Глава 66. Серебряный Волк (5)

— Пошли со мной, я задам тебе трепки, как только мы вернемся!

Ирина схватила Тоби за запястье.

Она собиралась сама отвести его обратно в монастырь.

— Ай, больно же!

— Смеешь пользоваться лазейками в правилах? Этот сорванец вечно слишком хитер для собственного же блага!

Тоби поморщился, пока его волокли за собой.

Затем он сердито фыркнул:

— А мне приходится так жить, чтобы выжить!

Мы с недовольным видом посмотрели на четырнадцатилетнего мальчишку.

Мальчишку, необычайно помешанного на деньгах.

У него осталась психологическая травма из-за нищенской жизни в монастыре и жестокости взрослых.

«Мало того, что его бросили...»

Тоби опустил голову.

И пробормотал со слезами в голосе:

— Бросили?

Когда я переспросил, Ирина подошла ближе ко мне.

И тихо прошептала:

— Тоби уже однажды отдавали на усыновление. Наверное, все дело в этом.

— Ребенок сделал что-то не так?

— Я слышала, Тоби ни в чем не виноват. От него просто отказались, когда семья обеднела.

Его уже бросили родные родители.

А теперь предали еще и приемные.

— Ребенок, от которого однажды отказались, уже не может быть усыновлен снова. У людей возникает предрассудок, будто с ним что-то не так.

Ирина с жалостью посмотрела на Тоби, низко опустившего голову.

Я чувствовал то же самое.

«А я-то думал, он просто малолетний хулиган...»

Тем не менее.

Даже при этом я не мог простить те проступки, что он уже совершил.

Если оставить этого ребенка без внимания, он вырастет и станет скупщиком краденого.

— Малыш.

Я сделал шаг к нему.

Мальчишка испугался нашей огромной разницы в росте и исходившей от нас жажды убийства.

Я спокойно заговорил с ним:

— Какими бы ни были твои обстоятельства, воровать — плохо. Совершив преступление, нужно просить о прощении.

— Я знаю, но...

Мальчик уклонился от прямого ответа.

Он знал, что поступает неправильно, но чувствовал, что у него нет другого выхода для выживания.

— Тоби, я понимаю твои чувства.

Ирина тоже подошла ближе.

И мягко взяла его за обе руки.

— Когда я была маленькой, я тоже росла почти одна.

— И вы тоже, госпожа...?

Тоби с удивлением посмотрел на Ирину, выглядевшую изысканной и богатой.

Он был потрясен, услышав, что она росла в одиночестве.

— Да, в силу обстоятельств я редко видела отца, а моя мать умерла от болезни.

Вторая принцесса горько улыбнулась.

И нежно погладила по щеке ребенка, которого незадолго до этого ударила.

— Хоть мне и достались богатство и статус, меня окружали лишь взрослые, которые хотели все это отнять.

Изумрудные глаза принцессы блеснули.

— Точно так же, как те скверные люди, которые забрали назад свои пожертвования и оставили монастырь по уши в долгах.

Мальчик пристально всмотрелся в этот блеск.

Словно чувствуя искренность в словах Ирины.

— Я помогу сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось.

Обещание искоренить порочную практику доноров.

Услышав это, заплаканные глаза Тоби широко раскрылись.

— Правда?

— Конечно. Я очень влиятельный человек. Начиная с завтрашнего дня я установлю новые правила.

Мальчик закусил губу.

Ему с трудом верилось, что кто-то может одним росчерком пера изменить законы, омрачавшие эти земли на протяжении десятилетий.

Он просто не мог поверить ее словам.

— Я обещаю.

Принцесса протянула мальчику мизинец.

И уверенно заявила:

— Я наведу порядок в этом владении, а следом — и во всей Империи.

Солнечный свет хлынул в сумрачный переулок.

Этот свет мягко упал на серебряные волосы принцессы.

— Не доверишься ли ты взрослым еще хотябы раз?

Быть может, дело было в ее ауре.

Улыбка принцессы казалась еще лучезарнее, чем обычно.

— ...

Четырнадцатилетний мальчишка завороженно уставился на эту улыбку.

Затем, отведя взгляд, тихо пробормотал:

— Ладно...

Мальчик поднял свой мизинец и скрепил с ней обещание.

— Пожалуй, позволю себя одурачить еще разок...

Мальчишка, заслуживающий хорошей порки за скупку краденого.

И тем не менее Ирина убедила его одной лишь улыбкой.

— Вот и отлично, а не пора ли нам вернуться в монастырь? Нужно вернуть то, что ты украл.

Принцесса бережно взяла Тоби за руку.

— Никаких побегов, договорились?

— Знаю я... — пробормотал покрасневший Тоби.

И поднялся вместе с ней.

«Да, это та самая Ирина, которую я знаю».

Подавляющая сила.

Ослепительное богатство.

Причина, по которой я выбрал ее в прошлой жизни, даже не имея всего этого.

Было ее глубокое сердце, стремившееся понять чужие обстоятельства.

И потому...

Должно быть, именно поэтому она вернулась ко мне, павшему в одиночестве и отчаянии в прошлой жизни.

— Вейл, не мог бы ты взять Тоби за другую руку?

Я присоединился к ним с улыбкой на губах.

И легко взял мальчика за оставшуюся руку.

Руку мальчика, которую прежде никто и никогда не держал.

Он переводил взгляд с меня на нее, непривычный к теплу, исходящему сразу от двух рук.

— Но кто вы вообще такие? Как вы можете просто так отменять правила по своему желанию...?

Ирина приподняла уголки губ.

И лукаво ответила, закатив глаза:

— Хм-м... скажем так, я человек весьма высокого положения.

— Да ладно, вы что, принцесса какая-нибудь?

Острый вопрос от ребенка, который так ловко пользовался изъянами закона.

Но вскоре мальчишка усмехнулся и покачал головой:

— Нет, быть того не может.

Принцесса склонила голову набок от его быстрого отрицания.

— Почему же ты так думаешь?

— Ну, я слышал, что принцесса редко покидает замок. Да и говорят, что она выглядит невероятно благородной и сияющей.

На лице Тоби отразилось завороженное выражение, словно он мысленно представлял Вторую принцессу.

Ирина надула губки.

И небрежно бросила:

— Значит, по-твоему, я совсем не похожа на принцессу?

— Нет, вы тоже красивая, госпожа...

Тоби робко посмотрел на Ирину снизу вверх.

Затем, вновь покраснев, отвел взгляд:

— Просто вы больше похожи на красивую дворянку, а не на принцессу.

Услышав это, Ирина окинула себя взглядом.

И впрямь, одетая в вязаный топ и леггинсы, она вовсе не излучала королевского величия.

— К тому же принцесса не стала бы разгуливать в повседневной одежде вместе со своим парнем.

Произнес Тоби, равнодушно бросив на меня взгляд.

— П-парень...?!

Ирина испугалась его слов и выпустила руку Тоби.

Она обеими руками прикрыла дрожащие губы.

Но ее улыбка тут же застыла.

— Малыш, есть вещи, которые говорить можно, а есть те, о которых лучше молчать.

Я сурово и угрожающе посмотрел на ребенка.

— Парень? Кто посмел бы сотворить столь безрассудную глупость...

Немыслимо.

Как рыцарь простого происхождения может сметь встречаться с особой королевской крови?

— Вейл, не будь так строг с ребенком.

Ирина поджала губы.

И оборвала меня с чопорным выражением лица.

— Ему всего четырнадцать, он имеет право сказать такое.

— Еще пару минут назад он собирал дань в темных переулках...

Что бы я ни говорил, Ирина баловала Тоби.

Почувствовав это, сообразительный мальчишка ухмыльнулся и добавил:

— Разве вы не парочка? Я видел, как вы под руку ходили в театр.

Я тяжело вздохнул.

И строго предупредил мальчика:

— Малыш, уясни одну вещь. Этот человек стоит настолько выше меня, что я даже приблизиться к ней не смею.

Я закрыл глаза и холодно стер подобные фантазии из мыслей.

На что Тоби невозмутимо возразил:

— То есть госпожа сильнее? Прямо как муж и жена?

— Муж и жена?!

Лицо Ирины покраснело.

В отличие от моего невозмутимого вида, она приложила руку к груди, пытаясь успокоиться.

— Мои прошлые родители жили точно так же — мама занимала куда более высокое положение, чем папа.

Мы оба одновременно склонили головы.

Мальчишка пожал плечами и с легкостью выдал:

— Каждую ночь в постели папа умолял маму быть помягче, а она отвечала: «Как ты смеешь артачиться...»

Принцесса опешила от его слов.

Ее хвост из волос даже задергался словно хвостик, так сильно она растерялась.

— Ч-что этот ребенок несет!

Белоснежное лицо Ирины залилось ярко-алой краской.

Тоби невинно посмотрел на меня снизу вверх и спросил:

— Тогда какие же у вас отношения? Не парень, а судя по одежде — и не телохранитель.

— ...

Я попытался молча идти дальше, игнорируя вопрос мальчишки.

Но когда даже Ирина посмотрела на меня хитрыми лисьими глазами, я наконец тяжело вздохнул.

— Просто знакомые.

Всего лишь знакомые.

На это сухое определение Ирина пробормотала про себя:

— Знакомые...

Тоби бросил взгляд на Ирину.

И умело утешил ее, похлопав по плечу:

— Ничего страшного, госпожа. Любые отношения ведь начинаются с дружбы.

— Этот пацан... Совсем не похож на четырнадцатилетнего...

Возможно, из-за того, что он рос в суровых условиях, Тоби был не по годам зрелым.

Что ж, пожалуй, именно поэтому он и пользовался лазейками в законах.

— Мы пришли, так что давайте прекратим эту болтовню.

Пока они шептались.

Мы уже подошли к монастырю.

У входа настоятельница поджидала Тоби, который так долго не возвращался.

— Пойдем.

Ирина, наконец совладавшая с собой, вместе с мальчиком подошла к настоятельнице.

Вернув ей украденное, она произнесла:

— Пожалуйста, проследите, чтобы завтра он обошел каждого, у кого что-то украл, и лично извинился.

— Обязательно...? Это же так стыдно...

Ирина легко стукнула Тоби по макушке.

Давая ребенку понять всю серьезность его проступка.

— Конечно. Ты думал, что отделаешься так легко?

Быть может, благодаря созданию собственного рыцарского ордена.

Вторая принцесса, на чьи плечи теперь легло куда больше ответственности.

Казалась взрослее, чем в моей прошлой жизни.

Словно заботливая мать.

Я с довольной улыбкой наблюдал за этой сценой.

— Вейл, ты долго ждал?

Ирина, выйдя из монастыря, вновь обрела невозмутимый вид.

И подошла ко мне.

— Совсем нет.

Ирина мило улыбнулась, заложив руки за спину.

И мы бок о бок направились к фонтану, где встретились впервые.

— Сегодня было очень здорово.

— Да, благодаря вам мне тоже довелось увидеть немало интересного.

Стоя у фонтана, принцесса тихо смотрела на багровый горизонт.

Солнце садилось, растекаясь по небу подобно жидкой лаве.

Словно время, проведенное нами вместе, подходило к концу.

— Прости, что отняла столько времени, из-за чего ты толком и не по патрулировал.

Вторая принцесса пристально посмотрела на меня снизу вверх.

То ли из-за закатного света...

Ее глаза отливали краснотой, мягко сияя.

— Вовсе нет. Благодаря вам мы смогли исправить порочные правила.

Впервые за долгое время я одарил ее искренней улыбкой.

— Для меня было честью видеть, как вы действуете подобающе истинному правителю.

Ирина завороженно уставилась на мою улыбку.

Затем, словно приняв какое-то решение, она приподняла уголки губ.

— Да, спасибо тебе за эти слова.

Ирина застенчиво прикрыла губы тыльной стороной ладони.

И, пристально глядя на меня, спросила:

— Мне пора идти. Верно...?

— Я провожу вас до особняка.

Быть может, желая провести со мной еще немного времени...

Ирина осторожно придвинулась ближе ко мне.

Но...

Вскоре она встретилась взглядом с Дашей, подававшей знаки из-за фонтана.

Та приложила палец к груди и изобразила крест.

Я мгновенно уловил смысл этого жеста.

— Из императорского дворца пришел вызов.

Будучи ее телохранителем в прошлой жизни, я отлично понял это послание.

— Прости, но похоже, с сопровождением придется повременить.

— Понимаю. Ступайте.

Сразу же понимающе кивнул я.

Она поспешила к Даше.

Затем вдруг остановилась на полпути...

И обернулась, посмотрев на меня с тоской во взгляде.

— Эм... Вейл.

— Слушаю, Ваше Высочество?

Губы Ирины дрогнули.

Поборов эту дрожь, она смело произнесла:

— Мы не могли бы как-нибудь снова вместе выйти на патрулирование?

Я молча посмотрел на нее.

Принцесса отвела взгляд и пробормотала:

— Т-тот патруль, который мы сегодня не закончили... Было бы неплохо продолжить в следующий раз...

Повеял прохладный вечерний ветерок.

Он нежно колыхнул пряди волос у ее лица.

Я зачарованно глядел на эти мягкие волны.

Затем с улыбкой на губах ответил:

— Да, в следующий раз я тоже составлю вам компанию.

Лицо принцессы, до этого слегка напряженное.

Тут же озарилось сиянием, подобным заходящему солнцу.

— Спасибо.

Принцесса широко улыбнулась, выглядя совершенно довольной.

И удалилась вместе с Дашей.

Направляясь в императорский дворец, что призвал ее.