Глава 119. Клеменс (2).

Оссель Юлио Клеменс был прирождённым лидером.

Ему легко давалось то, чему другие учатся годами: выйти вперёд, заставить людей слушать и повести их за собой. Сила тоже росла с каждым годом — и очень быстро.

И вот Клеменс сам пришёл ко мне с предложением.

Отмахнуться от него было бы глупо.

— Если войдёшь в мою предвыборную команду, обещаю: жалеть не придётся.

Каждому кандидату полагалось всего три помощника. Желающих работать на Клеменса и без того набралось бы с избытком, но он пришёл вербовать меня лично.

Приятное подтверждение того, что весь прошедший год я старался не зря.

Причин у него было две.

Первая — репутация, которую я заработал в Дюртермунде.

Вторая — дом Шугенхарц.

Академия сколько угодно могла говорить о свободе и равенстве, происхождение студентов от этого никуда не исчезало. Люди всё равно тянулись к своим, и особенно заметно это становилось перед выборами.

По происхождению студентов здесь условно делили на четыре крупных лагеря: Империя Троа, Королевство Оссель, Союз Дарек и выходцы из остальных малых государств.

В конце концов председателя выбирали голосованием. Значит, значение имели не только личные достоинства кандидата, но и умение собрать голоса разных лагерей.

Клеменс был звездой Осселя и мог почти не волноваться за поддержку земляков. А вот за Троа приходилось бороться.

Для этого ему и нужен был я.

Моя боевая сила тоже представляла ценность, но в бою Клеменс прекрасно обошёлся бы и без меня. Политический вес был важнее.

Он заметил, что я слишком долго думаю, и слегка качнул протянутой ладонью.

— Мне уже неловко держать её в воздухе. Может, всё-таки пожмёшь?

Забавное чувство.

Обычно это я прихожу с предложениями, контрактами и условиями. Теперь роли поменялись.

Если я сейчас пожму ему руку, можно без лишних усилий заполучить Клеменса в союзники. Для человека, который ценит полезных людей, предложение почти идеальное.

Вокруг уже собрались зрители. Большинство явно ожидало согласия.

Я их понимал. Сам бы на их месте решил так же.

Клеменс силён, влиятелен и, судя по характеру, действительно щедро отблагодарит тех, кого считает своими.

Вот только тогда один мой замысел пойдёт к чёрту.

— Какая жалость... Искренняя жалость.

Я демонстративно вздохнул и потёр переносицу, будто только что глотнул горького кофе.

Клеменс опустил руку.

В голосе стало меньше тепла.

— Что именно ты называешь жалостью?

— Я действительно благодарен за предложение. Но войти в вашу команду не смогу.

— Не сможешь...

Она повторила слова медленно, затем чуть прищурилась.

— Значит, есть причина.

— Разумеется.

Клеменс уже догадался. Не наверняка, но почти.

Это ничего не меняло.

— Я уже состою в другой предвыборной команде. Нарушать данное слово недостойно ученика Академии. Так что остаётся лишь пожалеть и идти своей дорогой.

Я улыбнулся.

Клеменс понял всё окончательно.

— Вот как.

Она скрестила руки и выдохнула. Холод из взгляда вдруг ушёл, сменившись широкой, заинтересованной улыбкой.

— Жаль. Правда жаль.

Слова совершенно не вязались с выражением его лица.

Мой отказ не обидел его. Напротив, Клеменсу, похоже, понравилось, что вместо лёгкой сделки началась игра.

— Тогда позволишь спросить, чью кандидатуру ты поддерживаешь?

Он прекрасно понимала: я воспользовался его появлением, чтобы собрать вокруг себя публику.

Не разозлился, не растерялся и не отступил. Просто согласился играть дальше.

Тем лучше.

Я ответил так громко, чтобы меня услышали и Клеменс, и все вокруг.

— Следующим председателем студсовета я хочу видеть не вас, а...

Дальше можно было почти ничего не делать.

Слухи по Академии разносятся быстрее магии.

И, как водится, по дороге обязательно обрастают подробностями.

* * *

«Почему все на меня смотрят?..»

Дифелия ехала по коридору и всё сильнее чувствовала чужие взгляды.

Сначала решила, что показалось. Она была Святой — редкий титул сам по себе привлекал внимание, а инвалидное кресло в первые недели после поступления заставляло некоторых студентов оглядываться ещё чаще.

Потом к ней привыкли. В Академии хватало людей куда более примечательных.

Поэтому нынешний шёпот казался особенно странным.

— ...Так это правда сделала Святая?

— Ага. Никогда бы не подумал. Вид у неё тихий, а амбиции ого-го.

Дифелия остановила кресло.

Теперь сомнений не осталось: говорили именно о ней.

Во взглядах смешивались осторожность и любопытство. Что она успела натворить? За каникулы — ничего. Утром тоже ничего такого.

Она уже подумывала спросить кого-нибудь напрямую, когда в дальнем конце коридора появилась Эрика.

Та шла быстро.

Чем ближе подходила Эрика, тем сложнее было прочитать её лицо: немного злости, немного вины, а больше всего растерянности.

— Дифелия. Это правда?

— Что именно?

— Ты... правда это сделала?

— Эрика, я даже не знаю, о чём речь.

Эрике хватило этой реакции. Она тяжело вздохнула и пробормотала себе под нос:

— Так и знала. Значит, это не ты. Тогда виновник один...

— Пожалуйста, объясни. Что случилось?

Эрика посмотрела на неё уже с явным сочувствием.

— По всей Академии разнесли слух, что ты объявила войну Клеменсу.

— Я?! Клеменс?!

Вот этого Дифелия не ожидала даже в худшем из своих предположений.

— Говорят, один из членов твоей предвыборной команды публично заявил Клеменсу о твоих намерениях. Прямо при всех.

— Какой ещё команды? Я вообще не говорила, что участвую в выборах! Кто посмел решить это за меня?!

Эрика замолчала.

На лице Дифелии проступил ужас.

Чем дольше длилось молчание, тем хуже становилось предчувствие.

Если к этому причастен «он», обычным недоразумением всё точно не закончится.

— Эрика... Только не говори, что...

— Прости.

— За что ты извиняешься? Кто это был?

— Шугенхарц. Он сам назвался членом твоей предвыборной команды и устроил весь этот цирк.

Дифелия очень хотела, чтобы имя оказалось другим.

Иггдрасиль, видимо, решил наказать её за минутное маловерие особенно изобретательно.

Рот открылся сам собой.

— ...Что?

* * *

После занятий я сидел в лаборатории вместе с Алисией и Эмили. Обе входили в руководство Арбол Фрутал и отвечали за свои группы.

Передо мной лежали летние отчёты по каждому участнику клуба.

— Пока ничего особенного.

Эмили нахмурилась.

— В смысле? Они же растут очень быстро. Я за своих Побегов вообще горжусь.

— Быстрый рост ещё не делает результат выдающимся.

Большинство развивалось примерно так, как я и ожидал. Кто-то шёл чуть быстрее, кто-то чуть медленнее, но серьёзных отклонений не было. Я изначально отбирал людей с талантом и перспективами, поэтому такой результат скорее считался нормой.

Шорох.

Я перевернул страницу и задержался на одном имени.

— Кайман... Единственный, кого по итогам церемонии повышения перевели в другую группу.

Алисия сразу продолжила:

— Да, господин. После повышения он перешёл из Побегов в Ветви. За лето прогресс тоже оказался заметно выше среднего.

Подробностей его прошлого я почти не знал. Помнил только, что Кайман особенно презирал Финна.

Парень был драчливым, одержимым силой и, судя по документам, ещё до Академии в одиночку усмирил всех местных бандитов. Простолюдин из Империи Троа.

Из него можно вырастить неплохого бойца.

— Этого запомню.

— Если пожелаете, я могу уже завтра устроить встречу.

— Пока нет. Посмотрим ещё немного.

Дел важнее хватало. Один хороший летний отчёт ещё не делал Каймана человеком, ради которого стоило менять расписание.

Шорох.

Остальные тоже укладывались в норму.

Если развитие продолжится такими темпами, через несколько лет Арбол Фрутал превратится во вполне серьёзную силу.

Когда мы закончили с отчётами, Эмили нерешительно заговорила:

— Слушай... насчёт Лиама.

— Ты удивительно настойчива. Я уже говорил: в исследовательский клуб его не возьму. Тебе мало, что теперь он в нашей боевой группе?

— Я знаю. Правда знаю. И понимаю, что это эгоизм. Но всё-таки...

— Если тебя беспокоит его состояние, оно заметно улучшилось. Не надо ещё и в Арбол Фрутал устраивать ему круглосуточную опеку.

Эмили сникла.

Когда разговор касался Лиама, её обычный напор куда-то исчезал.

Я вздохнул.

Пожалуй, теперь можно было объяснить прямо.

— Лиаму нужно научиться развиваться самостоятельно.

До недавнего времени он полагался почти исключительно на статус и уровни. Только сейчас начал идти своими ногами. Самое глупое, что можно сделать в такой момент, — снова схватить его за руку и тащить.

— Эмили, я примерно понимаю, что ты к нему чувствуешь. Но постоянное желание его подстраховать — тоже форма недоверия.

Она помолчала.

— Не могу сказать, что ты совсем не прав. Наверное, так и есть.

— Тогда оставь его в покое. Если хочешь иногда поворковать со своим другом детства — пожалуйста. Только меру знай.

— Смешно, что это звучит так, будто мне нужно твоё разрешение. Но... ладно. Учту.

Похоже, скрывать свои чувства к Лиаму она уже не собиралась. Или просто устала настолько, что не захотела спорить.

— Вот и хорошо.

Я поднялся из-за стола.

На сегодня с клубом хватит. Остаток времени можно посвятить тренировке, а вечером встретиться с Франческой...

Скрежет.

Дверь лаборатории резко отъехала в сторону.

На пороге стояли две девушки.

Впереди — невысокая черноволосая Эрика. За ней — Дифелия в кресле, с маленьким фамильяром на плече.

Эрика была явно не в настроении.

— Шугенхарц, ты сейчас всё объяснишь.

Значит, избегать меня она всё-таки передумала.

И пришла не одна.

И привезла ту, кого я уже успел назначить будущей главой студсовета.