Глава 174. Особый гость, особое предложение (2)

Феста завершилась.

Школа Меча разгромила Школу Магии без всякой борьбы.

Посетителей оказалось в четыре раза больше.

Выручка была в десять раз выше.

Да, в этом году внешних гостей было особенно много. Но такого всё равно не ожидал никто.

— Никогда бы не подумал, что мы поставим рекорд Фесты и по посещаемости, и по доходу...

Берхаль закончил подсчёты и тихо рассмеялся.

Остальные профессора не могли оторваться от итоговой ведомости.

— Значит, это действительно было возможно?

— Вот именно. Мы ведь просто...

— Даже я не думал, что наши площадки так выстрелят.

Результаты отдельных мероприятий тоже поражали.

Сначала «Разрушитель Барьеров».

— Вы сразу захватили внимание у самого входа, профессор Идель.

Именно этот аттракцион принёс больше всего денег.

— «Испытание Клинка» почти не отстало. Отличная работа, профессор Мерхен.

— Ха-ха. Без общей поддержки ничего бы не вышло.

Затем обсудили «Исследование Лабиринта».

— Показатели превосходные. Учтём отзывы — и в следующем году можно повторить.

— Благодарю, декан!

Не забыли и традиционный турнир мечников.

— Он, как всегда, не подвёл. Говорят, на финалы по курсам собралось особенно много людей?

— Да. Больше всего зрителей пришло на финал первокурсников. Я думала, перед выступлением оба будут беречь силы, но они сражались всерьёз.

В финале первого курса, как и ожидалось, встретились Делев и Селия.

В полуфинале Делев победил Квантуса, а Селия — Юрио.

— Поединок получился очень достойным. Уровень у них, конечно...

Изабелла бросила взгляд на коллег и намеренно не закончила.

Ей не хотелось вслух говорить, что финал первокурсников оказался сильнее некоторых состязаний второго, а то и третьего курса.

«Похоже, в Школе Меча год обучения больше не определяет всё».

Обычно первокурсник слабее второкурсника, а тот уступает студенту третьего курса.

У старших эта закономерность размывалась из-за разницы в таланте, но среди младших считалась почти непреложной.

Теперь ученики Джиэля ломали её на глазах у всех.

— Господин Кундел, должно быть, счастлив. Его сын победил.

— А Селия после второго места разрыдалась.

— От злости на себя. У них обоих чудовищное желание побеждать.

Турнир подарил публике отличный финал.

Но главным итогом Фесты всё равно было другое.

— Самым сильным событием безусловно стал «Цветок Меча», который подготовил преподаватель Джиэль.

— Согласен. Визит принца сам по себе невероятен, но публика пришла в восторг задолго до него.

— Если мы не повторим номер в следующем году, нас, пожалуй, растерзают.

Танец с клинками.

«Цветок Меча».

Представление, о котором говорили все четыре дня и которое второй принц лично назвал выдающимся.

— Тут даже обсуждать нечего. Репетиция уже впечатляла, но то, что произошло на настоящей сцене...

— Преподаватель Джиэль, как вы этого добились?

До сих пор он молчал. Теперь спокойно ответил:

— Хорошо учил.

— Зря спросил.

— Я хорошо учил, а студенты хорошо учились. Это всё.

Берхаль усмехнулся.

— А что ещё он должен сказать? По шагам весь семестр пересказывать?

Главной причиной победы Школы Меча стали Джиэль и первокурсники.

Но «Цветок Меча» также не состоялся бы без Мортиса и Эмерика.

— Сэр Мортис сегодня точно не придёт?

— Нет. Он занят следующей коллекцией.

— Жаль. Мы обязаны как-нибудь его отблагодарить.

Мортис согласился стать советником Фесты только при условии, что Джиэль поработает моделью.

Но для Школы Меча он всё равно сделал невероятно много.

— И профессору Эмерику нужно что-нибудь устроить. Можно пригласить его на ужин от имени школы...

Берхаль ещё размышлял, когда Джиэль заметил:

— Теперь профессор Эмерик Кент ведёт третий курс Школы Магии.

— Да, я слышал.

— Значит, мы и дальше будем часто встречаться.

— О.

Берхаль сразу решил, что понял скрытый смысл.

— Отличная мысль. Тайтус ушёл, поэтому вражда между школами, вероятно, ослабнет. А реальную власть получил человек, который к нам расположен. Вы предлагаете наладить постоянное сотрудничество? Как всегда, смотрите далеко вперёд.

Эльканто тут же поддержал его.

— Точно! Пора переходить от вражды к согласию! Ха-ха!

Идель и Мерхен поспешно закивали.

— Как и ожидалось от преподавателя Джиэля.

— Сотрудничество важно. Мы и так слишком долго ссорились со Школой Магии.

Берхаль едва не рассмеялся.

Похоже, эти двое тоже почувствовали, что расстановка сил меняется.

Только в Школе Магии влиятельной фигурой стал профессор.

А у них — человек, который совсем недавно считался обычным преподавателем общих дисциплин.

«Кто бы поверил, что бывший приглашённый преподаватель станет главным человеком в Школе Меча?»

В начале года здесь царил полный бардак.

Джиэль изменил всё меньше чем за два семестра.

И ведь он не проводил реформ и не пытался вести остальных за собой.

Просто делал то, что считал нужным.

А люди вокруг постепенно менялись сами.

«Удивительный человек».

Он выглядит так, будто всего лишь выполняет работу. Но студенты идут за ним, коллеги прислушиваются, а самые влиятельные люди Империи пытаются добиться его расположения.

— Хорошо. Со следующего года будем больше сотрудничать со Школой Магии и другими факультетами. Нет смысла враждовать просто по привычке.

— Верно! Рыцари и маги вечно спорят, но мир всё равно лучше войны.

— Теперь там есть сговорчивый профессор. Думаю, получится.

Кроме Изабеллы, остальным было почти безразлично, какую линию выберет школа.

Им предложили направление — они согласились.

Берхаля это устраивало.

При вступлении в должность он ломал голову, как управиться с этими профессорами. Теперь необходимость исчезла.

И опять благодаря Джиэлю.

Сам Джиэль слушал разговор и не понимал, откуда вдруг взялись слова о согласии и общем будущем.

Он говорил буквально.

«Профессор Эмерик сам просил чаще встречаться».

Но в книге ему попадалась фраза:

«Худой мир лучше доброй ссоры».

Наверное, она подходила к случаю.

— Итак, итог очевиден. Школа Меча с огромным отрывом обошла Школу Магии.

— Так и знал!

— Мы победили!

Профессора радовались, как дети.

Берхаль добавил ещё одну приятную новость.

— От имени ректора будут назначены особые стипендии. Каждый ответственный преподаватель до конца года выберет по два человека со своего курса.

— Каков размер?

— Полное освобождение от платы за один семестр. Для нуждающихся студентов это станет серьёзной помощью.

Эльканто пробормотал с лёгкой горечью:

— Значит, все эти годы Школа Магии получала немалые льготы...

— В данном случае заслуженно. Они лучше проводили Фесту и получали награду. Теперь будем забирать её мы.

Берхаль посмотрел на Джиэля.

По два студента с каждого курса.

Программа начнёт действовать уже со следующего семестра, поэтому учитывался и нынешний пятый курс.

Всего десять человек.

Для богатых домов такая сумма ничего не значила. Но в каждом потоке были способные студенты, для которых плата за обучение становилась тяжёлым бременем.

И эту возможность школа получила прежде всего благодаря Джиэлю.

«Без него мы либо выиграли бы с трудом, либо снова уступили Школе Магии».

Если прибавить отдельную премию из бюджета, Школа Меча получила и деньги, и славу.

— Предлагаю в первую очередь поддержать тех, кому действительно трудно. Успеваемость должна быть достойной, но важны также труд и дисциплина.

Определив критерии, Берхаль обратился к Джиэлю:

— Вас прошу придерживаться того же подхода.

— Хорошо. Я сообщу решение в ближайшее время.

Берхаль обрадовался. Джиэль дорожил студентами и наверняка оценит такую программу.

— Кстати, вы ведь позже встречаетесь с Его Высочеством?

— Уже встретился.

— Уже?.. Что? Я же просил позвать меня!

— Он пришёл утром.

Берхаль осторожно задал вопрос, которого боялся сильнее всего:

— Вы ведь не согласились?

— На что?

— Уйти!

— Куда?

— Во дворец!

— Я поеду.

— ...!

У Берхаля потемнело в глазах.

«Почему он вдруг передумал?»

Джиэль продолжил:

— Его Высочество пригласил меня.

— Ещё и официально пригласил...

— Да.

Остальные профессора тоже застыли.

— Он предложил всему первому курсу показать «Цветок Меча» при дворе.

— ...!

Берхаль распахнул глаза.

Теперь коллеги ахнули уже по другой причине.

— Выступить во дворце?

— Перед императорским двором?

— Невероятно!

— Преподаватель Джиэль, насколько ещё прославится этот номер?

Сам Джиэль остался невозмутим.

— Пока это только предложение.

— Неужели вы не согласились сразу? — воскликнул Мерхен. — А если принц рассердится?

— Я не спросил исполнителей.

Мерхен растерянно пробормотал:

— Когда зовёт двор, люди обычно просто идут. При чём здесь исполнители?

— Вы имеете в виду студентов? — уточнил Идель.

— Да.

— Можно было принять предложение за них.

— Их мнение важнее всего. Я придумал номер, но на сцене стояли они.

Только Изабелла поддержала его без колебаний.

— Он прав. Согласие участников действительно необходимо.

— Профессор Изабелла, это же императорский двор.

— И всё равно нужно спросить. Процедура имеет значение, профессор Идель.

— ...

Она не ошибалась.

Просто в данном случае второй стороной был сам двор.

Берхаль осторожно спросил:

— Его Высочество не обиделся?

— Нет. Наоборот, выглядел довольным.

— Правда?

— Он рассмеялся и предложил представить, как удивятся придворные.

— Даже после того, как вы сказали, что подумаете?

— Да.

Берхаль пришёл к единственному возможному выводу.

— Принц от вас без ума.

Императорский двор был в этой стране и законом, и порядком, и самой Империей.

Дитрих ещё не император, но однажды мог им стать.

Ответить на его предложение словами «я подумаю» уже считалось невероятной дерзостью.

А принц не только не рассердился, но и принял ответ с радостью.

— От меня без ума?

— Иначе это трудно объяснить.

— М-м. Подходящее выражение.

— Что?

— По срокам я рассматриваю период перед каникулами. Некоторым студентам всё равно ехать на сборы рыцарского ордена. Лучше совместить поездки и не гонять их дважды.

— Понятно.

— Семестр ещё продолжается. До его окончания мы будем заниматься учёбой.

— Ну да...

На фоне приглашения из дворца учебное расписание казалось мелочью.

Но в устах Джиэля такой ответ звучал совершенно естественно.

— Хорошо. Тогда предложим эти сроки. Представление по приглашению Императорского двора... Значит, номер увидит и Его Императорское Величество.

Берхаль внезапно замер.

Погодите.

А если Джиэль понравится не принцу, а самому императору?

«Как удержать человека, которого захочет забрать император?»

Отказать принцу ещё можно представить.

Но кто осмелится отказать самому Зигфриду Валдрейну?

— ...

Берхаль сам довёл себя до уныния и поспешно закончил собрание.

— На этом подведение итогов завершено...

— Декан, вы плохо себя чувствуете?

— Нет. Всё в порядке...

Он первым вышел из зала.

Профессора проводили его удивлёнными взглядами.

— Что с ним?

— Выглядел совсем подавленным.

Джиэль тоже поднялся.

— Я пойду.

— Можете хотя бы сегодня отдохнуть, — с деланой заботой заметил Мерхен.

Ответ оказался привычным.

— Я занят. Нужно встретиться со студентами.

— Но Феста закончилась, а занятий сегодня нет.

— Верно. Однако они хорошо поработали. Я обещал награду.

— Награду?

— Да. До свидания.

Джиэль вышел.

Оставшиеся профессора переглянулись.

— Что за награда?

— Не знаю... Может, он обещал что-нибудь за хорошее выступление?

Эльканто задумался особенно тяжело.

«А мне теперь тоже нужно что-то дарить своим?»

Некоторое время все молчали.

Потом Идель словно вспомнил важную новость.

— Кстати, вы слышали? Тайтус из Школы Магии, похоже, уже не вернётся.

— Мы знали, что его задержали. Но совсем не вернётся?

— Говорят, Лемаля Сирена доставили в Императорский дворец, а у Тайтуса нашли слишком много связей с его делами.

— Он ведь фактически управлял всей Школой Магии. Кто бы подумал, что всё закончится так.

Эльканто присоединился к разговору:

— Значит, маги теперь надолго притихнут?

— Скорее всего. После такого удара по Сирену им будет не до гордости. Хотя наследником вроде становится Эмиль Сирен. Посмотрим, что он сделает.

— Интересно, какой будет Школа Магии в следующем году.

— В любом случае нам она больше не соперник. Ха-ха!

Изабелла слушала их мирную болтовню и думала совсем о другом.

«При такой обстановке спокойствие снаружи продлится недолго».

Внутри Академии всё, вероятно, будет тихо.

За её стенами начнётся борьба.

Маги потеряли часть влияния. Рыцари непременно воспользуются слабостью.

К тому же к делу, по слухам, имел отношение мистик — тот самый начальник Управления кадров Академии.

«Но здесь, наверное, всё будет хорошо».

И странным образом Изабелла действительно чувствовала себя спокойно.

Будто находилась за стенами огромной крепости.