Глава 73. Нацуми-сан — запрещённый приём

— Думаю, хватит.

— Хорошо.

Ай разжала руки, но я ещё немного посидел на полу. Пока шёл бой, меня держал адреналин. Теперь он схлынул, и тело разом припомнило всё: удары, ожоги, потерю крови, лёд в спине. Смертельных ран благодаря Ай не осталось, однако на новую схватку меня бы уже не хватило.

Я глубоко вдохнул, поднялся — и тут же повалился обратно. Ай и Акира подхватили меня с двух сторон.

Я коснулся гарнитуры.

— Нацуми-сан, вы меня слышите?

— Кадзуки? — ответила она почти сразу.

От облегчения я невольно выдохнул.

— Да. Ай и Акира со мной. Что у вас?

— Троих аристократов мы убили.

— После вашего ухода сюда набилась ещё целая толпа, — сказала Нацуми-сан. — Я как раз заканчиваю с последними. А вот среди той троицы мы не ожидали встретить чистокровную. Остальные пока её сдерживают.

— Чистокровную? Это ещё что значит?

Связь оборвалась.

Я посмотрел на Ай и Акиру. Судя по их лицам, обе прекрасно поняли, о чём речь.

— Может, кто-нибудь объяснит?

— Чистокровными называют вампиров, которые родились от двух вампиров, а не были обращены, — ответила Акира.

— Папа говорил, что чистокровный аристократ почти вдвое сильнее обычного, — добавила Ай.

— У Отца много чистокровных слуг, — продолжила Акира. — Сейчас он считается вторым по силе вампиром в мире. Следом за ним идёт вампир, которому семьсот сорок три года. Он предан Отцу как пёс. Говорят, Отец убил его родителей и забрал мальчика себе, поэтому тот считает его богом. А сильнее всех Хранитель — вампир, которого обратил сам Первый.

Я потёр виски.

— Стоп. Почему я узнаю об этом только сейчас? Неужели такая мелочь не заслуживала упоминания до начала операции?

— Кадзуки-сама не спрашивали, — невозмутимо сказала Акира.

С её точки зрения ответ был безупречен. Я повернулся к Ай. Она сразу отвела глаза и принялась насвистывать.

— Ты забыла.

— Совсем вылетело из головы, — призналась она и неловко улыбнулась.

Я только вздохнул. Если бы чистокровная попалась нам, весь мой расчёт пошёл бы к чёрту. Хорошо, что ею занялись опытные охотники. Я не мог предусмотреть всё, особенно когда вокруг одновременно рушились стены, летали молнии и кто-то пытался вырвать мне горло. Сверхчеловеком я пока не стал.

— Ладно, Акира. Перенеси нас к Нацуми-сан.

— Постой! — крикнула Ай так громко, что у меня зазвенело в ушах.

Она прижала мою голову к груди. Лицо утонуло во всём мягком, холодном и совершенно неуместном для серьёзных размышлений.

— Ай... я... не могу... дышать...

Она ослабила объятия. Мне даже стало немного жаль, но воздух был всё-таки нужнее.

— Кадзу-кун еле стоит. Я не позволю тащить его в новый бой. И даже не пытайся меня заболтать.

Последнее предназначалось уже мне.

— Как скажете, Ай-сама. — Акира почтительно поклонилась.

Ай была права. Она с самого начала за меня боялась и сейчас имела полное право настоять на своём. Я не стал спорить, снова положил голову ей на грудь и закрыл глаза. Хотелось только вернуться домой, свалиться на кровать, укрыться тёплым одеялом и уснуть у неё в руках.

— Вы там долго ещё? — раздался в наушнике голос Нацуми-сан. — Я закончила с неофитами. Разве не хотите посмотреть, как работают взрослые?

— Вам точно не нужна помощь?

Она рассмеялась.

— Хорошая шутка. Быстро сюда. Считай, это будет небольшой урок.

Связь снова прервалась. Ай и Акира слышали разговор. Мы несколько секунд молча смотрели друг на друга, а потом пространство вокруг дёрнулось.

— Твою мать! — Ивагути-сан отскочил, когда мы возникли рядом. — А, это вы. Чуть сердце не остановилось.

Мы оказались в помещении возле назначенного места сбора. Перед нами стояли трое аристократов. На них почти не было ран, но дышали они тяжело. Увидев меня, все трое зарычали. Я попробовал выпрямиться и тут же понял, что ноги не держат.

На плечо легла ладонь.

— Не геройствуй, Кадзуки, — сказала Нацуми-сан. — На сегодня ты сделал достаточно.

Я поднял голову. Она улыбнулась и принялась трепать меня по волосам.

— И чего такой мрачный? Ты справился куда лучше, чем я ожидала. Можно считать, проверку прошёл.

Только тогда до меня дошло. Командование операцией отдали мне не по случайности. Нацуми-сан и Джеймс были уверены в своих людях и заранее подготовили страховку на случай провала. Для них весь этот кошмар заодно стал испытанием — проверкой того, способен ли я принимать решения, когда всё летит к чертям.

— Теперь отдыхай и смотри. Ивагути, твой выход. Покажем новичкам, как это делается.

— Хорошо.

Ивагути-сан активировал боевые топоры и встал рядом с ней.

— Не думайте, что мы отдадим вам победу, — сказала женщина впереди.

От неё ударил такой ветер, что я едва не полетел через всю комнату. Ай и Акира удержали меня с двух сторон. Одного порыва хватило, чтобы наши недавние противники показались мелкой шпаной.

— Это она, — сказала Ай. — Чистокровная.

Акира кивнула.

Нацуми-сан уже стояла рядом с вампиршей. Рукоятью косы она ударила под колено, заставила противницу опуститься и пнула в лицо. Та влетела в стену. Ветер не мешал Нацуми-сан ни на шаг: она двигалась так быстро, что взгляд едва успевал за ней.

Тем временем Ивагути-сан один принял двух остальных. Он легко уходил от ударов, отскочил к стене, оттолкнулся от неё и пронёсся между вампирами.

— А-а-а!..

Оба схватились за лица. Одним проходом он рассёк им глаза.

— Рики! Хирото! — крикнула женщина.

— Не отвлекайся, милая, — сказала Нацуми-сан.

Коса мелькнула у ног чистокровной. Та рухнула, лишившись обеих голеней. Нацуми-сан наступила ей на спину, а затем одним прыжком поменялась местами с Ивагути-сан. Они двигались без слов, будто повторяли этот приём сотни раз. Нацуми-сан развернула косу и перерубила двух мужчин пополам.

Я моргнул. Всё произошло настолько быстро, что выглядело почти нелепо. Мы полчаса рвали жилы против троих, а эти двое за несколько секунд разобрали другую группу, среди которой была чистокровная.

— Теперь вы поняли, что не победите, — холодно сказала Нацуми-сан, прижимая раненых вампиров к полу. — Поговорим. Зачем вас прислали?

Её будто подменили. Исчезла улыбка, изменился голос, даже движения стали сухими и точными. Перед нами стояла не учительница, которая трепала меня по голове, а охотница, привыкшая получать ответы.

— Ничего не скажу, — выплюнул один из мужчин. — Я не предам Отца.

Нацуми-сан воткнула лезвие косы ему в спину.

— А-а-а!..

— Прекратите! — закричала женщина. — Не трогайте его!

— Тогда говори ты. Всё с самого начала. Соврёшь — в следующий раз я не промахнусь мимо сердца.

— Хорошо! Я всё скажу! Только не причиняйте ему боль!

— Асука... не надо... — прохрипел Рики.

— Молчи, — отрезала она.

Ивагути-сан поднял её за волосы.

— Говори.

— Нас прислали взять Сиба Кадзуки живым. Если получится — захватить и ту полувампирку. Отец хочет отдать кровь Сиба Кадзуки Владычице Ночи. Зачем ему выродка, мы не знаем. Это всё. Прошу, не трогайте Рики.

В её глазах было то же отчаяние, которое я совсем недавно видел у Люси. Мне стало не по себе, но лицо Нацуми-сан осталось непроницаемым.

— Благодарю за помощь, — сказала она.

Асука с облегчением выдохнула.

— На этом ваша работа закончена.

*Свист*

*Хруст*

Серебряная полоса мелькнула в воздухе и прошла через сердца обоих мужчин. Звук пришёл на долю секунды позже, когда тела уже начали рассыпаться.

— Нет!.. — Крик Асуки перешёл в вой.

По комнате ударил ураган. Нас отбросило назад, но Джеймс и Ама успели подхватить меня, Ай и Акиру.

— Мы тоже здесь, — пропела Ама, проводя ладонью по моей спине. — Ох, Кадзуки-кун, у тебя на форме огромная дыра. Придётся сшить новую.

— Перестань к нему приставать, — хрипло сказал Джеймс. — Хотя бы при мне.

— О, Джеймс. Неужели я слышу ревность?

Я уставился на них.

— Вы вообще видите, что происходит? Нацуми-сан одна против чистокровной!

— Почему вы смеётесь? — поддержала меня Ай. — Ей надо помочь.

— Будь там кто-нибудь другой, мы бы уже вмешались, — ответила Ама. — Но Нацуми-тян помощь не нужна, потому что...

Асука с яростным криком бросилась на Нацуми-сан. Они разминулись в одном коротком движении. Я даже не заметил удара. Асука сделала ещё шаг, закашлялась кровью и посмотрела вниз. В груди зияла дыра.

— ...она сильнее всех нас, — закончила Ама.

Только теперь я понял, что значит иметь Нацуми-сан на своей стороне. В любой игре такого персонажа назвали бы нечестным преимуществом.

Она была не козырем.

Она была запрещённым приёмом.