Глава 199. События в Гардене (3)

Джиэль и Гилберт продолжали поиски.

Им требовалось место, где можно разместить двадцать детей.

Большинство домов в Гардене были построены в особом западном стиле и для такой толпы не годились.

Поэтому подходящих зданий осталось немного.

— Всего несколько мест.

Они быстрым шагом обошли почти весь город.

Гарден был крупнейшим городом Запада и занимал огромную площадь, но проверять каждый переулок не требовалось, так что задача оставалась выполнимой.

Однако Джиэль по-прежнему ничего не находил.

— Босс, больше подходящих зданий не осталось. Вы всё-таки... что-то обнаружили?

По мнению Гилберта, они проверили все места, где могли бы поместиться двадцать человек.

Но Джиэль, похоже, нигде не почувствовал присутствия детей.

— Нет. Не обнаружил.

— Тогда неужели дети уже...

— Осталось ещё несколько зданий.

— Что?

Казалось, они обошли всё, что имело смысл проверять.

Другие варианты могли существовать лишь в том случае, если под городом скрывался какой-нибудь легендарный подземный мир.

— Вон. То здание.

— Ратуша?

— Да.

— Да ну, босс, это уже...

Гилберту такая мысль даже в голову не приходила.

Пропали двадцать детей, и все они находятся в ратуше?

«Бред какой-то».

— Это единственное место, где мы не были.

— Но в ратуше их точно не может быть, босс.

— Почему ты так думаешь?

Босс, конечно, мог рассуждать иначе.

Он почти не зависел от предрассудков и привычных представлений.

Гилберт не знал почему, но Джиэль вообще отличался редкой гибкостью мышления.

Сам Гилберт так мыслить не умел.

— Тогда получается... вся эта история с похищениями совсем не такая, как мы думали.

— В каком смысле?

— Ну... выходит, детей похитили люди из ратуши.

Джиэль всё ещё не понимал его сомнений.

— Почему ты говоришь так, будто это невозможно?

— Как ратуша вообще может похищать детей?..

— Не делай поспешных выводов, Гилберт. Главное — учитывать все возможности.

— ...

С точки зрения Гилберта это всё равно звучало нелепо.

Но в словах босса не было ни одной ошибки.

Просто награда в десять миллионов сел и совершенно невероятное место мешали взглянуть на дело трезво.

Ратуша.

Абсурдный вариант, но...

«Проверить всё равно надо».

— Идём.

Уже наступал вечер.

Ночью передвижение по городу ограничивали.

Люди понемногу расходились по домам.

— Значит, двигаться станет удобнее.

Они могли бы проникнуть внутрь и днём, но для осмотра ратуши ночь подходила гораздо лучше.

Пока они шли, окончательно стемнело.

— Босс, а тот тип всё ещё идёт за нами.

— Знаю.

Когда они приблизились к ратуше, Джиэль по-прежнему не обращал внимания на Кельвина, присутствие которого ощущал уже давно.

— Теперь он не помешает. За нами внутрь он всё равно не попадёт.

— Почему?

— Он не выглядит достаточно быстрым.

— А-а.

— К тому же он может отвлечь внимание. Вместо того чтобы избавляться от него, используем его.

Как всегда, босс учитывал все возможные...

Стоп.

— Отвлечь внимание?

— Да.

— То есть...

— Возможно, придётся проникнуть внутрь.

Приехать в Гарден и сразу вломиться в ратушу!

— Вы же говорили, что не станете устраивать беспорядки...

— Если нас не заметят, никакого беспорядка не будет. Главное — никого не убивать.

— А почему убивать нельзя?

— Не хочу возиться с трупами.

— А.

Гилберт понял, что до сих пор почти не знает босса.

— Сначала проверим.

Так они подошли к ратуше, а позади осторожно крался их застенчивый преследователь.

Джиэль сразу усилил дыхательную технику Полярной Ночи и кивнул.

— Подтверждаю.

— Правда? А это точно не сотрудники?

— Дети дышат иначе. И сердце у них бьётся по-другому.

— Как вы вообще это различаете?.. Я даже представить не могу.

Наверняка он снова скажет, что просто знает.

— Просто могу.

Ну конечно.

— Но ты так не сможешь.

— ...

Я на это и не рассчитывал, босс.

— Но если ваши чувства настолько острые, разве в обычной жизни вам не тяжело?

— Я пользуюсь ими только когда нужно.

— ...?

И как это вообще возможно?

Но задумываться над этим Гилберт долго не стал.

— Заходим.

Тут возник другой вопрос.

Как Джиэлю удавалось идти напролом и при этом обходить всю охрану и защитные устройства ратуши?

— Сейчас. Двигайся.

Как и во время проникновения в выставочный зал, Гилберт точно выполнял его указания.

Джиэль выбирал момент с поразительной точностью, и благодаря этому Гилберт тоже сумел пробраться внутрь незамеченным.

— Четыре этажа. И здание огромное.

Для ратуши крупнейшего города Запада оно было сравнительно невысоким, но занимало огромную площадь.

Внутри располагались помещения самого разного назначения, включая большой банкетный зал.

«Босс почувствовал дыхание детей во всём этом здании?»

Наверняка здесь был ещё и подвал. Как ни думай, понять это было невозможно.

Впрочем, босса вообще не стоило пытаться понять.

— Они на верхнем этаже.

— Не в подвале?

— Нет. Поднимаемся.

Тут Гилберт спросил:

— А что будем делать, когда найдём детей?

— Ждать преступника.

— Понял.

Тем временем...

«Как они вообще туда попали?»

Кельвин, который следил за ними издалека, потрясённо смотрел на ратушу.

«Они с ума сошли? Зачем лезть в ратушу?»

На город опускалась ночь.

Все служащие уже должны были разойтись по домам.

Но ратуша Гардена была одним из самых охраняемых зданий в городе.

Если войти туда без разрешения, последствия будут...

«Как они на это решились?»

И тут Кельвину пришла в голову одна мысль.

«Да нет, не может быть».

Неужели детей похищали прямо из ратуши?..

По спине пробежал холод.

Прошёл целый месяц.

За это время исчезли двадцать детей.

И никто не нашёл ни единой зацепки.

К тому же за преступника назначили подозрительно огромную награду.

«Тогда всё это... Что вообще происходит?»

Кельвин прикрыл рот рукой.

От невероятной догадки ему стало не по себе.

«Нет. Такого быть не может».

Но если дело не в этом, почему те двое не пошли к главным воротам, а перелезли через ограду?

Причём ночью.

Немного поколебавшись, Кельвин подошёл к стене.

«Высоко».

Они перемахнули через неё одним прыжком.

Для этого требовалась невероятная лёгкость и ловкость.

Кельвин тоже смог бы перебраться, но не так свободно. Скорее всего, ему пришлось бы изо всех сил подпрыгнуть и ухватиться за край стены.

Он задумался.

«Мне тоже лезть внутрь?»

Возникло чувство, будто его затягивает в огромный водоворот.

— Эй, ты! Что ты делаешь здесь в такой час?

В этот момент Кельвина заметили стражники.

«Слишком долго думал?»

Кельвин резко поднял голову.

К нему приближался отряд с факелами.

— Я... я... я...

Разумеется, сразу ответить он не смог.

Стражники шли прямо на него, и от этого становилось ещё тяжелее говорить.

— Постойте, это же наёмник. Не тот ли самый Большой Меч?

— По описанию похож. Эй! Что ты тут делаешь?

Стражники держались подозрительно жёстко.

Конечно, после недавних похищений охрану усилили, но так встречать наёмника, который явно приехал ради награды, всё же было странно.

Особенно с выставленными вперёд копьями.

— Зачем ты крутишься возле ратуши?

— Я... я...

Один из стражников поднёс копьё почти к его груди, и от этого давления мысли Кельвина снова начали путаться.

— Отвечай! Зачем ты следил за ратушей?

Для Кельвина это было почти невыносимо.

Вероятно, стражникам приказали задерживать и допрашивать всех, кто приближался к зданию.

Ни они сами, ни Кельвин не знали, что приказ был связан не только с похищениями.

— Не отвечает. Подозрительный тип.

— Командир, отведём его на допрос?

— Действуем по приказу. Вяжите его!

И тут...

Шинг!

Кельвин выхватил меч из-за спины.

— Ты совсем охренел? Достал оружие перед стражей?..

Стражники растерялись.

Но Кельвин уже не мог остановиться.

От напряжения голова едва не лопалась.

Загнанный в угол, он снова машинально схватился за меч.

На этот раз ещё и закричал:

— З-з-заткнулись!

— ...

Стражники ошеломлённо уставились на Кельвина по прозвищу Большой Меч.

* * *

— Снаружи шумно.

— Что? Я ничего не слышу.

— Нет, шумно. Похоже, тот человек по прозвищу Большой Меч сцепился со стражей.

С тех пор как они подошли к ратуше, Джиэль не прекращал использовать дыхательную технику Полярной Ночи и чувствовал всё, что происходило вокруг.

— Он и правда отвлёк внимание.

— Хм.

Джиэль лишь надеялся на такой исход.

Он не ожидал, что Кельвин действительно устроит переполох.

«С его силой стражники ему не соперники».

Неизвестно, дойдёт ли дело до драки, но для тех, кто собирался обыскать ратушу, это было только на руку.

Хотя и без отвлекающего манёвра Джиэль без труда провёл бы их по зданию незамеченными.

— Что там за шум?

— И правда. Что происходит?

Стражники внутри ратуши подошли к окнам.

— Сейчас. Иди бесшумно.

Джиэль и Гилберт стремительно проскользнули у них за спиной.

Они двигались так тихо, что не потревожили даже воздух, и так быстро, что заметить их было невозможно.

Стражники продолжали смотреть в окна, даже не подозревая, что позади кто-то прошёл.

«Защита здесь слабее, чем в выставочном зале Блэквудов... но как же смело он действует. Всё-таки босс есть босс!»

При проникновении в выставочный зал Джиэль останавливался при виде людей, выманивал их в сторону или ждал, пока они уйдут.

Здесь же он двигался без малейших колебаний и вскоре поднялся на четвёртый этаж.

«Вот теперь начинается настоящее дело».

Даже Гилберт видел многочисленные магические защитные устройства.

А в дальнем конце этажа, перед самой большой и роскошной дверью во всём здании, стояли двое сильных охранников.

«Кабинет мэра?»

Скорее всего.

Самый важный человек обычно работал на самом верхнем этаже.

«Те двое впереди... не обычные стражники».

С такого расстояния было трудно оценить их уровень.

Всего их было двое.

Но они явно превосходили городскую стражу.

К тому же путь к кабинету наверняка перекрывали дополнительные защитные чары.

«Но зачем кабинету мэра такая охрана?»

Вопросов становилось всё больше.

Похоже, босс и правда не ошибся: дети находились на четвёртом этаже.

Оставалось только добраться до них...

«А?»

Гилберт замер.

Джиэль, ещё мгновение назад стоявший рядом, исчез.

Гилберт повернул голову.

Тук.

— ...?

Оба охранника у двери без сил осели на пол.

Перед ними появился Джиэль.

Словно вышел из пустоты.

Из самой тени.

Рот Гилберта медленно открылся.

— Это ещё... что такое?

Он впервые видел босса таким.

«Он спрятался в тени?»

Но дело было даже не в этом.

Как можно одним прыжком преодолеть такое расстояние и беззвучно уложить двоих?

Обычно Гилберт старался не задаваться вопросами о способностях Джиэля, но тут удержаться было невозможно.

«Всё-таки босс — человек совершенно другого уровня».

— Иди сюда, Гилберт.

При этом пощады от него ждать не стоило.

Путь был усеян защитными устройствами.

Гилберт изрядно помучился, прежде чем добрался до Джиэля.

— Слишком медленно. Разбор ошибок займёт больше часа, поэтому отложим его.

— Ха... ха... понял, босс.

Оставалось открыть дверь кабинета мэра.

И когда она распахнулась...

— ...Что?

Гилберт увидел, что происходит внутри.

— Дого-о-оню!

— Эй, не лезь ко мне!

— Попался!

Дети смеялись и носились по кабинету.