Глава 293. Двойное искусство меча [I]

Ещё один день прошёл спокойно.

Никакие монстры не устраивали нам засады, никакие древние ловушки не показывали нам наши самые тёмные кошмары, никто не падал с обрыва.

Путешествие Кальдере шло настолько гладко, что мне почти стало скучно. Скоро мы должны были достичь её зубчатых предгорий и начать подъём на вершину.

Ничего не было подозрительным.

Что, в обычных условиях, было бы благословением.

Но поскольку мы не встречали зверей, это также означало, что нам нечего было убивать.

Что, в свою очередь, означало... что нам также нечего было есть.

Да, у нас всё ещё не было нормальной еды.

Все мы были Пробуждёнными, поэтому могли обходиться без еды гораздо дольше, чем обычный человек — особенно мы с Майклом, поскольку мы оба были [B-ранга].

Но остальным нашим спутникам всё равно нужно было есть.

К тому времени, как мы разбили лагерь на день, вся группа начала выглядеть как медленно бредущая стая голодных зомби.

Даже всегда расслабленная Алексия выглядела готовой оторвать кору от дерева и рискнуть.

А затем были Рэй и Винс.

Одну вещь, которую я понял об этом дуэте во время этого путешествия, — они не могли переносить голод с достоинством.

Прямо сейчас они были на краю лагеря, глядя... на Кевина.

Кевина, бессмертную птицу, которую мы усыновили вчера.

— Он такой маленький, — прошептал Винс, сидя на корточках, как крайне истощённая гиена, выслеживающая кусок мяса. Его пустые глаза были полны голода и решимости.

Рэй торжественно покачал головой.

— Он идеален. Более чем достаточно, чтобы набить меня!

Кевин моргнул в противоположную сторону.

Затем он открыл клюв, издал очень тревожный звук, похожий на то, как кто-то булькает шариками, сбросил каждое перо на своём теле, надулся, как воздушный шар, сжался обратно и снова покрылся свежими перьями.

Только теперь он был... немного крупнее, размером с курицу.

Рэй резко вдохнул.

— ...Мы игнорируем это.

Винс немедленно кивнул.

— Согласен.

Между ними был обсуждён план — если это вообще можно было назвать планом.

Рэй нашёл плоский, гладкий камень, который выглядел идеально подходящим как для избиения, так и для размягчения.

Винс украл щепотку соли из сундука хранения Алексии. Потому что им, очевидно, нужны были приправы.

Кто в здравом уме стал бы есть мясо без приправ? Это было бы варварством.

Затем Винс сплёл сеть из переплетённых лиан и с гордостью поднял её.

— Поехали! Он никогда не увидит этого.

Вселенная, должно быть, услышала его, потому что именно в этот момент Джулиана прошла мимо них, неся охапку дров.

Она одарила их долгим, тяжёлым, бесстрастным взглядом. Она выглядела так, будто хотела сказать много вещей, и ни одна из них не была лестной.

Наконец она остановилась на:

— Вы оба пожалеете о том, что делаете.

Рэй одарил её самодовольной усмешкой.

— Как мило с твоей стороны, что ты беспокоишься, Джули.

— Нет, — ответила Джулиана, улыбаясь с такой откровенной радостью, что даже не пыталась скрыть.

— Я действительно хочу посмотреть, как вы будете страдать.

С этим зловещим замечанием она ушла.

Они колебались мгновение, но продолжили, так как голод победил разум.

И, верите или нет, они преуспели! Как ни удивительно это может звучать, идиоты преуспели!

Они выследили эту маленькую пушистую птицу. Они убили её. Затем они приготовили её, прежде чем она успела регенерировать.

Наконец, они съели её.

Они съели, не поделившись ни с кем из нас.

Не то чтобы мы согласились бы есть почти бессмертного монстра.

Но они сделали это.

Они съели каждый последний обугленный, пересоленный, сомнительно съедобный кусок Кевина, пока от него не остались только кости, аккуратно сложенные в небольшую кучку.

Несколько блаженных секунд всё было идеально. Их голод был утолён.

...Затем Рэй икнул и издал крошечный, придушенный звук.

И Винс последовал его примеру.

То, что произошло дальше, до сих пор преследует их... и забавляет нас.

Это было ничего серьёзного.

...Просто часы и часы резких болей в животе и судорожных спазмов, которые превратили их обоих в корчащуюся массу.

Они кричали, плакали и проклинали, катаясь по земле и клянясь никогда больше не прикасаться к мясу.

В конце концов, их страдания утихли.

Но прежде чем они успели даже вздохнуть с облегчением после пережитых двух часов... их начало блевать, опорожняя всё содержимое своих желудков на лесную подстилку.

Они продолжали рвать, пока в них ничего не осталось, пока всё, что они могли делать, — это бесконтрольно извергать.

И затем, когда они лежали побеждённые и полуживые, что-то загремело рядом.

...Кости!

Кости Кевина!

Его кости затряслись, содрогнулись и перестроились сами собой, сквозь них пробежал мягкий свет, прежде чем наросла новая плоть.

Всё тело Кевина регенерировало в мгновение ока, его перья снова вырвались наружу, и в итоге... он просто стоял там.

Он выглядел крупнее, здоровее, невредимым... и беззастенчиво самодовольным, если монстры вообще могут быть самодовольными.

Рэй смотрел на него мёртвыми глазами.

Винс слабо прошептал:

— Этот... пушистый ублюдок— кхвааа!

И его снова вырвало.

•••

У каждого был свой способ отвлечься от гложущего голода.

Лили и Майкл говорили о скучных парных вещах. Поскольку у них не было возможности сходить на слишком много свиданий до поступления в академию, они навёрстывали здесь.

Посреди кошмарных джунглей, по пути к потустороннему существу.

Поистине романтично.

Тем не менее, их тихие, неуклюжие улыбки вызывали у меня кринж. Лили задавала Майклу вопросы и рассказывала ему вещи, а он искренне слушал.

У неё была такая привычка. Она много рассказывала о себе тем, с кем ей было комфортно говорить.

Лично я никогда не мог слушать, как она так много говорит о себе.

И это была не только она! Это были все!

Если мы говорили, это должно было быть обо мне.

...О.

Я внезапно начал осознавать, что я был действительно плохим парнем.

В любом случае, поскольку они говорили, и было бы странно вторгаться в их интимное пространство, я оставил их в покое.

Винс и Рэй всё ещё были полуживы после своей желудочной инфекции, поэтому они отдыхали у костра.

Кан забрался на высокое дерево и теперь лениво лежал на ветке. Этот парень никогда не переставал быть резким.

Поэтому я немного прошёлся по лагерю и нашёл Алексию, медитирующую.

Последние несколько дней она приставала ко мне, чтобы я тренировался с ней.

Да, кстати, эти ребята тренировались даже здесь.

Когда у нас выдавалось несколько спокойных дней, все они начинали тренироваться или тестировать свои комбинации Карт.

Я никогда не понимал необходимости в этом.

Я имею в виду, мы сражались за свою жизнь почти каждый день в этом месте. Зачем им нужно было тренироваться в дополнение к этому?

Это было похоже на запись на дополнительные занятия, когда экзамен уже бьёт тебя по лицу.

Но Алексия не хотела моих оправданий. Она хотела спаринг со мной.

А я хотел не получить от неё люлей.

Не поймите меня неправильно. В бою без правил я был уверен, что смогу победить её. Не только потому, что у меня было несколько стратегий, чтобы противостоять ей, но и потому, что она была на ранг ниже меня.

Но в контролируемой боевой ситуации, с правилами и ограничениями, где я не мог использовать свои Карты и оружие — у меня не было сомнений, что она вытрет мной пол.

Моё эго не смогло бы пережить это унижение. Что, если я начну публично плакать?

Эй, не судите меня!

В глубине души я всё ещё был высокомерным молодым господином, который ненавидел проигрывать главным героям, хорошо!

Я не избегал пути, где стал бы третьесортным злодеем и был бы избит Майклом, только чтобы после этого быть избитым Алексией!

Поэтому, увидев, что она была в медитации, сидя на плоском камне с безмятежным выражением лица... я медленно начал отступать.

Если она услышит меня, она схватит меня и не отпустит.

— Я слышу тебя, Самаэль.

Её голос — её чистый, ангельский, очаровательный, пронзительный голос, который для меня звучал как шёпот самой смерти — разорвал тишину.

И по моей спине пробежали мурашки.

Я не стал ждать ни секунды... и бросился в лес, как будто от этого зависела моя жизнь. Потому что так и было.

— По—Подожди—! — закричала она, полностью застигнутая врасплох.

— Вернись, ты, сволочь! Я слышала, что Теосбейны храбрые!

Я не поддавался на провокации. Я просто бежал.

Ветки ломались под ногами, когда я бросился в темноту, бегая, как человек, у которого не осталось ни капли стыда.

Позади меня шаги Алексии были такими же лёгкими... но каким-то образом бесконечно более ужасающими.

— Клянусь Монархами, — выдохнул я, перепрыгивая через высокий папоротник.

— Эта женщина убьёт меня во имя дружбы.

— Ты не сможешь бегать вечно! — закричала она с некомфортно близкого расстояния.

Я обернулся.

И то, что я увидел, пробрало меня до костей.

Эта девушка...

Она даже не бежала!

Она шла быстрым шагом.

Быстрым шагом!

Как те серийные убийцы из старых фильмов!

— Ты даже не пытаешься! — закричал я.

— Мне и не нужно, — ответила она ровным, спокойным и полным неминуемой гибели голосом.

— Ты громко дышишь.

...Ого, это было больно.