Глава 296. Семья превыше всего [I]

После некоторых размышлений Джулиана остановилась на том, чтобы научить меня Цветущим Горизонтам.

По её словам, я был недостаточно искусен, чтобы правильно владеть одним мечом, не говоря уже о двух сразу, чтобы мне можно было преподать Два Неба Как Одно.

Это задело моё самолюбие.

Но затем, с абсолютно невозмутимым лицом, она добавила, что я также недостаточно морально зрел, чтобы постичь глубокую философию, стоящую за Падением Перед Весной.

Это задело ещё сильнее.

— Какого чёрта ты имеешь в виду, что я не зрелый!? — я немедленно начал устраивать истерику.

— Я очень зрелый! Ты знаешь, сколько сообщений от старших девушек я получал в Академии?! Стали бы они так мной восхищаться, если бы я не был зрелым?!

Джулиана приподняла одну тонкую, изящную, осуждающую бровь, затем мягко сказала:

— Яркий пример.

Я чуть не потерял самообладание и принял боксёрскую стойку.

— Иди сюда, ты, проклятая девка! Получай!

Джулиана помассировала висок.

— Молодой господин... Падение Перед Весной требует эмоциональной устойчивости, безмятежности, дисциплины и ясности духа. У тебя есть— она сделала неопределённый жест в мою сторону, — противоположность всего этого.

Я скрестил руки.

— Я могу быть безмятежным. Я учусь медитации у Алексии в эти дни.

— Да, я видела, как ты учился. Мы все видели. Ты спал, — сказала она невозмутимо.

Я помедлил.

— ...Ладно, тогда я могу быть дисциплинированным!

— Ты прогулял почти все занятия в Академии, — добавила она тем же тоном.

Я начал потеть.

— М-Могу ли я быть ясным духом?

На этот раз Джулиана даже не удостоила меня словесным ответом. Она просто продолжала смотреть достаточно долго, чтобы ветер пожалел меня.

— Цветущие Горизонты, — повторила она наконец.

— Это единственное, чему я тебя научу.

Я громко выдохнул.

— Ладно. Хорошо. Просто скажи, что это такое.

Джулиана переключилась, призывая свои мечи обратно в руки.

Её тон стал серьёзным, когда она начала объяснять.

— Цветущие Горизонты — это искусство меча, основанное на работе ног. Оно фокусируется на быстрых движениях, стремительных потоках и множестве обманных атак, чтобы создавать открытые зоны. Ты не подавляешь и не сокрушаешь врага силой или непредсказуемостью. Ты перехитряешь их. На более высоких уровнях, когда ты можешь направлять свою Эссенцию наружу, ты можешь расширять свои удары за пределы естественной досягаемости клинка. Ты также можешь атаковать со многих направлений одновременно. Говорят, что на пике мастерства практикующий эту технику может создать достаточно эфемерных мечей из своей Эссенции, чтобы покрыть весь горизонт.

Я кивнул.

— Но на нашем уровне ключ, — добавила она, прищурившись, — это предвидение. Чтение противника и ощущение его движений до того, как он совершит удар. К счастью, у тебя нелепо высокий боевой интеллект в сочетании с одинаково хорошими инстинктами, поэтому изучение этой техники не должно вызвать у тебя больших трудностей.

Я усмехнулся и издал самодовольное:

— Хех.

Джулиана не услышала. Или, возможно, услышала и просто притворилась, что нет.

— Теперь, постановка ног, — она слегка присела и направила мечи наружу.

— Держи шаги лёгкими. Но никогда не двигайся первым. Это защитная техника, поэтому тебе нужно, чтобы противник атаковал первым. Я знаю, что безрассудно бросаться вперёд головой — это не в твоём стиле, но, пожалуйста, попробуй.

Я закатил глаза. Даже малейшая возможность подколоть меня, и эта девушка сразу ей воспользуется.

В любом случае.

Я создал два каменных меча из земли и начал повторять движения за своей Тенью.

И вот так Джулиана Вокс Блейд начала учить меня моему первому настоящему искусству фехтования двумя мечами.

•••

Прошло три дня.

Наш марш к кальдере продолжался, хотя теперь я тащил на себе небольшой дополнительный груз — постоянную, неустанную критику Джулианы в адрес моей техники.

— Твоя стойка ужасна! — рявкнула она в пятидесятый раз.

— Я видела, как щенки с палками управляются изящнее!

— Я стараюсь! — огрызнулся я, рубя каменными мечами в быстрой последовательности.

— Стараться недостаточно! Ты двигаешься как девчонка! — добавила она с бесящей усмешкой.

— Без обид девушкам, но ты медленный, неаккуратный и нерешительный!

Лили, которая готовила суп, кипятя кору деревьев в воде, потому что мы всё ещё не нашли ничего съедобного, скривилась от этих слов.

— Как это не оскорбление?

Я остановился и посмотрел на неё.

— Знаешь что, Джули? Ты плохой учитель!

Она сидела прямо на небольшом холмике сверкающих Камней Эссенции, как ворона, охраняющая своё сокровище. Её подбородок покоился на одной руке, а другой она лениво гладила Кевина, развалившегося рядом с ней.

И, говоря о Кевине... этот ублюдок стал ещё больше! Теперь он был размером с полностью выросшую собаку.

В этот момент казалось, что он растёт каждый раз, когда я отворачиваюсь от него.

Джулиана вздохнула, словно тяжесть всего мира лежала на моей некомпетентности.

— Возможно. Или, может быть, ты просто плохой ученик! Хватит жаловаться и продолжай практиковаться! Шаг, ложный выпад, разворот, предугадывай! Представь, что ты двигаешься перед собой! Если ты сможешь обмануть себя, ты сможешь обмануть врага!

— Какого чёрта это вообще значит? — воскликнул я, но немедленно вернулся к упражнениям.

— Почему ты говоришь, как Сунь Цзы?!

Майкл, сидевший у костра и бесстыдно наслаждавшийся зрелищем моих страданий гораздо больше, чем следовало, нахмурился.

— Кто такой Сунь Цзы?

Винс простонал из другого конца поляны, медленно садясь и держась за живот. Да, они с Рэем всё ещё не полностью оправились после поедания Кевина.

— Он был китайским философом и стратегом. Сам я не знаю, что такое китайский.

Я снова остановился, только на мгновение, чтобы удивлённо посмотреть на него.

Затем я вспомнил. Верно.

Прошло более пятисот лет с тех пор, как мир и его география полностью изменились. Большинство детей сегодня не знали о странах старого мира.

И всё же было странно слышать, как потомок китайцев говорит, что не знает о Китае.

О, да. Винс был наполовину азиатом, наполовину белым.

Вероятно.

Я был почти уверен...

Думаю, мне не стоит заниматься расовыми предубеждениями своих товарищей. Поэтому вместо этого я вернулся к тренировкам.

•••

К тому времени, как день закончился, мои мышцы болели в местах, до которых я даже не мог дотянуться, благодаря неловкой работе ног и безостановочным взмахам.

Ладно, благодаря почти сверхчеловеческой выносливости моего [B-ранга] тела, боль была не совсем реальной. Мышечные боли проходили в течение нескольких минут.

Но боль от унижения и постоянных издёвок моей собственной Тени была слишком сильной, чтобы от неё оправиться!

Я не шучу!

Оскорбления Джулианы были настолько острыми, резкими и креативными, что любой человек слабее был бы доведён до слёз!

К счастью, я не слабее человека.

Поэтому я не плакал.

«...И вы видели, как Самаэль заплакал, когда Джули сказала, что даже мокрые макароны крепче, чем его руки!»

Я резко повернулся к этому бесящему голосу позади меня.

— Заткнись, Майкл! Я не плакал!

Алексия, шедшая рядом со мной, насмешливо указала на меня.

— Нет, плакал! Ты точно плакал! И знаешь что, так тебе и надо! Ты убежал от спарринга со мной, но попросил симпатичную девушку тренировать тебя в следующую же секунду!

Медленно её тон стал более обвинительным, чем насмешливым.

— В следующую же секунду, Сэм! Ты даже не колебался! Что это такое, а? Я недостаточно красива для тебя, чтобы тренироваться со мной, или ты больше любишь доминирующих девушек?!

К следующей секунде её тон уже не был обвинительным. Он был откровенно обиженным.

— Я думала, ты мой друг, Сэм! Друг! Я хочу спарринговаться с другом! Я хочу избить его в синяки! Я хочу использовать его как свою грушу для битья! Это слишком много?!

— Какого— Алексия! — заикаясь, выпалил я.

— Во-первых, да, это слишком много! Во-вторых, я попросил Джули не потому, что она красивее тебя!

Майкл приложил ладонь к лицу.

— Ого, ты идиот.

Алексия ахнула, схватившись за грудь одной рукой, словно я ударил её ножом.

— Подожди! Подожди! Подожди! — я быстро замахал руками, осознав, что сказал.

— Нет, я не это имел в виду!

— Что ты имел в виду, лорд Теосбейн? — сладко спросила Алексия. Сладко в том же смысле, в каком сладки ядовитые ягоды.

— Я имею в виду, я попросил Джули, потому что хотел научиться фехтованию двумя мечами у неё! — сказал я, удобно умалчивая тот факт, что я больше боялся встретиться с Алексией в ближнем бою, чем получить от Джулианы.

Майкл вздохнул.

— Знаешь, если ты хотел научиться искусству меча, ты мог бы просто попросить меня. Я бы даже не взял плату. Почему ты не спросил меня?

...Мне показалось, или он тоже звучал обиженно?

Что не так с этими двумя?

Мы продолжали идти обратно в лагерь с охапками дров в руках. Да, мы трое ходили за дровами, и теперь возвращались.

На самом деле, только у Майкла и меня была обязанность принести дрова. Я не знаю, почему Алексия присоединилась к нам.

— Мне нужна была именно техника для двух мечей, — объяснил я.

— Сомневаюсь, что ты знаешь хоть одну.

Майкл нахмурился.

— Да, справедливо. Но—

Он не успел закончить предложение.

— БАААМ—!!

Потому что в следующее мгновение мы услышали громкий взрыв, доносящийся из нашего лагеря впереди.