведала забавный случай, приключившийся между ней и Вейлом.

— Но я тоже встречалась с Вейлом наедине.

— Ты?

Обе принцессы уставились на Лею озадаченными взглядами.

Лея пальцем нежно потерла чайный пакетик, извлеченный из чашки.

Словно нанося целебные травы на обнаженную кожу.

— Да. Глубокой ночью я мыла тому парню спину.

Лея, которая до этого выказывала своим венценосным родственникам лишь фальшивые улыбки,

теперь сообщила сестрам с совершенно взрослым, лукавым прищуром:

— Ах да, разумеется, без одежды.