Глава 181. Гилберт надулся

Шёл двадцатый день занятий с приглашёнными рыцарями.

Семестр подходил к концу.

— Гилберт.

— ...

— Гилберт.

— ...

Гилберт обиделся.

— Гилберт. Я позвал вас уже трижды.

— ...Вы что-то хотели, босс?

— У вас проблемы со слухом?

— Наверное, барабанные перепонки уже лопнули...

— Тогда вы не смогли бы услышать мой вопрос и ответить. Значит, они целы.

— ...Пока целы. Но, похоже, ненадолго.

Он не шутил.

Жизнь превратилась в мучение.

— Гюнтер, этот ублю... Простите, сэр Гюнтер слишком много говорит.

— Зато хорошо сражается.

— Вот! Вы ведь тоже знали, босс!

— ...

Джиэль плотно сжал губы.

Ответить честно он не мог.

Поэтому сменил тему.

— Ваше мастерство заметно выросло.

— Если моё мастерство вырастет ещё хоть немного, у меня уши лопнут! Я даже во сне слышу его голос!

— Но вы становитесь сильнее.

— А вы сами согласились бы драться с этим ублю... с сэром Гюнтером, если бы от этого стали сильнее?!

— ...

Джиэль снова промолчал.

На такой вопрос у него не было ответа.

— Как вы могли так со мной поступить?..

И в тот же миг Джиэль исчез из виду.

— Босс? Босс?!

Он уже стоял на другом конце зала рядом с учениками.

Гилберт задрожал от возмущения.

Кажется, его преданность боссу упала примерно на один процент.

«Нет, один процент — это слишком много. Пусть будет половина».

При мысли о новом спарринге с Гюнтером у него темнело в глазах.

Но Гилберт заставил себя собраться.

Да, ему казалось, что босс его немного предал. Однако польза всё равно была очевидна.

«Буду считать это очередным испытанием».

После недавнего проникновения в поместье Сирен Гилберт многое понял.

Пока босс в мгновение ока расправлялся с убийцами, он сам едва одолел одного противника, да и то с огромным трудом.

Догнать босса было невозможно.

Но хотя бы не мешаться у него под ногами Гилберт обязан.

«Он сказал, что будет поручать мне только то, с чем я способен справиться. Значит, надо расширить собственные возможности».

Стоило подумать об этом, и сегодняшний день уже не казался бесконечной пыткой.

Гилберт даже почувствовал боевой настрой.

— О, преподаватель Гилберт! Вы сегодня прямо другим человеком выглядите! Ха-ха-ха! Плечи расправили, так и пышете силой! Вчера под конец вы один раз меня задели, но сегодня такого не будет. Я всю ночь думал и приготовил несколько новых приёмов. Сейчас испробую! Сразу предупрежу: один — укол, второй — рубящий удар, а третий — уклонение с одновременным уколом! Ха-ха-ха!

Боевой настрой исчез почти сразу.

Впрочем, занятия в целом шли превосходно.

Даже Берхаль, пришедший на промежуточную проверку, не смог скрыть изумления.

— Уровня Уокера уже достигли тринадцать учеников... Рост впечатляющий.

Конец второго семестра первого курса.

Обычно к этому времени уровня Уокера достигали трое или четверо.

Здесь их было втрое больше.

И ведь программа ещё не завершилась.

— Если так пойдёт и дальше... к концу семестра можно рассчитывать и на двадцать человек.

Это не значило, что остальные восемьдесят вообще не смогут стать Уокерами.

При должном старании многие доберутся до этой ступени уже во время каникул.

Уровень Уокера.

Рубеж, на котором человек, взявший в руки меч, наконец начинал по-настоящему его понимать.

Джиэль ускорил путь учеников к этому рубежу в несколько раз.

Но Джиэль пошёл ещё дальше.

— К окончанию семестра их будет больше тридцати.

— Хм...

— И появилась новая цель. Имперский турнир мечников.

— А. Я как раз собирался объявить о нём ближе к концу семестра, но вы уже всё решили.

Берхаль кивнул, словно другого и не ожидал.

— С нынешними первокурсниками мы вполне можем рассчитывать на высокий результат в юниорском дивизионе. Последние годы неизменно побеждала Академия Тельвиер... Но теперь всё может измениться.

Его взгляд остановился на трёх учениках.

Делеве.

Селии.

И Юрио.

Трое сильнейших на курсе.

Судя по таланту, скорости роста и уровню фехтования, кто-то из них вполне мог дойти до финала.

— Один из наших первокурсников победит.

Услышав очередное предсказание Джиэля, Берхаль усмехнулся и вздохнул.

— Если так и случится, это будет огромная честь. Императорский двор тоже обрадуется. Вы ведь знаете, преподаватель Джиэль: там давно обеспокоены тем, что Эдельвайн не даёт победителей.

Джиэля это почти не интересовало.

Он хотел отправить учеников на турнир только по одной причине.

Им нужна была мотивация.

Никаких иных соображений он не учитывал.

— Вас это совсем не волнует?

— Меня волнует победа учеников.

— Как и следовало ожидать.

Берхалю было немного жаль, но спорить он не стал.

Он решил, что Джиэль отказывается от личного участия, потому что и в следующем году намерен полностью посвятить себя преподаванию.

— Как подать заявку на турнир?

— Он состоится в мае следующего года, а регистрация откроется в марте. Сроки одинаковы для юниорского, молодёжного и открытого дивизионов.

— Значит, в начале семестра.

Джиэль запомнил даты.

Заодно он подумал, что придётся изготовить новую маску из человеческой кожи.

«На каникулах будет много дел».

Занятия с приглашёнными рыцарями скоро закончатся, а следом начнутся каникулы.

— Кстати, преподаватель Джиэль. В эти каникулы вы снова собираетесь навещать семьи учеников?

— Да. На этот раз поеду на Запад.

— Вот как. Вы удивительный человек. У вас и без того полно дел... Вы уверены, что справитесь?

Визиты к семьям.

Новая маска.

Поход на чёрный рынок.

Возвращение вещей «Чёрного Неба» по ключу, найденному в поместье Сирен.

И участие в новой коллекции сэра Мортиса, как они и договаривались.

«А. Ещё та книга».

Странная книга, обнаруженная в подземелье под пристройкой поместья Сирен.

С ней тоже предстояло разобраться.

Дел на каникулы набиралась целая гора.

Но Джиэлю это нравилось.

— Да. Мне приятно.

— ...Удивительно. Другие профессора готовы умереть от одной мысли, что придётся обходить дома учеников.

Поначалу Берхаль тоже сомневался.

Не использует ли Джиэль эти визиты как предлог, чтобы получать подарки?

Но потом выяснилось...

«Кажется, он только наедался до отвала?»

Никаких взяток.

Говорили даже, что в первый раз Джиэль хотел уйти, отказавшись от обычного угощения, которое полагалось гостю.

В общем, тревожиться за него не приходилось.

С другой стороны...

«А у него вообще есть какие-нибудь желания?»

В отличие от многих профессоров, Джиэль почти никогда не показывал личных амбиций.

Обычно человек хорошо работал ради новой должности, перехода в другое место или какой-то иной выгоды.

Но Берхаль видел лишь одно явное стремление Джиэля — получить место профессора.

— Преподаватель Джиэль, у вас есть личная цель? Кроме профессорской должности.

— Есть.

— О. Какая?

— Попробовать все лакомства в мире.

— ...Что?

Похоже, спрашивать не стоило.

— Кхм. Лакомства... действительно вкусные.

— Да. Мне нравится пробовать разные лакомства.

Он говорил совершенно серьёзно.

Теперь понятно, почему в смете Джиэля расходы на угощение шли отдельной строкой.

— Хм.

В этот момент Джиэль повернул голову.

Прямо за ним стоял Юрио.

Он уже некоторое время нерешительно топтался поблизости, и Джиэль это заметил.

— П-преподаватель, можно вас на минуту? Вы разговаривали с деканом, и я не хотел мешать...

— Всё в порядке, студент Юрио Харматан. Что случилось? Вы ранены?

— Н-нет! Просто... у меня есть вопрос.

Вопрос заинтересовал Берхаля.

Он несколько раз наблюдал занятия Джиэля, но редко видел его работу с учеником так близко.

— Что вас беспокоит?

— Это касается фехтования. Я... никак не могу понять, как добавить элементы тяжёлого стиля.

— Понятно.

Юрио использовал скоростное фехтование.

Однако его школа заметно отличалась от скоростного стиля Рихарт.

Проще всего было сказать, что они говорили на разных языках.

Стиль Рихарт использовал отдачу и перенос веса, чтобы за одно мгновение обрушить на противника десятки мощных уколов.

Стиль Харматан опирался на инерцию и лился непрерывно, словно вода.

Джиэль спросил:

— Зачем вам тяжёлое фехтование?

— Это...

Юрио немного помялся и всё же ответил:

— Я подумал, что, если освою его и соединю со своим стилем, смогу победить Делева.

— Значит, это ваша цель.

— Да...

— Стремиться догнать студента Делева Кундела — правильно. Но тяжёлое фехтование для этого не подходит.

— Почему?

Берхалю становилось всё интереснее.

Берхаль отошёл на шаг и приготовился наблюдать за импровизированным уроком.

— Студент Делев Кундел смог перенять элементы скоростного стиля студентки Селии Рихарт, потому что их техники близки по своей природе.

— А!...

— Удары Селии Рихарт по разрушительной силе почти не уступают тяжёлому фехтованию. Но ваша техника, студент Юрио Харматан, строится не на силе.

Джиэль вынул меч.

— Обнажите оружие.

— Сейчас?

— Да. До конца перерыва десять минут.

— Понял!

Юрио торопливо выхватил клинок.

«Вот это давление».

Юрио давно не доводилось стоять с мечом напротив преподавателя.

— А теперь внимательно смотрите: это ваше фехтование.

Юрио не сразу понял смысл слов.

А затем Джиэль начал двигаться.

— Н-не может быть...

Он исполнял скоростной стиль Харматан.

— Как... Откуда вы его знаете?

— Ничего сложного.

— ...

Скоростное фехтование считалось трудным для освоения.

Его движения и работа мышц сильно отличались от более привычных школ, построенных на общей основе.

Но Джиэль воспроизводил стиль без единой ошибки.

— Ого...

Даже Берхаль не удержался от восхищённого возгласа.

Движения были плавными и красивыми.

Будто бесконечный поток лепестков кружился в ветре.

Ни одного лишнего жеста.

И всё же Берхаль не был уверен, что уцелел бы, окажись он внутри этого потока.

Юрио смотрел, забыв дышать.

Так сражался его отец.

Нет, возможно, даже отец не достиг подобного.

Юрио словно показали вершину, к которой должен стремиться стиль Харматан.

И вдруг Джиэль остановился.

— Так выглядит ваше фехтование. А теперь...

Но удивляться было рано.

Свист!

На этот раз он перешёл к скоростному стилю Рихарт.

После плавной, непрерывной техники Харматан эта атака казалась резкой и яростной.

За несколько мгновений клинок десятки раз рассёк воздух.

И каждый раз острие останавливалось в одной и той же точке.

Вжух.

Джиэль замер и посмотрел на Юрио.

— А это фехтование студентки Селии Рихарт.

«Оно вообще не похоже на то, что делает Селия, преподаватель».

«Будь она настолько сильна, Делев уже десятки раз проиграл бы».

Юрио только ошеломлённо кивнул.

Но смысл он понял.

— Вы правы. Эти стили не сочетаются...

Если он станет через силу осваивать тяжёлое фехтование лишь ради того, чтобы догнать Делева, то рискует испортить собственную технику и ничего не получить взамен.

— Спасибо, преподаватель.

— Я ещё не закончил.

— Что?

— Студент Юрио Харматан, вам нужно осваивать не тяжёлое фехтование, а другое.

Джиэль указал на его меч.

— Покажите свою технику.

— Да, преподаватель.

Юрио выполнил просьбу.

Берхаль снова удивился.

Не зря этого ученика считали одним из сильнейших на курсе.

Джиэль же наблюдал без всякого восторга и вскоре сказал:

— Запястье.

— Что?

— Когда вы меняете траекторию острия, то слишком сильно работаете запястьем. В последнее время вам кажется, что в ударах не хватает силы?

— Как вы узнали?

— Именно из-за такой работы запястья вы теряете силу по ходу движения. Владение маной и фехтование у вас развивались быстрее, чем точность мелких движений.

Джиэль повторил только что показанную связку.

— Вот что сделали вы. А теперь я немного изменю поворот запястья и работу пальцев.

Джиэль повторил ту же технику, но теперь она стала заметно мягче и одновременно острее.

Движения и траектория будто бы не изменились.

И всё же разница была огромной.

— Студент Юрио Харматан, главное в вашей школе — непрерывность. Но из-за нехватки силы она теряется, даже если со стороны движения кажутся слитными.

— А!...

— Смотрите на мои пальцы и запястье. Снимите с запястья примерно половину напряжения и как можно полнее используйте силу пальцев.

Джиэль показывал медленно.

Он почти одними пальцами мягко менял направление клинка.

Иными словами...

— Опять делает что-то совершенно безумное...

Берхаль пробормотал это с невольным недоверием.

Совет был правильным.

Вот только повторить такое было совсем не просто.

— С этого дня осваивайте этот способ, студент Юрио Харматан.

— Д-да. Понял.

— Если не получается, начните с силы хвата. Чем сильнее техника опирается на скорость, а не на разрушительную мощь, тем больше разных мышц приходится задействовать. И тем больше общей физической силы нужно мечнику.

— Да!

Джиэль нашёл решение прямо на месте.

Юрио радостно поклонился и вернулся к тренировке.

Результат проявился сразу.

— Вот это да. Ещё недавно он с трудом справлялся...

Берхаль удивлённо наблюдал.

Вернувшись к своему рыцарю, Юрио продержался на несколько ударов дольше обычного.

Даже наставник выглядел поражённым.

Всего двадцать минут отдыха — и ученик так изменился?

«Именно здесь и проявляется талант».

Умение понять замечание и немедленно попробовать его применить.

Юрио пока не хватало силы хвата, чтобы выполнить всё как следует.

Но важно было уже то, что он попытался и сумел хотя бы на несколько движений изменить технику.

Разумеется...

«Тот, кто мгновенно даёт такое замечание, ещё более невероятен».

Берхаль с восхищением посмотрел на Джиэля.

— Вы давно на меня смотрите.

— Да. Потому что это было впечатляюще, преподаватель Джиэль. Ваш совет сразу сработал.

— Верно. Я дал хороший совет.

— ...

К такой манере речи то привыкаешь, то снова не знаешь, как реагировать.

Хотя с фактом не поспоришь.

И тут Берхаль опять вспомнил об Имперском турнире мечников.

«С такими темпами речь уже не только о победе в юниорском дивизионе. Некоторые смогут на равных выступить даже в молодёжном».

Похоже, до выпуска нынешнего курса Школе Меча можно было ни о чём не беспокоиться.

— Преподаватель Джиэль!

К ним подошла ещё одна ученица.

Берхаль решил, что сейчас последует новый вопрос, но ошибся.

— Что случилось, студентка Энн Пешуа?

— Вам, наверное, стоит подойти ко входу в зал.

Энн понизила голос.

— Пришёл сэр Мортис.