Глава 184. Идеальная награда (2)

Сто человек.

Каждый ученик получил купон на услугу Джиэля.

В тот же вечер в общежитии разгорелись споры, которые не стихали до глубокой ночи.

— Что лучше попросить? На что его потратить?

— Может, позвать господина Стилхарта на тренировочный бой?

— Для этого купон не нужен. Если спросить его о фехтовании, он и так поможет.

— А Квантус хорошо придумал. Никому и в голову не пришло бы позвать господина Стилхарта исследовать руины. Хотя Квантус и руины — странное сочетание.

— Он там всё голыми руками разнесёт, что ли?

Никакого соревнования между учениками не было.

Разве что некоторым хотелось занять удобную дату, но купон действовал долго.

Целый год, включая каникулы.

Иногда господин Стилхарт будет занят, однако возможность найдётся у каждого.

— Как он вообще до такого додумался?

— Говорят, это идея Гилберта.

— Гилберт знает, что нужно ученикам.

Кто-то отнёсся к выбору особенно серьёзно.

«У меня всего две попытки. Я обязан выжать из них максимум. Обязан».

Больше всех переживал Делев.

Он не просто уважал Джиэля — ему хотелось стать таким же.

Всё началось в самом начале первого семестра, после того как Джиэль разгромил его на тренировке.

С тех пор Джиэль стал для Делева образцом.

Его хладнокровие!

Его фехтование!

Его беспощадная точность!

В Джиэле всё казалось безупречным.

«Может, попросить его объяснить, как стать таким же, как он?..»

Слишком расплывчато.

«Тогда попросить обучить меня тайной технике?»

Тоже неплохо, однако Делев слишком долго и основательно занимался тяжёлым фехтованием.

К тому же Джиэль наверняка ответил бы на подобный вопрос и во время обычного занятия.

«Так о чём же просить?»

Пока Делев размышлял так, будто решал судьбу всей своей жизни, Селия досадливо вздыхала.

— Жаль. Я хотела позвать его на бал.

— А почему нет? По-моему, он согласился бы.

— Господин Стилхарт скажет, что это нарушает границы между преподавателем и ученицей.

— Думаешь?

— Пожалуй, партнёр на балу — и правда перебор. Вам ведь пришлось бы ещё танцевать.

Селия уже успела вдоволь помечтать, но, в отличие от Делева, недостатка в идеях у неё не было.

— А если попросить его целый день ходить со мной по магазинам? У меня всё равно два купона.

— Ой, вот это здорово!

— Он будет носить покупки и помогать выбирать одежду!

— Отличная мысль! Ты уже сказала ему?

— Нет. Один купон я уже решила, как использовать, а над вторым ещё думаю.

— И что ты выбрала?

— Секрет.

— Ну Селия, расскажи!

— Потом узнаете. Удивитесь.

Другие девушки тоже оживились.

— Может, мне попросить его разобраться с одним старшекурсником? Он постоянно за мной таскается.

— С Эттоном? С третьего курса?

— С ним. Вчера опять заявился без предупреждения и начал звать меня на обед. Достал уже...

Избавиться от назойливого поклонника.

— А я попрошу съездить со мной домой.

— Ты же с Севера!

— Знаю. Если господин Стилхарт не сможет из-за работы, ничего не поделаешь...

— Это купон на один день, а дорога туда и обратно займёт чуть ли не месяц.

Совместная поездка на родину.

— А я, наверное, позову его на охоту на магического зверя.

— Неплохо. Как тогда с Руинбарком?

— Нет, Руинбарк для меня слишком силён. Просто есть один зверь, которого очень трудно найти.

Поиск и охота на магического зверя.

«Что попросить у господина Стилхарта? Может, помочь создать мою собственную технику?..»

Марис тоже ломал голову.

В последнее время его и без того тревожило собственное фехтование.

Дом Софен не мог похвастаться долгой историей и древними традициями.

Если говорить именно о мечниках, всё начиналось с Мариса.

Раньше Софены ничем не выделялись среди множества других домов. Потом семья занялась торговлей, разбогатела и смогла вкладывать деньги в талант наследника.

В этом и заключалась проблема.

Марис был первым и пока единственным, кто прокладывал для рода путь меча.

Софены нанимали ему разных наставников, но никто не мог подсказать, в каком направлении развиваться дальше.

У него не было узнаваемого стиля, как у Делева или Селии.

Талант есть, а подходящего оружия для него словно не нашлось.

«Надо ещё подумать».

Пока вокруг обсуждали самые разные просьбы, Квантус, первым получивший «Джиэля на день», радовался больше всех.

— Мы с господином Стилхартом вместе отправимся исследовать руины! Это будет потрясающе!

— Квантус, тебе правда не жалко тратить купон на это? Ты собрал девять карточек и смог обменять только пять.

— Но именно этого я хочу больше всего.

На вопрос Энн он ответил так, словно всё было очевидно.

— А ты что попросишь, Энн?

— Не знаю пока...

— Просто выбери то, чего тебе хочется!

В такие минуты Энн искренне завидовала его простоте и решительности.

Казалось, как ни используй купон на Джиэля, всё равно потом пожалеешь.

«Кажется, он называется купоном на выполнение задания? Да какая разница».

Энн размышляла не менее серьёзно, чем остальные.

Как распорядиться такой драгоценной возможностью?

«Попросить его выступить на соревновании по обжорству? Нет, глупость... Что же выбрать?»

Ученики погружались в раздумья всё глубже.

* * *

Первым Джиэль выполнил заказ Квантуса.

Исследование руин.

Они находились неподалёку от столицы, поэтому дорога заняла немного времени.

— Мы пришли, господин Стилхарт!

Руины скрывались у подножия горы.

Поднявшись по склону, они нашли пещеру. В глубине обнаружился проход вниз, к подземному поселению.

— Красиво, правда? Люди жили прямо под пещерой!

— Хм. Понятно.

— Я так волнуюсь!

— Ученик Квантус Хоппель, исследование руин — твоё увлечение?

— Да! На прошлых каникулах отец взял меня с собой в одну экспедицию. С тех пор я этим и увлёкся!

— Как ты нашёл это место?

— Заблудился по дороге в столицу после каникул!

— ...

К счастью, в руинах не оказалось ничего опасного.

Здесь просто сохранились следы прежних жителей, и Квантус, совершенно не похожий на себя обычного, изучал всё с удивительной осторожностью.

— При исследовании руин нужно быть очень внимательным. Нельзя ничего сломать или уничтожить важные следы.

«Неожиданная сторона его характера».

Он бережно рассматривал найденные предметы и тут же зарисовывал их.

Правда, рисовал Квантус из рук вон плохо.

— Сначала определи положение предмета и его размер. У человека два глаза, поэтому мы воспринимаем объём, а на бумаге изображение плоское.

— Слишком сложно, господин Стилхарт.

Ах да.

Перед ним Квантус Хоппель.

Джиэль ненадолго задумался и объяснил проще.

— Для начала рисуй только прямыми линиями. Не пытайся сразу передать изгибы. Наметь общую форму прямыми штрихами.

— А-а, понял.

— Потом подправишь размер и расположение. Здесь поможет только практика.

— Да!

Шурх. Шурх-шурх.

Пока у Квантуса получалось неумело, однако Джиэлю почему-то нравилось видеть, как ученик увлечён своим делом.

Он вспомнил собственное обучение во времена работы убийцей.

Рисовать быстро и понятно.

Запоминать обстановку, отмечать улики и переносить всё на бумагу.

Тогда наброски были лишь ещё одним инструментом для подготовки убийства.

Джиэль и представить не мог, что однажды станет учить этому ученика.

«Занятная работа».

Раньше он осваивал множество навыков ради того, чтобы убивать быстрее и надёжнее.

Теперь те же умения приносили пользу ученикам.

И эта перемена до сих пор казалась удивительной.

— Кстати, ученик Хоппель.

— Да, господин Стилхарт!

— Я думал, руины опасны, но здесь спокойно. Ты не жалеешь, что потратил купон?

— А! Я позвал вас не потому, что боялся опасности! Хе-хе.

Квантус почесал затылок.

— Просто хотел показать вам своё увлечение. И немного похвастаться!

— Понятно.

Очень в его духе.

«Руины...»

Пока Квантус рисовал, Джиэль осмотрелся.

Обычное место, где когда-то жили люди.

Ни предметы, ни вид вокруг не привлекали его внимания.

Старые вещи сохранились, но для Джиэля они ничего не значили.

Квантус смотрел на них иначе.

— Ого! Я читал об этом в книге.

— Это редкая вещь?

— Конечно! По ней можно понять, как жили артасцы!

— Хм. Ясно.

Джиэль по-прежнему не понимал, что именно так увлекает ученика.

«Но он радуется, и мне тоже приятно».

Удовольствие ученика оказалось удовольствием и для наставника.

Только сейчас Джиэль по-настоящему это осознал.

— Вообще-то эти руины уже полностью исследовали до нас. Другие люди всё закончили. Но однажды я хочу первым найти новое место!

— Надеюсь, у тебя получится.

— Тогда я первым делом покажу его вам! Вы не стали смеяться над моей мечтой.

— Смеяться?

— Энн смеялась, Карен смеялась, Делев тоже... Все говорят, что мне такое не подходит.

Джиэль кивнул.

— Пожалуй, не подходит.

— Даже вы, господин Стилхарт?!

— Сделай так, чтобы подходило. Для этого и нужно стараться.

— Господин Стилхарт...

— И больше упражняйся в рисунке. Пока у тебя выходит плохо.

— Да! Я буду стараться!

На этом исследование закончилось.

— До свидания, господин Стилхарт! Сегодня был лучший день в моей жизни!

— Хорошо. Возвращайся, ученик Хоппель.

— Ещё раз спасибо! Я буду стараться изо всех сил!

— Есть кое-что важнее усердия.

— Что именно?

— Результат.

— А-а.

Они вернулись в столицу, и на этом день закончился.

Едва Джиэль вошёл в преподавательское общежитие, Гилберт засыпал его вопросами:

— Ну как, босс? Квантусу понравилось? В руинах были магические звери?

— Зверей не было. Ученик Квантус Хоппель остался доволен.

— Отлично! А что это были за руины?

— Место, где когда-то жили люди.

— Не знал, что Квантус интересуется историей...

— Похоже, ему нравится наблюдать и вести записи.

— Понятно.

Джиэль решил завести журнал.

Он взял чистую книгу и задумался над названием.

— Хм.

Вот так подойдёт.

Шурх. Шурх-шурх.

На обложке появилось:

<Журнал использования Джиэля>.

Название вполне в его духе.

Довольный собой, Джиэль подробно записал всё, что произошло с Квантусом.

Когда записей станет много, будет интересно перечитать их.

— Следующая — Селия Рихарт.

Закрыв книгу, Джиэль задумался, о чём она попросит.

На следующий день Селия пришла в преподавательское общежитие.

— Господин Стилхарт... Вы правда здесь живёте?

— Да.

— Но как здесь можно жить?..

— Есть место, где можно лечь.

— Э-э...

— Есть стол.

— ...

— И несколько насекомых.

— А-а-а!

— Для жизни этого достаточно.

— З-здание такое старое... Я думала, здесь давно никто не живёт.

— Живём мы с ассистентом Гилбертом.

— ...

Может, попросить отца купить господину Стилхарту нормальный дом?

«Или проще снести эту развалюху и построить всё заново...»

— Мне здесь нравится. Это моё личное пространство. Здесь безопасно, и никто не мешает.

То ли он был бережливым, то ли для счастья ему требовалось до смешного мало.

Селия не понимала, но сейчас это было неважно.

— Итак, какое у тебя задание, ученица Рихарт?

Сегодня ей предстояло важное дело.

— Побудьте один день моим телохранителем, господин Стилхарт.

— Телохранителем?

Рыцарь-телохранитель.

Селия мечтала об этом с первой встречи с Джиэлем.

Теперь она уже отказалась от этой мечты.

Но хотя бы на один день могла сделать её явью.

Впрочем, купон понадобился ей не только ради этого.

— Мне нужно кое-куда сходить. Место не самое безопасное.

— Куда именно?

— На чёрный рынок.

Джиэль слегка наклонил голову.

— Это не особенно опасное место.

— ...Что?

Чёрный рынок — и не опасный?

— Зачем тебе туда?

— Хм...

Наконец Селия назвала настоящую причину.

— Хочу купить одному человеку подарок на день рождения.