Глава 48. Рыцари Света (2)

Полночь.

В саду Первой принцессы стояла гробовая тишина.

Слышались лишь уханье совы да сверчков.

Густые тучи скрывали даже лунный свет.

«...»

Прочная внешняя стена, окружавшая этот тихий сад.

Она была высокой и неприступной, её с трудом могли перелезть даже искусные воры.

Благодаря этому проникнуть в покои принцессы тайком практически никто не мог.

Однако...

Из-за внешней стены стало подниматься лиловое сияние.

Вскоре по земле прокатилась неприятная вибрация.

Грохот —

Барьер, который, как считалось, никто не в силах пересечь.

Гигантская тень причудливой формы нависла над этой стеной.

Лишь когда густые тучи рассеялись, удалось разглядеть истинную природу этой тени.

Массивные корни деревьев.

Вырвавшись из земли, они тянулись вверх, стараясь не задеть внешнюю стену.

Благодаря им незваные гости смогли с трудом перебраться через стену, используя корни вместо лестницы.

В тот момент двое черномагов в тёмных мантиях проникли в сад Первой принцессы.

Похоже, они использовали какую-то магию.

При их шагах по опавшей листве не раздавалось ни звука.

Словно призраки.

Маги продирались сквозь кустарник и двигались вперёд.

Затем они резко остановились под знакомым ясенем.

Один из них вытянул руку, обнажив мертвенно-бледную ладонь.

Тогда на его ладони вспыхнуло слабое чёрное пламя.

— Нам нужно уходить как можно скорее, так что давай начнем побыстрее, Старейшина.

— Понял, Великий Магистр.

Старейшина культа направил ладонь к земле.

Опавшая листва медленно разлетелась в стороны.

Затем, когда взметнулась разрытая почва, показались спрятанные ими проклятые орудия.

— Хм?

Старейшина склонил голову набок, разглядывая предметы.

Он осторожно поднял обломок кости, закопанный вместе с чёрным кристаллом.

— В чём дело?

— Это не кость чёрного козла, которую мы зарыли...

Старейшина под капюшоном внимательно осмотрел её.

Вскоре его губы приоткрылись от удивления.

— Похоже на птичий скелет...

Кусочек мяса, прилипший к кости.

И даже слабый аппетитный аромат, исходивший от неё.

— Неужели куриные кости?

— Чего...? — переспросил Великий Магистр, выглядевший старшим по положению.

Тут же вокруг них...

Вух —

Воспылали десятки факелов.

— Мы нашли нарушителей!!

Голоса Рыцарей Света разнеслись со всех сторон.

Услышав их, черномаги спешно огляделись.

— Нас... кажется, раскрыли!

Оба тут же подскочили на ноги.

Коротко переглянувшись, они принялись выполнять запасной план, подготовленный на случай разоблачения.

— Будем действовать хладнокровно по плану.

Великий Магистр сложил руки вместе.

Затем, вытянув ладони к земле...

Он зловеще забормотал:

— Отзовись на мой зов.

Лиловая мана потекла по его ладони.

А затем из-под земли вырвались скелетированные руки.

— Сюда! Нужны подкрепления!

Двое рыцарей, обнаруживших незваных гостей, изо всех сил взмахнули мечами.

Старейшина поспешно отступил, продолжая читать заклинание.

В тот самый миг, когда он закончил интонацию...

Он ухватился ладонью за горло.

И из приоткрытого рта хлынул фиолетовый туман.

Пухак —!!

— Это тот самый ядовитый туман, о котором нас предупреждали, отступайте!

Дамиан, подбежавший издалека, закричал, прикрывая нос рукавом.

Однако рыцари, уже столкнувшиеся с туманом лицом к лицу...

— Кха!!

Были потрясены атакой черномагов, с чем им прежде сталкиваться не доводилось.

Без приказа Дамиана не обошлось бы без жертв.

— Все, кто попал под туман, назад! Преследовать только тех, у кого есть артефакты защиты!

Вооруженные рыцари попытались преградить путь бегущим черномагам.

Но поднявшиеся из земли воины-скелеты преградили им дорогу.

Эти скелеты являлись останками ветеранов, некогда сражавшихся в столице Империи.

Благодаря этому они умело скрестили клинки с преследователями.

— Не ожидал, что нас обнаружат так быстро...

Высокопоставленный чернокнижник, Великий Магистр, прорывался сквозь окружение.

Даже будучи ветераном, он скрежетал зубами от неожиданно быстрого обнаружения.

— Неужели сюда пожаловал капитан рыцарей или Магистр башни...?!

— Это невозможно... Будь здесь таланты такого уровня, мы получили бы предупреждение заранее.

— Тогда что же это за чертовщина...

Черномаги благополучно добрались до камышового поля у внешней стены.

До той поры оба верили, что смогут идеально ускользнуть.

Но...

— Стоять!!

Рыцари, сражавшиеся с ветеранами-скелетами, внезапно настигли их.

— Сдавайтесь, и сохраните себе жизни!

При крике Дамиана оба черномага обернулись.

Увидев выросшие до дюжин ряды Рыцарей Света, они побледнели.

— И правда, противостоять имперским рыцарям оказалось слишком тяжело...

— Почти весь отряд, кроме капитана, явился...

Ситуация, когда их прибытие предвидели с самого начала.

Столкнувшись с тщательно спланированным окружением, Великий Магистр тяжело вздохнул.

— Великий Магистр, ч-что нам делать теперь?..

На срочный вопрос подчиненного Великий Магистр глубоко вздохнул.

Затем он пристально посмотрел на старейшину.

— Мы бежим.

— Как и ожидалось... у вас был припасен иной способ?

— Да. Разумеется.

Чернокнижник в капюшоне извлек из-под одежды острый осколок кости.

Лицо старейшины просияло, стоило ему лишь взглянуть на него.

— Ребро Черного Демона!

Артефакты высшего класса, Ребро Черного Демона.

Обычно, когда заклинатель мажет кость собственной кровью, из земли призываются адские кони.

Чем больше пролито крови, тем больше коней появляется.

— Да, как бы мне ни претило его использовать, другого выхода нет.

Зная это, старейшина восхитился стратегией Великого Магистра, решившего сбежать с помощью этих коней.

Но он не знал главного.

— Я передам верующим слова о твоей жертве.

Кровь, которую предстояло нанести на кость, окажется его собственной, а не Великого Магистра.

— Кха...!!

Ребро глубоко вонзилось в бок старейшины.

Охваченный невыносимой болью, подчиненный не смог даже издать ни звука.

— Великий Магистр Слоф, вы...

Он мог лишь смотреть снизу вверх на Великого Магистра, которому доверял до сих пор.

— Что поделать? Старейшин можно заменить, а вот Великого Магистра — нет.

Великий Магистр небрежно бросил пропитанное черной кровью ребро на землю.

Кость тут же превратилась в жидкость, заизвивалась и обратилась черной лужей.

Вскоре...

Из лужи начали подниматься кони с черной кожей.

Иго-го!

Адские скакуны были призваны с громогласным ржанием.

Благодаря густой крови их появилось несколько дюжин.

Великий Магистр призвал обрывки черных мантий и прикрепил их к спинам всех коней.

Словно на каждом скакуне кто-то сидел.

Вскоре призывные существа помчались в разные стороны сада по команде хозяина.

— Они сбегают верхом!

— Без паники, держите строй, как велел лорд Вейл!

Рыцари Света умело усмиряли коней одного за другим благодаря своему мастерству.

Но перед лицом внезапно хлынувшего огромного числа врагов...

Их скорость не уступала скаковым лошадям, и они постепенно упустили нескольких из окружения.

— За ними! Настоящий чернокнижник прячется среди них!

Дамиан, отвечавший за тактику, растерялся.

Он усердно махал мечом, преследуя коней, но из восьмидесяти...

— Черт возьми...

В итоге упустил всего одного.

Черный конь с хрипом перепрыгнул через внешнюю стену.

И в тот миг, когда он приземлился снаружи.

Магия рассеялась, и он превратился в сточную воду.

— Гах!!

Из-за этого Великий Магистр рухнул на землю.

Стеная, он с трудом поднялся на ноги.

— Ха-а... проклятые Рыцари Света...

Тяжело дыша, маг оглянулся на только что перепрыгнутую внешнюю стену.

Звуки конского ржания с той стороны.

Полыхающие огни и звон мечей, насыщенных маной.

Чтобы выбраться из этого адского места, он пожертвовал артефактом высшего класса и ценным талантом старейшины культа.

— Черт... вот почему я говорил, что не хочу связываться с делом Первой принцессы!..

Хромая, Великий Магистр направился к густому лесу, выглядя совершенно истощенным.

Но даже покидая особняк принцессы, в его голове теснилось одно сомнение.

Рыцари Света — мощный орден империи, поэтому он предвидел вероятность разоблачения.

Благодаря этому ему удалось с трудом сбежать, призвав адских коней и скелетов-воинов.

Однако сам процесс оказался слишком сложным.

Словно его стратегию знали заранее.

Было ощущение, будто над ним издевается некое высшее существо.

— Быть того не может...

Великий Магистр покачал головой, отгоняя сомнения.

В конце концов, черная магия его культа брала начало на северной границе.

В центре континента вряд ли нашлись бы те, кто разбирается в чернокнижии.

— Сперва нужно отсюда выбраться...

Черномаг добрался до опушки леса, тревожно оглядываясь по сторонам.

Стоит ему скрыться внутри, как погоня ослабнет.

Но...

Ему пришлось снова остановиться.

Интенсивная мана, какой он прежде никогда не ощущал.

Жуткое ощущение от этой маны пробрало его до костей.

— О, а вот и ты.

У входа на лесную тропу.

Я поднялся с места, где поджидал его.

И похлопал себя по затекшей от долгого ожидания пояснице.

— Ты ведь не хотел связываться с делом Первой принцессы...

Я вытащил меч из ножен.

И поднял клинок, заостренный глубокой синей маной.

— Значит, у других принцесс тоже побывали такие гости, верно?

Теперь всё подтвердилось.

Поджигательница Экина и этот черномаг.

Все они были из одной шайки, нанятые кем-то одним.

Поймай я его — и смогу арестовать всю компанию вместе с поджигательницей.

— Это ты...

Встретившись со мной взглядом, черномаг замер, словно увидел призрака.

И пробормотал дрожащим голосом:

— Это ты разрушил наш великий план...!

Тонкое чутье, доступное лишь экспертам уровня капитана.

Кто-то заметил это и даже предвидел его путь отступления.

Изначально он полагал, что рыцари даже не догадываются об их существовании.

Его глаза задрожали при виде меня, словно я проник во все их тайны, как привидение.

— Великий? Закапывать кости в саду одинокой женщины — это и есть ваш великий план?

Я поднял меч и неспешно приблизил его к нему.

Вглядываясь в побледневшее лицо, выглядывавшее из-под капюшона, я произнес:

— Судя по цвету кожи, ты из Культа Немезиды Севера.

Немезида — культ, действовавший на северной границе.

Изначально шайка злодеев, использующих черную магию ценой собственной жизненной силы.

Они славились своей мертвенно-бледной кожей по сравнению с другими черномагами.

— Откуда ты знаешь...?!

Великий Магистр глубоко сглотнул, когда название его религии было раскрыто.

— Откуда?

Я посмотрел на его удивленное лицо и усмехнулся уголком рта.

Затем, показав шрам на лбу, оставшийся с Севера, я произнес:

— Я тот самый человек, который искоренил ваш культ.

И без того бледное лицо Великого Магистра Немезиды посинело.

Узнав меня, он начал пятиться назад.

В голове Великого Магистра пронеслись воспоминания о падении северного культа и гибели адептов.

Ноги подкосились, и он рухнул на землю.

Рушащийся собор.

Я был одним из бойцов отряда зачистки, стоявших над умирающими сектантами.

— Приятно вспомнить былое, верно?