Глава 77. За юкатой

Мы вошли в лифт и нажали кнопку первого этажа. На этот раз кабина была не пустой: рядом стояла пожилая женщина в белом платье и широкополой шляпе — видимо, она пряталась от солнца. Она посмотрела на нас и едва заметно улыбнулась. Мы улыбнулись в ответ.

Я уже несколько раз встречал её в коридоре. Она жила на нашем этаже. Насколько я знал, её дочь давно уехала за границу, а муж умер здесь, в Японии. После его смерти женщина перебралась в этот дом и наняла сиделку, потому что одной ей было тяжело.

— Вы сегодня на фестиваль? — вдруг спросила она.

Мы с Ай удивлённо переглянулись. Раньше соседка почти не отвечала на наши приветствия.

— Что такое? Почему вы так смотрите?

— Просто... раньше вы с нами почти не разговаривали, — неловко ответил я. — Мы решили, что вы не любите общаться.

— О нет. Я лишь боялась вам помешать.

Мы с Ай одновременно покраснели.

— Вы такая милая пара. Мы с мужем в молодости тоже были неразлучны.

— Спасибо, — сказала Ай и вежливо поклонилась.

Старушка ласково положила ладонь на голову Ай. Почему-то от этой простой сцены сразу стало спокойно и тепло.

— Не за что меня благодарить. Я давно не видела такой юной любви. Очень приятно смотреть на вас двоих. Надеюсь, вы проживёте вместе всю жизнь.

*Дзынь*

Двери раскрылись на первом этаже. Мы вышли, но соседка осталась в кабине. Я уже хотел спросить почему, однако двери начали закрываться.

— Хорошего вам дня, — сказала она. — Скоро увидимся снова.

Лифт уехал. Мы с Ай переглянулись, не понимая, что значили её последние слова, но решили не забивать себе голову.

На улице Ай взяла меня за руку, а потом прижалась к моему плечу. От её холодного тела стало немного легче переносить летний зной. Без неё я бы, наверное, проклял каждый день этого лета.

— Куда сначала? Сегодня командуешь ты.

Ай посмотрела на меня с такой довольной улыбкой, что внутри сразу зашевелось дурное предчувствие.

— За юкатой!

Она остановила такси одним взмахом руки, показала водителю адрес в телефоне и уселась рядом со мной. Я понятия не имел, куда мы едем. Ай положила голову мне на плечо, но тревожило меня не это. К подобному я давно привык. Просто всё нутро советовало открыть дверь и бежать, пока не поздно.

Конечно, Ай действительно везла нас в магазин юкат. Только на месте я понял, в чём был подвох.

Я здесь был явно лишним.

— Наконец-то! — крикнула Харука и замахала нам рукой.

Я посмотрел на Ай. Та лишь невинно улыбнулась.

И тут до меня дошло: напоминать ей о фестивале вообще не требовалось. Она всё подготовила заранее. Я был уверен, что сам предложил прогулку, а на деле с самого утра плясал под её дудку.

Перед входом нас ждали Харука, Асуми и Сакура. Последняя зачем-то держала большого плюшевого медведя.

— Так, объясните, что происходит.

Ай принялась перебирать прядь волос.

— Ну... этот магазин принадлежит семье Асуми. Мы всегда берём юкаты здесь. Для нас ещё и скидка хорошая.

— Это я понял. Но зачем здесь я?

— Хочу, чтобы ты подружился с моими подругами. В школе у тебя ведь почти никого нет, Кадзу-кун.

— Ух!..

Слова попали в самое больное место. Я пошатнулся и схватился за грудь. Да, это была правда, но можно же было выразиться помягче. А лучше вообще промолчать.

— Ай-тян, слишком прямолинейно, — заметила Харука и толкнула её плечом. — Ты одним ударом снесла Кадзуки-куну половину здоровья.

— По-моему, больше, — добавила Асуми.

— Кадзу-кун, прости! Я не это имела в виду! Я хотела сказать... ну... то есть...

Ай подхватила меня, будто я и правда умирал.

— Всё нормально, — слабым голосом ответил я и отвернулся. — Я одинокий задрот. Пора научиться принимать правду.

— Нет! Прости меня!

Когда Ай наконец перестала извиняться, мы вошли внутрь.

Слово «магазин» здесь звучало почти оскорбительно. Перед нами раскинулся целый торговый центр, забитый юкатами до потолка. Они висели на стенах, лежали на столах, заполняли стойки и дальние ряды. Это больше походило на склад, чем на магазин.

А уж от выбора цветов у меня зарябило в глазах. В одном отделе было больше оттенков, чем я видел за всю жизнь. Некоторые, кажется, придумали прямо на месте. Почему одного синего существует столько видов? Это мой любимый цвет, но даже я не понимал, чем половина из них отличается. И сколько узоров вообще можно нанести на одну юкату?

У меня начинала болеть голова.

— Себе брать будешь? — спросила Асуми.

— А где Ай?

Она указала в дальний угол. Харука тащила Ай за собой и сгребала с вешалок всё, до чего могла дотянуться.

— Харука обожает наряжать её, как куклу, — пояснила Асуми. — Так что насчёт юкаты?

— Не думаю. Я никогда их не носил, возни много. Да и заляпаю ещё до фестиваля.

— Это не проблема. Мы тоже выбираем юкаты сейчас, а вечером вернёмся и переоденемся здесь. Примерочных полно.

Она ненадолго замолчала, потом спросила:

— А как вы с Ай вообще познакомились?

— Она не рассказывала?

Асуми пожала плечами.

— Хочешь услышать мою версию?

— Я дружу с Ай с первого класса средней школы. Нам повезло поступить в одну старшую школу. Я хорошо её знаю. Она кажется уверенной, но иногда бывает до смешного наивной. Не хочу, чтобы ей разбили сердце.

Несколько секунд мы молчали. Асуми смотрела на меня, ожидая ответа.

— Честно говоря, всё началось утром, когда я проснулся у себя дома и увидел Ай в постели рядом.

Асуми закашлялась.

— Что?!

— Спокойно. Ты просила мою версию, вот и слушай до конца.

Я выставил ладонь, не давая ей наброситься на меня с вопросами.

— В тот день мы впервые пошли в школу вместе. И в тот же день она призналась мне. Я попросил время. Не хотел соглашаться только потому, что она красивая. Мне нужно было узнать её и понять, смогу ли я ответить тем же.

— Почему тогда сразу не отказал?

— Скажем так, последствия могли оказаться очень неприятными.

Я постарался произнести это как можно туманнее.

— И ещё я почему-то уже знал, что влюблюсь. Так и случилось: я влип по уши, и дороги назад, похоже, уже нет.

Я помолчал и добавил:

— И спасибо тебе.

— За что?

— За то, что была рядом с Ай. Ей очень нужен был такой человек. Особенно тогда, когда меня ещё не было в её жизни.

— Да ладно тебе.

Асуми легонько стукнула меня по плечу.

— Теперь понятно, почему она тебя выбрала.

— Возможно.

Но собственные слова не выходили у меня из головы.

«Когда меня ещё не было рядом».

Что было бы, встреть я Ай раньше? Смог бы принять её такой, какая она есть? Или решил бы, что она сумасшедшая, и сбежал куда подальше? Раньше, наверное, сбежал бы. Теперь всё иначе. Иногда одна книга и правда способна изменить жизнь — просто потому, что после неё иначе смотришь на мир.

Я поднял голову. К нам шли Харука и Сакура, а позади них пряталась Ай. Обе девушки улыбались так широко, что я сразу насторожился.

— Кадзуки-кун, ты когда-нибудь думал, что Ай-тян может стать ещё красивее? — спросила Харука.

— Если речь о моей Ай...

Я нарочно выдержал паузу.

— Тогда да. Она ещё способна свалить меня с ног.

— И-и!..

Из-за спин подруг донёсся тихий писк. Мы рассмеялись. Ай всегда была особенно милой, когда смущалась.

— Тогда приготовься падать, — объявила Харука.

Они с Сакурой шагнули в стороны.

Я застыл.

На Ай была тёмно-синяя юката с белыми цветами. Волосы она собрала в высокий пучок, а на талии повязала красный оби. Ай медленно повернулась, показывая наряд со всех сторон. На неё смотрели все вокруг, но сама она видела только меня и улыбалась — широко, по-детски счастливо.

Последние месяцы не давали нам передышки. Мы почти забыли, каково это — просто гулять и радоваться обычному дню. Но сегодня всё будет иначе.

«Я сделаю этот день лучшим в её жизни. Чего бы мне это ни стоило».