Глава 121. Найас (1).

Причина, по которой я толкал Дифелию к должности председателя студсовета, была до смешного простой: так мне удобнее.

Клеменс силён, умён и умеет вести за собой людей, но плохо переносит чужую власть. Ему проще собрать собственную группу и возглавить её, чем склонить голову перед чужим руководством и играть роль опоры. Академии нужен другой центр, и Дифелия для этого куда полезнее.

С ней трудно сблизиться. Зато если уж она признает человека своим, держится за него крепко. До дружбы между нами далеко, но как партнер Дифелия подходит идеально: способности, положение, репутация — все при ней.

Так я смогу пользоваться ресурсами студсовета, не вступая в него, а в перспективе получу доступ и к силам всей Академии. Председатель, связанный со мной страхом, доверием или общими интересами, в любом случае выгоднее независимого.

Почему не занять пост самому?

Потому что мне, мать его, некогда.

Есть тренировки, Арбол Фрутал, исследования и дела за пределами Академии. Сутки длиннее не станут, как ни старайся. Там, где мое присутствие необязательно, проще поставить подходящего человека. Брам управляет делами гильдии, в деревне Рубид тоже есть кому исполнять мои решения. Со студсоветом будет так же.

До первого этапа выборов еще есть время. Он пройдет перед фестивалем, второй этап и окончательное голосование — уже после. Торопиться незачем. Пусть Клеменс и прочие сильные кандидаты пока дышат свободно: если начать давить слишком рано, только наживу лишнюю мороку.

Все чинно, благородно и, разумеется, предельно честно.

Для начала подготовимся к состязанию групп выборщиков. С Эрикой, Алисией и мной у Дифелии получится занятная команда. Интересно будет посмотреть, как это сработает на практике.

— Молодой господин! Ну посмотри на меня! Как тебе мой новый вид?

— Найас, не приставайте к молодому господину.

— Алисия, я не тебя спрашивала. Ты и так нечестно пользуешься служебным положением и торчишь возле него каждый день. Дай хоть мне побыть с ним!

— Н-нечестно?..

Сегодня у первого и второго классов было совместное практическое занятие по реликвиям. Такие уроки появились со второго семестра: будущих героев учили не просто владеть основным оружием, а полностью приспосабливаться к его магическим свойствам.

Мы собрались на искусственной арене, той самой, где раньше охотились на големов во время командной тренировки. Рядом стояли студенты второго класса.

Найас на толпу плевать хотела. После долгого заточения в мече она выбралась наружу и теперь с удовольствием потягивалась, словно весь полигон приготовили лично для нее.

— Ну правда, посмотри! Волосы черные, глаза тоже. Совсем как у тебя. Мы теперь на брата с сестрой похожи, да?

Я окинул духа взглядом.

Прежде голубые волосы и радужки действительно стали черными. Ее и без того неправдоподобно юное тело выглядело еще более живым, а в самой Найас чувствовалась новая, заметно более острая сила.

Найас, внеранговая реликвия, полностью поглотила Орудие Суда и успела освоить полученную силу. Силу, утраченную в подземелье, она еще не восстановила, но запас маны и общий потенциал уже превысили прежний пик. Ранг существа явно вырос.

Орудие Суда сработало как надо.

Но чего она от меня добивается?

У меня и без нее две родные сестры. Комплект полный.

— И сразу уточню: старшая сестра — я!

— Если судить по возрасту, ты не просто старшая.

— Эй! Духам возраст не припоминают. Это неприлично!

Забавно: у существа, которое вообще не имело человеческого пола, возраст оказался больной темой.

Пока я выслушивал жалобы древней старухи, появились преподаватели: Лусен, ведущий второй класс, и Луиза. Лусен выглядел так, будто несколько ночей подряд не сомкнул глаз; Луиза, напротив, была полна сил.

Ей даже не пришлось усиливать голос маной.

— Первый и второй классы, начинаем совместную практику! Достать реликвии!

Свое оружие было не у всех. Для выходцев из простых семей это нормально: хорошая реликвия стоит состояния. Академия на такие занятия выдавала временные образцы.

Когда шум стих, Луиза указала на массивные стелы впереди.

— Перед вами специальные тренировочные мишени с высокой устойчивостью. Даже ваш сильнейший удар или заклинание в одиночку их, скорее всего, не разрушит. Работаете в назначенных парах. Ваша задача — уничтожить стелу вместе.

Я вспомнил описание из оригинала. Кажется, тренировочная груша, на которой Луиза обычно срывала злость, была сделана из похожего материала. Стела гасила кинетический удар, а от клинков и магии ее защищали несколько наложенных друг на друга барьеров.

Но и у материала, и у чар имелась уязвимость. На краткий миг после воздействия одного человека защита проседала — тогда второй должен был успеть нанести удар.

То есть проверяли не чистую силу, а согласованность.

Поэтому пары назначили заранее.

С Алисией мы разошлись, и я встретил своего напарника.

Вот уж повезло.

— Давно не виделись, Рауга.

Он молча сверлил меня взглядом.

Оссель Солус Рауга — юноша, влюблённый в Артелиона и привыкший быть его щитом. На классовом состязании мой волк искусал его, обездвижил, а потом Рауга долго сидел взаперти, пока я хозяйничал на территории первого класса.

И почему он так на меня злится? Я ведь даже обращался с ним бережно. Не дал слишком быстро вылететь, поселил в отдельной комнате... Правда, оттуда было хорошо слышно, как орут его одноклассники. Может, дело в этом.

— Волк тогда слишком сильно тебя покусал?

Рауга промолчал.

— Ладно. Не мое дело.

Я отвернулся и почти сразу заметил другую пару.

Артелион и Алисия.

Даже если забыть о внешности, рядом они выглядели так, словно всем остальным полагалось отойти в фон. Первый протагонист и героиня оригинала — что тут скажешь.

Найас уже вернулась в форму меча и была в руках Алисии.

Забавно, что случайная разбивка свела именно этих двоих. Каковы вообще были шансы?..

Взгляд Рауги тоже ушёл к ним и едва заметно дрогнул. Его чувства к Артелиону секретом для меня не были. В моей версии событий он почти не пересекался с Алисией, но Рауге и этого оказалось достаточно для беспокойства.

— Расслабься. Принц Артелион не сбежит от тебя только потому, что постоял рядом с другой девушкой.

— Я и сам знаю.

— По глазам не скажешь. Забавно.

Тем временем оба вышли к стеле и подняли мечи. Красная аура Артелиона и голубая, наполненная ветром аура Алисии вспыхнули рядом — две чистые, яркие силы.

Первой ударила Алисия. Вокруг клинка закрутился ветер, и при столкновении многослойная защита стелы заметно дрогнула. Артелион тут же вонзил красный клинок в образовавшийся разрыв.

Не вышло.

Поверхность продавилась, словно желе, и вытолкнула меч обратно.

Алисия сменила стойку. Найас что-то ей объясняла изнутри реликвии. По клинку пополз черный дым — сила Орудия Суда. Поток ветра вокруг клинка стал плотнее и ровнее.

Второй взмах.

Грохот!

Ударная волна дошла даже до нас с Раугой. Барьеры вздулись, в защите появился заметно больший разрыв, и Артелион не упустил момент. Его меч вошел в стелу, красная аура вспыхнула изнутри — каменная масса разлетелась на куски.

Две попытки. Для учебной задачи — блестяще.

— Впечатляет... — произнес рядом Лусен. — Орудие Суда, красная аура, точная синхронизация. Да и каждый из них сам по себе очень силен.

Под глазами у него темнели такие круги, будто их нарисовали маркером.

Пробормотав что-то себе под нос, он наконец посмотрел на нас.

— А вы начинать не собираетесь? Остальные пары уже работают.

— Моему напарнику я, кажется, неприятен. Можно уточнить одно условие?

— Конечно.

Я указал на стелу, не обращая внимания на Раугу — тот явно хотел возразить.

— Достаточно просто ее уничтожить?

— Да, но защитные слои и свойства материала рассчитаны именно на совместную...

— Этого достаточно.

Я вышел вперед и достал из внутреннего кармана небольшой флакон. Одного распыления на запястье хватило, чтобы вокруг появился странный запах — что-то между цветами и холодной росой. Жидкости почти не осталось.

Значит, все верно: одно использование расходует примерно треть Эссенции Жизни.

Жаль. Чтобы восстановить запас, придется перебить немало альтифов. Но проверять реликвию впервые в реальном бою было бы еще глупее. Сейчас и цель подходящая есть.

Эссенция Жизни вдвое усиливает выход маны.

Самое разрушительное заклинание, которым я располагал, — «Разложение» из магии проклятий. Даже против священной защиты Хейлиона оно сработало пугающе хорошо.

Вот и посмотрим, что получится при двойной мощности.

Я подошел к стеле и положил ладонь на холодную поверхность.

Мана рванула внутри.

Давление возросло так резко, будто в груди заработали два, а то и три сердца. Кровь понеслась быстрее, мышцы болезненно свело. Сжатая до предела мана заполнила тело и буквально требовала выхода.

Я задал ей форму и открыл путь.

Заклинание вырвалось наружу мгновенно, словно в переполненном резервуаре выбило клапан. Черная сила собралась на ладони.

Я медленно ввел ее в стелу, следя, чтобы ни капли не ушло в сторону.

Ответ пришел сразу.

Высшие защитные заклинания одно за другим распались, почти не оказав сопротивления. «Разложение» прошло сквозь истончившийся слой и проникло вглубь.

Треск...

Чернота проступила из сердцевины.

— Хм. Вот, значит, какой выход.

Стало тихо.

Громадная стела высотой больше двух человеческих ростов не взорвалась и не раскололась. Она просто чернела, осыпалась и исчезала — без искр, без пламени, без лишнего шума. Будто само вещество разучилось существовать.

Через несколько секунд передо мной осталось пустое место.

— Очень хорошо.

Результат мне понравился.