Глава 200. События в Гардене (4)
Картина была совершенно нелепой.
Похищенные дети смеялись и играли?
«Почему?»
Гилберт ошеломлённо смотрел на происходящее.
На миг ему пришла в голову одна мысль.
Может быть, дети бедняков и простолюдинов настолько устали от тяжёлой жизни, что не захотели уходить из этой роскоши?
«Да быть такого не может».
Для ребёнка семья — это весь мир.
Как бы хорошо здесь ни было, дети всё равно должны были скучать по маме и папе.
Значит, дело было в чём-то другом.
— Кроме детей никого нет.
Джиэль был прав. По роскошному кабинету мэра носились только дети. Ни одного взрослого не было видно.
По крайней мере, в этой комнате.
Но Джиэль заметил ещё одну странность.
— Гилберт, внимательно посмотри, как они двигаются.
Через несколько секунд Гилберт понял, что он имел в виду.
— Они повторяют одно и то же!..
Каждый ребёнок останавливался в одной и той же точке, пробегал одно и то же расстояние и повторял одни и те же слова.
Стоило это заметить, и вся сцена сразу стала жуткой.
— Да. Им промыли сознание.
— ...!
Промывание сознания!
— Причём на самом примитивном уровне.
— Но зачем вообще промывать сознание детям?..
— Вероятно, чтобы они сидели тихо.
Высказав догадку, Джиэль придержал пробегавшего мимо мальчика.
Тот сразу принялся вырываться.
Когда Джиэль отпустил его, ребёнок добежал до прежнего места, развернулся и с улыбкой вернулся обратно.
Теперь по коже и правда поползли мурашки.
— Это промывание сознания... Его можно снять?
Джиэль напомнил о встрече с убийцами в поместье Сирен.
— Если это не базовое промывание сознания, как тогда, снять можно. Но сначала нужно разобрать формулу воздействия, а затем соответствующим образом настроить ману.
— Даже звучит сложно.
Для Гилберта и обычное, и базовое промывание сознания выглядело одинаково необратимым.
— Во всяком случае, все дети живы и не ранены.
В этот момент Гилберт заметил одного мальчика.
На нём была дорогая одежда. Судя по всему, это и был Кайл Дешаф.
— Наверное, вот он. Кайл Дешаф.
— Сначала снимем воздействие со всех детей. А потом...
Джиэль указал на стену кабинета.
— За ней находится ещё один человек.
— ...!
— Детей пока не трогаем. Сначала проверим, что там. Будь готов к бою.
Гилберт сглотнул.
Напряжение сразу возросло.
«Кто там прячется?»
Сам похититель?
Или кто-то ещё?
— Гилберт.
— Да, босс.
— Ты говорил, что мэр владеет тайными искусствами?
— ...!
Джиэль дословно запомнил фразу, которую Гилберт бросил между делом.
После этого он подошёл к стене и вытащил с полки одну книгу.
— Здесь.
Непонятно, откуда он это знал, но Джиэль просунул руку в освободившуюся нишу.
Щёлк.
Что-то сработало, и книжный шкаф начал медленно поворачиваться.
— Обычная потайная стена.
Нет, босс, не обычная.
«Как вы вообще с первого раза нашли нужную книгу и механизм?..»
— Теперь молчи.
Но первым заговорили вы, босс.
Они прошли через открывшийся проход и оказались в помещении, совершенно не похожем на роскошный кабинет.
«Ничего себе».
За стеной было темно и сыро.
Место напоминало склад.
Тусклый огонёк в глубине позволял различать лишь общие очертания, и понять назначение комнаты было невозможно.
— ...
Однако Джиэль всё понял.
Он знал, для чего предназначалось это место.
«Они привезли оборудование из западного отделения».
Джиэль догадался ещё в тот миг, когда стена начала поворачиваться.
Знакомый запах.
Знакомая обстановка.
Даже ощущение воздуха было знакомым.
Свист!
В ту же секунду из темноты прилетела атака.
Джиэль выхватил кинжал и отбил её.
Лязг!
«Что это? Кинжал?»
Удар прозвучал, но на пол ничего не упало.
Значит, оружие было невидимым?
«А, тайные искусства».
Мастера тайных искусств.
Редкие и загадочные люди, чьи способности до сих пор никто толком не изучил.
Их сила передавалась по наследству, а сама природа дара и любые подробности тщательно скрывались.
Таких мастеров было мало. Они держались обособленно и не считались угрозой всей Империи.
Но одно было известно точно: каждый из них обладал редкой и опасной силой.
— Похоже, у меня гости.
В темноте раздался голос.
Шаг. Шаг.
В тусклый свет вышел человек.
— Значит, ты мэр Гардена. А то, чем ты только что напал, — тайное искусство.
Это и впрямь был мэр.
— Неплохо разбираешься.
О том, что мэр владеет тайными искусствами, они уже слышали.
Но никто не ожидал, что он занимается подобным.
— Ты похитил детей?
— Я. Но об этом никто не знает. Кроме вас. Думаю, ты понимаешь, что теперь произойдёт.
Он явно ждал совсем другого ответа.
— Тебя поймают, а я получу награду.
Мэр рассмеялся.
— Уверенности тебе не занимать.
Джиэль ответил спокойно:
— Ты слабее меня.
С этими словами он бросился вперёд.
В тот же миг мэр применил тайное искусство.
Снова прилетел тот самый невидимый удар из темноты.
Мэр взмахнул рукой.
Хотя между ними оставалось немалое расстояние, воздух рассекло что-то незримое.
Но Джиэль снова легко отбил атаку.
— ...
Похоже, мэр не ожидал, что удар остановят.
«В такой темноте это неудивительно».
По движению руки можно было понять, что противник чем-то атакует.
Но кто догадается, что из пустоты сейчас прилетит невидимый клинок?
Иными словами...
— Атака слишком медленная. Она начинается только после того, как ты заканчиваешь взмах рукой.
Мэр выбрал не того противника.
«Он даже во время боя умудряется разбирать чужие ошибки».
Свист!
Вторая атака была быстрее.
Гилберт прикинул, сумел бы он от неё увернуться.
«Шансы пополам».
А отбить такой удар он не смог бы точно.
Его не было видно.
Гилберт не сумел бы прочитать движение воздуха и подставить кинжал под безупречным углом, как Джиэль.
Тем более в такой кромешной тьме.
Лязг!
Джиэль снова отбил удар.
«Босс ждёт удобного момента».
Он не спешил с ответной атакой, будто проверял, не припас ли противник ещё какой-нибудь козырь, и искал возможность обезвредить его одним движением.
Так и оказалось.
Вспышка!
Пространство озарил свет, и в воздухе возникли десятки мечей.
«Магия?»
Комнату заполнила такая мощная волна маны, что её почувствовал даже Гилберт.
«Нет, он же мастер тайных искусств. Значит, это одна из его техник?»
О тайных искусствах почти ничего не было известно.
Гилберт знал лишь, что их обычно делят на несколько определённых видов.
«Тайное искусство создания форм!»
От этой мысли ему захотелось закричать.
Мастера тайных искусств были сильны.
Некоторых ставили даже выше рыцарей уровня Мастера.
Значит, мэр всё-таки держал в запасе настоящий козырь.
— Все эти мечи ты уже не отобьёшь.
Со стороны это и правда казалось невозможным.
Джиэль ответил:
— Тогда я уклонюсь.
— Попробуй.
Шуа-а-ах!
Световые мечи сорвались с места.
Шух.
И Джиэль действительно уклонился.
Просто оказался у мэра за спиной.
— Ничего особенного.
Только он мог позволить себе такую оценку.
Джиэль слегка коснулся шеи мэра, и тот рухнул.
Тук.
На этом всё закончилось.
Мэр потерял сознание.
Гилберт ошеломлённо пробормотал:
— Босс, в ваших боях вообще нет напряжения.
А потом кивнул, будто именно этого и ожидал.
— Нет, я был напряжён.
— Правда?
— Да. Я опасался, что дети пострадают, если я нанесу ему травму или слишком сильный удар.
Всё-таки босс был добрым человеком.
— Особенно если пострадает Кайл Дешаф. Тогда я не получу награду.
— Да ладно вам, босс. Не притворяйтесь бессердечным.
— О чём ты? Я был тёплым? Сейчас температура моего тела низкая.
— ...
Гилберт сразу отказался от спора и сменил тему.
— Теперь здесь начнётся настоящий переполох. Этот тип наверняка даже не допускал, что его раскроют.
— Почему переполох? Мы поймали преступника. Хотя да, раз преступника поймали, люди поднимут шум.
— Вы кое-что пропустили. Переполох начнётся потому, что преступником оказался мэр города.
— Хм. Мэр обязан защищать жителей. Да, это может их потрясти.
Не просто потрясти.
После такого весь город мог поднять бунт.
Тем более из-за мэра дом Дешаф назначил чудовищную награду.
«Постойте. Так они действительно заплатят десять миллионов сел?»
Если дом Дешаф назначил такую сумму от отчаяния...
«Всё слишком запутанно. Дешафы наверняка тесно связаны с мэром. Что они сделают, когда узнают, что похититель — он?»
— Теперь можно идти за наградой.
— Б-босс. А нам её точно выплатят?
— Десять миллионов сел. Разумеется, обязаны выплатить.
— Но сумма какая-то нереальная...
— Ты думаешь, они солгали?
— Не совсем. Просто преступником оказался мэр. Неизвестно, как дом Дешаф отреагирует, когда узнает правду.
— Меня это не касается.
Сложные отношения между западными аристократами, о которых думал Гилберт, Джиэля не интересовали.
И вряд ли когда-нибудь заинтересуют.
— Не захотят платить — заставлю.
И он действительно мог так поступить.
— А если скажут, что денег нет?
— Возьму что-нибудь равноценное. Иначе я вообще не стал бы тратить время на это дело.
В глазах Джиэля Гилберт увидел безумную решимость.
— В крайнем случае я сам похищу членов дома Дешаф.
— Д-давайте сначала освободим детей от промывания сознания.
— Нет. Сначала осмотрим это место.
Преступник был пойман, но теперь предстояло выяснить ещё многое.
— И всё же что это за комната?.. Здесь жутко и сыро.
— Здесь проводят первый этап подготовки убийц.
— Что? Убийц?
Глаза Гилберта расширились.
«Первый этап подготовки убийц?..»
Тёмное, мерзкое место.
Сначала ему показалось, что здесь ставили опыты на людях.
К счастью, дети были живы и не ранены, но раз им промыли сознание, в этой комнате с ними явно что-то делали.
И всё это оказалось частью подготовки убийц.
«Тогда промывание сознания...»
— То примитивное воздействие нужно, чтобы дети привыкли к промыванию сознания.
— Это ведь ещё не базовое промывание?
— Его проводят после того, как человек привыкает к первым воздействиям.
— А...
Потрясения не заканчивались.
Неужели мэр собирался создать собственный отряд убийц?
— Но это слишком опасно. Как он вообще додумался готовить убийц прямо здесь?..
— Нет. После завершения промывания сознания детей собирались отправить в другое место.
В западном отделении не было оборудования для начальных этапов подготовки.
Это было именно отделение, не полноценная база.
На главной базе убийц в столице имелись все необходимые помещения, а на Западе — только то, что требовалось уже подготовленным убийцам.
Джиэль знал это, потому что сам принадлежал «Чёрному Небу».
«Значит, кто-то до сих пор пользуется сооружениями западного отделения».
Остатки «Чёрного Неба» никуда не исчезли.
Джиэль думал, что всё закончилось на Сирен, но могущество уничтоженной организации всё ещё привлекало людей.
Разве Сирен была не такой же?
«А я как раз собирался воспользоваться ключом».
Ключ, найденный на чёрном рынке.
Шифр из сейфа Сирен.
Гилберту он об этом не говорил, но посещение западного отделения было одной из целей поездки.
Теперь к прежним задачам добавилась ещё одна.
— Значит... это связано с «Чёрным Небом»?
— Да.
— Охренеть...
Даже после гибели одно название организации по-прежнему давило своей тяжестью.
Её больше не существовало, но желающих завладеть её силой хватало повсюду.
Джиэль посмотрел на мэра.
— Разбужу его.
— В-вы его убьёте?
— Нет.
Джиэль добавил:
— В объявлении сказано взять преступника живым.
— Верно.
— Значит, достаточно, чтобы он остался жив.
— А.
Гилберт сразу понял:
Этот день мэр будет помнить как самый страшный в своей жизни.