Глава 198. События в Гардене (2)
Кельвин по прозвищу Большой Меч.
Необычный наёмник, который всегда работал в одиночку.
Причина была проста.
Он был робким.
Сколько бы лет ни провёл человек среди наёмников, врождённый характер изменить непросто.
Из-за этого окружающие постоянно его неправильно понимали.
«Почему он молчит?»
«Уж не думает ли, как меня убить?»
Кельвин и без того выглядел грозно: огромный рост, тяжёлое лицо и гигантский меч за спиной. Со стороны казалось, будто он без лишних слов решает, как прикончить собеседника.
Так по разным причинам он с самого начала и до сих пор оставался одиночкой.
Для наёмника это было редкостью: обычно они сбивались в отряды.
Но Кельвин выжил.
Силы у него хватало.
Он успешно выполнил множество заказов и успел прославиться.
Теперь, однако, он подумывал об отставке.
«Я больше не расту. Нужно уйти, пока не поздно».
Мечта о спокойной жизни после отставки появилась у него давно: построить дом в тихом месте, нанять слуг и никуда не спешить.
И основания для тревоги у него были.
Кельвин всё острее чувствовал опасность.
Его мастерство владения мечом перестало расти.
Для обычного наёмника нынешнего уровня Эксперта было более чем достаточно.
Но с годами Кельвин всё яснее видел собственный предел.
Одним опытом можно закрыть далеко не все слабые места.
А ремесло наёмника всегда ходит рядом со смертью.
Как только Кельвин понял, что больше не развивается, он решил уйти.
«Сегодня я исполню свою мечту».
Теперь до неё оставался один шаг.
Раз пропали двадцать детей, Кельвин собирался прежде всего проверить места, где можно было держать такую толпу.
«Подходящих зданий около тридцати. Надо расспросить людей поблизости».
По дороге к первому месту он вдруг остановился.
«Кошка».
Несколько секунд Кельвин заворожённо смотрел на животное, затем опомнился.
«Сейчас не время. Заведу кошку, когда построю дом».
Огромное тело.
Несколько шрамов на лице.
И чудовищный двуручный меч за спиной.
Ширины его клинка хватило бы, чтобы целиком закрыть человеческое лицо.
А мечтал такой человек всего лишь завести кошек.
Сразу десять.
«На десять миллионов... можно построить дом хоть для нескольких сотен кошек».
Кельвин кивнул самому себе.
— Э-это не Кельвин?
— Тот самый, который в бою без разговоров раскалывает людям головы?..
— Говорят, не головы, а сразу всё тело в кашу превращает...
Когда здоровенный мужчина со шрамами остановился посреди улицы и задумчиво закивал, слухи напрашивались сами собой.
«Значит, сюда».
Кельвин твёрдо решил выполнить этот заказ без единой ошибки.
Но кто-то пришёл раньше него.
«Их двое».
Один мужчина с серебряными волосами.
Второй — болтливый шатен.
— Босс, здесь их нет. Пойдём дальше?
— Да. Сразу к следующему месту.
Босс?
«Наёмники?»
Раз один называл другого боссом, скорее всего, так и было.
Неужели они пришли к той же мысли?
Здание, от которого они только что отошли, было большим.
Двадцать детей там поместились бы без труда.
«Они уже заходили внутрь?»
Однако Кельвин сразу понял, что это невозможно.
Дом принадлежал одному аристократу. У входа стояла охрана, посторонних внутрь не пускали.
— ...
Кельвин хотел спросить стражника, не пропустили ли тех двоих по знакомству, но так и не смог открыть рот.
— Ч-чего вам?
Зато стражник испугался первым.
Кельвин сдался и отправился к следующему зданию из своего списка.
Но и там снова увидел тех двоих.
«Профессиональные сыщики? Или наёмники? Никогда их не видел».
— Босс, здесь тоже пусто.
— Да. Ничего подозрительного.
— Удивительно. Как вы это понимаете?
— Просто знаю.
— Я так и думал! Ваши ответы уже можно предсказывать!
— Ты этим хвастаешься?
— Э-э... не совсем...
— Ты говорил таким тоном, будто хвастаешься.
— ...
Разговор у них был странный.
Но Кельвин понял главное.
«Они определили это, даже не заходя внутрь?»
Между тем прохожие с ужасом смотрели на Кельвина, который не сводил глаз с двух мужчин.
— Эти двое... его цели?
— Тише! Он из тех наёмников, что молча подходят и проламывают человеку череп!
— Вот это туша... Как вообще можно так разожраться мышцами?
Сам Кельвин опять не сумел заговорить.
На этот раз перед ним была обычная просторная мельница, но он так и не решился обратиться к работнику у входа.
— ...
Первым заговорить с незнакомцем было для Кельвина самым трудным испытанием.
Поэтому люди часто неверно толковали его поведение: он брал заказ, не задавал лишних вопросов и сразу уходил выполнять работу.
Все считали его непревзойдённым профессионалом, которому не нужны объяснения.
На деле он просто стеснялся спросить.
А благодаря силе потом кое-как доводил дело до конца.
Так Кельвин молча пошёл следом... то есть продолжил поиски.
«Я за ними не иду».
Но куда бы он ни направлялся, эти двое появлялись раньше.
— Босс, и здесь ничего.
— Идём дальше.
Как они понимали это, даже не заходя внутрь?
Кельвин начал нервничать.
Топ! Топ! Топ!
Когда огромный мужчина быстро зашагал по улице, толпа расступилась перед ним в обе стороны.
— Сшибёт — костей не соберёшь! Дорогу!
— Будто не человек идёт, а повозка несётся...
— Это же Кельвин? Тот самый Большой Меч?
— Вживую он и правда страшнее, чем рассказывают...
Все взгляды обратились к нему, и Кельвин незаметно опустил голову.
Но сейчас было не до смущения.
«Как он это делает?»
Кельвин поспешил за ними и в конце концов свернул в узкий переулок.
И тут...
— Зачем ты всё время идёшь за нами?
Стоило ему завернуть за угол, как оба мужчины преградили проход.
«Э-это недоразумение».
Он не преследовал их. Просто они каждый раз оказывались там же, куда шёл он.
«Как это объяснить? Нельзя, чтобы они неправильно поняли».
Если начнётся драка и он получит травму, десять миллионов сел могут уплыть из рук.
— Я задал вопрос. Отвечай.
Джиэль спросил снова.
Но Кельвин всё ещё не мог подобрать слова.
Он был слишком робким и нелюдимым.
В голове теснились десятки ответов.
«Что делать? Что сказать?»
Если бы у него было время всё обдумать раз двадцать, он бы заговорил.
Но в такой напряжённой обстановке это оказалось невозможно.
В конце концов мысли Кельвина словно взорвались.
— Босс, по-моему, он псих.
— Значит, он всё-таки собирался напасть.
Кельвин и сам не заметил, как машинально выхватил двуручный меч.
— С-сейчас я вас отделаю.
— ...?
Вот что бывает, когда застенчивого человека загоняют в угол.
Кельвин вовсе не собирался никого бить.
Но, придя в себя, понял, что уже всё сказал.
«Опять...»
Конечно, Кельвин был силён.
Обычно в таких ситуациях он в итоге укладывал противника и тем самым выбирался из неприятностей.
Но на этот раз всё было иначе.
— Он сказал, что отделает нас. Мне заняться им, босс?
— Я сам.
— Вы мне не доверяете!
— Ты закончишь за пять секунд? У нас много дел.
— ...Мне всегда нравилось прикрывать тыл.
Его противником был Джиэль.
«Раз уж так вышло, устраню конкурента».
Сердце колотилось. Кельвин, как всякий застенчивый человек, быстро нашёл себе оправдание и поднял ману.
Переулок был достаточно широк.
Даже если бы места не хватило, напитанный маной меч без труда разнёс бы стены вместе с противником.
— Ха-а!
Кельвин собирался ударить плашмя и только оглушить его.
«Я ведь человек мягкий».
С самоанализом у Кельвина всё было отлично.
А вот силу Джиэля он оценил плохо.
Вжух!
Двуручный меч полетел в корпус Джиэля.
Ещё миг — и тот с грохотом врежется в стену...
— А-а!
Но вскрикнул сам Кельвин.
Он не понял, что произошло.
Меч точно прошёл по намеченной дуге, но не задел ничего.
А в следующую секунду спину пронзила такая боль, что Кельвин рухнул на колени.
На глазах выступили слёзы.
— Как и ожидалось от босса.
Гилберт зааплодировал.
Он едва успел заметить одно короткое движение.
Босс просто оказался у Кельвина за спиной.
Кельвин сидел на земле и тяжело дышал.
Из-за огромных мышц он даже не мог дотянуться до больного места.
Ему хотелось спросить, как это было сделано.
Но он постеснялся.
— У-у-у...
— Больше за нами не ходи.
Предупредив его, Джиэль вернулся к Гилберту.
— И это всё?
— Лучше не устраивать беспорядков. По крайней мере, пока мы не закончим дело.
— Как всегда дальновидно, босс. Вы ещё и пощадили его.
— Да. Нам нельзя поднимать шум.
Вряд ли кто-нибудь назвал бы случившееся пощадой.
Кельвин лежал на земле.
Тот самый Кельвин по прозвищу Большой Меч.
Один из сильнейших наёмников Империи, огромный, как бык, проиграл за один удар. Такое случалось не каждый день.
«Впервые?.. Когда меня в последний раз так валили?»
Боль в спине была настолько сильной, что Кельвин не мог подняться.
Подобное случалось лишь до того, как он стал наёмником, когда его тренировал случайно встреченный мастер.
За всю наёмничью жизнь его ни разу не застали со спины.
Иначе он давно был бы мёртв.
«Он чудовищно силён».
Кельвин словно увидел перед собой стену, которую никогда не сумеет преодолеть.
Разумеется, вслух он этого не сказал.
Он был слишком застенчив.
— Одним конкурентом меньше.
— Конкурентом?
— Да. Судя по всему, этот тип тоже наёмник...
— Я не считал его конкурентом. Всё равно детей найду я.
— Ну конечно, босс. Хотя меч у него и правда здоровенный. Неужели это...
Присмотревшись, Гилберт узнал Кельвина и кивнул.
— Точно он. Кельвин по прозвищу Большой Меч!
— Тот самый непрактичный человек.
— Он самый.
Джиэль мельком посмотрел на лежавшего Кельвина.
— И нападал он тоже непрактично.
Кельвин дёрнулся.
«Моя атака была непрактичной?»
— Против слабого и медленного противника такой удар сработает. Но стоит встретить кого-нибудь чуть сильнее и быстрее — и он бесполезен.
— Например, вас?
— Да.
Кельвин был потрясён.
Ему никогда не приходила в голову такая мысль.
Меч и правда двигался немного медленнее обычного, но Кельвин всегда перекрывал этот недостаток огромной силой и опытом.
До сих пор ему никто не мог противостоять.
Даже когда его загоняли в угол и он невольно хватался за меч, как сегодня, победа всё равно оставалась за ним.
Но сейчас он проиграл.
И проиграл без шансов.
— Впрочем, силы у него много.
— Больше, чем у меня?
— Физически он сильнее тебя, Гилберт.
— Тогда прозвище Большой Меч ему подходит.
— Если научится правильно пользоваться своей силой, станет гораздо сильнее, чем сейчас.
Они спокойно обсуждали Кельвина, пока тот лежал рядом.
Но он не воспринял их слова как насмешку.
«Я могу стать сильнее?»
Эта фраза не выходила у него из головы.
Хотя спина всё равно болела адски.
«Он маг? Нет. Сила того удара...»
Кельвин стонал сквозь зубы, а боль всё не проходила.
Джиэль с любопытством склонил голову.
— Он не потерял сознание.
— Так вы хотели его вырубить?
— Если нанести сильный удар с маной в определённую точку ниже спины, человек теряет сознание от мгновенного шока.
— ...Когда бьёте вы, человек вырубится от удара куда угодно.
— Это верно.
Джиэль кивнул и с лёгким удивлением подумал:
«Наверное, у него необычайная выносливость. Впечатляет».
Но этим его интерес и ограничился.
Кельвин всё равно мешал поискам.
«Десять миллионов сел достанутся мне».
Перед глазами Джиэля уже возникли десять миллионов куриных шашлычков.
— Идём.
— Да, босс.
Они ушли.
Кельвин ещё долго одиноко лежал в переулке.
— Твою мать, напугал!
Один прохожий заметил его, вздрогнул и тут же убежал.
А Кельвин постеснялся попросить о помощи.
И всё это время его не отпускала одна мысль.
«Я непрактичен?»
Никто прежде не говорил ему такого.
С трудом поднявшись, Кельвин глубоко задумался.
«Значит, я всё-таки могу подняться на следующий уровень?»
Пробормотать это вслух он не решился.
Вдруг кто-нибудь услышит.
«Если я стану сильнее...»
Он сможет и дальше жить свободно.
Умирать ему не хотелось.
Хотелось завести кошек.
Штук десять.
Но и связывать себя спокойной оседлой жизнью он пока не желал.
Кельвин принял решение.
«Я снова пойду за ним».
Так робкий Кельвин впервые по-настоящему заинтересовался Джиэлем.