Глава 65. Серебряный Волк (4)

Зрители высыпали из театра.

Я улизнул вместе с Ириной сквозь толпу.

Возможно, дело было в том, что мы то и дело задевали плечами других людей.

Я чувствовал ее учащенное сердцебиение через наши сплетенные руки.

«...»

Даже когда мы вышли на более широкую улицу, она не разжала рук.

И я ощущал мягкое прикосновение ее вязаного свитера к своей руке.

Я прокашлялся и произнес:

— Мы уже вышли.

— А? Ох... и когда только успели?

Вторая принцесса вздрогнула, словно дикий зверь.

Затем она подняла голову и огляделась.

Люди отступили назад, давая нам пространство.

Они краем глаза поглядывали на Ирину в ее непринужденной одежде.

— Неужели они узнали меня? — с тревожным видом прошептала Ирина.

— Едва ли, — твердо покачал головой я.

Большинство зевак, глазевших на Вторую принцессу, были мужчинами.

Мужчинами, которые впервые видели Ирину без скрывающих мантий.

Они пялились на ее облегающий наряд и элегантные серебристые волосы.

Ирина демонстративно откашлялась и отвела взгляд.

Затем она заметила, что ее рука все еще переплетена с моей, и ее глаза широко раскрылись.

— Т-теперь мне проще дышать. Верно?

Она аккуратно высвободила руку из моей.

А затем потерла предплечье, где от тепла наших тел осталась легкая испарина.

— Да, театр определенно не отвечает моим вкусам.

— В следующий раз просто пригласить актеров прямо в особняк?

Судя по всему, ее финансовое положение в последнее время значительно улучшилось.

Гордясь ее успехами, я чуть приподнял уголки губ в легкой улыбке.

— Давай так и сделаем. Буду ждать с нетерпением.

Довольная моим ответом, принцесса кивнула.

Она прижала руку к груди, пытаясь успокоить все еще колотившееся сердце.

Но...

Сердце продолжало стучать.

— А?.. Мои чётки...

Любимый талисман ее матери пропал.

Смущенное выражение лица мгновенно испарилось.

Она начала озираться по сторонам — настолько спокойно, насколько позволяла ситуация.

Я сделал то же самое.

Сосредоточив ману в глазах, я принялся сканировать землю.

— Цепочка могла порваться, когда нас затерла толпа.

Мы подождали, пока все зрители окончательно не разошлись.

Но даже после этого мы ничего не нашли на земле.

— Неужели я потеряла их внутри театра?

Ирина собиралась вернуться внутрь.

Тем временем я внимательно осмотрел не землю, а людей вокруг.

И вдруг.

Мой взгляд зацепился за темный переулок в стороне от театра.

Какой-то оборванный мальчишка шмыгал в узкую теневую щель.

Из кармана паренька исходил слабый отзвук маны.

Это была реакция между драгоценным камнем в четках и маной.

— Леди Ирина.

Вторая принцесса уже собиралась шагнуть ко входу в театр.

Она посмотрела на меня с болезненным выражением лица.

— Ты нашел их?

— Да, следуйте за мной. Похоже, это дело рук юного карманника.

Я взял инициативу на себя и направился к переулку, куда скрылся ребенок.

Глаза Ирины вспыхнули зеленоватым светом, когда она спросила:

— Если это юный карманник, может, он сирота?

— Вероятность высока.

— Тогда пойдем туда. У меня хорошее предчувствие.

Ирина безошибочно указала на угол, за которым скрылся мальчишка.

— Должно быть, здесь.

— Вы, кажется, хорошо разбираетесь в сиротах.

— Да, я часто видела маршруты, которыми пользуются дети, пока спонсирую монастырь.

Ирина увлекла меня за собой в мрачные тени.

А затем объяснила, почему она взяла под опеку сирот.

— В моих владениях предусмотрено дополнительное наказание для тех, кто вредит детям.

— Я слышал об этом. Это отличное правило, введенное Второй императрицей.

— Да. Но люди начали злоупотреблять им.

Ирина тяжело вздохнула.

— Они заставляют детей воровать по карманам или намеренно подстраивать несчастные случаи ради вымогательства.

— Вот оно как...

Я нахмурился, а Ирина горько кивнула.

— Из-за того, что подобные случаи участились, жители стали полностью игнорировать сирот. Они перестали обращать на них хоть какое-то внимание.

Вскоре принцесса дошла до тупика.

Она указала на стену примерно мне по грудь.

— Наверное, они перелезли через нее, чтобы добраться до своего убежища.

Принцесса с мифриловым мечом на поясе.

Она попыталась подпрыгнуть, чтобы заглянуть за стену.

Однако перелезть через нее в одиночку ей явно не удавалось.

— Вейл, не мог бы ты меня подсадить?

— Это опасно. Разве не безопаснее пойти в обход?

Я молча смотрел на то, как она топчется на месте со своей хрупкой фигурой.

Принцесса решительно покачала головой.

— В обход идти слишком долго. К тому времени они могут уже продать чётки.

Ирина шлепнула себя ладонью по бедру, словно подсчитывая варианты.

Затем огляделась в поисках чего-нибудь, на что можно встать.

— Ладно.

Я закатал рукава рубашки.

Затем спокойно подошел к ней и посмотрел на Ирину сверху вниз.

— ...

Она всегда носила струящиеся платья или свободные блузки с юбками.

Но сейчас принцесса была в обтягивающих леггинсах и трикотажном топе.

Касаться ее тела казалось несколько неловким.

Но сама она, похоже, не придавала этому значения.

Она с серьезным выражением лица протянула ко мне обе руки.

— Не мог бы ты меня поднять?

В ответ я подошел еще ближе.

И вместо того, чтобы взять ее за руки, положил ладони ей на бедра.

— А?..

Ирина ожидала, что я схвачу ее за запястья.

Ее лицо покраснело от ощущения моих рук, обхвативших ее бедра.

Но я и тут не обратил на это внимания.

Такое положение было самым эффективным, чтобы перебросить кого-то через стену.

— В-Вейл, я же просто просила поднять меня за руки —!

Я просунул одну руку под ее бедра, а второй поддержал спину.

Я чувствовал мурашки, пробежавшие по ее спине, но проигнорировал их.

— Ай!

Я был сосредоточен только на том, чтобы безопасно поднять принцессу.

Ирина инстинктивно сжалась в комочек.

Добравшись до верха стены, она торопливо уселась на нее.

— ...

Она закрыла лицо обеими руками.

Словно не веря в то, что только что произошло, она заглянула вниз сквозь пальцы.

Я легко запрыгнул на стену, будто ничего особенного не случилось.

И мягко устроился рядом с ней.

— Вы в порядке? Лицо покраснело.

Она сузила глаза и сердито посмотрела на меня.

С дрожащими губами она тихо пробормотала:

— Ты хорош во многих вещах, но иногда кажешься совершенно безнадежным...

— Безнадежным?

Когда я склонил голову, встречаясь с ее взглядом, она тут же отвернулась.

И пробормотала себе под нос:

— Забудь...

Ирина потерла тело, ставшее чувствительным от мягкой трикотажной ткани.

Затем она посмотрела вниз по другую сторону стены, вновь сосредоточившись на поисках.

— Помочь вам спуститься на этот раз?

— Нет.

Твердо ответив,

она глубоко вздохнула и спрыгнула сама.

Бряк.

Мифриловый меч на поясе принцессы легко качнулся.

Я тоже спрыгнул со стены.

Мы вдвоем неспешно зашагали по мрачному переулку.

Вскоре...

— ...

Мы резко остановились, услышав голоса детей из-за угла.

— Тсс.

Ирина приложила палец к губам.

И тихо прижалась спиной к стене, прислушиваясь.

— Принес?

— Ага, вот.

Оба голоса принадлежали мальчишкам.

Но тот, что задавал вопросы, казался немного старше.

Одному было около десяти, другому четырнадцать.

— О... чётки?

Паренек в потрепанной рубашке протянул знакомое ожерелье другому.

Тот тщательно проверил состояние драгоценного камня.

— Состояние так себе... но выглядит подлинно, так что дам 1 золотой.

Он небрежно бросил тусклую золотую монету мальчишке из кармана.

— Т-только 1 золотой?.. Да ты знаешь, как тяжело было их украсть!

С отчаянием в голосе воскликнул ребенок.

— Там был какой-то жуткий мужик и чертовски красивая дама! Они стоят куда дороже!

— Да ладно тебе, ты ничего не понимаешь. Чтобы сбыть такую вещь, нужны деньги и время.

Старший усмехнулся в ответ на протест ребенка.

Он надел чётки себе на шею и самодовольно покрутился.

— Если учесть все эти расходы, мне вообще ничего не останется.

Бросив дежурные оправдания, он собрался уходить.

Но младший ухватил его за руку.

— Тогда верни назад! Я сам их продам!

Он кричал со срочностью в голосе и тянул его за рукав.

— Ах ты, паршивец...

Раздался резкий звук удара, громкий настолько, что его было слышно издалека.

А следом — звук падения.

— Ты возомнил себя моим другом только потому, что я скупаю твое воровство?

Четырнадцатилетний парень подошел к упавшему ребенку.

И посмотрел на него свирепым взглядом.

— Не путайся. Я приютил тебя только потому, что у тебя быстрые руки.

Он занес руку, чтобы снова влепить пощечину.

И в тот самый момент, когда удар должен был обрушиться на мальчишку...

Его запястье кто-то перехватил, заставив замереть.

— Что за... Какого чёрта?!

Ничего не боявшийся почти взрослый парень

поднял голову, пытаясь разглядеть смельчака.

Его глаза расширились от изумления.

Хватку на его руке сомкнула не кто иной, как сереброволосая женщина с чистым лицом.

— Ты... Тоби? Из солнечного класса приюта.

— Откуда ты знаешь...?!

— Откуда? Я бывала в вашем приюте бесчисленное количество раз.

Ирина сверкнула на него решительным взглядом.

— Я слышала, ты в последнее время прогуливаешь школу, так еще и промышляешь скупкой краденого?

Она спонсировала приюты и даже отправляла детей учиться.

Но до нее доходили слухи, что некоторые подростки прогуливают занятия ради грязных дел, и, судя по всему, этот Тоби был одним из них.

— Школа? И какой толк от нее такому, как я...

Тоби презрительно отмахнулся от руки принцессы.

И дерзко бросил:

— Даже если я пойду туда, надо мной будут измываться за то, что я сирота... Уж лучше зарабатывать деньги.

— Хочешь денег — зарабатывай честным трудом. А не перепродажей краденого.

— Краденого? Доказательства есть?

Ирина протянула руку ладонью вверх.

И потребовала вернуть чётки.

— Это ожерелье принадлежит мне.

— Чего? Оно твое?

Тоби с равнодушным видом вытащил крест из кармана.

И небрежно швырнул его ей на ладонь.

— Забирай. Всё равно ценности в нем немного.

Увидев такое поведение,

я больше не мог сдерживаться и обратился к парню:

— С каких это пор ты стал так неуважительно относиться к той, кто помогала тебе?

Парень бросил на меня косой взгляд.

И произнес с видом неуязвимого хозяина жизни:

— Если уж она благотворительница, то пусть просто жертвует деньги, а не сует нос в чужие дела.

Тоби засунул руки в карманы.

И с презрением посмотрел на Ирину, которая помогала подняться упавшему ребенку.

— Единственная причина, почему такие богачки, как она, делают пожертвования — это отмывание денег.

Рассуждая с видом умудренного опытом взрослого, Тоби

пожал плечами и принялся болтать дальше:

— Государство дерет огромные налоги, вот они и делают вид, что жертвуют сиротам, а потом забирают все назад.

Парень хвастался, будто все остальные меценаты поступали точно так же.

Закинув на плечо мешок с краденым добром, он бросил:

— А если настоятельница действительно тратит деньги по назначению, они начинают злиться и допытываться, куда все ушло.

Я бросил взгляд на ноги мальчика.

Подошвы его обуви были истоптаны и ободраны.

«А бегает он быстро».

Нужно действовать аккуратно, чтобы поймать его и не покалечить.

— Ладно, я пошел. Больше не лезь в мои дела.

Он высокомерно развернулся.

И попытался неторопливой походкой покинуть переулок.

Я тихо следовал за ним.

И когда уже собирался ударить его по шее, чтобы временно парализовать...

— Стоять.

Я замер от холодного голоса позади.

А когда Тоби цинично повернул голову...

ХЛАСЬ!!

Кулак врезался ему в лицо.

— Кхм...!!

Впервые испытав такую боль,

он схватился за щеку и визгнул на того, кто его ударил:

— Т-ты только что ударила меня?! Да ты хоть знаешь, что бывает с теми, кто поднимает руку на детей в этих владениях?!

Тоби поднял глаза, в которых читалось торжество.

На «Ирину», которая его только что огрела.

— О, я прекрасно это знаю. В конце концов, это правило установила моя мать.

Темная тень легла на прекрасное лицо принцессы.

Она поплотнее затянула волосы в хвост и произнесла:

— И с сегодняшнего дня оно отменяется.