Глава 175. Особый гость, особое предложение (3)

Всех первокурсников собрали в большом зале.

Занятий сегодня не было, но никто не выглядел недовольным.

— Наверное, будут считать карточки похвалы. Кто-нибудь уже понял, что дают за пять штук?

— Пока никто столько не собрал. Да и преподаватель говорил, что всё подведёт после Фесты.

— Что же он приготовил?

Праздник закончился, но впечатления ещё не улеглись.

Впереди была обещанная награда.

Почти все улыбались.

Почти.

В одном углу стоял такой холод, что к студентам боялись подходить.

— Видела, как они вошли? Люди сами расступались.

— Я даже заговорить не решился.

Делев.

Селия.

Победитель и серебряный призёр турнира мечников среди первокурсников.

Селия проиграла буквально на волосок. Она принимала результат, но злость на себя никуда не делась.

Делев тоже не выглядел счастливым.

«Я думал, что смогу победить уверенно».

Он соединил тяжёлое фехтование со скоростным.

Во время Фесты отец, Эймерс, сказал, что за каникулы его мастерство выросло невероятно.

Делев вышел на финал полный уверенности.

И всё равно победил с огромным трудом.

Поединок оказался настолько равным, что никто не удивился бы другому исходу.

— Делев, у тебя такой вид, будто ты проиграл, — осторожно сказал Кус.

Делев вздохнул.

— Я сам не ожидал. В этот раз был уверен, что одержу чистую победу.

Селия переживала не только из-за поражения.

«Я могла выиграть. Я была уверена... И всё равно проиграла».

В финале силы были почти равны.

В решающий момент преимущество получил Делев. Теперь Селия перебирала в памяти каждое движение и искала собственную ошибку.

«Надо было сильнее довернуть клинок...»

Но хуже всего было то, что она не понимала главной причины поражения.

В бою нет места словам «если бы». И всё же ни одно объяснение, которое она находила, не казалось убедительным.

— Жаль. Я думала, Юрио выйдет в финал.

— Карен, тише. Видишь, какая у них обоих рожа?

— А, точно.

Юрио до финала не дошёл, но своим результатом был в целом доволен.

Разочарование оставалось, однако поражение от Селии он понимал.

Она была сильнее.

Особенно заметной оказалась разница в выносливости.

Для мечника это основа почти всего.

Таланта Юрио хватало, но серьёзно развивать тело он начал только после встречи с Джиэлем.

Накопленный Селией запас и решил исход.

— Некоторые вообще ничего вокруг не замечают, — пробормотала Энн.

— Кто именно?

— Посмотри.

Карен перевела взгляд туда, куда указала подруга.

— Делев! Почему такой мрачный? Ты же победил! Радоваться надо! Ха-ха! Тем более ты прошёл через меня!

— ...

— Что? Тебе плохо?

Квантус.

Делев снова тяжело вздохнул.

К счастью, в этот момент появился человек, способный прекратить неловкость.

— Все собрались.

В зал вошёл Джиэль.

— Преподаватель!

Селия сразу оживилась и подбежала к нему.

— Вы смотрели наш финал?

— Да.

— И как вам?

— Победил Делев Кундел.

— Я не об этом! Что вы думаете о самом поединке?

— Вы оба выступили хорошо. Стали намного сильнее.

— А можно только обо мне?

Просьба прозвучала так отчаянно, что Джиэль ответил без колебаний.

— Только о тебе, Селия Рихарт?

Он сразу перешёл к сути.

— Ты стала лучше, но по-прежнему не умеешь на шаг опережать противника.

— Ух...

— Твоё скоростное фехтование стало ещё быстрее, однако ты слишком сосредоточилась на собственных атаках. Когда против тебя человек вроде Делева, у которого каждый удар тяжёлый, нужно внимательнее читать его движения и выбирать момент для решающего обмена.

Лицо Селии изменилось.

— Вот почему...

— Да. Ты проиграла именно из-за этого.

— Теперь я понимаю.

Само замечание её не обидело.

Главное — причина наконец стала ясна.

С поражением трудно было смириться именно потому, что Селия не понимала, где ошиблась.

— В следующий раз победи, Селия Рихарт.

— Да!

Джиэль снова решил проблему одним объяснением.

— Но ты хорошо выступила. Твоё фехтование стало заметно сильнее. Продолжай работать и расти.

— Да!

Он умел не только исправлять ошибки, но и возвращать желание двигаться дальше.

Селия просияла.

— Ты уже не выглядишь так, будто хочешь кого-нибудь зарубить, — заметила Карен.

— Конечно. Я проиграла, но теперь знаю почему.

— Так тебя мучило именно это? — удивилась Энн.

— Ещё как. После финала всё внутри кипело. Теперь хоть дышать могу.

— Хорошо. Я волновалась из-за твоего лица.

— Надеюсь, я никому не мешала?

— Немного.

— ...

— Шучу. Всё нормально. Вы с Делевом не впервые так себя ведёте.

Селия покосилась на соперника и прошептала:

— В следующий раз я обязательно выиграю.

— Уверена?

— Дело не только в поединке. Есть ещё кое-что.

— Что?

Селия вспомнила слова отца, сказанные вчера.

Сразу после Фесты рыцарей дома Рихарт пригласят на особые занятия для первокурсников.

«Селия, запомни. Наш отряд должен показать результаты лучше, чем люди Кундела».

Теперь начнётся настоящая борьба чести двух домов.

— Энн, запомни одну вещь.

— Какую?

— Ты будешь на моей стороне.

— О чём ты вообще?

— И Квантуса постарайся перетянуть. Скоро поймёшь.

Энн задумчиво склонила голову.

— Тебя понимать ещё труднее, чем Квантуса.

— Ты сейчас меня оскорбила?

— Ой.

Джиэль оглядел студентов и наконец заговорил.

— Феста закончилась. Среди всех курсов именно первокурсники получили наивысшую оценку.

— Ура!

— Конечно! Наш номер был лучшим!

— Значит, мы обошли даже старших?

Следом прозвучала ещё одна приятная новость.

— В общем зачёте Школа Меча победила Школу Магии.

— Да-а!

— Я же говорила! По одному числу зрителей всё было понятно!

В начале семестра Феста мало кого волновала.

Но во время подготовки ожидание постепенно росло.

А вдруг в этот раз они смогут выиграть?

Вдруг всё будет иначе?

Затем к работе присоединился Мортис, помог Эмерик, а Джиэль довёл студентов до нужного уровня.

Надежда превратилась в уверенность.

И теперь победа оказалась особенно сладкой.

— Преподаватель, вы тоже рады?

— Да. Рад.

Даже Джиэль, который редко показывал чувства, признал это.

Но тут же уточнил:

— Победа над Школой Магии была одной из целей. Однако радуюсь я не ей.

— Тогда чему? — спросила Карен.

— Тому, что вы хорошо завершили представление. Без этого итог Фесты был бы другим.

— ...!

Он говорил с полной уверенностью.

Именно выступление первокурсников стало решающей причиной победы.

— Результата добились вы.

— Преподаватель...

— Хотя учил я действительно хорошо.

— ...

— Но на сцене стояли вы. И Гилберт.

Гилберт невольно расправил плечи.

Впервые после назначения ассистентом ему казалось, что он действительно выполнил свою работу.

Сначала эта должность была лишь частью прикрытия.

Теперь она начала нравиться ему сама по себе.

Студенты тоже оказались забавными.

— Поэтому пришло время выдать обещанную награду.

В зале сразу стало тихо.

Джиэль открыл принесённую сумку и достал карточки похвалы.

— Для начала каждый получает по одной.

Одна карточка полагалась всем за честное участие в тренировках.

Тем, кто особенно отличился, обещали ещё по три.

— Те, чьи имена я назову, выходят вперёд и получают дополнительно три карточки.

Первым неожиданно вызвали Мариса.

— М-меня?

— Тебя. Иди скорее.

Марис считался сильным учеником, но даже он не ожидал, что его назовут раньше Делева и Селии.

— Следующая — Энн Пешуа.

Список продолжался.

И сначала выглядел вполне предсказуемым.

Квантус, Элли, Лидия.

Затем Делев и Селия.

— Юрио Харматан.

— Карен Асван.

Имена звучали одно за другим.

Когда число награждённых перевалило за двадцать, студенты начали переглядываться.

— Мне тоже? Но на репетициях меня ни разу отдельно не хвалили...

Один за другим вперёд выходили люди, которые считали себя обычными участниками.

После пятидесятого имени в зале возникло общее подозрение.

«Неужели...»

«Да ладно. Правда?»

Предположение подтвердилось.

— На этом дополнительное награждение ста студентов завершено.

— Преподаватель... Вы серьёзно? Получается, карточки достались всем? — ошеломлённо спросила Карен.

— Да. Каждый из ста был заметен.

— ...!

— Я обещал по три карточки тем, кто особенно выделится. Все вы выполнили это условие.

На студентов накатила волна тепла.

«У него и такая сторона есть?»

Они привыкли, что Джиэль следует правилам до последней буквы.

Но для него и это решение было строго правильным.

Он с самого начала собирался наградить всех.

Джиэль объяснил:

— Это представление не создано усилиями одного человека. Его смысл тоже не в том, чтобы выделить одного исполнителя.

У Гилберта был сольный танец с мечом, но он был ассистентом, а не студентом.

— Если бы не хватало хотя бы одного участника, номер уже не был бы полным. Само выступление прошло отлично. Поэтому карточки получает каждый.

Студенты подумали и согласились.

— Действительно. Было бы неприятно, если бы одним дали, а другим нет.

— Он снова нас провёл...

— Но приятно же.

Во время подготовки они не соперничали друг с другом.

У всех была одна цель — общее представление.

Такой итог казался справедливым.

Теперь любопытство только усилилось.

— Преподаватель! У меня уже больше пяти карточек. Вы же говорили, что за пять будет подарок.

— Я также говорил, что объясню всё ближе к концу семестра, Энн Пешуа.

— Не сработало, Селия.

— Я предупреждала.

Стоило студентам увидеть малейшую щель в его обороне, как Джиэль тут же возводил новую стену.

Тайна карточек снова откладывалась.

— Гилберт.

— Да, босс. Сейчас принесу.

На этом подарки не закончились.

Гилберт вышел и вскоре вернулся, толкая перед собой тележку.

— Разбирайте по одному набору на выходе.

— А что внутри?

— Особый запас сладостей от преподавателя Джиэля.

— Ух ты!

— Правда?

— Как раз есть хочется!

Неожиданный подарок вызвал настоящий восторг.

«Они всё-таки ещё дети. Радуются даже такой мелочи».

Гилберт удивился сильнее, чем ожидал.

Джиэль, напротив, остался доволен реакцией.

— Я отобрал только те сладости, которые счёл лучшими после личной проверки.

Наборы оказались огромными.

Карен подняла один и удивлённо оценила вес.

— Этого на год хватит.

К сладостям Джиэль относился совершенно серьёзно.

Он хотел попробовать все вкусы мира.

А разнообразные закуски казались ему почти райской пищей.

— Можете есть сразу.

— Отлично!

— Но слушайте внимательно. Сейчас я расскажу о занятиях до конца семестра и об изменениях на следующий год.

Взгляды студентов стали настороженными.

Последнее время среди них ходил тревожный слух.

Когда они перейдут на второй курс, занятия Джиэля, возможно, закончатся.

Официального объявления об изменении программы ещё не было, поэтому страх казался вполне разумным.

— Я буду вести ваш курс до самого выпуска.

— Что?

Такого ответа никто не ожидал.

— Со следующего года вводится новая система. Преподаватель, однажды принявший курс, остаётся с ним до окончания Академии.

— ...

Первокурсники окаменели.

У одного студента сладость выпала из руки, так и не достигнув рта.

— П-преподаватель... Значит, вы будете с нами до шестого курса? — дрожащим голосом спросила Энн.

— Верно.

— ...

Они хотели снова попасть на его занятия.

Но никто не желал, чтобы все последующие занятия состояли только из его уроков.

Тяжёлых.

Строгих.

Таких, после которых приходилось лежать без сил.

Один-два курса ещё можно выдержать.

Но если Джиэль заполнит собой всю программу до выпуска...

«Мы погибли».

«Неужели отдыха не будет ещё пять лет?»

Феста ещё не успела стать приятным воспоминанием, а будущее уже выглядело мрачным.

— Я буду вести все профильные предметы второго курса, а также часть общих занятий первого и второго.

У студентов похолодело внутри.

И тут Джиэль добавил самое страшное:

— Поэтому я поставил новую цель.

Когда он произносил слово «цель», результат был известен заранее.

Он всегда её достигал.

Проблема заключалась в пути.

Путь обычно был мучительным.

Очень мучительным.

Марис осторожно поднял руку.

— Какая цель, преподаватель?

Джиэль снова потряс всех.

— До конца второго курса каждый из вас должен достичь высшего уровня Уокера.