Глава 71. Трое на трое — честный расклад

В комнате стояла такая тишина, что слышно было дыхание и удары сердца. Где-то далеко продолжался бой. Глухие удары, крики и грохот доносились через стены, и это почему-то успокаивало: остальные ещё держались, а значит, в случае беды мы знали, куда отступать.

Мы не сводили глаз с единственной двери. Аристократы должны были найти нас с минуты на минуту. Я тем временем пытался прийти в себя после разряда и потери крови. Пальцы всё ещё дрожали, но не от страха — нервы никак не желали слушаться.

Ай взяла меня за руку и переплела наши пальцы.

— Кадзу-кун, тебе не обязательно снова лезть вперёд. Останься здесь. Мы с Акирой справимся.

Я сжал её ладонь и посмотрел прямо в глаза.

— Я не для того сюда пришёл, чтобы сидеть в углу. Сколько раз мне ещё это повторить?

Её пальцы дрогнули. Ай положила голову мне на плечо, прижалась щекой к руке и долго молчала. На лице у неё появилось выражение, которое я слишком хорошо знал.

— Мне страшно, — наконец сказала она. — Я боюсь потерять единственного человека, который мне дорог. Не хочу снова остаться одна.

На миг передо мной была не та Ай, которая без колебаний бросалась на врага, а одинокая девушка, привыкшая ждать худшего. Я не тешил себя пустым самолюбием: без меня она действительно могла сломаться. Но Ай не понимала другого — я уже оказался в том же положении. Мы оба держались друг за друга крепче, чем следовало, и именно это родство пугало меня сильнее всего.

— Они близко, — предупредила Акира.

Я отпустил руку Ай и поднялся. Вид у меня был уверенным, но тело прекрасно помнило, сколько крови и сил я потерял.

— Послушай меня, Ай. Я не собираюсь так легко умирать. Мы ещё слишком много куда не съездили. В этом году класс вроде бы везут в Киото. Думаешь, я позволю какой-то кучке вампиров лишить меня такой поездки?

*БАБАХ*

Дверь сорвало с петель. Она пролетела через полкомнаты и с грохотом упала на пол. В проёме стояли трое аристократов. Все злые, взвинченные и с горящими красным глазами.

Я перехватил катану обеими руками. Ножны остались у Ай, а вместе с ними — половина привычной защиты. Оставалось надеяться, что мой план сработает. Я умел делать умный вид, строить из себя храбреца и придумывать мелкие подлости на ходу. Иногда этого хватало. Иногда нет.

Но другого козыря у меня не было.

— Как же вы задолбали бегать, — процедил Джек. — Сколько можно прятаться, как крысы?

— Кто сказал, что мы прятались? — громко ответил я. — Это называется тактическим отступлением. Хотя откуда вам знать? Вы же великие четырёхсотлетние аристократы. Простите, что употребил слишком сложное выражение.

По лицам было видно: я попал куда надо. Мы оказались в этой комнате почти случайно, но теперь можно было сделать вид, будто всё шло по плану.

— Нравится вам или нет, вы пришли ровно туда, куда мы хотели.

«Господи, как же глупо это звучит вслух».

Мы бросились вперёд и разошлись каждый к своему противнику. Ай встретила девушку с молниями, Акира занялась Джеком, а мне достался рыжий.

— Эй, огненная башка, тебя как зовут? — спросил я, скрестив с ним оружие. — Неловко убивать добычу, не зная имени.

— Адам. И ты перепутал роли, самозванец. Добыча здесь ты.

Он превратил тело в сплошной металл и рванул на меня, как пушечное ядро. Я подпрыгнул, оттолкнулся ладонью от его спины и пропустил под собой. Адам врезался в стену, выбил куски бетона и тут же швырнул обломки в меня. Пока я уворачивался, он успел подобраться вплотную.

Удар кулака пришёлся в катану. Меня протащило по полу на несколько метров.

— Силён, ничего не скажешь, — заметил я, положив клинок на плечо. — Может, хватит уже притворяться?

Я чувствовал: Адам сдерживается. Как и остальные, он должен был взять меня живым. Значит, Отец приготовил для меня что-то особенное. Даже погибшие аристократы боялись случайно нарушить его приказ сильнее, чем боялись нашей стали.

— О чём ты? — спросил Адам с нарочитым недоумением.

— Брось. Ты не можешь меня убить, даже если очень хочется. Отец не разрешил.

Одного титула хватило, чтобы воздух в комнате словно потяжелел. Адам опустил голову, стиснул кулаки и заскрежетал зубами.

— Не смей произносить его имя так запросто, человек!

Он оказался передо мной раньше, чем я успел моргнуть, и ударил в лицо. Я отлетел на несколько метров, перекатился и ушёл от колена, которое врезалось в пол там, где только что была моя голова.

Теперь сомнений не осталось: я задел его по-настоящему.

Я вскочил, перепрыгнул через подсечку и тут же принял новый удар в грудь на плоскость клинка. Меня впечатало в стену. В обычном состоянии я бы отделался парой синяков, но сейчас зрение поплыло, а в ушах зазвенело.

Адам подошёл вплотную. Я ударил его в живот и тут же отдёрнул руку: он успел превратить мышцы в металл.

— Обязательно было укреплять именно это место? — процедил я, разминая пальцы.

Ай отступила ко мне, и мы встали спина к спине. Ножны она держала правой рукой, будто привычный кол.

— Кадзу-кун, ты цел? Давай поменяемся.

— Нет. Лезть с серебром к той, что бьёт током, — паршивая идея. Скоро будет сигнал. Не пропусти.

— Какой сигнал?

— Узнаешь. Правда, Акира?

— Я... постараюсь, — отозвалась она, отбивая новую волну льда. Воздух вокруг неё уже стал плотным и ледяным.

Адам попытался ударить меня ногой. Я пригнулся, подсек его и занёс катану. На мгновение наши с Акирой взгляды встретились. Этого хватило.

Она отскочила и начала стягивать к себе воздух со всей комнаты. Ай сразу поняла замысел. Акира поменяла их местами, и рядом со мной оказалась девушка с молниями. Я ушёл с линии удара и принял её руку на гарду.

— Прости, сегодня без короткого замыкания.

Я толкнул её назад, шагнул следом и одним горизонтальным взмахом рассёк пополам.

*Грохот*

Воздушное копьё Акиры ударило в другой конец комнаты.

— Акира!

Это и был сигнал. Я рванул к Адаму, а Акира в последний миг поменяла нас местами. Сквозь пыль виднелся его силуэт. Он уже поднимался. Я сжал рукоять и ускорился.

«Только бы сработало».

До него оставался шаг, когда пальцы сомкнулись на моей шее. Ноги оторвались от пола. Адам укрепил кисть и медленно сдавливал горло, не оставляя ни единого шанса вырваться. Катана выпала из рук.

— Попался, — усмехнулся он. — Я же сказал, что ты перепутал роли. Неужели думал обездвижить меня одним ударом?

— Ш... ш...

— Что? — Он поднёс меня ближе к уху. — Говори яснее. Последние слова всё-таки.

Я собрал остатки воздуха.

— Шах... и мат.

*Хруст*

Хватка ослабла. Я рухнул на колени и закашлялся. За спиной Адама стояла Ай. Ножны прошли ему насквозь. Он заметил её слишком поздно и не успел укрепить спину.

— Это тебе за то, что тронул моего Кадзу-куна, — холодно сказала она.

Ай толкнула ножны глубже, прямо в сердце.

— А-а-а!.. — Адам выгнулся от боли.

— Адам! — Джек метнулся к ней.

Я успел подняться и разрубил летящие в Ай ледяные осколки.

— Извини, приятель. Сначала придётся разобраться со мной.

Ударом с разворота я снёс его в сторону. За спиной Ай выдернула ножны. Кровь брызнула на пол.

— Простите... Отец... я подвёл вас...

Адам рассыпался серым прахом. Джек смотрел на пустое место, где тот только что стоял. Ужас в его глазах быстро сменился бешенством.

— Сволочи!

Привет всем. Да, это я, автор. С Рождеством и наступающими праздниками! Сегодня я в комнате не один: ради этого маленького пролома в четвёртой стене ко мне заглянули ещё двое.

— Цубаки Ай здесь!

— Сиба Кадзуки тоже.

— Погоди, почему наши реплики оформлены одинаково?

Потому что теперь я не собираюсь делить нас по читательской любви. Раньше Ай стояла бы первой, потом Кадзуки, а я где-то в самом конце, потому что меня все ненавидят.

— Не ненавидят, дружище. Просто терпеть не могут.

Спасибо, мне сразу полегчало. В любом случае вы хотели что-то сказать читателям.

— Точно! Поздравляю всех с Рождеством. Спасибо, что читаете историю нашей жизни и так тепло к нам относитесь. Для меня это лучший подарок на день рождения.

Ай, про день рождения пока говорить было не надо.

— Ой. Прости.

— Она всегда так. А от меня — счастливого Рождества и удачного нового года. Этот год получился для нас троих невероятным, и всё благодаря вам. Мы вас любим.

Он не шутит. Я тоже хочу сказать спасибо. Книга получила куда больше внимания, чем я мог представить. Надеюсь, в следующем году вы останетесь с нами.

Спасибо вам всем.

А теперь, как и обещал, я приготовил для Кадзуки и Ай отдельную комнату. Идите, делайте что хотите, только постарайтесь не шуметь. Мне ещё заниматься.

— Хорошо.

— Ничего не обещаю, но ладно.

До встречи в следующей главе.