Глава 179. Я хочу настоящей любви

Конец семестра.

Обычно в это время ученики либо радовались приближению каникул, либо мучились из-за экзаменов.

Но первокурсникам Школы Меча было не до того.

Каждый день превращался для них в ад.

— Всё, я сдох...

— У меня всё тело болит, я больше не могу...

— Как можно так безжалостно людей гонять?..

— По сравнению с преподавателем Джиэлем вроде полегче... Вроде бы... Хотя хрен его знает...

Некоторые уже мечтали получить травму.

Но Джиэль был преподавателем, который ставил благополучие учеников превыше всего.

— П-преподаватель, со мной правда всё нормально!

— Нет. У вас повреждена лодыжка.

— Да она целая! Ай!

— Вот видите. Повреждена.

Травм он не допускал.

Стоило кому-то пострадать, Джиэль сразу это замечал и оказывал первую помощь.

Поэтому на следующий день все снова приходили в зал полностью здоровыми и могли продолжать тренировки.

Вернее, были обязаны их продолжать.

Шёл уже десятый день.

Лица учеников становились всё мрачнее.

Зато мастерство росло буквально на глазах.

— Получилось! Я тоже сумел ответить!

Юрио закричал от радости.

А в тот же день...

— Я-я тоже!

Марис почти завизжал.

После Делева и Селии ещё двое сумели провести ответную атаку против рыцарей.

Причём против настоящих штатных рыцарей.

Да, те сдерживались и подстраивались под уровень учеников, но достижение всё равно было огромным.

А вот лица рыцарей, пропустивших удары, заметно вытянулись.

— ...Эти дети не шутят.

— Вот ведь.

На деле ответная атака едва задела цель. Где-то клинок лишь скользнул по одежде, где-то ученик успел легонько коснуться противника.

Но важен был сам факт.

Никто из приглашённых рыцарей не ожидал, что позволит ученику хоть раз себя достать.

Даже если бы речь шла о старшекурснике.

— Тут, кажется, дело не просто в уровне.

Некоторые начали понимать.

По меркам первого курса ученики были сильны, однако до настоящих рыцарей им оставалось очень далеко.

И всё же они сумели ответить.

«Будто им уже часто приходилось сталкиваться с противниками, которые быстрее и сильнее их».

Дальше догадки не пошли.

Никому и в голову не пришло, что ученики тренировались против магических кукол, работающих на повышенной мощности.

Многократное повторение позволяло хотя бы в отдельных ситуациях показывать результат выше своего нынешнего уровня.

«Быстрее, чем я ожидал».

Джиэль наблюдал за тренировкой и удовлетворённо кивал.

Он не ограничивался простым надзором.

После занятия, выслушав замечания рыцарей, Джиэль корректировал индивидуальные цели каждого ученика.

— Студентка Энн Пешуа, сегодня вы запаздывали с работой ног. Уделите этому больше внимания. Завтра добавим упражнения на мышцы нижней части тела.

— Студент Квантус Хоппель, вам хватает и силы, и скорости, но вы слишком часто двигаетесь бездумно. Перед каждым действием хотя бы дважды оцените ситуацию.

— Студент Делев Кундел и студентка Селия Рихарт, замечание для вас обоих. Вы слишком много следите друг за другом. Сосредоточьтесь на собственной подготовке.

Наблюдательность Джиэля по-прежнему пугала.

Как он умудрялся замечать всё это, когда сто человек тренировались почти одновременно?

— ...Как он вообще понял?

— Делев, преподаватель сказал перестать пялиться на Селию.

— Заткнись, Кус.

Прошло всего десять дней.

Но ученики уже сами чувствовали, насколько быстро растут.

То, что вчера не получалось вовсе, сегодня выходило. А приём, который сегодня давался с трудом, завтра становился заметно легче.

Такой результат приносили жестокие тренировки рыцарей в сочетании с точной и подробной программой Джиэля.

Разумеется...

— Фух, на сегодня разбор закончен.

— Я сейчас умру... Приду, усну, а когда открою глаза, уже снова будет завтра...

— Может, прямо здесь ляжем?

— Скоро зима. Морду перекосит от холода.

— А.

К счастью, один день в неделю им всё же оставляли свободным.

Да и во время занятий, как бы жестоко их ни гоняли, отдых давали вовремя.

«Он доводит каждого ровно до предела, за которым нагрузка уже пошла бы во вред. Программа составлена блестяще».

На одиннадцатый день Эймерс и Даррен снова появились в зале и в очередной раз не смогли скрыть восхищения.

Джиэль знал личные пределы каждого ученика.

Поэтому нагрузка у всех немного различалась.

Формально занятия были групповыми, но на деле почти каждый получал индивидуальную подготовку.

Со стороны казалось, что Джиэль почти маниакально подгоняет программу под каждого.

«Если перенести такую систему в наш орден, польза будет огромной».

Желание Эймерса заполучить Джиэля вспыхнуло с новой силой.

Но нет ничего мучительнее желания, которое невозможно осуществить.

Эймерс не видел ни одного способа его переманить.

В конце концов, Джиэль отказал даже Его Высочеству принцу.

«И чем я тогда его соблазню?»

Рядом Даррен ломал голову над тем же.

Преподаватель, способный создавать такие программы и с такой скоростью помогать людям расти, был слишком ценен.

Но и Даррен не понимал, как к нему подступиться.

— Вы снова пришли.

Как раз в этот момент появился Джиэль.

— Насколько я помню, вы собирались присутствовать только в первый день.

— Кхм. Так и было. Но разве родитель сможет спокойно сидеть дома, когда его ребёнок здесь тренируется?

— Значит, родители чувствуют именно это.

— Поймёте, когда сами женитесь и заведёте детей.

— Возможно. Я пока об этом не думал.

И тут обоих глав домов одновременно осенило.

— Преподаватель, если вы не возражаете, я мог бы...

— Преподаватель, я знаю одну весьма достойную семью...

Они заговорили в один и тот же момент, осеклись и уставились друг на друга.

«Опять одновременно делают одно и то же».

Для Джиэля всё выглядело очевидно.

— Сегодня вы тоже кажетесь очень дружными.

— Ничего подобного!

— Не говорите таких обидных вещей!

Оба яростно отрицали.

Джиэль вспомнил ещё одну фразу из книги.

— Я читал, что чересчур яростное отрицание только подтверждает правду.

— Это совершенно не так.

— Согласен. Совершенно не так!

Их возражения Джиэля не убедили.

— Кхм. В любом случае!

Эймерс опередил Даррена.

— Преподаватель, вы уже в подходящем возрасте для брака, да и собственная семья человеку необходима. Позволите мне устроить вам знакомство?

Эймерс решил, что причина одиночества Джиэля именно в этом.

Его род угас.

Будь он простолюдином, наверняка давно бы женился. Но брак между дворянами всегда означал союз двух семей.

Кто согласится связаться с угасшим родом, от которого остался один-единственный человек?

Тем более Джиэль был всего лишь преподавателем Академии и не занимал особенно высокого поста.

А до недавнего времени он вообще вёл общеобразовательные дисциплины.

«Раз подходящего пути нет, его можно создать».

Для самого Джиэля этот вопрос наверняка был чрезвычайно важен.

Просто гордость не позволяла ему заговорить первым.

Дворянское общество было беспощадно к тем, за кем не стояло влиятельной семьи.

— Что именно вы хотите устроить?

Ну конечно.

Он сделал вид, будто не понял, чтобы сохранить достоинство.

— Знакомство ради брака, разумеется. Если я лично поручусь за вас, многие девушки из хороших домов проявят интерес.

Эймерсу показалось, что Джиэль задумался.

Обычно тот отвечал сразу, а теперь молчал. Значит, он всерьёз обдумывал предложение.

Но Джиэля волновало совсем другое.

— Это будет любовь?

— Что?

— Если я сразу женюсь на женщине, с которой меня познакомили таким образом, это не будет любовью.

— Эм...

Эймерс растерялся.

Такого ответа он не ожидал.

«Он всерьёз думает о любви?»

Неужели Джиэль оказался романтиком?

— Насколько я понимаю, люди вступают в брак, когда любят друг друга.

Словарное определение было именно таким.

Но в дворянском обществе любовь редко считалась обязательным условием.

— Преподаватель, любовь нередко приходит уже в совместной жизни. Кроме того, кто знает? Встретите прекрасную женщину и влюбитесь с первого взгляда. Любовь ведь бывает разной.

— Не думаю.

— ...

— Я женюсь, когда полюблю. Поэтому отказываюсь.

Эймерс получил отказ там, где совсем его не ожидал, и молча уставился на Джиэля.

Даже Даррен, наблюдавший со стороны, не стал злорадствовать. Он тоже был ошеломлён.

«Так он и правда романтик!»

Но твёрдость Джиэля нельзя было не уважать.

Глава дома Кундел сам предложил устроить брак и лично поручиться за жениха, а тот взял и отказался.

И тут Эймерс внезапно понял.

«Это заявление о принципах».

Отказ от брака был лишь удобным предлогом.

На самом деле Джиэль ясно дал понять, как намерен держаться в роли преподавателя.

«Настоящий наставник. Он даёт понять, что никогда не станет заводить личные связи с родителями учеников».

Разумеется, Эймерс всё понял неправильно.

«Не понимаю. Как люди вообще могут жениться таким образом?»

Джиэль искренне не мог принять дворянские порядки, о которых ему рассказал Эймерс.

Почти всю жизнь, за исключением самого раннего детства, он был убийцей. И лишь теперь получил шанс жить иначе.

Поэтому ему хотелось попробовать всё, что прежде было ему недоступно.

И одной из его мечтаний была...

— Я хочу настоящей любви, господин глава дома Эймерс Кундел.

Эймерс был потрясён.

Вот насколько непреклонны его принципы!

«Так вот что значит быть настоящим преподавателем...»

Ему оставалось только кивнуть.

— Я понял вас, преподаватель Джиэль. Больше не стану поднимать этот вопрос. Считайте, что предложения не было.

— Хорошо. Тогда я пойду. Один из учеников только что получил травму.

Даррен проводил удаляющегося Джиэля взглядом и тихо цокнул языком.

«Надо же, даже отказ он превратил в способ обозначить свою позицию. И почему-то это не раздражает».

Если бы Даррен почти не знал Джиэля, подобный отказ наверняка разозлил бы его.

Но теперь всё было наоборот.

— Выдающийся преподаватель.

Эймерс, видимо, пришёл к тому же выводу и кивнул.

— Не то слово. Не ожидал, что он откажет именно так.

Они снова сошлись во мнении, даже не заметив этого.

Похоже, о попытках переманить Джиэля придётся забыть.

Но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

В зале нашёлся ещё один интересный человек.

— Ого.

Мужчина держался на равных с сэром Гюнтером, одним из сильнейших рыцарей ордена.

Это был ассистент Джиэля.

— Ха-ха-ха! Преподаватель Гилберт, сегодня вы хорошо колете! Тогда и я прибавлю! Кстати, вы знали... М-м! Этот меч мой отец заказал у знаменитого кузнеца, и в его рукоять вставлен... родовой... драгоценный... камень!

— Да заткнитесь вы уже и деритесь!

— Не могу, рот сам не закрывается! Ха-ха-ха! Вот это напор! Нельзя терять хладнокровие!

Даррен покачал головой.

— Он всё ещё такой?

— ...Если бы сэр Гюнтер хоть иногда закрывал рот и сосредотачивался на мече, стал бы гораздо сильнее.

— Но он не может, потому и остаётся таким. Первый раз вижу человека, который буквально дерётся языком.

Хотя нет.

Эймерс задумался.

Возможно, именно болтовня, выводившая противника из себя, и была самым грозным оружием Гюнтера.

— А ассистент тоже хорош. Разве нет?

— Ещё бы.

Эймерс не зря без колебаний отправил Гюнтера сопровождать Джиэля.

Тот действительно был очень силён.

А ассистент не уступал ему...

— Да сколько можно трепаться?!

— Вот и открылись! Ха-ха-ха! Вот что значит застать врасплох! Сегодня первый удар за мной! Кстати, вы знали? Если получить по плечу, оно потом ноет весь день. Но удивительно: стоит растереть шею, и боль уменьшается. Не знали? Вот это открытие, правда?

— Босс! Спасите меня!

Правда, из-за бесконечной болтовни Гюнтера Гилберту приходилось очень тяжело.

И всё же мастерство у Гилберта было отменное.

Такого человека можно было хоть завтра принять в рыцарский орден и сразу поставить в строй.

«Нет. Не стоит. Он служит у Джиэля. Не хватало ещё испортить отношения, переманивая его подчинённого».

Для предложения о службе тоже требовались подходящие время и место.

Эймерс решил пока не вмешиваться.

Тем временем Джиэль наблюдал за боем и довольно кивал.

«Определённо стал сильнее».

— Босс! Босс! Дайте мне другого противника... Ай!

— Сегодня победа за мной! Это напомнило мне мой первый спарринг. Моим противником был отец. Он тогда как следует достал меня уколом, и я ещё долго не мог подняться...

— Мне неинтересно!

И тут Джиэль уловил знакомый запах.

Он повернул голову к выходу из зала.

Чтобы следить за состоянием учеников, Джиэль всё это время поддерживал дыхательную технику Вечной Ночи. И теперь его обострённые чувства уловили кого-то снаружи.

Не одного человека.

Их было трое.

И запахи были прекрасно знакомы.

— Завидую...

— Сэр Мортис, Кунделы, Рихарты...

— Этим первокурсникам теперь вообще можно ни о чём не переживать до самого выпуска...

Эльканто.

Мерхен.

И Идель.

Трое профессоров Школы Меча стояли у входа и с нескрываемой завистью смотрели на происходящее внутри.