Глава 63. Серебряный волк (2)

Даша вытащила из кармана мундира монокль.

Она пристроила его на один глаз, придавая лицу серьезное выражение.

— Что вы думаете о лорде Вейле, Ваше Высочество?

Вторая принцесса моргнула изумрудными глазами от столь внезапного вопроса.

Она затеребила пальцы, пытаясь подобрать ответ.

— Вейл — отличный рыцарь...

— И это всё?

Даша подалась ближе к лицу Ирины.

В ее настойчивых фиолетовых глазах блестело любопытство.

— Ну... то есть...

Ирина принялась рыться в воспоминаниях о Вейле.

— Он ответственный мужчина, который защищает тех, кто рядом, до самого конца.

Она постепенно стала описывать Вейла таким, каким знала его.

— Особенно когда он берет инициативу на себя, его широкая спина выглядит по-настоящему впечатляюще.

— Его спина... то есть всё упирается во внешность.

Хладнокровно проанализировала Даша, полностью оправдывая свое прошлое агента разведки.

Ирина торопливо замахала руками, отнекиваясь.

— Даша, ты выставляешь меня такой поверхностной!

— Ничего страшного. Люди от природы тянутся к красивой внешности. Мне самой признавались в чувствах старшекурсники, с которыми я даже не разговаривала.

Ирина пристально посмотрела на свою подчиненную.

Хотя у обеих были серебряные волосы, Даша выглядела куда более зрелой и женственной.

Чувствуя себя неуверенно, принцесса пробормотала про себя:

— Ну, это потому, что Даша красивая...

— Вы куда красивее меня, Ваше Высочество. Просто вы никогда раньше не уделяли внимания своей внешности.

Ирина принялась перебирать свои прямые серебряные пряди.

Она регулярно расчесывала их, но уж точно никогда не укладывала как-то по-особенному.

— Леди Лидия ведь тоже ради лорда Вейла прихорашивалась.

— Этот её вид?

Ирина мысленно представила скромный наряд Лидии, напоминавший школьную форму.

Однако, как ни крути, Лидия выглядела слишком обычно и хрупко, совсем не похожая на себя прежнюю.

Ирина подумала, что та полностью растеряла хватку, если это была ее попытка нарядиться.

— Вам не стоит недооценивать этот наряд.

Твердо покачала головой Даша.

— Подумайте о том, как леди Лидия выглядит обычно. Она же вечно яркая и дерзкая, верно?

— Это правда.

— Мужчинам обычно не по душе столь безупречные и агрессивные образы.

Ирина, ничего не смыслившая в романтике, озадаченно нахмурилась.

— Но сегодняшний вид леди Лидии был милым и доступным, прямо как у школьницы.

Даша обхватила себя руками.

Затем она скорчила жалостливую мордашку, изображая школьницу.

— Это ведь вызывает инстинкт защиты, понимаете?

При словах разведчицы губы Ирины приоткрылись.

Она наконец уловила замысел Лидии.

— Вот оно как...!

— К тому же она обмолвилась, будто лорд Вейл сам выбрал для нее эту одежду. А это значит, что лорд Вейл...

Даша коснулась пальцем монокля на глазу.

А затем приподняла его, словно инструктор, раскрывающий правильный ответ.

— Предпочитает женщин в «скромной» и «привычной» одежде, рядом с которой хочется проявить заботу.

Ирина глубоко вздохнула.

— И что же мне теперь делать...? Я же не могу нацепить хвостики и школьную форму.

Ей казалось нелепым носить косички в ее возрасте.

Даша сочувственно кивнула.

— Верно. У Вашего Высочества совершенно другой, уникальный шарм.

— У меня...?

Ирина озадаченно склонила голову.

При этом ее элегантные серебряные волосы каскадом упали на плечо.

— Да, в вас сочетаются невинность и зрелость.

Даша улыбнулась, глядя на ниспадающие волны волос.

— Я помогу вам подчеркнуть этот шарм.

Агент разведки вывела принцессу из тени.

А затем указала на ближайший магазин одежды.

— Сперва заглянем к портному. Нам нужно сменить ваши чопорные королевские наряды.

***

— Она опаздывает больше, чем я думал.

Я сидел в кафе в полном одиночестве.

Скучая, я повертел в руках таинственный длинный меч, оставленный ею.

«Мифрил, пожалуй».

До Кровавой Чистки этот редкий минерал был в жутком дефиците.

Оружие из него обладало врожденными свойствами блокирования магии.

В прошлой жизни Ирина предсказывала, что этот металл скоро взлетит в цене.

Она говорила, что если у нее появится достаточно капитала для создания рыцарского ордена, она скупят мифрил оптом.

И теперь, обладая нужными средствами, она воплотила это желание в жизнь.

«...»

И правда, в ее решении прослеживалась забота как о собственном развитии, так и о безопасности Империи.

Она восхитительно отличалась от прочих девушек своего возраста.

Я положил длинный меч обратно.

Пока я делал глоток воды...

— Вейл.

Я поднял голову, почувствовав, как кто-то мягко коснулся моего плеча.

Повернувшись на голос со сонными глазами, я мгновенно полностью протрезвел.

— Прости, долго ждал...?

Черные обтягивающие леггинсы идеально облегали ее талию.

Они великолепно подчеркивали округлость бедер.

Выше шел белый трикотажный топик.

В отличие от ее обычной свободной одежды, он плотно облегал фигуру Ирины.

И наконец, ее прекрасные волосы были собраны в элегантный хвост.

Стоявшая передо мной Ирина казалась не принцессой, а зрелой женщиной.

— Ты переоделась?

На мой вопрос она попыталась взять себя в руках.

Отвела взгляд, стараясь говорить непринужденно.

— Да, мои вещи немного испачкались у кузнеца...

Возможно, из-за того, что волосы были забраны набок,

ее профиль отчетливо выделялся.

— Кажется, я впервые вижу тебя в повседневной одежде.

— Правда?

— Да, выглядишь непринужденно.

— Непринужденно.

Тихо повторила это слово Ирина, усаживаясь за стол.

Вид у нее был слегка разочарованный.

Интересно, я сказал что-то не то?

— Закажем что-нибудь выпить?

— Давай.

Я знал ее вкусы.

Вторая принцесса обычно предпочитала сладкое.

Вероятно, она выберет сладкий клубничный сок.

Но...

Мой прогноз потерпел полный крах.

Вместо сока Ирина выбрала темный, мрачный напиток.

— Мне черный кофе.

— Кофе?

— Да, в последнее время мне нравится этот вкус.

Ирина попыталась сохранить зрелое, небрежное выражение лица.

Однако я сразу заметил кое-что.

Ее зеленые глаза то и дело косились на клубничный сок в меню.

— Понял.

Я поднял руку, подзывая официанта.

Человек в строгом мундире приближался издалека.

Он вежливо поклонился, принимая заказ.

— Черный кофе и клубничный сок, пожалуйста.

Ирина удивленно моргнула от моего неожиданного выбора.

— Вейл... ты ведь тоже пьешь сок?

— Да, в последнее время меня тянет на фрукты, потому что я устал.

Вторая принцесса почесала затылок.

Вскоре перед ней поставили темный напиток.

«...»

Цвет был черным, как бездна.

Ирина судорожно сглотнула при виде столь устрашающего содержимого.

— Ты собираешься пить?

— Д-да. Конечно...

Вторая принцесса задержала дыхание и взяла чашку.

Она медленно отпила дымящийся кофе.

Пытаясь сохранить взрослый вид, она закрыла глаза и элегантно наклонила чашку.

Однако в тот момент, когда горькая жидкость скользнула по ее горлу,

ее прекрасное лицо тут же исказилось.

— Уф...

Горечь оказалась невыносимой.

Эта горечь мгновенно стерла ее зрелое выражение, вернув ей лицо обычной девушки ее лет.

— Ты в порядке...?

— Д-да, все хорошо...

Ирина прижала руку к груди.

Она постаралась выровнять голос, заговорив вновь:

— Довольно приятная кислинка. Должно быть, зерна отборные.

Я взял стакан с соком.

Сделал лишь легкий глоток.

Сладко.

Будто туда добавили меда — вкус, который мне совершенно не по душе.

В конце концов, кофе нравился мне куда больше сока.

— Леди Ирина.

Я пристально посмотрел на нее, борющуюся с кофе.

Затем указал на наши напитки и предложил:

— Сок для меня слишком приторный. Не хочешь поменяться?

— Правда...?

Лицо Ирины вновь посветлело.

Она постаралась сохранить невозмутимый вид, отвечая как можно небрежнее.

— Раз уж ты так просишь, у меня нет выбора.

— Да, пожалуйста.

Принцесса приняла едва початый сок.

Она тут же поднесла его к губам, явно испытывая облегчение при виде знакомого лакомства.

«...»

Сладкий сок наполнил ее рот.

Ирина неосознанно расплылась в девичьей улыбке.

Ее хвостик качался, словно хвостик зверька, выдавая отличное настроение.

Я подпер подбородок рукой и с довольной улыбкой наблюдал за ней.

Вскоре наши взгляды встретились — у нее на губах остались следы сока.

— Ах...

О какой зрелости вообще шла речь.

У нее испачканы губы.

Смущенная своим видом принцесса торопливо вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Э-это вкусно, просто я давно не пила—

— Неужели прошло столько времени?

— Конечно! Кто станет пить такую сладость каждый день!

Я отвернулся с мягкой улыбкой.

И посмотрел в окно на городские пейзажи.

Знакомое лицо у фонтана привлекло мое внимание.

Это была Даша, которая делала вид, будто читает газету, а сама шпионила за нами.

Она в отчаянии приложила руку ко лбу, видя, как Ирина, которую она так старательно прихорашивала, то и дело лажает.

— Значит, это всё проделки Даши.

Допив большую часть напитков,

я извлек из-за пазухи копию секретного письма.

— А теперь давай перейдем к главной теме.

Я показал Ирине точное содержание предложений, сделанных мне имперским канцлером Мосианом.

— Я получил от канцлера Мосиана предложение помочь принцессам сформировать фракцию против наследного принца.

— Дядя Мосиан...?

— Да, судя по его словам, наследный принц и Северный эрцгерцог что-то замышляют.

Ирина взяла письмо с серьезным выражением лица.

Она слегка нахмурилась, спокойно вчитываясь в строки.

Вероятно, она уже знала, что Розанна, наследный принц и Северный эрцгерцог в сговоре.

Я узнал об этом из тайных писем, спрятанных на ее вилле.

— Дядя говорил, что найдет надежного спонсора...

Однако она, судя по всему, не догадывалась, что Мосиан связался и со мной.

— Так это был ты?

— Да. И именно поэтому я встретился с леди Лидией.

Настал момент прояснить все недомолвки.

Ирина кивнула, словно наконец сложив всю мозаику воедино.

— Понимаю...

— Да, учитывая масштаб происходящего, я заодно переговорил и с императрицей.

Вторая принцесса, похоже, не заинтересовалась темой Лидии и вновь углубилась в чтение письма.

Она сосредоточенно думала исключительно о благе Империи.

— Если другие принцессы тоже помогут, это вполне осуществимо. Сроки...

Я молча наблюдал за ней.

— Так у нас появится больше времени на оборону...

Если еще недавно перед моим взором сидела девчонка, пытающаяся казаться взрослой,

то сейчас она излучала зрелую красоту правительницы, стремящейся изменить судьбу Империи.

— Вейл...?

Пока я погрузился в раздумья,

я внезапно встретился взглядом с Ириной, опустившей письмо.

— Почему ты так смотришь на меня?

— Ах...

Ее лицо оказалось ближе, чем я ожидал.

Из-за того, что волосы были забраны назад, черты лица стали еще выразительнее.

— Просто подумал, что ты сейчас очень хороша собой.

— Правда...?

Несмотря на смену одежды и атмосферы, раньше я оставался к этому равнодушен.

Но стоило мне заявить, что она прекрасно выглядит за чтением бумаг, как Ирина смутилась.

— Это ведь комплимент, да?

— Да, конечно.

Ирина удовлетворенно приподняла уголки губ.

Затем прижала согнутый палец к подрагивающим губам.

Она молчала, прикрыв глаза наполовину.

В воздухе повисла тихая, неловкая атмосфера.

Я поднялся, чтобы разрядить обстановку.

И заметил, что стакан Ирины почти опустел.

На стенках остался лишь тонкий след от стекавшей жидкости.

— Пожалуйста, обдумай это предложение на досуге.

— Ты куда-то уходишь?

Ирина тут же вскочила следом за мной.

И семенила рядом в своем стильном наряде.

— Да, мне нужно сделать аналогичное предложение леди Лее.

Я шел впереди.

Нам нужно было спешить к дороге, чтобы поймать экипаж.

Но...

Я почувствовал легкое натяжение за воротник.

Обернувшись на это ощущение,

я увидел Ирину, которая отводила взгляд, тихо бормоча себе под нос:

— Тебе... обязательно уходить сегодня?

Белый трикотажный топ плотно обтягивал ее тело.

Покоившиеся на груди четки мягко сверкали в лучах света.