Глава 128. Предложение

Когда я вышел из VEO, уже смеркалось. Можно было попросить Акиру перенести меня домой, но впервые за долгое время захотелось добраться самому. Правда, мою дорогу трудно было назвать прогулкой. Я перепрыгивал с крыши на крышу, мчался по переулкам и улицам на предельной скорости, стараясь не привлекать внимания. Ветер бил в лицо и хоть немного прочищал голову.

— Мне нужно стать сильнее, — пробормотал я.

Единственный быстрый путь к силе я не желал даже рассматривать. Я доверял VEO и верил, что охотники справятся с операцией, но мысль о собственном отстранении не давала покоя. Было невыносимо представить, что Ай спасёт кто-то другой. Эгоизм это или глупость — неважно: вытащить её хотел именно я. Для этого требовалось разгадать замысел Доминика и найти способ его одолеть.

А я понятия не имел, как это сделать.

— Сегодня ты мрачнее обычного, мальчик, — заметил Итан. — Так хочется сыграть рыцаря в сияющих доспехах?

— Дело не в геройстве. Я не пытаюсь спасти её ради красивой роли.

Я остановился на крыше супермаркета, подошёл к краю и сел.

— Тогда ты считаешь это долгом? — спросил Итан. — Глупая мысль. Твоя возлюбленная спасала тебя не в расчёте на будущую услугу. Она была сильнее и считала своим долгом не дать тебе умереть.

— Может, теперь настала моя очередь, а я ни черта не могу сделать.

Я обхватил колени руками.

— Вот и сижу, свернувшись на крыше случайного магазина, жалуюсь голосу в собственной голове, у которого отдельная личность и биография. Если произнести это вслух, звучит так, будто я окончательно поехал.

— Чувство юмора ты хотя бы не потерял.

Итан выдержал паузу.

— Хотя не уверен, что это можно назвать юмором.

— Спасибо, Итан. Теперь придётся ещё и сомневаться, смешной ли я вообще.

Я крепче прижал колени к груди.

— Интересно, что сделала бы Ай, увидев меня таким. Наверное, подбежала бы, подняла на ноги и уткнула лицом себе в грудь, пока я не успокоюсь.

— В этом можешь не сомневаться.

Мы тихо рассмеялись, а затем замолчали. Мне как раз нужна была тишина — без людей, советов и вопросов. Хотелось побыть в месте, где никто не станет меня искать. Я искал уединения не ради плана и не для того, чтобы привести мысли в порядок. Просто сейчас так было правильно.

Примерно через полчаса за спиной послышались шаги. Я обернулся и увидел того самого угрюмого мужчину со шрамом. Недавно мы разминулись в коридоре VEO, и я вспомнил, что он охотник класса S.

Я сглотнул и невольно напрягся. В обеих руках он держал большие пакеты с продуктами, так что в магазин он явно заходил не ради меня. Оставалось понять, зачем поднялся на крышу.

— Так вот ты где. Я как раз хотел с тобой познакомиться, — сказал он, приближаясь.

Я отступил и покосился на край крыши. «Прыжок вниз, скорее всего, меня не убьёт. Наверное».

— Что вам от меня нужно?

В кулаке я уже сжимал брелок, готовый в любую секунду активировать оружие.

— Бояться незачем. Я не собираюсь причинять тебе вред.

Он вздохнул и приподнял пакеты.

— Я пришёл за продуктами. К тому же руки заняты. Напасть в таком виде будет непросто.

— Вы охотник класса S. Думаю, пакеты не помешают вам стереть меня с лица земли одним пинком.

— За каких чудовищ вы нас держите?

Он почесал затылок, без всякого усилия удерживая тяжёлые сумки. При такой силе вопрос прозвучал почти смешно.

— Впрочем, тут ты недалёк от истины. Но я действительно пришёл только поговорить. Обычный разговор двух мужчин, ничего больше.

«Он назвал меня мужчиной».

Почему-то от этого стало приятно.

— О чём вы хотели поговорить?

— Нам поручили одно задание...

— Вы так и не представились.

Он осёкся, затем коротко рассмеялся.

— Меня зовут Мэмэ.

— Мэмэ?..

— Просто Мэмэ. Так вот, охотникам класса S поручили операцию...

— Если вы пришли похвастаться, мне неинтересно. Возможно, вы заметили, как я смотрел на вас в коридоре, но вашим поклонником я не являюсь.

Сейчас у меня не было времени на подобную чушь.

— Я знаю, кто ты, Сиба Кадзуки, носитель крови Первого. И задание тебя заинтересует. Оно связано с твоей вчерашней вылазкой.

Я насторожился. Значит, Мэмэ был одним из тех, кого отправили следить за мной.

— Зачем вы мне это рассказываете?

— Хочешь участвовать — через три дня приходи к церкви.

Он развернулся и направился к выходу.

Я несколько секунд молча смотрел ему вслед. «Что это сейчас было? Джеймс ясно сказал, что отстраняет меня от поисков Ай. Почему охотник класса S зовёт меня на ту же операцию?»

— Подождите!

Мэмэ обернулся.

— Зачем вы это делаете? Джеймс запретил мне идти за Ай.

Он слегка улыбнулся, но ничего не ответил. Одним мощным прыжком перемахнул на соседнее здание и быстро скрылся среди крыш.

Я остался стоять как вкопанный. Даже если предложение было настоящим, понять его мотивы я не мог. «Он решил надо мной поиздеваться? Преследует другую цель? Или это ловушка?»

— Пора домой, — сказал я себе.

Я спрыгнул на соседнюю крышу и продолжил путь. Предложение Мэмэ по-прежнему не укладывалось в голове. Отмахнуться от охотника класса S не получалось, но других причин доверять ему у меня не было.

Наверное, следовало радоваться возможности присоединиться к спасательной операции. Ай явно была особенно важна для VEO. Иначе Джеймс не отправил бы за ней сразу нескольких охотников класса S. Но почему она так важна, я не знал.

«Что же делать? Поверить незнакомцу и отправиться вместе с ними? Или впервые перестать думать только о себе и оставить дело профессионалам? Я ведь могу доверить им жизнь Ай. Они охотники класса S и знают, что делают».

А я, скорее всего, стану обузой. Один на один с Домиником я не продержался и минуты. С мелкими противниками ещё справлюсь, но в настоящем бою меня придётся прикрывать. Из-за крови Первого они не смогут просто бросить меня под удар, и вся группа окажется в худшем положении.

— Сомневаешься в себе, мальчик? — спросил Итан.

Я не ответил. «Конечно, сомневаюсь. Даже если решусь пойти, за три дня сильнее Доминика не стану».

Оставалась ещё Акира с Юной. Тащить их на задание и снова рисковать их жизнями из-за моего эгоизма я не хотел. Сбежать тайком тоже не вышло бы: Акира всегда знала, где я. Наверняка она и сейчас следила за моим местоположением, но уважала желание побыть одному.

Чем больше я думал, тем сильнее всё запутывалось.

«Что мне, чёрт возьми, делать?»