Глава 50. Рыцари Сияния (4)
Я прибыл к особняку Принцессы.
Как я и предполагал, особняк был довольно скромным по сравнению с канцелярией или штабом Рыцарей Света.
— Завтра мы сможем допросить старейшину, — сказала Лея, мельком взглянув на меня.
Должно быть, потому что рядом никого не было, она говорила со мной непринуждённо — точно так же, как когда когда-то загипнотизировала меня.
— Его раны тяжёлые, поэтому Дамиан отвёз его в штаб рыцарей.
— В медицинский отдел штаба?
Лея покачала головой в ответ на мой вопрос.
— Нет, он вызовет частных целителей, чтобы вылечить его без огласки.
— Понятно...
Я кивнул, глядя, как Лея открывает дверь.
Затем ненадолго нахмурился.
«Разве я не мог поехать вместе с ними и получить лечение у этих целителей тоже?»
Я последовал за Первой Принцессой по тёмному коридору с недоумённым выражением лица.
Коридор был очень тёмным — вероятно, потому что был рассвет.
К тому же, несмотря на то что это были покои Принцессы, поблизости не было видно ни одного слуги.
Точно тайное святилище богини из мифов.
— Тут тихо...
— Да, я чутко сплю, поэтому настаиваю, чтобы меня оставляли одну.
Лея повернула дверную ручку своей спальни.
Когда роскошная деревянная дверь отворилась, за ней открылась неожиданно просторная комната — вопреки скромному внешнему виду особняка.
Белая пышная кровать королевского размера.
Лунный свет лился на неё, заставляя мерцать.
Но моё внимание привлекла вовсе не кровать.
Целую стену занимал огромный книжный шкаф.
Древние книги были свалены и на полу.
Комната была одновременно и библиотекой, и спальней.
— Сядь в кресло и подожди. Я принесу травы.
Лея в своём белом мундире спокойно направилась в небольшую комнату, примыкавшую к спальне.
Я неспешно опустился в кожаное кресло у книжного шкафа.
Затем взглянул на книги, лежавшие на столе.
— «Принц... Пятьдесят стратегий Вальдериана»...
Книги о добродетелях, которые должен воспитывать в себе правитель, знакомые тактические трактаты прославленных полководцев и тому подобное.
Под стать своей репутации выдающегося стратега в прошлой жизни, её чтение было непростым.
Пока я ждал Принцессу, листая книги, мне бросился в глаза один особенно вычурный переплёт.
«Что это за книга?»
На тактический трактат она точно не была похожа.
Я пристально всмотрелся в обложку и прочёл название.
— «Раб-рыцарь Северной эрцгерцогини»?..
Название было довольно необычным по сравнению с теми тактическими книгами, что я видел до этого.
«Что ж, быть рыцарем — и правда изнурительная работа, где тебя гоняют, как раба».
Не придав этому значения, я открыл обложку.
Но чем дальше я читал, тем сильнее подёргивалось моё до того невозмутимое лицо.
Я понял, что это не простой роман и не тактический трактат.
— Наслаждаешься исследованием моей комнаты?
— Да... здесь так много книг, что я листал их, пока ждал.
Лея сняла форменный китель и вернулась в облегающей белой рубашке.
В руках она держала корзину, полную трав и медицинских принадлежностей.
Но Принцесса чуть не выронила эту корзину.
— Хм, наверняка это всё сложные книги для того, кто всю жизнь только и делал, что размахивал мечом... Подожди секунду.
В тот момент, когда она заметила книгу, которую я читал, она застыла, будто окаменев.
— С-стой, Вейл! Не читай!
Лея бросилась ко мне в панике.
Она попыталась выхватить книгу, тяжело дыша.
— А? Хорошо.
Я спокойно вернул ей книгу.
Она осмотрела страницу, которую я читал, широко распахнув глаза.
Наконец она глянула на меня своими голубыми глазами и спросила:
— С-сколько ты успел прочитать?..
— Всего пару первых страниц.
Лея сглотнула, изучая вступление.
Осознав, что там нет ничего особо разоблачительного, она с облегчением вздохнула.
— Хаах...
Наконец успокоившись, Принцесса начала объяснять мне ситуацию.
— Это... книга об этикете, которая учит рыцарей, как правильно служить эрцгерцогине при встрече с ней.
Смущённая тем, что внезапно потеряла самообладание передо мной, она с покрасневшим лицом придумала оправдание.
Я решил помочь ей справиться с неловкостью, улыбнувшись дружелюбно.
— Тогда мне обязательно стоит её прочитать. Я из простолюдинов, так что до сих пор плохо разбираюсь в придворном этикете.
Когда я сказал, что хочу её прочесть, Лея замотала головой ещё яростнее прежнего.
— Нет, нет! С твоим этикетом всё и так прекрасно.
Я думал, что не нравлюсь ей, а оказывается, она считает, что у меня хорошие манеры.
Это к счастью.
— Благодарю за такое мнение.
Если разыграть это правильно, я легко смогу получить зацепки насчёт поджигателя.
— Хватит разговоров о книгах, займёмся твоим лечением, хорошо?
Принцесса незаметно спрятала книгу в постели.
Затем, стараясь выглядеть спокойной, подошла ко мне с корзиной.
— Можешь показать спину?
Должно быть, из-за истории с книгой её обычно холодное лицо теперь отражало целую гамму чувств.
Я улыбнулся уголком губ, осознав, что даже у неё есть человеческие черты.
Затем спокойно повернулся к ней спиной.
Вода зарябила в маленькой чаше.
Принцесса намочила полотенце и осторожно приложила его к моей спине.
Она стёрла небольшие пятна крови и грязь.
— Не холодно?
— Нормально.
Лея выжала полотенце, испачканное красным.
Затем провела по спине свежим.
Неловкая атмосфера.
Тишину нарушал только звук капающей воды.
Чтобы разбить эту сводящую с ума тишину, я непринуждённо заговорил.
— Впервые кто-то вытирает мне спину.
«...»
Несмотря на моё небрежное замечание, Лея молча продолжала вытирать мне спину.
Вскоре она спросила ровным, женственным голосом:
— А твои родители не делали этого для тебя в детстве?
— Оба давно умерли. Это была атака мятежников.
Полотенце на моей спине внезапно остановилось.
— Мне жаль это слышать.
— За что Ваше Высочество должны извиняться?
Я через силу улыбнулся и медленно покачал головой.
Я пожалел, что машинально ответил на вопрос особы королевской крови.
— Даже если это случилось из-за кармы моего отца, я всё равно его дочь. Думаю, будет правильно, если я извинюсь за него.
Я взглянул через плечо на Лею, погружённую в самоосуждение.
Затем широко улыбнулся и сказал:
— Всё в порядке. Разве может Его Величеству Императору быть легко управлять такой огромной империей в одиночку?
Я снова отвернулся.
И выразил Принцессе свою благодарность.
— Я на самом деле благодарен Вашему Высочеству.
Принцесса отложила полотенце.
Затем спросила растерянным голосом:
— Мне?..
Я мягко закрыл глаза.
— Да, я это вижу. С тех пор как принцесса Лея начала участвовать в управлении, эта страна постепенно становится лучше для жизни.
Затем, вспомнив картины процветания Империи, которые я видел, патрулируя Норстон, продолжил:
— Дети на рынке снова начали улыбаться, а благотворительные учреждения вроде больниц и приютов значительно умножились.
— Хм... откуда ты знаешь о том, что я сделала?..
— Многие курсанты восхищались принцессой Леей ещё со времён нашего обучения. Я наслушался об этом от них без конца.
На самом деле я знал это из воспоминаний прошлой жизни, но неловко улыбнулся и придумал оправдание, чтобы порадовать её.
— Восхищение, значит? Должно быть, это были хорошие времена.
Лея усмехнулась, выжимая полотенце.
Затем достала мазь и по-взрослому улыбнулась.
«Мы ведь всего на пару лет разница в возрасте...»
Лея всегда старалась держаться со взрослым видом.
Разумеется, будучи старшей дочерью Империи, это было для неё естественно, но иногда в приватной обстановке вроде этой, когда она говорила непринуждённо, она казалась совсем юной принцессой моего возраста.
— В любом случае, это первый раз, когда кто-то вытирает моё тело.
Я громко рассмеялся.
Лея на мгновение сжала губы, затем попыталась сохранить нейтральное выражение лица.
— Т-теперь может быть немного больно, так что приготовься...
Принцесса тяжело сглотнула.
Затем осторожно положила ладонь мне на спину.
Когда наша кожа соприкоснулась, наша мана начала взаимодействовать, будто резонируя.
Благодаря этому я отчётливо чувствовал её нервозность.
Её высокочистая мана проникла мне в спину.
В конце концов она вплела в неё лечебную магию.
Тёплое, щекотное ощущение обволокло рану, где раньше сидел осколок.
Резкая боль.
С этой последней болью зелёная целительная магия окончательно извлекла осколок.
— Хаах...
Она с облегчением выдохнула, когда магия сработала.
Напряжение спало, и она бессильно опустилась на кровать.
— Ну как? Больше не болит, верно?
Я не был особо чувствителен к боли, так что она не сильно беспокоила меня даже до лечения.
Но всё равно это избавило меня от похода в медицинский отдел, и это было хорошо.
— Да, всё зажило полностью, будто смыло. Большое спасибо.
Лея закрыла глаза с довольным выражением лица.
Затем откинула голову назад, освобождаясь от накопившегося напряжения.
— Не стоит благодарности. Это я должна тебя благодарить.
Лея подняла голову с гораздо более светлым выражением.
— Благодаря тебе я избавилась от того злокозненного проклятия и физически чувствую себя лучше.
С лунным ореолом вокруг неё она заговорила со мной мягко, поблёскивая голубыми глазами:
— Спасибо, сэр Вейл.
В этот момент она держалась как подобает достойной Принцессе.
Я прижал кулак к груди, чтобы соответствовать её формальности.
Затем склонил голову, как подобает настоящему рыцарю.
— Я лишь сделал то, что было нужно.
Я получил слова благодарности от Первой Принцессы Империи.
Довольный этим, я собирался уйти, ведь становилось поздно.
О зацепках насчёт поджигателя можно было спросить отдельно завтра.
Но...
Принцесса, похоже, заметила моё намерение и сказала с лёгкой улыбкой в уголке губ:
— Как всё же спокойно, когда рядом есть тот, кто тебя охраняет.
Лея расстегнула одну-две пуговицы белой рубашки, — должно быть, ей стало немного неудобно носить её так долго.
Затем, слегка прикрыв бёдра одеялом, сказала:
— Что такое? Тебе неудобно здесь находиться?
Она смотрела на меня, сидящего неловко в кресле.
Её прищуренные голубые глаза, казалось, заглядывали прямо мне в сердце.
— Да, я не уверен, стоит ли мне пользоваться привилегией находиться в спальне Вашего Высочества.
Однако я не поддался на её словесную игру, которой она пыталась взять контроль над разговором.
Я ответил честно, в тон ей:
— Дамиан, наверное, попытался бы меня убить, если бы узнал, верно?
Я пожал плечами.
В ответ Первая Принцесса, будто разыгрывая невинность, склонила голову набок и сказала:
— Всё нормально. То, что ты здесь остаёшься, вполне уместно.
— Уместно?
Когда я переспросил, Принцесса скрестила бёдра.
Затем, положив руки на них и опершись на них подбородком, сказала:
— Да, тебе неудобно быть первым мужчиной, которого я когда-либо приглашала в свои покои?
— Ну, да, но...
— Однако я тоже первая, кто когда-либо вытирал твоё тело, так что мы совершили честный обмен.
Удивительная логика.
Звучало правдоподобно, но это была лишь словесная игра.
Тем не менее у неё явно не было намерения отпускать меня этой ночью.
Она взяла тактический трактат, лежавший у кровати, и сказала мне непринуждённо:
— Тебе всё равно нужно ещё два часа отдохнуть, чтобы рана зажила окончательно. Так что оставайся и отдыхай.
— Понял...
Я кивнул с неохотой.
Провести следующие два часа неловко здесь с Леей...
И в этом пространстве, полном таких скучных книг.
Я взглянул на Лею — она отыскала монокль и надела его.
У неё было самое серьёзное выражение лица из всех, что я видел при чтении текста.
Глядя на неё такую, я подумал, что мне тоже стоило бы почитать книгу.
— Простите, Ваше Высочество...
— Да, говори.
Должно быть, из-за чтения она снова стала холодной и серьёзной.
Я посмотрел на Принцессу и весело спросил:
— Могу ли я снова почитать «Раба-рыцаря Северной эрцгерцогини», которого читал раньше?
Первая Принцесса Империи, думавшая, что окончательно заперла меня в своих покоях и взяла ситуацию под контроль, вновь начала являть на лице целую палитру чувств.
— Категорически нет!!
Увидев её реакцию, я усмехнулся.