Глава 160. Отстранение
— С сегодняшнего дня вы оба отстранены от службы в VEO на два месяца.
— Что?..
Я ждал взыскания, но два месяца — это уже перебор. И главное, при чём здесь Ай? Приказ Джеймса нарушил я, а она ничего не нарушала.
Я сжал кулак, медленно вдохнул и заставил себя успокоиться. Ай стояла у меня за спиной и пряталась от Джеймса, будто я мог заслонить её от всего мира. С самого утра она не отходила от меня ни на шаг. Обычно меня это не тяготило, но сейчас тревожило всерьёз. Мы столько времени учили её доверять не только мне, привыкать к людям, понемногу открываться им — и, похоже, всё пошло прахом.
— Джеймс, меня отстраняйте сколько хотите. Но Ай-то за что?
Он посмотрел так, что у меня по спине пробежал холодок. Потом тяжело выдохнул и потёр переносицу.
— Она ещё легко отделалась. Её могли объявить отступницей и ликвидировать.
— Что вы имеете в виду?
Пальцы Ай вцепились в мою футболку. Дыхание у неё сразу сбилось. Я завёл руку назад и осторожно погладил её по спине.
— Цубаки не просто бросила пост и скрылась. Она напала на группу, посланную VEO за ней. Люди вернулись в таком виде, что смотреть страшно. Потом она заявилась в бар, где было полно людей, и там не обошлось без человеческих жертв.
Я оцепенел. Всё это случилось, пока я был без сознания. Очнувшись, я сразу попросил Акиру найти Ай и перенести меня к ней. Я понимал, что за это время могло произойти что угодно, но такого не ожидал.
— Я... я никого не убивала, — едва слышно сказала Ай.
Мы оба обернулись, и она тут же спряталась ещё глубже за моей спиной.
— Что ты сказала? — жёстко переспросил Джеймс.
— Она сказала, что никого не убивала.
— И это её спасло. Эксперты не нашли на телах ни её отпечатков, ни следов ДНК. Только поэтому мне удалось добиться, чтобы с неё сняли обвинения. Остальные члены Совета требовали выгнать её из VEO и открыть на неё охоту. Я этого не допустил.
— Джеймс...
— Не обольщайся. Я вступился за неё лишь потому, что она служит под моим началом, а доказательств у обвинения не было. Я не позволю расправляться с подчинёнными без суда. Но будь у них хоть одна надёжная улика, я бы и пальцем не пошевелил. Считайте это последним предупреждением.
— Понял...
— А теперь ты, Сиба Кадзуки.
— Постойте, разве моё наказание мы уже не обсудили?
Я невольно отступил на шаг. По лицу Джеймса было ясно, что мы ещё даже не начинали.
— Я повторю ещё раз, потому что до тебя, похоже, иначе не доходит. Ты полез на смертельно опасное задание после прямого запрета и выжил только чудом. В VEO неповиновение начальству не считают мальчишеской выходкой. Из-за своей самонадеянности ты мог сорвать всю операцию.
— Но меня позвал Мэмэ...
— Мэмэ погиб.
— Что?!
Я с размаху ударил ладонями по столу. Джеймс молча посмотрел на мои руки, и я тут же выпрямился.
— Нет. Этого не может быть.
— После вашей стычки с Домиником на него наткнулись и две другие группы. Вернулись только близнецы.
— Что?..
Джеймс откинулся на спинку кресла и снова потёр лоб. Под глазами у него залегли тёмные круги. Судя по виду, он почти не спал.
Я опустил глаза. За Ай отправились семеро, а вернулись четверо. Погибли двое охотников S-ранга. «Насколько же силён этот ублюдок?..»
— Послушай, Кадзуки, — уже тише сказал Джеймс. — Не вздумай винить себя. Близнецы дали полный отчёт. То, что произошло с остальными, от тебя никак не зависело.
— Хорошо...
— Перед уходом сдайте оружие Аме. Раз в неделю будете являться к ней на осмотр. Всё. Свободны.
Я повернулся к двери. Ай смотрела на меня с таким страхом, что пришлось выдавить улыбку. Получилось, наверное, паршиво, но на большее меня не хватило.
В коридоре я машинально пошёл к лифту. В голове шумело. Сколько ни убеждай себя, к смерти не привыкаешь.
Перед глазами вставали Юна, Мэмэ и Хотори-сан.
Гибель Юны и так выбила меня из колеи. Я просто не успел по-настоящему это пережить: сначала надо было найти Ай. А теперь старая рана раскрылась снова. Хотелось увидеть Акито и Хирото, но я даже не спросил, где они. Можно было вернуться к Джеймсу, однако я стоял посреди коридора и не понимал, что делать дальше.
Меня и Ай отстранили. Сестра, которую я считал мёртвой, вернулась — и снова умерла у меня на глазах. Теперь погибли Мэмэ и Хотори. Всё это было слишком, мать его, просто слишком.
— Кадзу-кун!
Я вздрогнул и резко обернулся.
— А-а!.. Что?
Ай держала меня за руку. На глазах у неё блестели слёзы.
— Я столько раз тебя звала. Почему ты не отвечал? Пожалуйста, не делай так больше.
— Прости, Ай.
Я сжал её ладонь. Она сразу немного успокоилась и прижалась к моей руке. Всё это уже начинало пугать. Рядом с незнакомыми людьми Ай теперь вела себя как ребёнок, который боится отпустить руку единственного близкого человека.
— Кадзу-кун, а кто такой Мэмэ?
Тут я вспомнил, что она их не знала.
— Джеймс не разрешал мне участвовать в твоих поисках. Тебя должны были вернуть две группы охотников S-ранга. В одной были Мэмэ и Хотори-сан, в другой — близнецы Акито и Хирото.
— А... понятно.
Она сказала это совершенно спокойно. Даже взгляд не изменился.
— Ай, тебя это совсем не трогает? Эти двое погибли, когда шли тебя спасать.
— Но они меня не спасли.
Она произнесла это так буднично, что я не сразу нашёлся с ответом.
— Меня вытащили ты и Акира. Значит, они тут ни при чём.
— Ты сейчас серьёзно?..
Двери лифта разъехались, и перед нами появились Нацуми-сан и Ивагути-сан.
— Среди бела дня, прямо у лифта, — протянула Нацуми-сан. — Вам двоим совсем не стыдно?
— С возвращением. Как прошло задание?
Я искренне обрадовался, что с ней всё в порядке.
— Нормально. А ты, пока меня не было, ничего не натворил?
Я застыл. «Скажу правду — огребу сразу. Совру, а она потом узнает — огребу вдвойне». Второй вариант был страшнее.
— В общем... кое-что случилось. Доминик похитил Ай...
Я рассказал всё с самого начала. Нацуми-сан и Ивагути-сан слушали молча, а я не пропустил ни одной детали и ни разу не соврал. Ай снова спряталась за мной. Если так пойдёт дальше, ей будет тяжело вернуться в школу и вообще жить как раньше.
— Вот, собственно, и всё, — закончил я.
*Шлёп*
Я ожидал именно этого.
— Как вы смеете?! — вскрикнула Ай и бросилась на Нацуми-сан.
Но нападения Ай на Нацуми-сан я точно не ожидал.