Глава 182. Потому что завидую!

Само известие о том, что Мортис лично к кому-то явился, уже вызывало всеобщий переполох.

— Ничего себе, это кто там?

— Неужели и правда сэр Мортис?

— Какого чёрта лучший художник Империи здесь делает?..

Рыцари обоих орденов, не знавшие всех обстоятельств, узнали Мортиса и пришли в замешательство.

Их можно было понять.

Они слышали, что сэр Мортис был советником на недавней Фесте Школы Меча, поразившей всех своей красотой.

Но с тех пор прошло уже немало времени.

То, что он внезапно явился сюда поздно вечером, само по себе поражало.

А встретиться Мортис пришёл не с главами домов, а с преподавателем Джиэлем.

— Они что... знакомы?

— Похоже на то. Иначе зачем приходить к нему ночью?

Рыцари не знали главного.

Сэр Мортис вообще согласился приехать на Фесту и помочь с постановкой именно благодаря Джиэлю.

— Так вот как выглядят тренировки учеников. Совсем иное впечатление, чем во время репетиций.

Мортис поприветствовал Берхаля и обоих глав домов, а затем сразу подошёл к Джиэлю и принялся восхищаться происходящим в зале.

— Здесь своя красота. А я как раз мучаюсь с новой коллекцией.

— С той, где я буду моделью?

— С ней самой, преподаватель Джиэль. Знал бы, что увижу такое, пришёл бы гораздо раньше. Хм... Кажется, у меня уже появляется вдохновение.

— Значит, работа над коллекцией идёт тяжело.

— Ещё как. Она всегда идёт тяжело. Каждый раз надо показывать людям что-то новое. Но теперь у меня хорошее предчувствие!

Мортис широко улыбнулся и перешёл к делу.

— Вы, наверное, помните: я собирался пригласить на показ ещё одного ученика. Наконец я выбрал.

— Значит, решение принято. Ученики часто спрашивали.

— Я и сам хотел сообщить раньше. Но здесь всё зависит от образа... Пришлось как следует подумать.

Кого же он выбрал?

Джиэлю тоже было любопытно.

Кто из учеников выйдет вместе с ним на показе новой коллекции?

— Замысел у меня совершенно ясный, преподаватель Джиэль. Источником вдохновения стал ваш танец с мечом. Поэтому мне нужен образ резкий и прямой, но в то же время текучий. Я долго искал правильное сочетание.

Постановка на Фесте произвела на Мортиса огромное впечатление.

Настолько сильное, что он полностью изменил направление уже задуманной коллекции.

Он без сожалений отказался от прежней идеи и уничтожил даже готовые образцы.

— Сначала я представлял что-то лёгкое и стремительное. Главными кандидатами были студентка Энн, студентка Карен и студент Юрио.

Все трое пользовались быстрыми техниками.

Особенно выделялся Юрио.

Но после долгих раздумий Мортис решил, что их образы всё-таки не вполне подходят коллекции.

— Затем я задумался о тяжести. В фехтовании я не разбираюсь, но техника студента Делева Кундела кажется самой тяжёлой.

— Верно. Он использует тяжёлое фехтование.

— Именно. Но образ Делева Кундела слишком аристократичный, слишком старомодный и благородный.

— Понятно.

— Поэтому я искал ученика, у которого тяжёлая техника сочеталась бы с таким же внешним обликом. И наконец понял, кто мне нужен!

Мортис указал на одного из учеников, как раз оказавшегося поблизости.

— Вот он. Именно он идеально подходит новой коллекции!

— ...

— Преподаватель Джиэль?

Джиэль плохо разбирался в искусстве.

Он не понимал, чего именно добивался Мортис.

Но такого выбора не ожидал даже он.

— Этот ученик?

— Да! И образ, и фехтование, и даже лицо — всё идеально! В новой коллекции ему отведена одна из важнейших ролей!

Мортис явно пришёл в восторг.

А выбранным учеником оказался...

— Студент Квантус. Он как никто другой подходит для этого показа.

Квантус.

— Хм.

Поначалу Джиэль не понял.

Но ничего невозможного в таком выборе не было.

В конце концов, сам он в искусстве не разбирался.

Зато одну вещь предсказать мог.

«Остальные очень удивятся».

И только.

— Что вы думаете, преподаватель Джиэль?

— Он подходит к образу, который вы описали.

— Вот видите! Я так и знал, что вы согласитесь! Теперь всё идеально. На показе этот ученик станет вашей полной противоположностью.

Резкий, аристократичный, сдержанный, холодный и красивый Джиэль.

А напротив него...

Квантус.

— Другие ученики не поймут.

— П-почему?

— Потому что не поймут.

Мортис невольно кивнул.

Джиэль оказался прав.

После окончания тренировки он вышел к измученным ученикам и сообщил новость.

— На показе новой коллекции сэра Мортиса в следующем году вместе со мной выступит студент Квантус Хоппель.

Все были настолько потрясены, что лишились дара речи.

Сначала взгляды сами собой метнулись к Селии и Делеву.

А затем каждый посмотрел на Квантуса и подумал одно и то же.

«Почему?»

«За что?»

Почему именно Квантус?

Из всех учеников — Квантус?!

Разумеется, решение принял сам сэр Мортис. Спорить с ним никто не собирался.

Но всё же...

Но, мать его, как?..

«Почему Квантус?..»

«Всё, новой коллекции конец...»

А сам Квантус...

— Я-я-я?

— Да, студент Квантус Хоппель.

— ...

А потом вдруг заявил:

— Мне, пожалуй, лучше отказаться.

Лицо Делева перекосилось.

Селия едва не задохнулась.

Что несёт этот придурок?!

Ему предлагают невероятный шанс, а он ещё нос воротит?

— П-почему, студент Квантус?

Мортис спросил почти в панике.

Квантус ответил так, как никто не ожидал.

— Мне же тогда есть не дадут!

— ...Что?

— Я слышал, модели голодают, чтобы не толстеть. Я могу многое вытерпеть, но без еды не смогу!

— ...

Все потеряли дар речи.

Такая причина могла прийти в голову только Квантусу.

«Он собирается отказаться от такого шанса, потому что не хочет меньше жрать?»

«Вот же кретин...»

Но один человек его понял.

— Хм. Веская причина. Еда важна.

— Вот! Преподаватель меня понимает!

— Да. Еда важна, студент Квантус Хоппель.

— А если я недоедать буду, мышцы сгорят. Потом ещё на тренировке рухну.

— Разумный довод.

Это был Джиэль.

Мортису захотелось схватиться за голову.

Учитель и ученик были друг друга достойны.

«Они что, из принципа сначала от всего отказываются?»

Мортису ещё никогда не приходилось слышать столько отказов.

Обычно люди выстраивались в очередь, лишь бы он взял их моделями. А после выхода новой коллекции несли мешки золота, чтобы купить хоть что-нибудь.

Почему же этот преподаватель и его ученики вели себя совершенно иначе?

Но Мортис уже увидел будущую картину и не собирался от неё отказываться.

— В-вам не придётся худеть! Студент Квантус, мне как раз нравится ваш нынешний образ!

— Правда?

— Ешьте сколько хотите, тренируйтесь как обычно и просто выйдите на сцену таким, какой вы есть!

— Даже если стану ещё крупнее?

— Разумеется! Сколько угодно!

Приходилось ли Мортису когда-нибудь так уговаривать модель?

Кажется, даже в начале карьеры ему не приходилось так упрашивать людей.

Но сейчас отступать было нельзя.

Джиэль и Квантус должны были стать центральными фигурами новой коллекции.

— Тогда согласен!

— С-спасибо...

— Да не за что!

Дошло до того, что Мортис сам благодарил будущую модель.

Всё шло как-то не так.

Но теперь это не имело значения.

«Наконец-то с коллекцией всё решено».

Он сможет показать нечто по-настоящему дерзкое, чего прежде никто не видел.

— Это подстава.

— Что?

— Дом Хоппель и сэр Мортис точно сговорились...

Селия дрожала от возмущения и никак не могла поверить в случившееся.

Она злилась сильнее всех.

«Я была уверена, что выберут меня!»

Дочь одного из самых могущественных домов Империи.

Красотой не обделена.

В фехтовании тоже одна из лучших.

До поступления в Академию она уже успела заслужить хорошую репутацию в высшем обществе.

Да, на приёмах Селия появлялась всего несколько раз, но каждый раз её осыпали похвалами.

Она была уверена, что выберут именно её.

«Ладно бы Делева! Это я ещё могла бы понять!»

Похоже, сегодня она не уснёт.

— Хм. Надеюсь, потом не начнут возмущаться, что я слишком много ем...

Квантус всё ещё ворчал, будто предложение его не до конца устраивало.

Селии страшно захотелось как следует врезать ему по затылку.

Бац!

— Ай! Энн?!

— Идиот, хватит ныть. Просто соглашайся и радуйся!

— За что ты меня ударила?

— Потому что завидую!

— А!

После того как Энн отомстила ему за всех, Селии стало немного легче.

* * *

Последний день занятий с приглашёнными рыцарями.

Посреди программы всех потрясла новость о выборе Квантуса, но ученики постарались об этом забыть и сосредоточились на подготовке.

— На этом занятия с приглашёнными рыцарями объявляю завершёнными.

После слов Джиэля почти семь недель тяжёлой работы наконец подошли к концу.

— Всё... кончилось...

— Сегодня мы выложились сильнее, чем когда-либо...

— Как мы вообще это пережили?

Одни ученики лежали без сил.

Другие молча хватали ртом воздух.

Кто-то плакал от необъяснимого облегчения.

А кто-то просто смотрел на мозоли, покрывшие ладони.

Семь недель.

Они казались одновременно долгими и короткими.

За это время каждый заметно вырос.

— Студент Рик, вы хорошо поработали. Теперь вы Уокер.

— Сэр Ройс...

— Эти семь недель были тяжёлыми. Когда придёт время, обязательно подайте заявку в наш орден.

— Да! Обязательно!

Некоторые только сейчас достигли уровня Уокера.

— Вы начали занятия уже Уокером, но успели перешагнуть прежний предел. Отличная работа, студент Марис.

— Есть! И вам спасибо, сэр Мартин!

Другие, как Марис, были Уокерами ещё до начала программы и за семь недель поднялись ещё выше.

— Нет, я это надолго запомню. Как можно было так жестоко меня гонять, сэр Ривал?

— П-простите, госпожа. Так приказал глава дома...

— Я шучу. Можно было и сильнее.

Селия, как и Делев, особенно старалась, потому что на занятия прибыл орден её собственного дома.

Каждый ученик выложился до конца.

Джиэль поставил перед ними две цели.

Выполнить условия высшего уровня Уокера.

И подготовиться к Имперскому турниру мечников.

Кроме того, часть учеников собиралась на каникулах в лагерь Императорского рыцарского ордена, поэтому тренировалась ещё усерднее.

Тем временем оба приглашённых ордена уже начали собственную операцию.

— Студентка Энн Пешуа, студент Квантус Хоппель и студент Юрио Харматан. Всех троих обучали наши люди.

— Они согласятся прийти к нам?

— Сделаем всё, чтобы согласились. Так рано приглашать первокурсников почти не принято, но до начала каникул мы обязательно попытаемся с ними договориться, господин глава.

— Хорошо. Постарайтесь забрать всех троих.

Талантов было слишком много.

Делев и Селия изначально не рассматривались: их дальнейший путь уже был связан с родными домами.

Но остальных требовалось переманить любой ценой, пока талантливые ученики не достались кому-то другому.

Занятия закончились.

А операция двух орденов только начиналась.

— Господа главы домов, благодарю за помощь. Передайте мою признательность всем рыцарям.

Эймерс и Даррен кивнули.

— Это всё благодаря вашей программе, преподаватель Джиэль. Наш орден почти ничего не сделал.

— Нет. Вы сделали многое.

— О?

Неужели он впервые ответил настолько скромно?

— Хотя основная заслуга действительно принадлежит моей программе.

— ...

Ну конечно.

Впрочем, это была правда.

Оба главы уже получили разрешение использовать программу в своих орденах.

Они пока не понимали лишь одного: без самого Джиэля повторить такой результат будет почти невозможно.

— Сэр Мулин, надеюсь, мы ещё увидимся.

— Обязательно. Вы хорошо поработали. Отдохните на каникулах и непременно вступайте в наш орден, когда придёт время.

Ученики прощались с рыцарями, к которым успели привязаться.

— Ты славно потрудился. Обязательно пиши. Я угощу тебя обедом.

— Правда? Обязательно напишу!

Но были и исключения.

Точнее, один ассистент.

— Ха-ха-ха! Преподаватель Гилберт, как же жаль расставаться! Ужасно жаль! Я никогда в жизни не тренировался так отчаянно, а благодаря вам, кажется, даже поднялся на новую ступень. И вот что я решил: буду часто писать вам письма. Вы мне ужасно понравились! Ха-ха-ха! Такого подходящего партнёра для спарринга у меня ещё не было. Давайте и дальше поддерживать хорошие отношения!

Гилберта передёрнуло: о таком он точно не просил.

И всё же он успел немного привязаться к Гюнтеру.

Пусть эта привязанность и выросла из раздражения.

«Но видеть его снова я не хочу. Никогда».

Гилберт посмотрел на протянутую руку, поколебался, быстро пожал её и тут же отпустил.

Он и правда стал сильнее.

Заодно у него на ушах успели нарасти мозоли.

И очень толстые.

«Босс, я этого не забуду...»

Когда все рыцари покинули зал, Джиэль наконец обратился к ученикам.

— Вы хорошо поработали. Каждый из вас выполнил поставленную цель.

Все сто человек справились.

Причём с поразительной точностью.

Никто не превысил свой норматив и никто не остановился даже чуть ниже нужного результата.

Будто Джиэль заранее увидел будущее и точно знал, на каком уровне окажется каждый к последнему дню.

— И семестр тоже закончен.

Только теперь ученики это осознали.

Подошёл к концу второй семестр.

А вместе с ним — весь первый курс.

— П-преподаватель! А как же итоговая аттестация?..

Квантус задал вопрос, которого никто не хотел слышать.

Конечно, преподаватель Джиэль вряд ли мог о ней забыть.

Но вдруг всё-таки забыл?

— Ах ты...

— Ай! За что?

— Замолчи!

К счастью, Джиэль принёс хорошую новость.

— Я не сообщил раньше. Занятия с приглашёнными рыцарями засчитываются вместо итоговой аттестации. Все выполнили нормативы, поэтому все сдали.

— Ура!

— Да-а-а!

Зал взорвался радостными криками.

Уголки губ Джиэля чуть приподнялись.

«Наверное, это и есть чувство освобождения».

Сам Джиэль никогда не переживал ничего подобного и не вполне понимал учеников.

Но теперь начал догадываться.

— Сегодня завершаются все официальные мероприятия второго семестра. Возвращайтесь и готовьтесь к каникулам. Но не забывайте: в течение следующей недели мы будем репетировать выступление перед Императорским двором.

— Да!

Предстояло выступление перед Императорским двором.

Оно пугало и волновало, но предвкушение было сильнее страха.

А затем многих ждал ещё и рыцарский лагерь.

Некоторые почти не отдохнут за все каникулы.

Но никто не жаловался.

Такие возможности выпадали редко.

И наконец Джиэль произнёс слова, которых ждали все.

— Теперь, как и обещал, я выдам награду за пять карточек похвалы.