Глава 62. Серебряный Волк (1)

Символ Лидии — леопард.

Именно поэтому на ее карете красуются эмблема и флаг с изображением леопарда.

Благодаря этому издалека видно, что внутри едет особа королевской крови.

Такая карета как раз направлялась к столичной деревушке, где располагалось поместье Ирины.

Третья принцесса и я сидели бок о бок на сиденье.

Скрестив ноги, она окликнула кучера, когда мы приблизились к селению.

— Мы въехали в город, так что сними все флаги.

— Слушаюсь, Ваше Высочество.

Карета ненадолго остановилась.

Кучер вышел наружу и убрал вычурные флаги, прикрепленные снаружи.

Посмотрев на отдавшую приказ Лидию, я заметил, как та лучезарно улыбнулась, и услышал:

— Тебе любопытно, почему я велела опустить флаги?

— Да, любопытно.

Лидия заправила за ухо роскошные черные волосы.

Затем, собирая их в два хвостика, она проговорила:

— Разве когда проезжает императорская карета, простолюдины не должны склонять головы?

Я выглянул в окно.

И правда, как и ожидалось, горожане обращали на карету куда меньше внимания.

Они изредка поглядывали на богато украшенный кузов, но никто из них не склонил голову.

— Когда мы ездили в Норстон раньше, я воспользовалась твоим советом оставлять карету у входа, —

с гордой улыбкой на губах произнесла Лидия.

Затем, внезапно заметив мой взгляд, она нахмурилась.

— Что такое? Почему ты смотришь на меня с таким странным выражением?

Я с удовлетворением посмотрел на нее и ответил:

— Просто горжусь тобой.

— Чего?..

Горжусь ею.

От слов, которые взрослые обычно говорят детям, Третья принцесса опешила.

— Ты что, обращаешься со мной как с ребенком? Заявляешь, что гордишься своим начальством.

— Прошу прощения, если задел вас.

Лидия скрестила руки на груди.

И, отвернувшись, пробормотала:

— Хм... мы ведь всего на год отличаемся...

Последовало краткое молчание.

Словно возвещая конец этой тишины, карета остановилась перед кузницей.

Спина женщины, стоявшей среди стендов с длинным оружием.

Увидев этот силуэт, я усмехнулся.

Это была Ирина, которая вечно трудилась в поте лица ради защиты империи.

В ее руке блестел длинный меч.

Вторая принцесса протянула меч кузнецу и спросила:

— Это меч, сделанный из предоставленного мной мифрила?

— Да, Ваше Высочество.

Ирина опустила капюшон наряда.

Это обнажило ее серебристые волосы и изумрудные глаза.

Ее изящный профиль напоминал аристократку из знатного рода.

В этом профиле также сквозила нотка утонченной меланхолии.

— Качество и вправду отменное. Ты постарался на славу.

Принцесса мягко провела рукой по клинку, слегка улыбнувшись.

Кузнец, впервые столкнувшийся с такой прекрасной знатной дамой, неловко улыбнулся, не зная, как реагировать на похвалу.

— Сначала это может быть сложно, но при достаточном количестве материалов вскоре станет возможно наладить массовое производство.

— Не беспокойся о деньгах и материалах. Я предоставлю их вдоволь.

С проницательным блеском в глазах она заказала триста длинных мечей.

Кузнец почтительно поклонился и принял заказ.

— Ха-а...

Решив важный вопрос, Ирина глубоко выдохнула.

Затем с облегченным видом она взялась за ножны.

—...?

Однако вскоре ее лицо исказило недовольство.

Кузнец вдруг уставился куда-то ей за спину с изумленным видом.

— В чем дело?

Вторая принцесса обернулась.

И увидела роскошную карету, прибывшую следом за ней.

С подножки кареты опустилась переносная лестница.

На нее аккуратно ступили изящные туфли.

Черные чулки и короткая юбка.

Выше — элегантная белая рубашка и восточный символ, красный галстук. Это была Третья принцесса.

— Здравствуй, Ирина?

В отличие от ее обычных вычурных нарядов, на Лидии была простая одежда, напоминающая форменный костюм академии.

Увидев этот вид, Ирина нахмурилась.

— Что ты здесь делаешь? И что за наряд на тебе?

— А что не так с моим видом?..

Лидия пожала плечами в ответ на слова Ирины.

— Ты же не студентка, выглядишь сущим ребенком.

— Да неужели?..

Когда Ирина заговорила холодно, Лидия приложила палец к губам.

Затем, склонив голову набок, улыбнулась глазами.

— Как странно. Человеку, который выбрал этот наряд для меня, он безумно понравился...

— Хватит нести чушь. Зачем ты пришла?

Обе принцессы стояли друг напротив друга со скрещенными руками.

И обменивались свирепыми взглядами.

— Не нужно злиться. Я все равно пришла не к тебе.

— Тогда к кому?

— Тот, кто выбрал для меня этот наряд, попросил меня привезти его к тебе.

Лидия с гордым видом поправила воротник белой рубашки.

Затем она отошла в сторону, позволяя другому пассажиру выйти из кареты.

— Кого это ты привезла?

Лидия славилась тем, что никогда не проявляла доброту к кому попало.

Услышав, что подобная особа кого-то сопровождала, Ирина устремила взгляд на карету.

Вскоре из ее изумрудных глаз начисто пропала всякая жизнь.

Человек, вышедший из кареты, оказался тем, кого она меньше всего ожидала увидеть.

— Вей... Вейл?..

Я сошел с подножки кареты в белой рубашке.

На моей груди красовался красный галстук, подаренный Лидией.

— Для меня честь видеть вас, госпожа Ирина.

Я легко поприветствовал ее.

Однако она выглядела слишком шокированной, чтобы ответить на приветствие.

— Почему ты выходишь оттуда?..

Вместо этого она спросила меня дрожащим голосом.

— Ах, возвращаясь от госпожи Лидии, я получил от нее любезное предложение подбросить меня сюда.

— И... как это вы вообще встретились?

— Ну...

Я на мгновение замолк.

Связать Южного эрцгерцога с Третьей принцессой.

Привлечь Лидию в союз — на объяснение всего этого ушло бы слишком много времени.

В этот момент Третья принцесса подошла ко мне.

Она слегка толкнула меня плечом и небрежно бросила:

— Это секрет.

Лидия прищурилась, глядя на Вторую принцессу.

И твердо произнесла:

— Что бы мы ни делали с Вейлом, тебя это не касается, верно?

—...

Ножны в руке Ирины задрожали.

Она глубоко вздохнула и сохранила бесстрастное выражение лица.

— Ничего серьезного не произошло. Так что прошу, не беспокойтесь.

Я встал между ними, чтобы разрядить накаляющуюся обстановку.

И почтительно создал атмосферу прощания.

— Госпожа Лидия, вам преддолгий путь. Пожалуй, вам лучше вернуться.

Раньше за дерзость отдавать приказания принцессе меня бы отчитали.

Однако, став несколько ближе, Лидия дружески похлопала меня по плечу.

— Да, Вейл. В следующий раз давай снова поужинаем с матушкой.

— Ты даже ужинал с императрицей?..

Зрачки Ирины затрепетали.

Лидия ухмыльнулась ей, забираясь в карету.

— Конечно, матушка ведь очень любит Вейла, знаешь ли?

Мало того что она привела рыцаря простолюдского происхождения к императрице.

Так еще и добилась ее расположения.

От этих слов Ирина чуть не уронила меч, который держала в руках.

— Ну, до встречи в следующий раз, «сестричка».

Лидия за всю жизнь ни разу не называла Ирину сестрой.

Однако, уверенная в своей победе, она позволила себе роскошь обратиться ко Второй принцессе со столь почтительным тоном.

—...

Ирина застывшим взглядом уставилась на отъезжающую карету Третьей принцессы.

Словно желая показать, что ее это ни капли не задело.

— Ты здорово выросла, Лидия?..

Во время церемонии назначения она думала, что как следует проучила ее.

Но на сей раз на нее обрушился удар куда масштабнее.

На ее лице застыло выражение человека, который, сосредоточившись на рыцарях, забыл о чем-то важном.

С таким выражением лица она удрученно посмотрела на меня.

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

Лишь услышав мой вопрос, Ирина пришла в себя.

И, прислушиваясь к затихающему стуку колес кареты Третьей принцессы, уныло подошла ко мне.

— Да, я в порядке, Вейл. Тебе ведь было тяжело добираться сюда вместе с моей незрелой сестрицей?

— Нисколько. Какое уж тут тягостное испытание?

— Да ладно тебе... судя по одному ее виду, Лидия наверняка жутко действовала на нервы.

Ирина тепло улыбнулась, словно при встрече со старым другом.

С уверенным видом, будто только она могла похвастаться такой близостью.

Но даже этот взгляд вдребезги разбился от моих следующих слов.

— Ничуть. Скорее, мне довелось взглянуть на нее по-новому.

— По-новому?..

— Да, я понял, что она заботится о своем народе куда сильнее, чем я думал, и обладает весьма твердыми принципами.

Чтобы сплотить принцесс, требовалось улучшить их образы, подчеркивая сильные стороны друг друга.

И я с энтузиазмом принялся расписывать Ирине достоинства Лидии.

— Ранее она даже спрятала флаги на карете, потому что переживала, что горожанам придется кланяться из-за нее.

Однако, несмотря на мои старания, Ирина выглядела недовольной.

— А... неужели?.. Вот как.

Если уж на то пошло, настроение у нее стало еще хуже, чем прежде.

Ирина отсутствующим взглядом огляделась по сторонам.

Затем ее взгляд упал на ближайшее кафе.

— Не посидим ли где-нибудь, не отдохнем? У меня голова немного кружится...

— Разумеется.

Тот боевой дух, с которым она недавно противостояла Лидии, давно испарился.

Она покачнувшись направилась к кафе.

Возможно, из-за рабочего времени в заведении почти не было посетителей.

Там было достаточно тихо, чтобы обсудить важные дела.

— Эй, Вейл.

— Да, Ваше Высочество?

— Не мог бы ты подождать здесь минутку? Я сейчас вернусь.

Ирина поднялась.

И с мрачным лицом обратилась ко мне с просьбой.

— Не спешите.

Ирина направилась вглубь заведения.

Похоже, направлялась она вовсе не в уборную.

Тем временем я рассеянно глядел на оставленный ею мифриловый меч.

***

Вторая принцесса зашла в уединенную тень.

Оглядевшись по сторонам, она тихо позвала кого-то:

— Даша, ты рядом?..

С крыши донесся слабый шорох.

Вскоре черный силуэт бесшумно опустился перед Ириной.

— Да, Ваше Высочество. Вызывали?

Сегодня сереброволосая женщина была облачена в черный мундир, символизирующий Черную Луну.

Она смиренно склонила голову в знак приветствия.

—...

Однако госпожа молчала, несмотря на то, что сама же ее позвала.

Почуяв неладное, Даша подняла голову и посмотрела на Ирину.

И в этот самый момент.

Перед ней предстала Ирина с раскрасневшимся лицом.

— Кажется, у нас большая проблема.

Вторая принцесса тяжело вздохнула.

Она выглядела уставшей, словно ее заботило куда больше вещей, чем обычно.

— Другие принцессы начинают проявлять интерес к Вейлу.

— Под другими принцессами вы имеете в виду госпожу Лидию?

— Да, то, как она смотрела на Вейла, было ненормальным.

Лидия с Востока всегда была эгоистичной и холодной, думая лишь о себе.

Однако та Лидия, которую она увидела сегодня, стала куда эмоциональнее и заметно мягче.

Словно у нее появился интерес к «чему-то еще», помимо борьбы за власть.

— Если подумать, меня раздражает, что у Лидии два хвостика, совсем как у Маго.

Ирина схватилась за собственные пышные серебристые волосы по обеим сторонам.

И задумалась над тем, не заплести ли ей тоже два хвостика.

— Интересно, может, мне тоже стоит уделять этому больше внимания...

Ирина, никогда прежде не заводившая романтических отношений с мужчинами.

Проведшая всю жизнь за книгами, а не за ухаживаниями, она растерянно уставилась на свою подчиненную.

— Даша, ты ведь разбираешься в мужчинах, верно?

Сереброволосая красавица была старше ее на три года.

Принцесса полагала, что у той должно быть больше жизненного опыта.

— Ну... всякие способы сблизиться с ними.

Даша подняла голову.

И прямо заглянула в твердые изумрудные глаза Ирины.

Вторая принцесса, которая всегда концентрировалась лишь на практических делах и создании своего рыцарского ордена.

Теперь она даже начала уделять внимание внешности, о которой раньше никогда не заботилась — все ради того, чтобы заполучить Вейла, свой последний недостающий элемент.

— Я понимаю.

Даша приняла приказ исполнить столь амбициозное желание.

— Я научу вас, как завоевать сэра Вейла.

От программ свиданий до тонкостей обольщения мужского сердца.

Бывшая шпионка пообежала передать принцессе все свои секреты.

— Но вы должны беспрекословно следовать мoим указаниям.

— Конечно, я готова.

Ирина сбросила простую накидку, в которой до этого ходила.

И принялась внимательно слушать наставления Даши.