Глава 178. Замысел Джиэля

В тот же вечер.

— Ваша задача предельно проста! Втоптать Рихартов в землю, раздавить и разнести к чёртовой матери!

Грозная речь раскатилась по залу.

Рыцари лишь вздохнули: опять началось.

— Господин глава снова за своё.

— Из-за чего он на этот раз сцепился с Рихартом?

— Да откуда мне знать? Будто такое впервые.

Стоило Эймерсу встретиться с главой дома Рихарт, как он без всякой видимой причины начинал гонять свой орден до седьмого пота. Рыцари давно привыкли.

Сейчас они остановились в гостинице неподалёку от столицы. Когда вернувшийся глава дома устроил очередной военный совет, никто даже не удивился.

— С завтрашнего дня вы живёте в Академии Эдельвайн и обучаете первокурсников Школы Меча. Любой ценой! Слышите, любой ценой добейтесь всех поставленных показателей и вымуштруйте учеников!

С таким пафосом впору было отправлять людей на войну, а не учить детей.

Но для Эймерса дело было серьёзнее некуда.

Тем временем в другой дорогой гостинице, расположенной неподалёку...

— Раздавите этих ублюдков Кунделов. Наша цель — превысить все показатели. Ознакомьтесь с программой!

— Господин глава... Вы уверены, что это вообще возможно? Здесь, например, требуется за месяц вывести ученика, который ещё не достиг уровня Уокера, на этот самый уровень.

— И что? Если цель — Уокер, сделайте из него Эксперта! Если цель — Эксперт, выведите на уровень Мастера!

— ...

Ну вот, опять.

Похоже, Даррен снова что-то не поделил с главой дома Кундел.

— Что было в прошлый раз? Он велел найти прославленный меч?

— Велел принести клинок, который непременно превзойдёт оружие дома Кундел. Ага.

На официальных приёмах Даррен Рихарт держался с безупречным достоинством. А когда обнажал меч, мало кто мог устоять перед ним.

Но стоило рядом появиться Эймерсу, как вся его величественность куда-то исчезала.

— Они что, в детстве из-за одной девчонки подрались?

— Кто бы она ни была, я бы с радостью разыскал её и попросил утихомирить этих двоих...

Главы домов постоянно огрызались друг на друга, зато отношения между двумя орденами складывались неплохо.

Их объединяло общее несчастье.

Рыцари прекрасно понимали друг друга и смотрели на товарищей по беде с искренним сочувствием.

Но поделать ничего не могли.

Что в доме Кундел, что в доме Рихарт, приказ главы был законом.

И вот наступил следующий день.

Вечером началось первое занятие.

— П-помогите...

— Феста уже закончилась, семестр тоже почти закончился... За что нас так убивают?..

Первокурсники ожидали тяжёлой тренировки, но действительность оказалась хуже любых ожиданий.

Даже Делев и Селия, дети глав соответствующих домов, вымотались настолько, что не могли говорить.

Впрочем, они примерно понимали, почему оба ордена так свирепствовали.

— Все на ноги! Это всё, на что вы способны?

— Опаздываешь с защитой! Быстрее!

— Ай!

— П-погодите, вы мне по кости попали!

— Я туда и целился!

Давнее противостояние двух домов.

Его ещё сильнее раздувала личная неприязнь между главами, которая тянулась с самого детства.

Хорошо хоть до настоящих столкновений дело не доходило.

Хотя происходящее уже мало отличалось от войны чужими руками.

— Ничего себе, босс. Пригласить сразу оба ордена оказалось гениальной идеей. Эффект будет невероятный.

Как говорится, жизнь вблизи — трагедия, а издалека — комедия.

С такими наставниками ученики, пожалуй, действительно выполнят даже самые безумные требования босса.

— Верно. И для вас это тоже хорошая возможность, Гилберт.

— Для меня?

— Да. Вам тоже нужно тренироваться.

Как раз в этот момент сзади подошёл мужчина.

— Преподаватель Джиэль, рад встрече! Ха-ха-ха! Сколько же мы с вами не виделись! Как вы поживали? Кстати, что стало с тем разыскиваемым преступником, которого мы тогда поймали? Награда за него была будь здоров! Признаться, я тогда отдал вам всё, потому что хотел выглядеть благородно, а потом самую малость пожалел. С гулькин нос, как говорится! Хотя что за гулька такая? Ладно, скажем проще: на хренову капельку! Ох, грубовато вышло? Тогда просто...

Лицо Джиэля заметно помрачнело.

Видимо, за время разлуки он отвык от этого нескончаемого потока слов.

Силы покидали его уже сейчас.

— Познакомьтесь. Это сэр Гюнтер, рыцарь дома Кундел.

И тогда Джиэль привёл в действие свой замысел.

Он решил натравить Гюнтера на Гилберта.

Гилберт вдруг вспомнил недавний вопрос Джиэля.

«Как заставить замолчать человека, который слишком много говорит?»

«Что?»

«Есть один человек. Он говорит чрезмерно много».

Так вот о ком шла речь!

«Так это он!»

— Ха-ха, очень приятно! Я Гюнтер Редиль. Можете запросто звать меня сэром Гюнтером! Мы с преподавателем Джиэлем знакомы уже больше ста часов! Почему именно сто? Потому что больше пяти дней вместе добирались до столицы! Это было чудесное путешествие. Мы много беседовали, обсуждали самые разные темы и просто болтали обо всём на свете! Ха-ха-ха! Прекрасное было время. Вы ведь тоже так считаете, преподаватель Джиэль?

Впервые в жизни Джиэль солгал.

— ...Да.

Он испугался, что стоит ответить «нет» — и поток слов уже не остановить.

Но это была ошибка.

— Вот и я говорю! Преподаватель Джиэль, если снова соберётесь во владения дома Кундел, непременно сообщите мне первым! Я попрошу разрешения у главы дома и лично буду вас сопровождать. Знаете, преподаватель Джиэль на редкость остроумный человек. Он так удачно шутит! Что ни ответ — то умора!

Бывают люди, которые понимают всё исключительно так, как им хочется.

По мнению Джиэля, Гюнтер был именно таким.

Поэтому он поспешил вмешаться.

— Проведите спарринг с нашим ассистентом. А я пойду.

— Что? Уже? Какая жалость...

— Мне нужно наблюдать за обучением учеников. И оказывать первую помощь, если кто-нибудь пострадает.

Джиэль ответил непривычно поспешно.

— Б-босс, с этим ведь могу справиться и я...

— Вы будете тренироваться, Гилберт.

И тогда Гилберт понял.

«Он... меня предал?..»

Впервые в жизни он почувствовал себя преданным собственным боссом.

Руки мелко задрожали, а дурное предчувствие стало уверенностью.

— Итак, вас зовут преподаватель Гилберт? Рассчитываю на вас в этом месяце! Ха-ха-ха! У меня как раз руки чешутся подраться. Всё думал, не растеряю ли форму, пока вожусь с учениками. А преподаватель Джиэль, выходит, по старой дружбе позаботился обо мне! Раз вы работаете рядом с ним, то наверняка отличный человек!

— Нет! Я вовсе не хороший человек!

— Обычно так говорят самые скромные и добрые люди! Ха-ха-ха! Я это понял за долгие годы жизни!

Нет.

На этот раз правило не работало.

Гилберт погрузился в бездну отчаяния.

— Спасён.

А Джиэль отошёл подальше и с облегчением выдохнул.

Жизнь вблизи — трагедия, а издалека — комедия.

Кажется, именно для таких случаев и придумали фразу, которую он однажды прочитал в книге.

Ведь сейчас ему было на редкость весело.

— Гюнтер опять кого-то поймал.

— Через несколько дней бедняга пойдёт к лекарю. Попросит заменить барабанные перепонки.

— Кто-нибудь выдайте этому несчастному беруши.

Рыцари, хорошо знакомые с Гюнтером, наблюдали за сценой и тихо хихикали.

— О, преподаватель Джиэль. Вы поставили ассистента в пару к сэру Гюнтеру?

Эймерс лично привёл орден на первое занятие и теперь подошёл к Джиэлю.

— Да. Ассистенту тоже не помешает повысить мастерство.

Наверное, так ощущалась вина.

Джиэль изо всех сил старался не смотреть в сторону Гилберта.

— Хороший выбор. Гюнтер пусть и немного... разговорчив, но мечом владеет превосходно. Он уже выше среднего уровня Эксперта.

— Не немного. Очень.

— Ха-ха! Он успел вас измучить по дороге в столицу?

— ...Да.

А вдруг Эймерс заранее всё знал?

«Так вот что называют чувством предательства».

Новое переживание.

Затылок словно обдало жаром.

Джиэль решил как следует запомнить это ощущение.

— К слову, уровень учеников впечатляет. Нет... Он намного выше, чем я ожидал.

— Вот как.

— Да. Теперь я понимаю, почему вы поставили в программе такие цели.

Взгляд Эймерса стал серьёзным.

— Выносливость, реакция, умение приспосабливаться на ходу. Даже средний уровень владения мечом... Да вообще всё. От мечников их возраста невозможно ожидать подобного. Как вы их учили?

— Я учил их всему перечисленному.

Джиэль почувствовал гордость.

Год тренировок наконец принёс результат, заметный со стороны.

Особенно Эймерса поразила выносливость.

— Прежде всего они очень крепкие. Честно говоря, я беспокоился. Думал, не слишком ли тяжело для первого дня. Но они держатся.

Так и было.

Для первокурсников нагрузка казалась чрезмерной, однако никто не сломался.

Ученики тяжело дышали и едва стояли на ногах, но ни один не сдался.

— Удивительно. Как вы добились такой выносливости?

— Заставлял их бегать на длинные дистанции.

— Бег на длинные дистанции... У нас в ордене он тоже ежедневный. Пожалуй, стоит увеличить нагрузку.

Эймерс серьёзно кивнул.

И тут к ним подошёл ещё один человек.

Разумеется, Даррен.

— Преподаватель Джиэль, как вы вообще готовили этих учеников?

Он с порога задал почти тот же вопрос.

Эймерс нахмурился.

— Я уже только что спросил. Не донимай преподавателя.

Даррен, как обычно, его проигнорировал.

— Уровень фехтования у детей необычно высокий. Прямые удары они хотя бы пытаются блокировать или уклоняться от них. Разве в их возрасте такое вообще возможно?

— Мы использовали магических кукол, чтобы развивать реакцию и умение отвечать на прямые атаки.

— Магических кукол?.. Постойте, откуда они взялись в Школе Меча?

— Я одолжил их у Школы Магии.

— О! Так тоже можно было? Потрясающе!

Даррен подошёл главным образом потому, что увидел рядом Эймерса, но хвалил совершенно искренне.

Основа у учеников была поставлена великолепно.

— Сейчас многие гонятся за красивыми приёмами, техникой молниеносного выхватывания меча и прочей показухой. А у этих детей крепкая база. Да, уровень у всех разный, но каждый понимает, что действительно важно. Вы знаете самую суть фехтования, преподаватель.

— Главное в фехтовании — рассечь или пронзить противника.

Услышав сухое определение Джиэля, Даррен энергично закивал.

— Полностью согласен! Меч берут, чтобы рубить и колоть, а не чтобы рассуждать о душевном равновесии и самосовершенствовании. Вы смотрите в корень, преподаватель! Ха-ха-ха!

— И в самый подходящий момент убить наверняка.

— ...

Хохот Даррена оборвался, а взгляд стал холодным.

«Рассечь, пронзить и убить, выбрав безошибочный момент».

Эймерс тоже посмотрел на Джиэля иначе.

Такие слова мало подходили преподавателю.

Скорее так говорил человек, который провёл много лет на войне.

«Солдат... или наёмник».

Меч изначально создали для убийства людей.

Теперь рыцари рассуждали о чести, пути клинка и красоте искусства, но суть оставалась прежней: меч был орудием убийства.

Всё это знали, однако вслух почти не произносили.

Не позволяла благопристойность.

Некоторые, говоря о мече, намеренно пользовались такими мудрёными словами, будто вели философский диспут.

Нельзя было сказать, что все они неправы.

Но Джиэль говорил именно о сути.

«Неужели на него так повлияла гибель дома Стилхарт?»

Эймерс попытался развить мысль.

Возможно, всё дело было в том, как Джиэлю пришлось расти.

Разумеется, он ошибался.

Джиэль просто рассуждал так, как привык рассуждать убийца.

Меч.

Метательный кинжал.

Обычный кинжал.

Каждый из них существовал для одного: в нужный миг пронзить, рассечь и убить врага.

Никакого иного смысла в них не было. Исключением служило лишь оружие вроде кинжала Вечной Ночи, который отзывался на особую дыхательную технику Джиэля.

Впрочем, после постановки танца с мечом и выступления учеников он впервые задумался и о другом.

Оказывается, с помощью клинка можно не только убивать.

Можно показать людям нечто совсем иное.

Тем временем Эймерса не отпускал вопрос.

«Как жил Джиэль после падения дома Стилхарт?»

Что пришлось пережить человеку, который спустя столько лет внезапно появился в Академии и перевернул здесь всё с ног на голову?

Эймерс уже собирался спросить, но тут в стороне раздались крики.

— Ого!

— Вот это да! Делев ответил!

— Правда? Серьёзно?

Оба главы повернули головы, и выражения их лиц мгновенно изменились.

Дело в том, что Делев и Селия тренировались не с рыцарями собственных домов.

Делева поставили против рыцаря дома Рихарт.

Селию — против рыцаря дома Кундел.

И вот Делев уже в первый день сумел провести ответную атаку против рыцаря дома Рихарт.

— ...

Лицо Даррена сразу скисло.

Эймерс, напротив, расплылся в ухмылке и хлопнул его по плечу.

— Ну что, хорош мой сын?

Глава великого дома исчез без следа. Перед Дарреном снова стоял обычный отец.

Тот уже задрожал от злости и открыл рот, но тут послышались новые возгласы.

— Ого!

— Я даже не увидел её меч!

— Ничего себе!

Селия тоже сумела ответить своему противнику.

Два самых одарённых первокурсника совершили невероятное.

Теперь выражения лиц у глав домов поменялись местами.

— По-моему, моя дочь всё-таки талантливее.

— ...

Их соперничество быстро приближалось к очередному безумию.

К счастью, Джиэль вовремя вмешался.

— Всем сосредоточиться на своей тренировке.

Однако такой темп роста и правда впечатлял.

Эймерс и Даррен вспомнили, что на каникулах дети отправятся в рыцарские лагеря.

«Говорят, в этом семестре они уже проходили практику. Вот там удивятся, когда увидят, как выросли ученики».

«Надо заранее приметить лучших, пока их не перехватил Императорский рыцарский орден».