Глава 53. Тайный орден

Подковы выбивали дробь на бесплодных дорогах Норстона.

Прекрасный белый конь бодро вышагивал по унылым улицам.

Добравшись до окраины улицы, впереди показалось старое административное здание.

Белый конь остановился прямо перед этим зданием, а не перед каким-нибудь роскошным особняком.

Из-под седла показались аккуратно начищенные армейские сапоги.

Затем стройные бедра и безупречно отутюженная красная форма.

Экина, будущий капитан Рыцарей Багрового Пламени.

Она прибыла к зданию отряда обороны, поправляя воротник мундира.

— Тр-р-р...

— Всё в порядке, Люси.

Женщина-рыцарь успокоила уставшего скакуна после долгого путешествия по пересеченной местности, после чего они вместе направились в заднюю часть здания.

«С чего бы Мастеру Меча находиться в таком месте?..»

Экина шла вглубь двора, пропитанного стойким запахом земли, а в голове роились вопросы.

Однако стоило ей добраться до места, как ее недоумение лишь усилилось.

— Клан Торман?..

Торманы были свирепой малочисленной группировкой, избегать которой предпочитала даже имперская армия.

И тем не менее сейчас они занимались земледелием прямо позади штаба.

Некоторые даже сидели в беседке перед садом, спокойно трапезничая.

— Ну же, все, налетай! Нам нужно выполнить сегодняшнюю норму!

Горячий суп и свежеиспеченный хлеб.

Эти люди, славившиеся своей свирепостью, с удовольствием уплетали хлеб и суп вместо того, чтобы размахивать двуручными топорами и копьями.

— Эй... а вот и ты!

Ее взгляд столкнулся с особенно свирепым на вид мужчиной из их числа.

— К-кого...

Экина судорожно сглотнула, когда эта массивная фигура двинулась ей навстречу.

Ее рука инстинктивно потянулась к рукояти меча на поясе при виде столь грозного силуэта.

Но мужчина не сделал ни единого угрожающего движения.

Он лишь глубоко склонил голову в знак уважения.

— Добро пожаловать, мы ждали вас. Мы начали есть, раз уж вы немного застряли в дороге.

Чтобы этот дикий клан проявил к ней такую учтивость...

Экина озадаченно указала на собственное лицо:

— Вы меня знаете?..

— Разумеется. Сэр Вейл велел нам проводить вас в кабинет, как только вы прибудете.

Орн медленно подошел и взял под уздцы ее коня, Люси.

Он умело и бережно отвел чувствительного белого скакуна в конюшню, обращаясь с ним так профессионально, чтобы животное не испугалось.

Тем временем женщина-мечник бросила взгляд на татуировку, выжженную на плече Орна.

Татуировка абсолютного медведя, что давалась лишь тому, кто выстоял в схватке с сотнями противников.

Сторож конюшни, стоявший перед ней, оказался не кем иной, как верховным лидером клана Торман.

«Вейл Михай...»

Лишь теперь Экина по-настоящему осознала всю силу Вейла.

И поняла, что ее поражение вовсе не было случайностью.

Но.

Это было лишь начало.

Ведомая Орном, она поднялась на первый этаж здания.

Там на скамейке сидели двое мускулистых молодых людей.

Причем они были даже без рубашек...

— Ах..!

Экина торопливо закрыла лицо обеими руками.

А затем ошеломленно бросила:

— Р-разве вы не восточные рыцари?

— Да, а что?

Изможденные рыцари с безразличием отреагировали на вопрос женщины-рыцаря.

Экина испуганно заглянула сквозь пальцы своими багровыми глазами.

Она невольно обратила внимание на их крепкие, рельефные прессы.

— Если вы рыцари, ведите себя с должным достоинством. Что за неподобающий вид?

— Ты бы и тридцати минут не продержалась в этом нарядном костюмчике, если бы поработала здесь.

Тау цинично улыбнулся, глядя на женщину-рыцаря.

Экина судорожно сглотнула, встретившись с ним взглядом.

— Какого черта авангард Восточных рыцарей забыл в таком месте?

— А что еще делать? Тренируемся.

Капитан авангарда указал на мотыгу, аккуратно прислоненную рядом с ним.

Мотыга артефактного уровня, изготовленная из очищенных магических камней, вместе с киркой.

Все эти дорогостоящие орудия Лидия приказала им создать, чтобы они усердно трудились в полях.

Экина нахмурилась, разглядывая этот инвентарь.

— Эти фермерские инструменты — тренировочный инвентарь?

— Ага, весьма полезная вещь.

Тау поднялся, разминая затекшие мышцы.

Затем он приготовился вернуться в сад вместе со своим младшим товарищем.

— Пошли, Бижу. Скоро весна.

— Весна? Я уже в предвкушении, старший!

В их разговоре слышались какие-то подозрительные нотки.

Словно они замышляли нечто недоброе.

— Только подожди, пока покажутся всходы... Я сразу же их полью и настрою солнечный свет.

— Хе-хе... мы заставим их «прорасти» во что бы то ни стало.

Экина наблюдала, как оба рыцаря уверенно шагают навстречу яркому солнцу.

Их внушительные фигуры выглядели так, будто они отправлялись на охоту за монстрами.

И тем не менее она была ошеломлена тем, что обладатели столь впечатляющих тел собираются всего лишь выгонять ростки из земли.

— К-какого черта... здесь происходит?!

Мощная мана концентрировалась в их груди.

Использовать силу, превосходящую мощь ветеранских Рыцарей Пламени, ради садоводства...

— Неужели подобная полевая работа действительно помогает в тренировках?..

Уязвленная гордость заставила Экину до крови закусить губу, после чего она зашагала на второй этаж.

***

Достигнув второго этажа, она столкнулась взглядом с женщиной-рыцарем из отряда обороны, курившей у окна.

Женщина с каре и родинкой в виде слезинки под глазом.

Хотя вид у нее был суровый, стоило ей заметить Экину, как ее лицо посветлело.

— Разве это не старшая?

— Мия?.. Тебя тоже сюда сослали?

Экина улыбнулась, увидев младшую сослуживицу по академии, с которой давно не виделась.

— Нет, я просто в гости заглянула...

— Ты выглядишь гораздо счастливее. А ведь раньше казалось, что ты вот-вот загнешься от издевательств своего старшего.

Женщина-мечник выдавила улыбку ради младшей товарищ.

Мия легко рассмеялась, словно юная девушка, и тут же выпалила резкие слова:

— Да, тот ублюдок убрался отсюда.

— Серьезно? Я думала, от него так просто не избавиться, учитывая его знатное происхождение...

Они вместе двинулись по коридору административного здания.

Мия заложила руки за спину и довольно улыбнулась, вспомнив кого-то.

В конце концов, ее жизнь стала куда приятнее с тех пор, как он появился.

— Наше «сокровище» позаботилось о нем.

— Сокровище?..

— Ага, он свалился откуда-то из ниоткуда и стал настоящим благословением.

Произнесла Мия, поворачивая дверную ручку.

— Но какими судьбами вы здесь, старшая?

Бросила Мия между делом, из-за чего Экина на мгновение замешкалась с ответом.

Наконец она нашла подходящее оправдание.

— Ах... у меня дело к рыцарю по имени Вейл.

— А? К нему?

Мия склонила голову набок, точно кошка, при упоминании Вейла.

Ее ниспадающие пряди щекотали щеки.

— Да, ты его знаешь?

— Конечно, он мой прямой младший.

Мия распахнула дверь.

И, демонстрируя Экине то, что творилось внутри кабинета, бросила:

— То самое благословение, о котором я говорила — это он.

Интерьер оказался слишком роскошным для кабинета рядового рыцаря.

Я оторвался от бумаг, которые изучал, когда Мия отворила дверь.

— Эй, Вейл! К тебе старшая пришла...

Дружелюбно хлопая меня по плечу зажатыми в руке документами, произнесла Мия.

Экина застыла от шока при виде этой картины.

Ей казалось диким видеть, как ее младшая сослуживица ведет себя так непринужденно с тем, кто всего пару дней назад угрожал убить ее.

— Старшая... разве я просил тебя вламываться без стука?

Проворчал я с недовольным выражением лица.

В ответ Мия хихикнула и принялась трясти меня за плечо, словно какую-то игрушку.

— Но у нас в офисе очень особенный гость!

— Особенный гость?

Я поднял голову с уставшим видом.

И в этот самый момент.

Мой взгляд столкнулся с глазами вице-капитана Рыцарей Пламени, которой я угрожал совсем недавно.

Экина инстинктивно сжалась под моим взглядом.

Однако Мия, ничуть не замечая ее страха, самым естественным образом представила свою старшую коллегу:

— Ни кто иной, как вице-капитан одного из элитных орденов империи, Рыцарей Багрового Пламени...

Я невольно усмехнулся от столь грандиозного представления.

В то время как Экина тяжело вздохнула, явно чувствуя себя не в своей тарелке.

— О, ты уже здесь? Опоздала немного.

Я отложил все документы.

И небрежно поприветствовал Экину.

— В-Вейл... «ты уже здесь»? Вообще-то передо мной твоя старшая сослуживица.

Ошеломленная Мия переводящая взгляд то на меня, то на Экину.

Но вместо того чтобы разозлиться на меня, женщина-рыцарь выдавила натянутую улыбку для Мии и поспешила сгладить угол:

— Всё в порядке, Мия... Я не против.

Проигнорировав слова Экины, Мия зашла за мое кресло.

И внезапно...

— Извинись перед старшей немедленно...

Она легко ущипнула меня за обе щеки и принялась их тянуть, словно резиновые.

Лицо Экины мгновенно побледнело при виде этой сцены.

Она поспешно попыталась остановить Мию:

— В-всё в порядке!! Не могла бы ты выйти на минутку? У меня есть важное дело к Вейлу — то есть, к младшему!

— Ладно...

Мия бросила на меня пристальный взгляд, удаляясь.

Ее глаза словно спрашивали, о чем это мы собрались вести столь важный разговор.

В ответ я успокаивающе улыбнулся, давая понять, что беспокоиться не о чем.

— Ха-а...

Стоило этой кошкоподобной девчонке исчезнуть за дверью, как вице-капитан Рыцарей Пламени тяжело и облегченно выдохнула.

— Судя по реакции Мии, она понятия не имеет, что ты за человек на самом деле.

Экина смотрела на меня напряженным взглядом.

Я ответил на этот взгляд ледяным выражением лица.

— Если не совершать таких мерзостей, как ты, у людей не будет причин узнавать мое истинное лицо.

— ...

Женщина-рыцарь, устыженная собственной совестью, плотно сжала губы.

Я протянул ей заранее подготовленный магический документ.

— Раз уж пришла, подписывай первой.

— Контракт клятвы?..

Лицо Экины исказилось, когда она приняла бумагу, пропитанную магией.

«И правда он».

Контракт клятвы.

Абсолютный договор, который заключается, когда создатель и соглашающаяся сторона роняют на документ по капле собственной крови.

Нарушители платят за это своими жизнями.

В моей прошлой жизни подобная вещь считалась редкостью даже для императорской семьи.

Но Лея, чье здоровье воссталось благодаря мне, швырнула его мне в качестве подарка так же небрежно, как обычный чек.

— Достать его было непросто... Подписывай быстрее и без глупостей.

Я указал пальцем на кожаный диван.

— Черт побери...

— Я вообще-то слышу, как ты бормочешь.

Экина направилась туда с обреченным видом.

И в тот момент, когда она рухнула на диван.

Она вздрогнула, обнаружив сидящего рядом с ней старшего мага в черной ронце.

— С-старший магов Толкин?.. Ты почему здесь?..

— Меня тоже поймали...

— Где Великий Магистр, почему ты один?

— Г-Великий Магистр...

Старик заикался, словно объятый ужасом.

Я ответил за него:

— Великий Магистр мертв.

Лицо Экины побелело как полотно от моего прямого заявления.

Она и помыслить не могла, что даже ветеран-тени кронпринца будет повержен.

— С тем, кто устроил поджог вместе с тобой, Первая принцесса уже разобралась.

Я спокойно поднялся из-за кресла.

И решительным шагом направился к ним.

— Теперь вы оба предали даже имя хозяина, которому служили.

Я уселся между ними и дружески закинул руки им на плечи.

— Иными словами, вы предатели.

Я уверенно продемонстрировал им иглу, лежавшую на столе.

Старик уже заключил контракт давным-давно.

— Теперь вам больше некуда возвращаться.

Осталась лишь она.

— Подписывай. Пока я даю тебе шанс выжить.

Женщина-рыцарь дрожащими руками взяла иглу.

И медленно уколола палец.

Капля крови упала на документ.

После чего она расписалась пером.

— Отлично, с этого момента тайный орден сформирован.

— Капитан ордена: Экина Фламмер (Истинный капитан Рыцарей Пламени).

— Вице-капитан: Аллен Митров (Истинный капитан Зеленых Рыцарей).

— Придворный маг ордена: Толкин Арихента (Истинный Великий Магистр Немезиды).

— Капитан авангарда ордена: Тау Дмирос (Капитан восточного авангарда).

Я довольно улыбнулся, глядя на список личного состава.

Если правильно их натренировать, это равносильно тому, что на моей стороне окажутся сразу два капитана рыцарей.

— Не переживайте так сильно, все вы. Это неофициальная организация — по крайней мере, до тех пор, пока кронпринц не развяжет гражданскую войну.

Я посмотрел на удрученных женщину-рыцаря и темного мага, сидевших на диване.

Мне удалось взять под контроль высшего исполнителя темной магии на континенте и будущего капитана.

— Как называется этот рыцарский орден?..

— Ну... название...

У меня как раз припасено идеальное для всех вас наименование.

Я пристально посмотрел на Экину.

— Орден Реабилитации.

— Реабилитации?

Женщина-рыцарь скривилась от откровенно ужасного названия.

Но тут же умолкла под моим суровым взглядом.

— Если хочешь сменить название, усердно трудись на реабилитации. А до тех пор это твое официальное имя навсегда.

— Я поняла...

Первый капитан Ордена Реабилитации склонила голову, возможно, глубоко пораженная моим великолепным талантом давать имена.

Затем она тихо пробормотала себе под нос:

«Теперь я избавилась от всех темных теней кронпринца».

Осталось лишь заключить союз между принцессами...

Повернув голову, чтобы перевести дух,

я заметил ковер из шкуры леопарда самада перед входом.

«Начну-ка я с Лидии».

В конце концов, мне нужно завербовать и «Истинного капитана Восточных рыцарей».