Глава 64. Серебряный Волк (3)

— Не уходи... Что-то случилось? — спросил я Ирину, которая вцепилась в мой воротник.

— Ах, ну...

Она смутилась из-за собственного неосознанного движения.

Девушка торопливо отпустила мой рукав, за который только что держалась.

Принцесса попыталась придумать подходящий ответ, чтобы сгладить свою оплошность.

Даша, наблюдавшая за нами издалека, молча опустила взгляд и стала ждать.

— Л-Лея сегодня занята. Наверное, она сейчас в магической башне.

Стоило ей наконец ответить,

как откуда-то издалека донесся шорох разворачиваемой газеты.

Даша схватилась руками за голову.

Ей, судя по всему, ответ Ирины пришелся не по душе.

— Насколько я помню, у нее сегодня по плану официальный визит в магическую башню.

— Вот как...

Я подпер подбородок рукой, погрузившись в раздумья.

«Если подумать, это ведь я попросил Лею разобраться с поджигателем, который напал на Ирину».

В каком-то смысле ее занятость была моей виной.

Было бы глупо заявляться к ней с предложением о союзе в такой ситуации.

— Тогда, полагаю, встретиться с ней сегодня вряд ли удастся.

Тревожное выражение на лице Ирины постепенно сменилось облегчением.

Вскоре она вновь приняла невозмутимый вид спокойной и рассудительной принцессы и предложила мне:

— Что ж, как насчет того, чтобы сегодня прогуляться со мной по городу?

— Вы имеете в виду здесь?

— Да, это ведь мои владения, но у меня едва выпадала возможность осмотреться.

В прошлой жизни Ирина целыми днями сидела дома за книгами.

В этой же жизни, возможно, благодаря появлению собственного ордена рыцарей, ее чувство ответственности как принцессы стало куда сильнее.

— Хорошо, я составлю вам компанию.

Я охотно согласился, находия ее настрой весьма похвальным.

— Правда...?

— Да, только на сегодня я стану вашим помощником в патрулировании.

Губы Ирины тронула застенчивая улыбка.

Она прикрыла рот тыльной стороной ладони, пытаясь ее скрыть.

— Тогда, может, сначала осмотрим город? Наблюдение за жизнью простого народа — тоже одна из обязанностей членов королевской семьи.

— Понял, давайте выдвигаться.

Сентр-Виллидж, владение Ирины, славился также как город культуры.

Именно поэтому здесь было полно театров и уличных представлений.

Мы неспешно прогуливались вместе по этим улицам.

К счастью, никто из горожан не узнал в ней принцессу.

Вероятно, во многом благодаря перемене одежды.

— Сегодня на улицах на редкость много народу.

— Да, сегодня праздничный день, поэтому повсюду проходят разные представления.

Шумная толпа.

Люди выстроились в длинную очередь перед особенно величественным театром купольной формы.

Вторая принцесса пристально вглядывалась в толпу.

Словно ей самой безумно хотелось посмотреть спектакль.

— Вейл, может, и мы заглянем на представление...?

Ирина упорно смотрела на меня снизу вверх.

И осторожно поинтересовалась:

— Разве мы не на патрулировании?

— Э-э... ну, театр нам тоже нужно проверить. В конце концов, в многолюдных местах вечно что-то случается...

Ее хвост из волос легко покачивался, словно выдавая ее охватившее волнение.

— Так что я предлагаю просто заглянуть туда по долгу службы. Впрочем, забудьте, если вы не хотите.

Ирина обожала литературу и театр и в своей прошлой жизни.

Но в этой, должно быть, погрязла в делах ордена и бесконечных заботах.

Должно быть, она безумно обрадовалась, увидев театр после стольких лет.

Было бы неплохо дать ей немного отдохнуть, учитывая, как тяжело она трудилась в последнее время.

— Ладно, в ваших словах определенно есть резон.

— Правда? Всё это входит в мои обязанности правительницы, следящей за порядком во вверенных землях.

Принцесса с облегчением выдохнула.

Затем она уверенно подошла к кассе и приобрела билеты.

— Вот ваш билет.

Я взял билет.

И взглянул, что за представление привлекло столько людей.

То, что так хотела увидеть Ирина.

— «Раб-рыцарь Северной эрцгерцогини»... места для общего зрителя...?

Что это за название такое?

Мне кажется, я видел его пару дней назад...

Я нахмурился и посмотрел на Ирину.

И тут же встретился с ее изумрудными глазами.

В этих глазах таилась странная улыбка.

— Чего вы застыли? Пойдемте внутрь.

То ли из-за облегающего наряда?

Выражение ее лица казалось на удивление зрелым.

Ирина зашагала впереди меня.

Благодаря этому ее хвостик весело покачивался в такт шагам.

Я с довольной улыбкой проводил взглядом спину взволнованной принцессы.

Впрочем, я тут же стер улыбку с лица и поспешил догнать ее.

— !..

С приближением начала представления сзади хлынула толпа.

Из-за внезапного напора людей Ирина столкнулась плечом с кем-то из прохожих.

И едва не упала, оступившись.

Я тут же обхватил ее рукой за спину.

— Вы в порядке?

То ли потому, что трикотажная ткань оказалась слишком тонкой?

Ирина замерла от прикосновения моей ладони к ее спине.

— Моя одежда...

И она подняла на меня покрасневшее лицо.

— Нет, спасибо, Вейл...

— Пожалуйста, будьте осторожнее, у входа всегда толчея.

Ирина потерла обе руки, словно по ее телу пробежали мурашки.

И вошла в здание театра, держась близко ко мне.

Наши места находились в зоне для простых зрителей, забитой до отказа.

Она протиснулась между тесными рядами и села среди простолюдинов.

— Почему вы не выбрали VIP-места?

Когда я задал этот вопрос, Ирина вымученно улыбнулась и покачала головой:

— Все в порядке, свободных мест не было...

Услышав это, я поднял взгляд на второй этаж, где располагались VIP-ложи.

«Там же явно полно свободного места?»

Почуяв неладное, я снова посмотрел на Ирину.

И тут мой взгляд случайно упал на ее черные леггинсы.

Рука, спрятанная между бедер.

Между ее ладонями мелькнула какая-то записка.

Я на мгновение сконцентрировал ману в глазах.

И украдкой всмотрелся в текст записки.

«Обязательно сходите в театр и займите места исключительно в зоне для простых зрителей!»

Судя по почерку, это была Даша.

С театром я еще мог смириться, но к чему это упорство насчет общих мест?

— Вейл?

Пока я вчитывался в записку, Ирина окликнула меня.

Я рассеял ману и невозмутимо ответил:

— Да?

— Вы на что это уставились?

Она опустила взгляд на свои бедра, куда только что был устремлен мой взор.

Затем уголки ее губ приподнялись в улыбке.

— У меня на сиденье что-то упало?

Она чуть сильнее натянула трикотажный топ и одарила меня застенчивой улыбкой глазами.

На ее лице читалась полная уверенность, что план Даши увенчался успехом.

Однако улыбка мгновенно испарилась с ее лица.

Потому что мой ответ оказался совсем не тем, на который она рассчитывала.

— Я смотрел на белую записку, которую вы держите в ладони.

— З-записку...?

— Да, могу я узнать, что там написано?

Ирина поспешно спрятала тайное послание от Даши.

И, осознав свою оплошность, низко опустила голову.

— Нет... вам необязательно это знать...

— Как скажете.

Я непринужденно отвернулся.

И принялся не спеша смотреть спектакль, заложив руки за голову.

— ...

Ирония судьбы заключалась в том, что сама Ирина, предложившая пойти на представление, долго не смела поднять голову.

Она лишь закрыла лицо обеими руками, словно пытаясь остудить пылающие щеки.

— Ха-а...

Она издала мученический стон, чувствуя себя совершенно раздавленной.

— ...

Сюжет спектакля был самым обычным.

История о рыцаре, защищающем попавшую в беду даму.

Можно сказать, банальный романтический роман.

Но почему тогда Лея в свое время скрывала от меня содержание этой книги?

Почуяв неладное, я бросил взгляд на Ирину.

— ...

Она вроде бы немного успокоилась.

С серьезным видом принцесса молча следила за действием на сцене.

— Прошу прощения, Ирина.

— Да?

Отозвалась она, не отрывая глаз от сцены.

Когда я завел речь о содержании постановки, ее изумрудные глаза ярко блеснули.

— Что будет в этой истории дальше?

— Следующая часть?

Стоило зайти разговор о первоисточнике, как лицо Ирины приобрело серьезное выражение.

И она принялась усердно пересказывать сюжет.

— Раб-рыцарь, помогший эрцгерцогине вырваться из опасности, остается один, чтобы выиграть время.

Принцесса указала на актера с черными волосами, похожими на мои.

— Изнуренный и поверженный в одиночном бою рыцарь в полном уединении ждет приближения смерти.

Ирина тяжело сглотнула, продолжая рассказ.

И, сверкая изумрудными глазами, добавила:

— Но затем он выживает благодаря эрцгерцогине, которая возвращается с подкреплением, и в конце концов у них всё заканчивается счастливым воссоединением.

— Значит, жили они долго и счастливо.

Произнес я, бездумно уставившись на сцену.

Но от принцессы не последовало никакого ответа.

Почуяв неладное, я повернул голову.

И заметил, что принцесса нервно теребит пальцы.

— Да... они страстно занимались любовью в карете для побега...

Удивившись, я склонил голову набок.

— Что они делали в карете?

Когда мое лицо оказалось совсем близко, зрачки Ирины затрепетали.

Она выдавила из себя улыбку и замотала головой.

— Н-на самом деле я и сама не видела концовки, так что толком не знаю...

— Вот как. Тогда мне придется самому отыскать эту книгу и прочесть ее позже.

Я спокойно кивнул.

Ирина испуганно замахала руками.

— Нет! Тебе не нужно читать конец. Они правда просто занимались любовью, ясно?

— Любовью, говорите?

— Да... любовью!

Лицо принцессы покраснело, словно до нее дошло, что она только что сболтнула.

Я посмотрел на нее с абсолютно бесстрастным выражением лица.

— Но вы же только что сказали, что не знаете концовки?

Ее взгляд растерянно заметался.

Мгновение спустя ее лицо побледнело, словно у нее отнялся дар речи.

— А...

Только теперь до меня дошло, почему Лея так торопливо не давала мне читать ту книгу.

И почему эта постановка имела возрастной ценз для широкой аудитории.

— ...

Ирина крепко сжала губы.

Ради спасения душевного спокойствия этой давшей сбой принцессы я больше не стал задавать вопросов.

Я просто молча продолжил смотреть спектакль.

— ...

Приближалась финальная сцена представления.

Рухнувший замок.

И рыцарь, зажатый под обломками.

Он в полном одиночестве ждал смерти.

«Умереть, защищая свою госпожу».

Мужчина, довольный тем, что смог уберечь эрцгерцогиню, с горькой улыбкой закрыл глаза.

Но...

Издалека донесся звук торопливых шагов.

Услышав его, он снова открыл глаза.

И...

Встретился взглядом с эрцгерцогиней, которой помог сбежать.

— Кайл, ты в порядке?

— Зачем вы вернулись... я же велел вам бежать, всхлип... — нежным голосом спросил мужчина-рыцарь, когда хозяйка, которую он отправил в безопасность, вернулась.

Тогда эрцгерцогиня с мягкой улыбкой произнесла:

— Всё время, пока я уходила, я думала об одном.

— Если бы я выжила в одиночку, смогла бы я по-настоящему обрести счастье?

В ответ на ее вопрос рыцарь собрал последние силы.

— Разве для счастья не нужно сначала выжить...?

— Нет, я не думаю, что смогу жить без тебя.

Женщина поддержала упавшего рыцаря.

Кое-как вытащила его из-под руин и повела к выходу.

— Так что умоляю, живи, Кайл...

Две фигуры, шатаясь, пробирались к свету во тьме.

В этот момент забитый до отказа зал погрузился в абсолютную тишину.

Потому что каждый зритель в зале желал этим двоим выживания.

Я бросил взгляд на Ирину.

— ...

Смущение и опущенная голова остались далеко позади.

Она была поглощена спектаклем сильнее, чем кто-либо другой.

Ее плавный профиль отчетливо вырисовывался благодаря собранным волосам.

Изумрудные глаза, отражающие сценический свет, сияли, словно драгоценные камни.

Эти драгоценные камни обратились слезами, скатившимися по ее гладкому подбородку.

Ирина смахнула слезы тыльной стороной ладони.

И бессознательно положила руку на подлокотник.

— Ах...

Вторая принцесса вздрогнула от тепла, исходившего от подлокотника.

И осознала, что ее ладонь легла прямо поверх моей руки.

В этот момент до меня тоже дошло.

Почему люди с деньгами все равно выбирают тесные места для простых зрителей.

Я мягко убрал руку с подлокотника.

И, покашляв, устремил взгляд на финал спектакля.

Ирина тоже отдернула руку.

Она прижала тронувшую меня ладонь к груди и тяжело выдохнула.

До самого окончания постановки царила тишина.

— Пора вставать. Представление было великолепным.

Я поднялся с места.

И окинул взглядом толпу, прикидывая, в какой момент лучше выйти, чтобы надежно защитить принцессу.

Однако Ирина просто смотрела на меня.

Видимо, ее поразило, что я никак не отреагировал на наше случайное прикосновение.

— ...

Ирина опустила голову и посмотрела на записку, которую ей дала Даша.

Затем, словно приняв какое-то решение, она скомкала бумажку и сунула ее в карман.

Зрители потянулись к выходу из душного зала.

Мы с принцессой тоже влились в эту толпу.

Я прокладывал путь впереди, чтобы она могла выйти в безопасности.

Но...

Ирина, которая обычно послушно ждала, пока я расчищу дорогу, вдруг подошла ко мне вплотную.

— Здесь слишком много народу.

И...

Просунула руку мне под локоть.

Записка была давно выброшена.

Она решила действовать по собственному усмотрению.

И первым шагом в этом решении стало:

Прижаться всем телом к моей руке, закинув руку мне на локоть.

Даже я, до сих пор сохранявший невозмутимость, приподнял бровь от ощутимой мягкости.

То же самое произошло и с Дашей, наблюдавшей за ними из VIP-ложи на втором этаже.

Она так вцепилась в перила, будто собиралась немедленно спрыгнуть вниз.