Глава 180. Тёмный Демон — другое дело

Пришло время промежуточной проверки.

Когда ещё случалось такое?

Главы двух домов — Эймерс и Даррен — напряжённо ждали, когда заговорит один человек.

«Наверняка лучше показал себя наш орден».

«Разумеется, победили наши».

Давно уже два великих лорда не нервничали так сильно.

Наверное, даже перед самим императором они держались бы спокойнее.

Шорох страниц.

Джиэль закончил просматривать документы и наконец заговорил:

— По итогам промежуточной проверки девяносто процентов учеников выполнили текущие нормативы.

— О!

— Ого!

Показатель оказался выше ожиданий.

Даже самим главам домов первоначальные цели казались чрезмерными. И всё же ученики уверенно прошли уже половину пути.

Значит, рыцари не зря пахали до изнеможения...

— Это результат моих замечаний и корректировок.

— ...

— ...

Оба сразу сникли.

Но следующая фраза Джиэля вернула им хорошее настроение.

— И, разумеется, упорной работы рыцарей обоих орденов.

— Разумеется! Наши люди из дома Кундел учили детей с полной отдачей.

— Ха. По сравнению с рыцарями Рихартов это ещё пустяки.

После каждого дня Джиэль проводил общий разбор и корректировал задачи.

Во время занятий рыцари сразу указывали на ошибки, укрепляли учеников физически и оттачивали их фехтование.

Сочетание этих двух подходов обеспечило поразительный рост.

Более того, сразу несколько учеников наконец достигли уровня Уокера, как и было запланировано.

— Уокеры ещё до второго курса... А я-то думал, только мой сын настолько одарён.

Даррен тут же добавил:

— Не настолько, как моя дочь.

На самом деле одарены были оба.

Чтобы поступить в Школу Меча, требовалось хотя бы чувствовать ману и уметь ею пользоваться.

Именно поэтому на первом занятии с долгим бегом Джиэль запретил ученикам усиливать себя маной.

Но Делев и Селия достигли уровня Уокера ещё до поступления.

Обычный ученик добирался до него в лучшем случае к середине второго курса, а иногда лишь на третьем.

Ступень была далеко не простой.

— И кроме них ещё семеро... Программа у вас всё-таки чудовищно эффективная, преподаватель Джиэль.

На уровень Уокера поднялись ещё семь человек.

Юрио, Энн, Квантус, Марис, Лидия, Элли.

И Карен.

— Ваша программа ускорила их развитие как минимум на полгода. А может, и на целый год.

— Вот как.

— По-моему, главную роль сыграла физическая подготовка. Особенно выносливость.

Джиэль смотрел на это немного иначе.

Выносливость, безусловно, была важна.

Он и сам считал её одним из главных качеств.

Но направлять ману в клинок ученики научились прежде всего потому, что привыкли чувствовать её и управлять ею.

В этом семестре на курсе «Развитие маны и её применение» они снова и снова выпускали и поглощали ману с помощью Сердца Короля Мёртвых.

Именно это дало нужную основу.

— В любом случае результат выдающийся. Пожалуй, стоит применить эту программу и у нас в ордене. Для рыцарей-стажёров она подойдёт идеально.

Даррен немедленно вклинился:

— Преподаватель, я подумал об этом с самого начала.

— ...Как по-детски.

Как бы то ни было, оба признавали: программа Джиэля была не просто хороша, а выдающаяся.

Обучать столько людей и при этом давать каждому подробные личные рекомендации — почти невозможная задача.

Но главы домов не понимали одного.

Дело было не только в самой программе. Полностью воплотить её мог лишь Джиэль с его необычайно острыми чувствами и наблюдательностью.

Обычному преподавателю понадобилось бы не меньше десяти ассистентов.

— Уже не терпится увидеть следующий межшкольный турнир и практику, преподаватель Джиэль.

— На этот раз мы победим.

— Победите... Ха-ха.

Но разве это возможно, когда среди соперников будут старшекурсники?

У них время от времени встречались ученики уровня Эксперта.

Настоящие гении, уже способные выпускать ману через клинок.

И всё же Джиэль не сомневался.

— Как ни крути, Уокер не победит Эксперта. Даже если Эксперт всего один.

Считалось, что один мечник уровня Эксперта способен справиться с десятью Уокерами.

Конечно, многое зависело от обстановки, местности и личного мастерства, но общепринятое представление было именно таким.

— Зато сто Уокеров способны победить десять Экспертов.

— Хм...

— Межшкольный турнир и практика проходят в командном формате. Значит, это возможно.

Сразу согласиться было трудно.

Но надежда оставалась.

В конце концов, речь шла о Джиэле.

Кто знает, вдруг в первом семестре второго курса его ученики и правда сотворят сенсацию и выиграют турнир.

На прошлом турнире они уже доказали, что способны на неожиданное.

Однако сейчас глав домов занимал другой вопрос.

— А можно узнать... какой орден показал лучшие результаты?

— Что именно вы хотите сравнить?

— Кхм. Долю учеников, выполнивших нормативы под руководством нашего ордена, и долю тех, кого обучал другой.

— Понятно.

Джиэль ещё раз просмотрел бумаги и быстро всё подсчитал.

— Ученики, занимавшиеся с орденом Кундел, чаще досрочно выполняли промежуточные нормативы.

— Хм.

Эймерс довольно кивнул.

Даррен, который сам поднял вопрос, заметно скис.

Но Джиэль продолжил:

— А ученики ордена Рихарт пока реже выполняли общий промежуточный норматив, зато справились с большим числом дополнительных индивидуальных задач.

— О!

Теперь оживился Даррен.

В этом соревновании никто не собирался уступать.

— Занятия дают отличный результат. Может, и дальше будем присылать рыцарей?

На радостях Даррен сказал это, не подумав.

И Джиэль немедленно этим воспользовался.

— Хорошо. Тогда приглашу вас и в следующем году.

— ...

О скромных отказах и вежливых церемониях Джиэль знал мало.

«Так ему и надо. Хотя... Если он согласился, я теперь тоже не могу отказаться».

Эймерс осторожно добавил:

— Тогда мы в следующем году пришлём больше людей. И сразу привезём полное рыцарское снаряжение.

— А мы предоставим средства, которые помогут ученикам развивать ману...

Незапланированное соревнование продолжилось.

Джиэль спокойно выслушал обоих и кивнул.

— Принято. Значит, всё перечисленное войдёт в программу первого семестра следующего года. Подробный план я отправлю в оба дома до конца каникул.

— ...

Так сама собой решилась судьба занятий с приглашёнными рыцарями на следующий год.

— Благодаря поддержке обоих домов ученики смогут расти ещё быстрее.

— Эм... Д-да, разумеется!

— Ха-ха... Конечно...

Ордены Двух великих домов, которые обычно невозможно было сдвинуть с места без серьёзной причины, снова отправлялись в Академию.

Обоим главам казалось, что их каким-то образом обвели вокруг пальца.

Но они уже дали слово и не могли отступить, не уронив достоинства.

«Вот оно что. Это был замысел преподавателя Джиэля. Мы опять попались».

«Вот поэтому его и хочется забрать к себе!»

Результат занятий был неоспорим.

Просто людей, которые приписывали Джиэлю хитрые планы, становилось всё больше.

Эймерс ещё раз посмотрел на документы и вдруг спросил:

— Кстати, преподаватель. С такими успехами... Может, стоит заявить учеников на Имперский турнир мечников?

Даррен согласился:

— Там собираются лучшие таланты со всей страны. Турнир проходит раз в два года. В этом году его не было, значит, следующий состоится как раз в будущем году. Мои сыновья когда-то тоже участвовали.

Джиэль уже слышал о турнире краем уха.

Кажется, ученики обсуждали его на одном из перерывов.

— До семнадцати лет участники идут в юниорский дивизион, с восемнадцати — в молодёжный. Для нынешних первокурсников следующий год подходит идеально.

— Если они продолжат заниматься по такой программе... В следующем году победитель, возможно, выйдет из Академии Эдельвайн.

Лицо Эймерса помрачнело.

Даррен тоже вздохнул.

— Уже много лет представители Эдельвайна не выигрывали ни юниорский, ни молодёжный дивизион.

Турнир проводил Императорский двор.

И то, что Академия, основанная самим двором, столько лет оставалась без победителей, выглядело не лучшим образом.

— В молодёжном дивизионе у нас есть мой сын Агрес, так что там беспокоиться не о чем...

Эймерс покосился на Даррена.

Тот кашлянул, отвёл глаза и неохотно возразил:

— Кхм... Всё равно мой Эндел его победит.

— На этот раз вряд ли.

Джиэль не сразу понял, к чему они клонят.

Эймерс пояснил:

— Преподаватель Джиэль, старший сын Рихарта учится не в Академии Эдельвайн, а в Академии Тельвиер.

Эндел Рихарт, наследник дома, действительно учился в Тельвиере.

— И второй сын тоже там.

— Понятно.

Даже второй.

— ...Будто они какие-то предатели.

— А ты ещё переживаешь за победу Эдельвайна...

— Я говорил о юниорском дивизионе! А молодёжный...

— В молодёжном Эдельвайн тоже давно не побеждал.

Джиэль спросил:

— Почему тогда студентка Селия Рихарт не пошла в Академию к братьям?

— ...Обычная прихоть дочери. Другой причины нет. В любом случае мои сыновья сейчас на пятом и третьем курсах. В следующем году оба выступят за Тельвиер в молодёжном дивизионе.

Джиэль ненадолго задумался.

— Агрес Кундел и Акен Кундел тоже учатся на пятом и третьем курсах. У ваших семей и правда много общего.

— Простое совпадение!

— Наши дети родились раньше!

Оба выкрикнули это почти отчаянно.

Джиэль понял одну вещь.

«Они сердятся, когда им указывают на сходство».

И ещё он понял, что наблюдать за их реакцией довольно забавно.

— По-моему, вы очень похожи.

— ...

Оба плотно сжали губы и промолчали.

Признавать такое они не собирались ни при каких обстоятельствах.

Заговорили снова лишь после следующего вопроса Джиэля.

— Какие награды получает победитель Имперского турнира мечников?

— Победители каждого дивизиона получают аудиенцию у Его Императорского Величества, льготы при вступлении в Императорский рыцарский орден, чемпионский знак, денежную награду и меч с выгравированным именем победителя.

— Много.

Эймерс на мгновение запнулся.

— Даже одна из этих наград считается огромной честью.

— Вот как.

— Иногда ваша невозмутимость просто поражает...

— Для меня это может ничего не значить. Но если ученикам награды важны, участие станет одной из целей следующего семестра.

Первая цель — подготовить их к высшему уровню Уокера.

Следующая — вывести на Имперский турнир мечников.

— Это наверняка хорошо их подстегнёт, преподаватель Джиэль.

Даррен ухмыльнулся.

— Хотя в юниорском дивизионе всё равно победит моя дочь.

— Мой сын, услышав такое, только рассмеётся.

— Ха! Поспорим?

— Давай. Что поставишь?

— Всё поставлю!

Пока они снова затевали спор, Джиэль задумался.

«Эймерс Кундел прав. Для тренировок нужна конкретная цель, а турнир даст сильную мотивацию».

Цели и награды не нужны разве что убийце, которому промыли мозги.

Но, как Джиэль прочитал в книге, при обычном обучении ясная цель и обещанное вознаграждение играют огромную роль.

Именно поэтому он постоянно предлагал ученикам приманки вроде карточек похвалы.

Если турнир заставит их тренироваться усерднее, это пойдёт только на пользу.

И тут Джиэлю стало интересно ещё кое-что.

— Ставишь? Правда ставишь?

— Да ставь уже всё! Меч, дом, поместье!

— Хорошо! Тогда после турнира останется не два великих дома, а один-единственный!

Джиэль вмешался в перепалку.

— У меня вопрос.

— Кхм... Прошу прощения.

— Кхм! Конечно, преподаватель Джиэль. Спрашивайте.

— Кроме юниорского и молодёжного дивизионов есть другие?

— Есть. Особый и открытый. Особый дивизион — отдельный турнир для гостей, приглашённых Императорским двором. А в открытом может выступить любой, кто не подходит по возрасту для юниорского или молодёжного.

— Понятно. Награды там тоже предусмотрены?

— Даже лучше, чем в двух младших дивизионах. При особенно хорошем результате можно получить право подать заявку в Императорскую гвардию.

Императорская гвардия.

Личные рыцари самого императора.

— К слову, я сам оттуда.

— И я.

Как бы по-детски ни вели себя эти двое, в прошлом оба служили в Императорской гвардии.

— Но, преподаватель... Неужели вы...

Глаза Эймерса и Даррена широко раскрылись.

Наконец-то им представится возможность увидеть настоящую силу Джиэля?

— Собираетесь участвовать?

Джиэль покачал головой.

— А...

— Жаль. Вам стоило бы выступить.

— Преподаватель должен находиться в Академии.

Именно так.

Но...

«Тёмный Демон — другое дело».

Под другой личностью всё становилось возможно.