Глава 173. Особый гость, особое предложение (1)

Третий день Фесты сменился четвёртым.

Последним.

Праздник подходил к концу, а популярность площадок Школы Меча достигла вершины.

«Разрушитель Барьеров».

«Испытание Клинка».

«Исследование Лабиринта».

Но главным событием по-прежнему оставался «Цветок Меча».

— Не верится! Три дня пытался и ни разу не попал...

— Сегодня будет целых три показа! Три! А билеты закончились прямо передо мной!

— Они повторят номер в следующем году? А вдруг это вообще последний раз?

Те, кому снова не досталось мест, едва не плакали от досады. Счастливчики с билетами выглядели так, будто выиграли состояние.

О представлении теперь знала вся столица.

С самого утра перед воротами Академии стояла бесконечная очередь. Люди пришли заранее, надеясь забронировать хотя бы одно место.

Сегодня должен был состояться последний показ.

Причём по просьбе студентов его готовили как особое выступление.

* * *

Рано утром Джиэль встретился с Берхалем.

Декан всего лишь поздоровался, но первый же ответ потряс его.

— Что? Кого вы пригласили на занятия?

— Рыцарей дома Рихарт.

— То есть... Постойте.

— Это предложил господин Даррен Рихарт.

— ...

Как такое вообще получилось?

Джиэль уже привлёк рыцарей Кундела. Теперь к ним присоединился Рихарт?

— Поэтому я хочу расширить занятия на весь первый курс.

— Понятно... Первокурсникам повезло.

— Сначала приглашённые рыцари должны были работать только с моими учениками. Но если будет два отряда, людей хватит на весь курс.

— Вы решили занять первое место на межшкольном турнире в следующем году?

— Пока не думал об этом. Но, судя по вашим словам, такая возможность есть.

— Да уж...

Берхаль не понимал, насколько далеко смотрит Джиэль.

«Так у нас появится лучший курс за всю историю Академии».

Хотя, возможно, он уже появился.

Достижения нынешних первокурсников и без того поражали.

Если ко второму году они станут ещё сильнее, нынешним студентам второго и третьего курсов придётся до самого выпуска выслушивать сравнения. Даже жаль ребят.

— Нет, ничего.

Берхаль проглотил просьбу, которую собирался озвучить.

Он хотел предложить: раз рыцари всё равно приезжают, пусть немного позанимаются и с другими курсами.

Но нельзя было так нагло присваивать чужой труд.

Всё это организовал Джиэль. Прикрыться интересами школы было бы особенно стыдно после того, сколько он уже сделал.

И на этом новости не закончились.

— Ещё мне нужно кое-что сообщить.

— Что именно?

Следующее имя ударило по Берхалю сильнее первого.

Он не сразу сумел выговорить:

— Кто придёт?

— Его Высочество принц Дитрих Валдрейн.

— Вы серьёзно?

— Да.

— Совсем серьёзно?

— Да.

Вот оно, головокружение.

«Принц придёт сюда? Смотреть представление?»

На открытии межшкольного турнира он выступал с речью — это понятно.

Но принц никогда прежде не приезжал на Фесту как обычный зритель.

С другой стороны, Академию основал императорский двор. Ничего невозможного в этом не было.

И всё же...

— У него есть другая причина?

— Есть.

Так и знал.

Не станет принц тратить день только ради представления.

«В последнее время Его Высочество постоянно что-то предпринимает. Наверняка это часть политической игры».

— Он написал, что хочет встретиться со мной.

— ...

Почему эта причина звучит ещё опаснее?

— Преподаватель Джиэль, так нельзя.

— Вы считаете, Его Высочеству нельзя приезжать?

— Разумеется... Нет, я не это имел в виду! Вы уже подписали договор с Академией. Вы наш штатный преподаватель!

Берхаль почти кричал.

Всё ясно.

Принц снова собирается переманивать Джиэля.

«Упрямый человек. Впрочем, кровь Валдрейнов».

Когда Берхаль был командором Императорского рыцарского ордена, он не раз сталкивался с таким же упрямством первого принца.

Тот постоянно требовал научить его фехтованию. Берхаль уговаривал, спорил, однажды даже рискнул открыто рассердиться — ничего не помогло.

«Интересно, какие условия он предложит теперь».

— В письме не было ни слова о найме. Только о встрече.

— И вы ему верите?

— Я лишь повторяю то, что написано.

— Ох...

— Повода для беспокойства нет. Я не уйду.

Джиэль попытался успокоить его.

Берхаль кивнул, но тревога никуда не делась.

«Будь я ректором, отдал бы ему всё, что попросит».

Пока Академия могла предложить лишь место штатного преподавателя, премии и деньги на сладости.

Для чего-то большего пришлось бы переписывать половину правил и воевать с остальными сотрудниками.

— Вы точно останетесь?

— Да. Я буду работать в Академии.

Берхаль схватил его за руку.

— Никогда не уходите.

— Хорошо.

— Без вас Школа Меча развалится!

— Понятно.

— Да не «понятно»! Я серьёзно!

— Я услышал. Теперь отпустите руку.

Джиэль высвободился.

— Его Высочество пригласим на последний показ.

— Да, конечно. Я тоже приду.

Берхаль уже решил, что весь вечер проведёт рядом с Джиэлем.

Ему нужно было хотя бы краем уха услышать разговор с принцем. Иначе он не успокоится.

— Кстати, я слышал, вы вместе с профессором Эмериком придумали прекрасный способ бороться с перекупщиками.

— Да. За сегодня задержано тридцать человек и изъято сто тридцать восемь билетов.

— Впечатляет.

— Поймать удалось не всех.

— Даже этого более чем достаточно. Пусть были небольшие стычки — таких мерзавцев давно следовало тащить к страже.

— Благодарю.

— Сегодня, значит, будет спокойнее. Слух уже разошёлся.

— Нет. С утра я задержал ещё пятерых, предположительно занимавшихся перепродажей.

— Упрямые твари. Но благодаря вам и профессору Эмерику у Академии теперь есть рабочее решение.

— Профессор Эмерик предложил продавать эту идею другим.

— Вот как.

Джиэль согласился при условии, что всеми делами займётся Эмерик.

Сам он не испытывал интереса к торговле.

— Профессор хочет предложить столичным театрам услугу проверки билетов.

— На этом можно хорошо заработать. Вы будете участвовать?

— Нет. Я только передал идею. Эмерик сказал, что выделит мне долю.

Берхаль удивился.

— Похоже, он вам очень благодарен. Обычный человек молча запустил бы дело и не стал платить за чужую мысль.

— Возможно. Он говорил, что благодаря мне поднялся на новую ступень.

— Для мага это огромная услуга, чем бы именно вы ни помогли.

Берхаль уже слышал, что во Школе Магии всё перевернулось.

До него дошёл и слух: Эмерику временно доверили третий курс, который считался символом влияния.

«Погоди. Сколько людей теперь стоит за Джиэлем?»

Сначала Берхаль радовался, что с его помощью Школа Меча сумела ударить по соперникам.

Но Джиэль пошёл дальше и превратил одного из сильнейших магов в союзника.

«Страшный человек. Делает вид, будто ни во что не вмешивается, а сам собирает вокруг себя всех подряд. Ему бы политикой заниматься... Нет! Пусть остаётся в Академии».

В очередной раз Берхаль ощутил величие своего преподавателя.

— Мне пора. Скоро начало.

Джиэль направился к сцене.

За все дни Фесты он не пропустил ни одного выступления студентов.

Сегодня их ждали последние три показа.

— Великолепно! Вы были потрясающими!

— Селия, я люблю тебя!

— Делев! Делев! Посмотри сюда!

— Квантус мне подмигнул!

И утренний, и дневной сеансы прошли с огромным успехом.

Публика сходила с ума. Популярность достигла предела.

Несмотря на защиту с помощью мановой гравировки, на входе снова ловили людей с перекупленными билетами.

— Да пустите! Последний день всё-таки!

— Нельзя.

— Чёрт побери, когда я ещё увижу этот номер? Пропустите один раз!

Устраивали сцены даже знатные дворяне, обычно дорожившие достоинством больше жизни.

Но Академии почти не приходилось вмешиваться.

— Нужно было купить билет законно.

— Г-господин!

— Здесь выступают дети. Перестаньте кричать и уходите.

— Да... Прошу прощения.

Родители студентов быстро наводили порядок.

Стоило кому-то узнать скандалиста, как к нему подходил глава соответствующего дома. Если увещевания не действовали, появлялись Эймерс или Даррен.

Иногда хватало и Олтона, который теперь свято верил, что состоит с ними в одном союзе.

— Наконец стало тише, господин. Ха-ха.

— Олтон Софен, почему вы второй день садитесь рядом со мной?

— Потому что отсюда лучше всего видно...

— Отодвиньтесь. Мне неприятно.

— Да.

До идеального завершения оставался один шаг.

Последний показ.

Его назначили на вечер, отдельно от обычной программы трёх предыдущих дней.

— Почему первый ряд пустует?

— И правда. Столько хороших мест...

Сразу после открытия зрители бросились именно туда, но организаторы никого не пустили.

Это был лучший обзор на сцену.

— Ждут важного гостя?

— Да кто ещё не приехал? Главы Кундела и Рихарта уже сидят вон там.

— Не принц же или сам император пожалует.

Один дворянин усмехнулся.

В ту же секунду неподалёку раздались крики.

— Смотрите...

— Это же...

— Не может быть!

Словно в ответ на его шутку прозвучало:

— Освободить проход! Императорский кортеж!

Появился особый гость.

Тот самый человек, который прислал Джиэлю письмо.

Дитрих Валдрейн.

Второй принц Империи Валдрейн.

— Почему Его Высочество здесь?

— Тише! Не болтай!

Большинство зрителей растерялось.

Некоторые испугались. Другие так и остались сидеть с открытыми ртами.

Никто не ожидал, что принц не просто произнесёт торжественную речь, как на межшкольном турнире, а приедет смотреть студенческое представление.

Только двое спокойно склонили головы.

Не потому, что обладали железными нервами.

Они знали заранее.

«Всё-таки приехал».

«Наверняка из-за Джиэля».

Эймерса и Даррена предупредили. После событий в канун Фесты им доверяли больше остальных.

Олтон же ничего не знал.

«Эти двое явно в курсе. Почему мне никто не сказал?»

— Ваше Высочество, сюда.

— Место превосходное.

— Школа Меча подготовила его заранее.

— Передай мою благодарность преподавателю Джиэлю.

— Э-э... Может, Школе Меча?

— Нет. Именно Джиэлю. Передай дословно.

— Будет исполнено.

Реллио не понимал, почему за место, подготовленное всей школой, принц благодарит только одного человека.

Но намерение распознал сразу.

«Он до сих пор не отказался от своей затеи».

Рыцарю стало жалко господина.

«Ещё немного, и вас начнут считать символом безнадёжных отказов».

Принц несколько раз получал отказ от одного и того же человека, но продолжал пытаться.

«Берегите это упорство для будущей возлюбленной, Ваше Высочество. Тогда она точно не устоит».

Произнести такое вслух Реллио, разумеется, не рискнул.

— Начинается.

Над сценой сгущались сумерки. За декорациями медленно угасал золотой закат.

Бум!

Грохот возвестил начало.

— О-о!

— Сегодня всё иначе!

Предыдущие три дня номер открывала магия невидимости.

Теперь...

Фух!

Над сценой взметнулось пламя.

Огонь накрыл всю площадку.

Реллио тут же шагнул вперёд, заслоняя принца.

— Всё в порядке, сэр Реллио.

Рыцарь смущённо отступил.

Жара не было.

— Значит, это магическая иллюзия.

Так и было.

Эмерик создал огненный мираж по просьбе Джиэля.

Сцена превратилась в море пламени.

И над этим морем раздался голос:

— Начали!

— О-о-о!

Заклинание невидимости рассеялось.

Перед зрителями появились сто первокурсников и Гилберт.

Последнее выступление ста одного участника началось.

Свист!

Клинки рассекли воздух.

Шух!

При каждом выпаде публика замирала.

Те, кто видел номер раньше, переживали его заново. Те, кто пришёл впервые, не могли оторвать глаз. Даже принц был потрясён.

Мортис, участвовавший в подготовке с самого начала, медленно кивнул.

«Вот оно. До последней детали безупречно. Одно из моих лучших произведений. Хотя нет... Чьё оно всё-таки — моё или Джиэля?»

Студенты в созданных им костюмах превращали фехтование в искусство.

Именно к этому Мортис стремился всю жизнь.

«Может, полностью изменить направление следующей коллекции?»

Пока дизайнер всерьёз обдумывал новый замысел, Дитрих забыл о достоинстве и смотрел с приоткрытым ртом.

«Это не похоже на придворные представления».

Он видел их с раннего детства.

Они по-прежнему впечатляли его. Он умел ценить мастерство.

Но нынешний номер затрагивал что-то совсем другое.

Возможно, потому, что на сцене стояли его ровесники.

В груди поднялось странное, почти болезненное чувство.

«Если бы я тоже поступил в Академию...»

Невозможная мечта породила зависть.

Принц никогда бы не показал её другим.

Он получил многое, о чём обычные люди не могли и мечтать. Но эта простая юность, разделённая со сверстниками, осталась для него недостижимой.

Фух!

Теперь загорелись клинки.

Дитрих видел такой трюк во время тайных прогулок по городу. Странствующие артисты смазывали оружие маслом и поджигали его.

Но здесь огонь выглядел намного прекраснее.

— Я слышал, в прошлых показах клинки напоминали мановые клинки, — прошептал Реллио. — Судя по лицам зрителей, огненный вариант им нравится ещё больше.

Дитрих молча согласился.

Существовало ли зрелище красивее?

На фоне рассыпающегося заката сверкал огненный танец мечей.

«Вот она, молодость».

Сто один человек двигался без единой ошибки.

После общего танца последовало сольное выступление Гилберта.

И когда последний удар завершил номер, Дитрих сразу поднялся.

— Безупречно.

Он начал аплодировать.

Зрители вскочили следом. Над площадкой прокатился грохот ладоней и криков.

— Лучшее представление в моей жизни!

— Школа Меча великолепна!

— Йон! Сын, посмотри сюда!

— Квантус! Ха-ха! Настоящий сын своего отца!

Голоса смешались и накрыли не только сцену, но всю территорию Школы Меча, а затем будто разошлись по Академии.

Финальный показ оказался идеальным.

Дитрих принял решение.

«Сегодня я сделаю другое предложение».

— Сэр Реллио.

— О-о-о! Невероятно! Ваше Высочество, вы видели?

— ...

Принц собирался обратиться к нему с достоинством, но застал старшего рыцаря ликующим, как мальчишка.

Через несколько секунд Реллио наконец опомнился.

— Вы звали меня?

— Да.

— Прошу прощения. Я слишком увлёкся.

— Не извиняйся. Представление того стоило. Поэтому я и хотел спросить...

Следующие слова заставили Реллио усомниться в собственном слухе.

— Повторите, пожалуйста.

Дитрих улыбнулся. Раз рыцарь настолько поражён, предложение и правда значительное.

— Что, если показать этот номер при дворе?

— ...

Теперь Реллио совсем потерял дар речи.

— Почему вдруг?

— Ты сам видел. Он наверняка покорит всех во дворце.

Предложение было искренним.

Дитрих настолько впечатлился, что хотел поделиться увиденным с другими.

Впрочем, в нём оставалась и надежда снова расположить к себе Джиэля.

Присутствовал и политический расчёт.

Такой номер позволил бы напомнить придворным о самом Дитрихе.

Но принц думал не только о себе.

«Если выступление состоится, возрастёт престиж Школы Меча, первокурсников и самого Джиэля».

Этот танец мог покорить даже самых искушённых придворных.

А значит, участники и их семьи получат известность и влияние.

— Другого такого шанса может не быть.

— Но согласится ли двор?

В отличие от Реллио, Дитрих не сомневался.

— Именно сейчас, после того как мы раскрыли дело Сирена и заслужили доверие двора...

У него появился веский повод.

— ...настал лучший момент обратиться с этим предложением к Его Императорскому Величеству. Разве нет?