Глава 302. Усиления! [II]

Удобная тишина длилась до тех пор, пока Майкл слегка не наклонил голову.

— Эй, Сэм. Почему... почему ты не ушёл со своей тётей?

Я бросил на него взгляд.

— Я знаю, что могу быть невыносимым, чувак, но чтобы ты хотел избавиться от меня даже в такой ситуации—

— Я не это имел в виду! — он провёл рукой по лицу и издал беспомощный смешок.

— Знаешь, я просто... я не думал, что ты останешься. Тебе не нужно было соглашаться рисковать жизнью. Но ты выбрал остаться. Ты выбрал остаться, даже когда у тебя была возможность вернуться домой в безопасности. Почему?

Я пожал плечами и снова перевёл взгляд вперёд.

— Я не хотел бросать своё божественное тело. Что, если новое тело, в которое меня поместят, окажется не таким красивым, как это?

Майкл покосился на меня, затем фыркнул.

— Будь серьёзен. Что... изменилось? В старшей школе ты никогда не рисковал бы собой ради кого-то другого. Так как ты так сильно и так быстро изменился? Что случилось? Потому что никто не меняется так за одну ночь.

Я мягко выдохнул, поднял сухую ветку рядом со мной и начал катать её между пальцами. Затем я использовал её, чтобы указать вдаль, на вершину упавшего бревна, где Алексия сидела со скрещёнными ногами, закрыв глаза, с прямой, но расслабленной позой.

— Ты знаешь, я встречал её однажды, — сказал я, — задолго до Академии.

— Алексию? Да. Кажется, я помню, как она упоминала это раз или два.

— Да, — кивнул я.

— Но она когда-нибудь рассказывала тебе, что произошло во время нашей первой встречи?

Майкл нахмурился.

— Нет. К чему ты клонишь?

— Я запер её в лабиринте из живой изгороди.

За моими словами последовала короткая, ошеломлённая тишина, когда хмурый взгляд Майкла углубился. Бедный парень выглядел искренне потрясённым, и я не мог его винить. Я бы, вероятно, отреагировал так же, если бы кто-то сказал мне такое.

Я продолжил:

— Я оскорблял её. Затем оставил её в центре лабиринта из живой изгороди. И знаешь, что она сделала, когда я позже столкнулся с ней, когда попытался извиниться? Она сказала, что извинения не нужны между друзьями.

Майкл смотрел на меня так, будто решал, отчитать меня или задушить.

— Просто чтобы я понял, — медленно сказал он, — ты запер слепую девочку. В лабиринте из живой изгороди.

— В мою защиту, это была не моя идея.

— Это не защита.

— Да, — признал я. — Я понял.

Он провёл рукой по лицу.

— Значит, ты был мудаком. Это понятно. Но как это отвечает на мой вопрос?

Я покрутил ветку ещё раз, затем сломал её пополам и позволил обломкам упасть с пальцев.

Затем я слегка улыбнулся.

— Несмотря на всё, что я сделал, Майкл, она назвала меня своим другом. Это был первый раз, когда кто-то назвал меня так, не желая ничего взамен. Не взвешивая моё имя, мою родословную или мою полезность. Даже после того, как я вёл себя как полный кусок дерьма, она всё равно решила, что я стою того, чтобы называть меня другом.

На этот раз Майкл не перебил.

Я медленно вдохнул.

— Я не бросаю своего друга. Я решил давно, что буду жить без сожалений. Если бы я ушёл... это было бы тем, о чём я бы потом пожалел.

— И всё? — наконец спросил он.

— Это часть, — пожал я плечами. — Но да.

Несколько долгих секунд он молчал. Затем его выражение смягчилось.

— Мужик... ты действительно сильно изменился.

Уголки моих глаз сморщились, когда я улыбнулся.

— Ты продолжаешь это говорить. Но ты тоже сильно изменился. И за такое же короткое время!

Майкл покачал головой с лёгким смехом.

— Я не думаю, что мой случай считается. В конце концов, я изменился только из-за Ксальдрета. Это была не моя собственная заслуга.

Тук—

Улыбка... застыла на моём лице. Моё сердце так сильно ударилось о рёбра, что я слышал его стук в ушах.

Мне потребовалась всего доля секунды, чтобы понять, что он делал.

Он провоцировал меня. Провоцировал меня! И самой очевидной провокацией.

Если бы я не знал, о ком он говорит, я бы сразу спросил: «Кто такой Ксальдрет?»

Но поскольку я знал, я не рискнул бы произносить его имя. Потому что я знал, что это небезопасно.

...Или так ли это?

В игре сила воли Майкла была нелепо высокой. На самом деле, одной из главных причин, почему Ксальдрет не мог полностью захватить его тело, была необходимость сначала сломать его морально.

И со временем Майкл научился подавлять Ксальдрета одной лишь силой воли, эффективно запечатывая Шестого Демонического Принца внутри себя, когда ему нужно было уединение.

Я был уверен, что он сделал это сейчас.

Так что, технически, я мог произнести его имя.

Но, как я и сказал, мне потребовалась доля секунды, чтобы всё это осознать.

Доля секунды, которой более чем достаточно для Майкла...

Достаточно, чтобы заметить сбой в моём дыхании. Достаточно, чтобы заметить, как мои глаза на мгновение стали острее. И достаточно, чтобы заметить колебание, написанное на мне.

Медленно Майкл повернул голову и посмотрел прямо на меня, пока я продолжал смотреть вперёд, намеренно избегая его взгляда.

— ...Ты знаешь о нём, — тихо сказал он.

— Не так ли?

Ну.

Блядь.

Я откинулся на руки и наклонил голову к небу, словно любуясь кронами.

— Погода сегодня правда хорошая, да?

Она была хорошей! Кровоточащая красная луна и треснутое небо создавали неплохой пейзаж.

Но он не принял уклонение.

— Сэм, — сказал он, понижая голос до осторожного шёпота.

— Я знаю, что ты знаешь, о ком я говорю. Тот факт, что ты не спросил, кто это, говорит мне всё.

Я начал насвистывать.

— Ты когда-нибудь думал, что я просто очень интуитивен?

Он фыркнул.

— Ты много чем являешься. Экстрасенс — не один из них.

Справедливо.

Мгновение никто из нас не говорил. Звуки лагеря казались далёкими и приглушёнными, словно мир сам решил вежливо дать нам пространство.

Я вздохнул.

— Так... он не слушает, я так понимаю?

Майкл немного расслабился.

— Нет. Я недавно научился блокировать его. Ему это не очень нравится, так что у нас не так много времени.

Это заставило мой позвоночник невольно напрячься.

Я наконец повернулся, чтобы встретить его взгляд.

Его выражение не было обвинительным. Оно было... осторожным и любопытным. Возможно, даже немного настороженным.

Я цокнул языком.

— С каких пор ты стал таким умным? И что теперь, ты собираешься попытаться убить меня?

— Что?! — взвизгнул он.

— Нет, ты, идиот! Зачем мне тебя убивать?

Я не знаю, может, потому что ты убил почти всех, кто узнал об этом в игре? — вот что я хотел сказать.

Но когда я ничего не ответил, он закатил глаза.

— Ты не был особенно тонок, Сэм. Ты продолжаешь говорить о Вейгаре и сущностях Демонического ранга. О том, что людям не следует произносить их имена и всё такое. Поэтому я начал задаваться вопросом, знаешь ли ты обо мне. Сначала я просто подозревал... пока несколько минут назад, когда ты попросил меня научить тебя направлять Эссенцию. И тогда я был уверен.

Он посмотрел прямо на меня.

— Я никогда не использовал эту технику при тебе. Так как ты узнал о ней?

Его взгляд стал жёстче.

— Ответ был очевиден, — продолжил он.

— Ты знаешь о Ксальдрете. Поэтому я спрошу тебя вместо этого, как ты о нём узнал?