Глава 118. Клеменс (1).

— Эрика! Давно не виделись. Как каникулы?

— А... Дифелия. Да, давно.

До начала занятий оставался ещё целый час, но в комнате студсовета уже собрались почти все. Новый семестр начинался с обычного заседания и объявлений на ближайшие недели.

Председателя пока не было, поэтому разговоры шли вполголоса.

Дифелия сидела рядом с Эрикой и искренне радовалась встрече. Улыбка, впрочем, быстро погасла: подруга выглядела уставшей, а ответная улыбка получилась такой натянутой, что её невозможно было не заметить.

Дифелия наклонилась ближе.

— Эрика, у тебя что-то случилось на каникулах?

— Нет. Ничего. Просто... устала немного.

— Устала?

— Спасибо, что беспокоишься.

По лицу Эрики было понятно: дело не в усталости. Но рассказывать она не собиралась. Дифелия не стала давить и только тревожно опустила взгляд.

В этот момент открылась дверь.

— Начинаем.

Райнкарвен занял своё место во главе стола. Даже в такую рань голос у председателя звучал ровно и ясно.

Секретарь объявил дату и зачитал повестку. Новый семестр мало что менял в повседневной работе: доклады о происшествиях в Академии, бюджет студсовета и исследовательских клубов, разбор дисциплинарных дел.

Примерно через пятьдесят минут добрались до последнего вопроса.

— Скоро начинается первый этап отбора кандидатов на пост нового председателя студсовета.

Райнкарвен учился на четвёртом курсе. Через год он выпустится и станет действующим героем, поэтому новый председатель должен быть определён заранее.

Процедура была долгой: первый отбор — в начале второго семестра, второй — после фестиваля, и лишь затем полноценные выборы. Бюрократии хватало, но пост председателя студсовета Академии считался слишком важным, чтобы решать всё одним голосованием.

Райнкарвен перевёл холодный взгляд на двух человек за столом.

Именно их считали главными претендентами.

Формально баллотироваться мог любой студент, но почти все прежние председатели до выборов состояли в студсовете. Оба и вступали в студсовет с расчётом однажды занять главное кресло.

— Кто намерен участвовать, поднимите руку.

Мужчина и женщина подняли руки одновременно.

Никто не удивился.

— Резек. Подтверждаешь участие в отборе?

— Да.

Третьекурсник из Союза Дарек уже доходил до финального голосования в прошлом году. Тогда его обошёл Райнкарвен. С тех пор Резек готовился к реваншу и, судя по всему, не допускал мысли о втором поражении.

Эрика считала его сильным кандидатом. Несмотря на отдельные перестановки в рейтинге, Резек удерживал первое место среди третьекурсников и оставался лучшим магом курса. Год назад ему не хватило не способностей, а влияния и харизмы, которыми обладал Райнкарвен.

Но теперь соперница у него была не слабее.

Возможно, даже опаснее Райнкарвена.

— Оссель Юлио Клеменс. Ты намерен участвовать в отборе?

Густые тёмно-красные волосы, острый взгляд, спокойная осанка человека, которому не нужно доказывать своё право находиться здесь.

Клеменс происходил из прославленного военного рода Юлио и был сыном героя, занимавшего первое место в общем рейтинге.

— Да. Намерен.

До появления Варгана именно он собирал вокруг себя больше всего внимания в Академии. Теперь Клеменс перешёл на второй курс, но не уступал Резеку ни по силе, ни по впечатлению, которое производил, хотя тот был на год старше.

«Хм?»

На секунду их с Эрикой взгляды встретились.

Само по себе ничего странного: Эрика и так смотрела в его сторону. И всё же показалось, что Клеменс ответил на взгляд намеренно. Уверенности не было, а неприятный осадок остался.

— Кто-нибудь ещё?

Никто не шевельнулся.

Большинство уже мысленно свело будущие выборы к дуэли Резека и Клеменса.

Райнкарвен перешёл к завершению заседания.

— Те, кто подал заявление заранее, а также двое заявившихся сейчас, с сегодняшнего дня после полудня получают право вести подготовительную кампанию. Дополнительный приём кандидатов...

Он остановился.

Ещё одна рука была поднята.

— Артелион. Это заявление на участие?

Золотой рыцарь, обычно молчавший на заседаниях, впервые заговорил за всё утро. В золотистых глазах не было ни сомнения, ни тени шутки.

— Да. Я тоже участвую.

Так у студсовета стало сразу три кандидата.

* * *

После непривычно холодных летних каникул Академия выглядела до обидного обыкновенно.

Члены Арбол Фрутал подходили поздороваться, кто-то смеялся в коридорах, кто-то делился летними историями. Всё знакомое. Всё на своих местах.

После обеда класс № 1 снова оказался на полигоне Луизы. Старое упражнение с големами слегка обновили: сами твари стали крепче, а среди них появился здоровенный босс.

Если бы только этим всё и ограничилось.

— Следующая группа. Заходите.

Луиза вызвала нас на площадку.

Я поправил выданную для тренировки железную булаву и пошёл к входу. Алисия и Эмили всё это время косились на меня с такой осторожностью, что это начало раздражать.

Когда Алисия оказалась достаточно близко, я щёлкнул её по лбу.

Щёлк.

— Ай!..

Она схватилась за лоб и уставилась на меня с искренним непониманием.

— Иногда ты следишь за мной так, будто я не взрослый человек, способный сам разобраться в своих делах, а ребёнок, которого вот-вот придётся спасать.

— Нет, господин! Я вовсе не...

— Тогда зачем всё время следишь за моим лицом, будто обязана немедленно исправить любое моё недовольство?

— Я... это... Ай!

Щёлк.

Голова Алисии откинулась и вернулась на место. Забавно.

У меня даже раздражение немного прошло.

Стоп.

Не опасная ли это тенденция?

Садистских наклонностей за собой вроде не замечал. Наверное, просто соскучился. При моей почти святой нравственности иного объяснения быть не может.

— Перестань издеваться над Алисией! — возмутилась Эмили. — Это у тебя такое ебанутое приветствие после каникул?

— Не знаю ни одного народа с подобным обычаем.

— Так я и говорю: не делай так! Эй! Я с тобой разговариваю! Он просто ушёл. Отлично.

За входом раскинулась широкая травяная равнина. Усиленные големы один за другим поднимались из земли, осыпая каменную крошку. Кристаллы в глазницах вспыхнули, когда они обнаружили нарушителей.

Все приготовились к бою.

Сегодня задача состояла не в спасении, а в подавлении противника. Обычных големов следовало обездвижить, не разбивая окончательно. Исключение — босс.

Над полем разнёсся механический голос.

『Класс № 1, группа № 1. Тренировка начинается.』

Алисия и Эмили сорвались с места одновременно. Обе действовали по заранее полученному плану.

А вот один человек остался рядом.

— Чего стоишь? Тебя отдельно приглашать?

Я повернулся к новому члену нашей группы — протагонисту оригинала, Лиаму.

Вот из-за него Алисия с Эмили и следили за моей реакцией.

Такого изменения я не хотел. После освобождения места Финна я, конечно, допускал подобный вариант, но надеялся, что это останется пустым предположением.

— Если тебя поставили вместо Финна, не думай, что достаточно будет работать на уровне Финна.

— Не считаю. Раз уж попал в эту группу, буду работать как следует.

— Говорить все умеют. В моих глазах ты пока стоишь ниже Финна. Так что работать придётся больше остальных.

— Не беспокойся.

Лиам вытащил меч. Взгляд сразу стал серьёзнее.

— С этого момента я и сам собираюсь вкалывать.

Он вдохнул, задержал воздух — и рванул вперёд.

По телу побежали синие разряды. При каждом шаге из-под подошв выстреливали искры.

После убийства товарищей Лиам получил новый навык. Похоже, за лето он научился не просто включать его, а действительно встраивать в собственный бой.

Давно пора. Кажется, он наконец взялся за ум.

Вперёд ушли трое. Рядом со мной осталась Серена.

Вокруг лука Серены вился ветер, похожий на магию Алисии. Значит, за лето она освоила Закрепление стихии.

Она вынула сразу три стрелы и наложила их одновременно. Каждую покрывала аура, уже напитанная её стихией.

Вот кто не устраивает спектаклей. Просто делает своё дело.

— Если бы все были такими исполнительными, как ты...

Я щёлкнул пальцами.

Перед нами развернулся магический круг, и из него вышел мой фамильяр-химера Край. Даже на незнакомом полигоне он держался уверенно и выглядел достаточно внушительно, чтобы на него можно было положиться.

— Серена, силы я уже примерно оценил. Тянуть незачем.

— Угу.

Она сменила стойку, но к колчану больше не потянулась. Вместо настоящих стрел создала десятки магических и выпустила их плотным роем.

Стихию на такие снаряды она пока не накладывала, зато скорострельность была почти неприличной.

Ещё немного — и начнёт устраивать из лука натуральную установку залпового огня.

Мы с Сереной и Краем двинулись вслед за остальными.

— Заканчиваем как можно быстрее.

Сегодня никаких долгих наблюдений.

Только короткий бой.

* * *

— Что?! Почему она здесь?

— Понятия не имею. Но выглядит же потрясающе, да?

— Тут не поспоришь. Сразу видно другой уровень.

Студенты класса № 1, ожидавшие своей очереди или наблюдавшие за чужими боями, зашумели.

Гость получила разрешение Луизы войти прямо во время занятия и к чужому вниманию явно привык. Он не реагировал на шёпот. Красные глаза были прикованы к экрану полигона.

Там уже никого не осталось.

Ещё недавно големов избивали так, что им можно было почти сочувствовать. Теперь тренировка закончилась, и группа должна была выйти через комнату ожидания.

Клеменс некоторое время задумчиво подпирал подбородок рукой, потом едва заметно улыбнулся и встал перед дверью.

Звукоизоляция была почти идеальной, однако Клеменс отчётливо слышал шаги пятерых. Впереди шёл именно тот, кого он ждал.

Все вокруг невольно притихли.

Дверь открылась.

Первым вышел Варган.

Клеменс протянул ему руку.

— Рад знакомству, Шугенхарц Троа Варган. Я — Оссель Юлио Клеменс.

Сильнейший ученик второго курса держался так спокойно, будто явиться на чужое занятие было самой естественной вещью на свете.

— Понимаю, что неожиданно, но всё же спрошу прямо. Варган, войдёшь в мою предвыборную команду?

Он медленно окинул его взглядом.

У Клеменса хватало харизмы, чтобы не теряться даже напротив человека с репутацией Варгана. Он сразу дал понять: за участие Варган получит достойную награду, а своё слово Клеменс сдержит.

А хотел Клеменс одного.

— Я собираюсь стать председателем студсовета.