Глава 103. Процесс начался

— Тренировка ещё не закончена, сэмпай. Вы ведь понимаете? — спросил Кото, глядя на нас сверху вниз.

Мы с Ай всё ещё лежали на полу. Я поднял голову.

— Что теперь?

— Повторите первое упражнение, только уже вдвоём. Но сначала отдохните. Гонять вас без передышки будет вредно даже для вашей выносливости.

— Не беспокойся. Мы с Ай и не из таких передряг выбирались.

Я сел. Ай по-прежнему лежала у меня на груди и никак не могла справиться со смущением.

— Правда ведь, Ай?

Она робко кивнула.

Глядя на неё, я вдруг задумался о нашем спарринге. Раньше мне доводилось только наблюдать за Ай со стороны. Единственный раз, когда она напала на меня всерьёз, я даже не мог защищаться и в итоге был избит в мясо. Сегодня всё изменилось: я впервые смог ответить ей и выдержать настоящий бой. И, чёрт возьми, как же хорошо, что эта девушка на моей стороне.

В какой-то момент Ай стала намного сильнее и быстрее. Если бы я не успел закрыться от её удара сверху, меня либо разрубило бы, либо расплющило о пол. А её исчезновение я вообще не заметил. Она словно стёрла своё присутствие из комнаты. Только тень выдала атаку. В настоящем бою этого хватило бы, чтобы снять с меня голову. Ай, конечно, никогда бы так не сделала, но противник не стал бы церемониться.

Мы поднялись, и тут меня внезапно накрыла слабость. В висках ударило, ноги подломились, и я снова рухнул на пол. Всё поплыло. Голоса превратились в гулкое эхо. К нам бросились две размытые фигуры, но лиц я не видел, хотя прекрасно знал, кто это.

— Кадзу-кун! — донёсся знакомый голос.

Он звучал сразу отовсюду, будто сотни людей одновременно кричали мне в уши. Я зажал их ладонями, но стало только хуже.

Время вокруг замедлилось. Я чувствовал холод пола, малейшее движение воздуха, дрожь чужих шагов. Каждый звук резал голову. Ещё немного — и барабанные перепонки лопнут.

А потом я уловил запах.

Сладкий, густой, сводящий с ума. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Он манил так сильно, что тело само потянулось к источнику. Рядом был другой, тоже сладкий, но меня вёл именно первый. Он будто звал меня.

Я поднялся. Воздух скользнул по коже. Кто-то закричал совсем близко, однако я уже не слушал. Прыгнул туда, откуда шёл запах, и...

Сознание погасло.

Я открыл глаза в бесконечной чёрной пустоте, которая успела стать до отвращения знакомой.

«Раз я снова здесь...»

— Неплохое представление ты устроил, парень.

Итан возник рядом так внезапно, что я вздрогнул.

— Да успокойся. Я всего лишь подошёл.

— Почему я здесь?

Он положил руку мне на плечо и зашагал вперёд. Я пошёл следом. Итан тут же обнял меня за плечи, будто собирался по-дружески притянуть к себе. А я всё пытался понять, какого хрена потерял сознание и снова оказался в этом месте.

— Тебя вырубил новенький, — сказал Итан.

Я остановился.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Ты сорвался и едва не набросился на людей. Новенькому пришлось тебя оглушить, пока никто не пострадал. Неужели забыл, о чём я предупреждал несколько дней назад?

До меня наконец дошло. Под «сорвался» он имел в виду не обычную вспышку злости. Я действовал на чистом инстинкте — только уже не человеческом.

Это были инстинкты вампира.

— Почему это происходит?

Итан взмахнул рукой, и в пустоте появились два стула.

— Сядь. Иначе объяснение в твою бедовую голову не влезет.

Я послушался.

— Для начала ответь: кто я?

— Итан? — неуверенно сказал я.

Он расхохотался и хлопнул ладонью по колену.

— Ты забавный парень. Да, я Итан. Но ещё я Первый — первый вампир, появившийся в этом мире. Я прожил много веков, и никто на земле не может сравниться со мной в силе. А ты обычный смертный. Человек, в чьих жилах течёт кое-что совсем не человеческое.

— Кровь Первого.

— Именно. В каком-то смысле я тебе отец. Детей у меня никогда не было, поэтому возможность вести по жизни человека, связанного со мной кровью, оказалась... любопытной. Мы с Сарой не раз пытались завести ребёнка, но ни один не выдерживал силы, унаследованной от нас обоих, и погибал сразу после появления на свет.

В его голосе мелькнула печаль, но он быстро вернулся к теме.

— Ладно, я отвлёкся. Для вампира кровь определяет очень многое. Раз в тебе моя кровь, со временем должны проявиться и похожие способности. Но человеческое тело не способно вместить такую мощь. И твоё тело это понимает.

— Тогда что со мной происходит? Почему я превращаюсь в вампира?

— Тело делает то, что умеет лучше всего: приспосабливается, чтобы выжить.

Я понял, к чему он ведёт. Люди выживали тысячи лет именно потому, что менялись вместе с окружающим миром.

— Силу вампира может выдержать только тело вампира, — закончил Итан.

— Поэтому я меняюсь? Но почему именно сейчас?

— Моя кровь наконец начала действовать. Ты становишься сильнее, тело перестраивается, чувства обостряются, а мышление меняется. В бою ты всё чаще действуешь неосознанно, повинуясь тому, что люди называют чутьём. Инстинкты вампиров куда острее человеческих. Мы хищники. Нам нужно находить и убивать добычу.

— Получается, твоя кровь меняет работу моего тела, а оно перестраивается, чтобы не разрушиться. И это единственная причина?

Итан не ответил. Только долго смотрел на меня, и по его лицу я прочёл: «Сам разберись».

Потом он поднялся, подошёл и положил ладонь мне на голову. Из-за его руки я не видел лица, но голос неожиданно потеплел.

— Я успел к тебе привязаться, парень. Поэтому хочу, чтобы ты прошёл этот путь до конца. В ближайший месяц станет хуже. Будь осторожен. Иногда твоё сердце будет останавливаться на несколько секунд. Справишься ты или нет — зависит только от тебя. Я могу объяснить то, чего ты не знаешь, но прожить это вместо тебя не смогу. Мне остаётся наблюдать, как ты растёшь.

Его ладонь была тёплой. Я поднял голову и увидел мягкую улыбку.

— Тебе пора просыпаться.

Вдали вспыхнул белый свет и начал вытеснять тьму. Итан убрал руку и отступил.

— Подожди! Я хочу ещё кое-что спросить. Есть ли возраст, до которого человека нельзя обратить?

— Что ты имеешь в виду? — крикнул он.

Свет становился ярче, а его силуэт — прозрачнее.

— Есть ли минимальный возраст для обращения? Может ли ребёнок стать вампиром?

— Что?

Теперь уже не Итан удалялся от меня — меня самого тащило прочь.

— Потом спрошу! Подготовь нормальный ответ!

Белый свет поглотил всё вокруг.

Я очнулся и увидел белый потолок. Под головой было что-то мягкое и тёплое, а чьи-то пальцы медленно перебирали мои волосы. После всего пережитого такое пробуждение казалось подарком небес.

— Наконец-то ты проснулся, Кадзуки-кун, — раздался приятный женский голос. — Не будь ты сейчас в таком состоянии, я бы уже до тебя добралась.

Я повернул голову и увидел Аму.

— Только не сейчас. Дай отлежаться.

— Значит, потом можно?

— Да делай что хочешь, — пробормотал я и снова закрыл глаза.

Но один вопрос не давал покоя. Я должен был узнать ответ, чего бы это ни стоило.